江闵也有些怀疑，“请问这是牙儿胡同吗？”
“是牙儿胡同。”
“我们寻一位叫穆达的老先生，请问婆婆您认识吗？”
“穆达？认识啊，就住在我们这儿，还以为你们找错人了。”老婆婆说着朝里面叫了一声，“庭哥儿，有贵客找你爷爷。”
“来了。”声音刚落，一个身着蓝布短打的孩子跑了出来，估摸着五六岁的样子，拿着一个自制的弹弓，满头大汗，身上还有不少的灰，一看就是个淘气的。见了两人也不怯场，问道：“你们找我爷爷做什么，他上值去了，还没有回来。”
卫文康蹲下身子，平视着小哥儿，笑道：“我姓卫，是一名读书人，有事想要请教穆先生。”
将将站着还不觉着，待人蹲下来，小哥儿才发现这个大哥哥长得过分好看了些，小脸儿一下子就红了。“卫，卫哥哥好。”
第206章 第 206 章 行万里路
因着地位低世人不喜, 哥儿大多被教养得怯懦可怜，眼前这个小娃儿穿着粗布衣裳，但身子骨结实，面色红润, 满满的活泛机灵劲儿, 倒是跟自家夫郎有几分相似。日后他俩要是有了孩子, 多半也是这样的吧？
卫文康想着心中欢喜, 从怀里拿出一个精致的小荷包，递给小哥儿, “哥哥给的见面礼。“
穆达为人清正，只靠衙门发的俸禄过日子，因而家中人口虽少，也只能混个温饱，来往的也都是清贫之辈。小哥儿长这么大，从未收过如此讲究的见面礼，忍不住打开看了看。只见泛着香味儿的荷包里面放着一个精巧无比的挂坠, 猛虎样式, 通体金黄, 看着都觉晃眼。
小哥儿咽了咽口水, 问道：“卫哥哥, 这只小老虎是金子做的吗？”
卫文康点了点头, 笑道：“纯金的, 可以买很多糖吃, 你要收好。”
柳天骄生意越做越大，来往的都是小姐贵妇，体会最深的便是礼多人不怪。卫文康出来游学，必然得钱财开路, 柳天骄便给他准备了很多小荷包。里面装的东西分为三种，一种是猛虎样式的纯金吊坠，一两金十两银，别看吊坠不大，一个就值十两银子。另外两种荷包里装的则是银元宝和铜钱，分别是一两银子和一百个钱。
穆达只是一个小吏，论理给他孙儿一两银子的元宝便算是很拿得出手的见面礼了。但离家时日太久，卫文康想念夫郎得紧，见这小哥儿活泼可爱，有几分自家夫郎的影子，便忍不住出手阔绰了些。
小哥儿闻言却觉手中的荷包烫手无比，赶忙放回了卫文康手上，“哥哥，太贵重了，我不能要。”
小小年纪就能克制贪欲，卫文康越发喜欢面前的小哥儿，也不为难他，笑道：“那哥哥先帮你收着，待会儿给你爷爷。”
“无功不受禄，爷爷不会收的。”小哥儿爹娘早逝，从小跟着爷爷长大，虽还没到能料理家事的年纪，跑腿采买的事却没少干，对钱财的敏锐性远强于一般孩子。正因如此，更不敢收这个金坠子，也料定向来看中名声廉洁的爷爷不会收。
卫文康并不与他争辩，只道：“还没请教你的姓名呢，我们该怎么称呼你呀？”
小哥儿红着脸道：“我叫穆湘，湘江的湘，大家都叫我湘哥儿。”
“湘哥儿，好名字。我们一早就赶过来，有些口渴，不知湘哥儿可否请我们喝杯水？”
“可以，当然可以。”湘哥儿说着扯了扯自己的衣摆，赶忙带路，“早该请哥哥们进去坐坐的，是我忘了，不好意思哈。”
江闵看自家卫哥哥脸都要笑烂了，不由得搓了搓自己的胳膊，感觉鸡皮疙瘩都要起来了。不过是一个小破孩，真不知道有什么特别的。
穆达好不容易办完公事，照例踩着月色回来，手中提着一个不大的食盒，想着自家还没吃晚食的小孙儿，有些愧疚，应当早些回来的。
住在大杂院里的都是穷苦人家，能吃饱穿暖已是不易，州城再热闹的夜晚也与他们无关，每日早早吃完晚食就睡了，以免醒着肚子饿了多费粮食。因而这会儿院子里都是黑漆漆的一片，只有一间屋子还亮着。
穆达看过去，亮灯的居然是自家。湘哥儿淘是淘，很知晓轻重，从不浪费一点银钱，无缘无故地怎会把灯油点着，该不会是出了什么事？这般想着，穆达忍不住心慌，赶忙往家中跑。
“湘哥儿，湘哥儿。”穆达喊着进了屋，有些寒冷的夜晚，汗水竟是一下子就出来了。他是个克亲命，早年丧父，中年丧母丧妻，晚年丧子丧媳，如今家中就剩下一个孙儿，虽是个小哥儿，却贴心懂事，是他对血脉亲情的唯一念想，可不能出事。
湘哥儿听到声音，赶忙迎了上去，“爷爷，我在呢。”
穆达摸着他的小脸，上上下下看了一遍，确保没有什么问题，才放下心来。“怎么把灯点着了，我还以为……”
湘哥儿自觉已经是个大孩子了，当着外人，对爷爷的亲近有些不好意思，提醒道：“爷爷，家中来了客人。”
穆达这才注意到，家中多了两个生人。大的二十多岁，小的十几岁，都是书生打扮，长相俊美，气度不俗。如此出色的人物，任谁见了都该有印象才是，穆达想了一圈，确认自己从未见过两人，不知怎地居然找上门来了。“两位是？”
卫文康上前施了个礼，很是恭敬道：“学生卫文康，江东州人士，举人功名，边上的是我的书童，名唤江闵，乃是位童生。我等二人出来游学，久仰穆先生大名，特来拜访，冒昧之处还请见谅。”
江闵跟着上前见了礼，童生算不得正经功名，出门在外也能叫人正看一眼。
如此年纪竟已是举人，连书童都是童生。在考场上混迹三十多年，不过一个秀才功名的穆达当即对两人肃然起敬，“穆达不才，劳两位先生亲来，不胜荣幸。”
卫文康笑道：“我等虽读了几本圣贤书，但于治国理政上毫无建树，听闻穆先生乃是治世能人，令同谷州百姓安居乐业，功绩甚伟。特来诚心请教，先生过分客气，倒是叫我等汗颜。”
“百姓安居乐业，乃是刺史大人和其他各位大人的功绩，我不过一介小吏，哪敢居功。”不管真心还是假意，这些套话总要说的，不然传出去了，叫人知晓一介小吏如此狂妄，没有穆达好果子吃。
虽然明眼人都知道，同谷州那些高官大吏来来走走，什么实事也没干就轻松把功绩挣到手，都是托了穆达的福。可那又怎么样，谁叫你穆达没有功名，小吏一职都是破格提拔。
卫文康只是笑：“公道自在民心，我等省外之人都已知晓先生清名，便是佐证。”
这话可是说到穆达心坎礼里去了。人生在世，总是有所图的，穆达不图财不图权，唯爱的便是清名。知晓自己不配流芳百世，能在同谷州百姓中口口相传几世，便已经再圆满不过。
面前这个年轻人虽是举子，但才貌不俗，为人谦卑有礼，说话还尤为中听，穆达怎能不喜？心中的戒备一下子去了大半，穆达张罗着人坐下，听说两人已等了一天，还未吃过晚食，容不得他俩拒绝，穆达连忙出去又买了些好酒好菜回来。
湘哥儿瞧见里面肉都有好几种，不由得暗暗咋舌，爷爷今日可真是舍得。
他们爷俩一日两餐，都是穆达从衙门里带回来的，中午湘哥儿要是饿了，便就着开水啃些饼子。衙门的伙食一般，能吃饱，但几乎见不着肉。穆达收入不高，还想着攒些银子为小哥儿留些嫁妆，家中日子便过得不宽裕，吃肉的日子很少。
今日卫文康二人过来，穆达觉着与两人投缘，买吃食的时候大手大脚了一些，到家才想起自家孙儿也好久没有沾过肉腥了，悄悄拨了一小碟肉给他。
湘哥儿吃的是穆达从衙门中带回来的饭菜，打开的时候卫文康注意到里面并无肉菜。但湘哥儿上茶水的时候，卫文康注意到他嘴上有油星，嘴角的笑意更是明显了些。招待客人都不忘自家孙儿，这年头如此疼爱小哥儿的人，实在是太少了。这个穆达看着迂腐，骨子里倒是有几分真性情，怪不得能在同谷州做出一番功绩。
酒过半巡，脑袋昏沉间，说话也放得开了。在卫文康和江闵的再三引话下，穆达把这些年教民治事的心得一股脑翻了出来。
“都说百姓愚昧，错，不过是形势所逼，装聋作哑才能忍着苦痛把日子过下去罢了。你当他们不知晓求神拜佛喝乱七八糟的符水无用？都清楚得很，可有什么法子，没点盼头日子就没法熬，咱们夜晚不也盼着做个好梦？”
“可长此以往，百姓将越发麻木颓废，一些寺庙和僧侣借机敛财，神婆之流的符水稍有不慎还会害人性命。”
“这就需要把握好度……”
穆达娓娓道来，卫文康听得认真。他以往对这些东西是有些自己的看法，但苦于没有实践，并不知晓究竟什么才是对的，利弊同存时该如何取舍。如今听穆达一详解，只觉受益匪浅，接着又说起赋税征收、旱涝防治等为官必经的事情来。
不同于庞教习他们的高瞻远瞩，穆达的视野要小得多，甚至有时带着强烈的个人好恶。但正是因为视野小，他的目光聚焦在百姓中，对他们的心态和事迹都有其深刻的了解。哪怕不听他的观点，光听他那攒了几十年的事例，卫文康都觉大开眼界。
江闵也听得津津有味。
三人聊到深夜，越发清醒，谁都不舍得离开，索性一夜无眠。读万卷书不如行万里路，而在穆达的讲述中，卫文康觉着自己已经跟着他行过万里。
第207章 第 207 章 会试之路
湘哥儿起来时见客人还在, 有些高兴，小孩子嘛，都爱热闹。“爷爷，爷爷, 今天你不去上值了吗？”
三人惊醒, 抬头一看, 天色已是大亮。卫文康有些忏愧, “学生无状，聊兴太过, 忘了时辰，劳您受累了。”
“无妨，得一知己，别说一晚上，就是三晚上也熬得起。”穆达摆摆手，与自家小孙儿说：“湘哥儿，爷爷今日不去上值了, 你去龚爷爷家一趟, 让他帮我告个假。再去李家包子铺买些肉包子和粥回来。”
“好。”湘哥儿立马应了声, 然后乐滋滋地跑了出去。真好, 今早有肉包子吃了。
卫文康看他一路蹦跶着跑出去, 小脑袋上的辫子一甩一甩的, 很是可爱, 不由得笑道：“穆先生好福气, 有个如此活泼听话的小孙儿。”
时下长辈都不好意思在外夸赞自家孩子，穆达也不例外，闻言笑道：“听话什么，一天上蹿下跳的, 跟个泼猴儿般，我就盼着他什么时候懂事了，也学学人家温婉秀气的样子。”
卫文康道：“我倒是觉着孩子还是别太懂事的好，我日后要是有了孩儿，只盼他自个儿过得开心。”
穆达哑然一笑，“还是太年轻啊，卫举人才识过人，在教子上倒是糊涂。父母爱子则为之计之深远，人生寿数不过五六十，若不趁其年幼时好生教导，大了难以管教无法自食其力，父母闭眼之时也难安啊。”
“可男子还好，教导好了，就是地里刨食也算个生计。女子哥儿呢，父母教导得再好，贤良淑德，聪颖过人，只要遇人不淑便是枉然。”卫文康说着长叹一声道：“出嫁从夫，在家从父，我再是精挑细选也不能确保为他谋个好夫婿，倒不如趁还在家时叫他日子过得顺心些。”
“世人都如此，端看命数了。”穆达嘴上这般说着，眸中的笑意却是消失了。他只剩湘哥儿了，看得比自己的命还重，再过十年便到了说亲的时候，若是遇人不淑，叫人欺负了，自己到了黄泉也闭不上眼啊。
“还未与先生讲过我的家境吧？我出身贫寒，幼年父亲亡故，母亲前些年也过世了，当时我一介白身，书没读好，连自己的吃喝都挣不出来。幸好遇见了我夫郎，他也是父母双亡，叔伯以哥儿无继承权为由，欲抢夺其家产。”
穆达怒道：“真是畜生行径，兄弟留下幼子无人照拂，他们不帮忙也就罢了，怎还可落进下石？”
卫文康苦笑，“财帛动人心，血脉亲情在利益面前算什么？何况朝廷也规定，外嫁女只可拿三成家产，遑论哥儿，过继香火赡养父母都是合理合法的手段。”
穆达也是秀才，怎会不懂律法，正因为懂才越发恼怒，“老夫家中只有一个小孙儿，若百年归去，家产不归小孙儿，难不成还便宜了那些出了五服的族亲不成？天理何在！”
“我夫郎也是想不开，提刀与族人村长对峙，又招我入赘，这才险险保下家财。试想我夫郎若是温婉的性子，岂不是早就被人生吞活剥？”
穆达以往只想着多攒些钱，给湘哥儿寻个好人家，再陪送厚厚的嫁妆，便能保他一世无虞。今日听卫文康一说，他竟是背心冒出了冷汗。
知人知面不知心，相师还有看走眼的时候，他真能确保给湘哥儿找的是好人家吗？嫁妆再丰厚，若是婆家不要脸面，还不是任由人拿捏？穆达当了几十年的小吏，鸡零狗碎的案件看了不少，婆媳相争、夫妻不和闹出人命都是常态，若他走了，家中无长辈撑腰，湘哥儿真能不受人欺辱？
不想则已，一想心中实在难安。穆达忍不住问卫文康，“那当如何？总归时护不了他一辈子的。”
“要我说还得自个儿有本事才行。我夫郎靠着一手宰猪做吃食的能耐养家，他哥哥靠经商养活自己，只要自个儿能挣来吃喝，遇到什么事也不愁。”
“是这个理儿。”穆达转过念头来，已经在想该给自家小孙儿找个什么营生了。他不是个思想多通透的人，甚至有些古板，但只要为自家小孙儿好，他都是听得进去的，不然也不能一个老爷子就把孩子养得活蹦乱跳的。
卫文康难得管一桩闲事，还管出了些成效，心中高兴，拿出昨日预备给湘哥儿的那个红包来，“穆先生做官待人都是我等典范，学生心中感怀，又喜湘哥儿伶俐可人，备了个小小的见面礼，还望穆先生不要推辞。”
穆达果真不要，“你我有缘，整那些俗事作甚？”
卫文康笑道：“不瞒先生，我离家多时，见湘哥儿与我夫郎有些神似，心中甚是喜爱，小小见面礼也当是全了这点子缘分。日后若是有机会再见，这个小荷包也能当个信物，不枉断缘分。”
话说到这个份儿上，穆达还真是不好推拒了。他也有些私心，卫文康是华阳省的解元，前途不可限量。若是真如他所说，日后相见，湘哥儿能得他一分记挂，便算是为自家孙儿结识了一个大贵人。
穆达为人最厌烦这些俗事，从不屈服于权贵，临到老了，为了自家孙儿，倒是也能弯下腰来。“既如此，我便代湘哥儿收下了，多谢卫举人记挂。”
卫文康以为还要再多费一番口舌，没想到搬出湘哥儿他便软和了态度，心中对穆达的评价又上了一层。对百姓有义，对孙儿有情，不因其哥儿身份折损半分，真是难得的全人。
“骄哥儿，你又收到我徒弟来信了？”一大早，庞教习又摇着他那把破扇子出来显眼。
柳天骄习惯了他这副放浪样子，懒得再嫌弃，给人倒上了茶水，回道：“可不是他的信，你瞅也没用，这回没你的。”
庞教习不乐意了，扇子摇得都看不到残影，“怎么这样，有了媳妇儿就把师父忘了。”
柳天骄凉凉道：“还不是您老懒，三封信都不带回一封的。”
庞教习半点不虚心，“我虽没回，但都仔细瞧了呀，不像有些人，看都看不懂。”
柳天骄一把将他手边的茶夺了过来，恨恨道：“有些人不仅看不懂信，还供不了茶水点心，您还是抓紧回去吧。”
庞教习掩着扇子笑，“啧啧，脾气越发大了，还得叫我徒弟回来治治你啊。”
“你徒弟治我？我不叫他一日三跪便算是好的了。”反正人不在，大话随便柳天骄说。
“好了好了，不与你瞎扯，你师父呢，怎么这些日子都不在？”
“在家呢，倒是奇了，只要有你在的地方我师父从不来。”柳天骄想起越发起疑，“该不会是你什么时候把我师父得罪了吧？我可告诉你，谁要是敢欺负我师父，得先问过我手里的杀猪刀。”
庞教习脸上的笑容凝滞了一瞬，很快又恢复了正常，“怎会啊，有你柳老板在，谁都得把你师父供起来。”
柳天骄哼哼两声，“知道就好。”
不是他不尊重自家夫君的师父，实在是庞教习这人混熟了就一副混不吝的样子，耍起赖来三岁小儿都不如，叫人如何摆得出一副毕恭毕敬的样子。只是闹归闹，柳老板对他的各种上供没少过，庞教习便也乐得没事儿跟柳天骄斗斗嘴。反正师父各论各的，没啥影响。
把讨人嫌的庞教习送走，柳天骄才看起信来。卫文康三两天就寄一封，能有什么大事，不过诉说一下思念，与自家夫郎分享一些途中的趣闻和心情罢了。为了照顾柳天骄的识字水平，卫文康说的都是大白话，偶有几个字不认识也并不影响阅读。
今天这封信说到了穆达爷孙，卫文康先是把穆达的本事夸了又夸，接着说起他家有个可爱伶俐的小哥儿。寥寥几句，便勾勒出一个活泼伶俐的小孩子形象，柳天骄想那娃儿小脸蛋上一定有两坨红晕，眼珠子滴溜溜转着各种叫人又气又笑的歪主意，喜欢得不行。柳天骄想，日后有缘再见，自己一定会好好逗他玩。
说完穆达爷孙，卫文康又提起了自己拜访的一位大儒。说他曾经是当朝太傅，也就是圣上的老师，告老还乡多年，眼睛花了，耳朵也没有那么灵敏了，双方要好长时间才能理解对方的意思，但字字珠玑，才学之渊博叫人为之倾倒。卫文康没想到对方能接见他小小一个举人，言语之中都是感激和自豪，还有些遗憾，说未能早些相见，不然受益更多。
从太傅家离开，卫文康接着又要去拜见另外一位大儒。说对方为文坛泰斗，尤善诗词，只是脾气古怪，不知能否相见。但卫文康还是决定千里迢迢赶过去，哪怕有一丝希望也决不放弃。
只字未提赶路求学的艰辛，但柳天骄完全能够相像得到，其中有坦途就会有艰辛，有热情就有会拒绝，只盼一切皆能如他所愿。
腊月，华阳省下起了几十年不遇的大雪。急着赶路回家的卫文康和江闵还是被拦到了城外，好不容易寻到一农户家住下，潦草地过了除夕，到家的时候年都要过完了。
遗憾总是难免，好在其他还算顺遂。阳春三月，小有所成的卫文康带着家眷开启了他的会试之路。
第208章 第 208 章 路上访亲
回龙州磨子县杨家庄。咋暖还寒的时节, 扛着农具下地的村人还裹着厚厚的棉衣，遇到乡里乡亲搓着手聊上几句。
“都要五月份了，怎么还没有暖和起来，我家几个臭小子成日里嚷嚷着要出去玩, 都快把屋顶掀翻了。”
“哪里敢放出去哦, 稍不注意受了寒可不了得。”
“雨水也没几滴, 地里的庄稼都要干了。”
几人正愁苦间, 一辆马车从远处驶来，车厢裹着寻常的蓝布, 只是驾车的马很是健壮，比人还高，离近了都觉胆寒。
“请问各位老乡，杨三钱家在哪儿？”
此地封闭，几人听这车夫是外地口音，登时警觉起来，“杨三钱？你们找他做什么？”
车夫正待回话, 就见车厢门帘被撩开, 一个哥儿露出脸来, 笑眯眯地说：“我是杨三钱的徒弟, 华阳省安泰县人, 多年不见, 特来拜见我师傅。”
有人想起来, “杨老三之前待的那个地方好像就是叫安泰。”
“我也记得约莫是这个读音, 只是杨三钱是习武的，怎么成了你一个哥儿的师傅？”
哥儿从车上跳下来，比他们几个男人还略高些，身板也壮实, “您们瞧我这样不像习武的？”
几人唬了一跳，从未见过这样的哥儿，“嘿，别说，还真像。”
哥儿瞧着有些得意，对着身后的车厢道：“我就说用不着举人老爷出马吧？我这样的良善人去哪都有好人带路。”
车厢内传来一男子声音，分外清越动耳，“对对对，我家夫郎说得都对。”
哥儿满意地转回头，笑道：“老乡，可否告知我家师傅住处啊？”
“往东走，瞧着最敞亮的青砖瓦房就是他家，杨老三在南方那些年可是发达了哦。”
哥儿道过谢，上了马车，一路往东走去。
待马车走远，一个年轻些的村人回过神来，“他将将说的什么，举人老爷？我的天，真的假的哦。”
“外地口音跟咱不一样，定是你听错了，举人老爷怎么可能来咱们这穷乡僻壤，还拜杨老三为师？”
年轻人不服气，“他们驾着马车来的，本就不像一般人。”
“那也不会是举人老爷，谁家举人老爷娶一个哥儿当夫郎？”
“哥儿怎么了，人模样不挺好的？”
不同于南方人喜欢秀气娇柔的哥儿，北方人个头普遍壮些，对高壮些的哥儿接受度也更高。只是娶妻生子最重要的是繁衍后代，生育不易的哥儿在北方也不是很受欢迎，起码大户人家是很少娶一个哥儿当正妻的。
那头马车一路向东，很快就看到了一座青砖瓦房，与周边的泥土墙比起来，简直是鹤立鸡群。
将将那个哥儿也就是柳天骄笑道：“我师傅混得还挺好的嘛，在他们村都算富户了。”
卫文康也笑道：“你不是说赚够了养老钱才回来的吗，自然要阔绰些。”
“也是。”柳天骄说着跳下马车，也不用车夫，自个儿亲自去敲门，“请问有人吗？”
杨三钱正坐在小马扎上修农具，年纪虽大，耳朵倒是灵敏，听到敲门声，使唤蹲在边上玩石子的小孙儿道：“小虾米，有人来了，快去开门。”
小孙儿玩得正起劲儿呢，闻言挪了挪屁股，不情愿道：“我正忙着呢，叫我娘去吧。”
杨三钱虎目一瞪，“叫你去就去，哪儿那么多屁话呢？”
小孙儿再不敢推诿，手一撑麻溜地爬了起来，“我去，我去。”
杨三钱无奈摇头，这些懒货，都叫家里的娘们些惯坏了。
小孙儿开了门，见是一个陌生的小哥儿，问道：“你找谁啊？”
院子不是很大，柳天骄往里一望就看到人了，也顾不得什么，直接朝里吼了一声，“杨老三，你那个冤孽徒弟找上门来了，还不快来迎接？”
杨三钱一晃神，手中的农具直接掉了下去，要不是他多年习武反应快，脚上非得起个大包不可。“柳天骄，鬼叫什么，嫌老子还没被你气死啊？”
话是这么说，杨三钱腿脚却是麻利得很，几个快步就到了门口，拧眉看着自家徒弟，眼圈通红，“你这个孽障怎么来了？”
“你都叫我孽障了，当然要来给你造孽。”柳天骄哈哈大笑，“是不是高兴傻了？啧啧，眼睛都红了。”
“我可真是收了个好徒弟。” 杨三钱抱怨着，还是忍不住问道：“这些年过得怎么样，嫁人没有，你爹怎么同意你跑这么远？”
“当然嫁人了。”柳天骄说着朝后面招了招手，“过得好着呢，特意带了我夫君来瞧你。”
只见一个身着素色长袍的年轻男子走上前来，面若白玉，眉若远山，浓浓的书卷人叫人一瞧就不是凡人。“小生卫文康，见过师傅。”
杨老三愣了一下，随即暴怒，“柳天骄，你无法无天啊，真去买了个男人回来？老子还当你年纪小不懂事乱说的，没成想你可是真行啊。”
“好好说话，我是那种人吗？这可是我三书六聘，明媒正娶回来的。”
“真没动歪心思？”杨老三眼里明晃晃写着“不信”二字。
柳天骄眼也不眨，“真没，我是遵纪守法的良民。”
罢了，毕竟是亲徒弟，也不好再当着人揭他老底，杨老三咽下心中疑问，把人迎了进去。“孩儿他奶，快出来见客，骄哥儿来了。”
不一会儿，一个约莫四五十岁的妇人走了出来，身边还跟着两个年轻些的媳妇儿。见了柳天骄二人就笑，“可真是稀客，你师傅常念叨，说这辈子怕是见不着了，没成想还有今日。”
应当是师傅常年在外奔波，家中就她一个妇人看顾的缘故，师娘显得比同龄人老上许多，但她是个柳天骄一样的圆圆脸，笑起来格外可亲。
柳天骄是个厚脸皮的，给个杆子就往上爬，可得意了，“就知道他念叨着我，还嘴硬，说收个哥儿当徒弟丢人。”
杨三钱念在他带着夫婿，到底没跟这个混不吝的计较，只暗暗瞪了他一眼。
师娘倒是喜欢柳天骄这活泼的性子，拉着人的手好生瞧了一遍，又看了看卫文康，关怀道：“一路可还顺利？我听你师傅说你最爱吃肉了，待会儿炖上一锅猪肉粉条可好？”
“师娘您别忙活，才在镇子上吃过早食的，路上也顺利着呢。”
杨三钱哼哼两声，“就他那性子，只有欺负别人的份儿。”
“嘿嘿，师傅说得对。”柳天骄完全不介意自己的凶名，得意完才转头看向一边的两个媳妇儿，“这是两位嫂子吧？”
“看我们，光顾着高兴，都忘了介绍了。”师娘指着个子稍矮些的长脸媳妇儿道：“这是你大嫂子，生了两个调皮捣蛋的男娃儿，一个叫杨金，一个叫杨江。”
柳天骄给大嫂子见过礼。
师娘又指着个子稍高些的鹅蛋脸媳妇儿道：“这是你二嫂子，儿女双全，老大叫叫扬木，老二叫杨火，小闺女儿还在吃奶呢，叫杨丽。”
柳天骄以前听师傅说过，他就两个儿子，没有女孩和小哥儿。如今孙辈也只有一个女孩，听名字就知道在家是受宠的。至于男娃儿们的名字，跟寻常的庄户人家一样，比较敷衍，一看就是按金木水火土排的，只除了“杨水”实在是难听，改了。
见柳天骄又和二嫂子见过礼，师娘道：“除了将将给你们开门的杨火和在屋里睡觉的杨丽，其他娃儿都跟他们爹去镇上玩去了。杨火，还不来给你卫叔叔、柳叔叔见礼。”
杨火不过四五岁的样子，还没到害羞的时候，见了人把手一搓，笑呵呵道：“卫叔叔好，柳叔叔好。”
柳天骄笑眯眯地应了，然后从身上掏出一个荷包，递给杨火。接着又叫车夫搬了好几箱子东西进来，笑眯眯地道：“都是南方一些特产，就当徒弟孝敬了。”
杨三钱眉头一皱，“来就来了，带这么多东西作甚？”
师娘也道：“你们才成家，正是花钱的时候，别搞这些客套的。”
柳天骄摆摆手，“又不是多贵重的东西，不过费些劲罢了。买都买了，你们要是不收，让我自个儿搬回江东去呀？”
“搬回去，我日子过得好着呢，不差你这点东西，来了只管住下就是。”杨三钱是了解柳天骄家境的，知道他家在庄户人家里头是殷实的，但如此开销怕是也有些费劲。
卫文康看出杨三钱的心思，笑道：“师傅您有所不知，如今骄哥儿自个儿做生意呢，挣了些钱，也在江东州城置下了宅子，孝敬您也是应当的。”
“在州城置下了宅子？你小子可以啊。”
杨三钱在安泰待了多年，知道江东州城一座宅子比他们这儿值钱得多，看来自个儿这个徒弟是真挣到了些钱，高兴之余便也不再推拒。
见公爹点头，两个儿媳妇儿道过谢后，把东西抬到了里屋。
“也不知道里面到底是什么，怎么这般沉。”大嫂子揉揉手，索性打开一个箱子看了看，接着“啊”一声轻呼出来，“怎地这箱子全是肉？”
“爹这徒弟还真够大方的，这肉还都是干过的，看着有七八十斤的样子，都要二两银子了。”二嫂子也是吓了一跳，索性又打开了另外一个大箱子，然后就再说不出话来。
第209章 第 209 章 护卫
布, 这个箱子里居然全是上好的布，触感之柔软、颜色之鲜艳，二嫂子也就是在自己成亲时才穿过一回。因为嫁的是富户杨家，爹娘咬了牙才扯了上好的布料, 只够做一套薄薄的嫁衣, 饶是如此, 也花了五百文钱, 眼前的大箱子里的布料加起来都够做十几身衣裳了。
大嫂子嫁过来时杨家只比普通的庄户人家好不了多少，自家家境也不怎么样, 见弟妹成亲时那套漂亮的嫁衣还羡慕了好久。如今一个大木箱里全是那般好的料子，大嫂子眼睛都要看花了。
灶房里，师娘正在烙玉米饼子。杨家虽殷实，日子过得倒也简朴，讲究一个吃饱穿暖便足矣，因而家中也没备着什么点心，招待客人就不怎么好看。
好在柳天骄是个自来熟的, 见师娘非要张罗, 便说吃玉米饼子。师傅以前在安泰时就老念叨, 师娘烙的玉米饼子是最好吃的, 把师娘哄得眉开眼笑, 当即挽起袖子就烙饼子去了。
见两个儿媳妇一脸慌张地过来, 正在和面的师娘忙问道：“这是怎么了, 你俩脸色咋都那么怪？”
“娘, 你知道爹那徒弟送的都是些什么？”
“送的是什么？”
大嫂子一拍大腿道：“哎哟，娘你是不知道，那几口箱子里满满当当塞着的全都是好东西。什么肉啊布啊香料啊，还有些玩意儿我以前都没见过, 总之，看起来就不便宜。”
二嫂子比划着说：“我估摸了一下，那些东西起码值四五十两银子，谁家送礼是这样的？娘，您说怎么办？”
“这个傻孩子，怎么送这般重的礼，也不怕当家的埋怨。”师娘顾不上洗手，交代二嫂子，“你快去把骄哥儿给小虾米的见面礼拿过来，别里头还放着贵重东西。”
二嫂子反应过来，“对，我这就去拿，小孩子家家的，要是弄丢了就完了。”
杨火才多大，也就过年过节能捞个铜板儿，还转眼就被爹娘收走了。别说金子，就是银子他也不认识。见荷包里是个金灿灿的小老虎，威风中不失憨态，稀罕得紧，正拿在手头把玩呢。
柳天骄也是知道小孩子的性子，得了漂亮的小老虎定要稀罕一阵，短时间内不用弄丢，这才放心给了他。反正这些东西，到晚上都要被爹娘收缴的。
二嫂子见自家娃儿手头那东西亮得晃眼，心里一咯噔，上手就夺了过来，“这是你柳叔叔给的见面礼？”
“是啊，柳叔叔给我的，娘你快还我。”杨火眼见心爱之物被抢走，跳着要去够。
照骄哥儿送礼的性子，这玩意儿很有可能是真金，二嫂子哪里会给他，只随口糊弄了一句，“娘先替你收着，待你长大后再还你哈。”
杨火哪里肯干，张开嘴就嚎，“娘你骗人，我要自己收着。”
这小兔崽子，小小年纪嗓门倒是大得吓人。二嫂子生怕将客人引来，一把将杨火的嘴捂着，半是诱哄半是威胁道：“闭嘴，晚上给你吃肉。”
小孩子机灵着呢，杨火一见他娘这态度就知道还可以商量，也不嚎了，费劲扒下他娘的手，要了更多的好处。“我要一个面人儿，就跟这个老虎一样的。不，要比这个老虎更大的。”
二嫂子怕他再嚎，瞪了人一眼后不耐烦地应了，“成成成，给你买个更大的老虎。”
杨火奸计得逞，哪里还有一点不高兴的模样，“娘，你快去做肉吧。”
二嫂子抬手瞧了他额头几下，没好气道：“这两天有客人在，你给我老实些。”
“我最老实了，你管好小妹才是，她嚎起来烦死个人了。”
一想到自家小闺女那个杨家祖传的大嗓门，二嫂子也真是愁，再顾不上跟自家二儿子磨叽，转身回了屋。
到底是师娘见多识广，一见那个小老虎坠子就斩钉截铁道：“真金的，这么重，怕是要值十两银子。”
给孩子的见面礼自然是人人都有份，她家五个孙辈，一人一个加起来就是五十两银子了。师娘算得心慌，自个当家的走南闯北这么些年，也不过攒下来三四百两的家当。这个骄哥儿一送礼就是百两银，哪里好意思收得？
“不行，我要去跟老爷子说一声，这礼咱们不能要。”
两个儿媳妇听了婆婆的决定，失望的同时也松了口气。杨家家风正，又待儿媳妇好，从未缺过她俩什么，日子过成这样，还有什么不知足的？对这突来的财运，两人倒也没什么执念。
杨三钱听了自家婆娘的话，也是吃了一大惊。他是个火爆的性子，拉着柳天骄就到了外面，劈头盖脸道：“送这么重的礼，你家日子不过啦？赶紧给我拿回去。”
“师傅欸，这点算什么，如今你徒弟可是出息了，身家这个数。”柳天骄说着比出五根手指来。
杨三钱眉头一跳，“五百两？”
柳天骄笑得得瑟，“五千两。”
杨三钱都结巴了，“真，真的啊？”
“自然是真的。”
“那，那也不能这么花啊。卫小子不说你？”
“不说，他性子好着呢，州城的房子都是落在我名下的。”
杨三钱感叹道：“你啊，可真是遇着好人了。”
“那是。”
“对了，我瞧卫小子像个读书人，可有什么功名在身？”虽然不报什么希望，但杨三钱还是忍不住问一问。万一他徒弟出息找了个童生老爷呢？
“欸，我没跟您说吗？卫文康是举人，此次过来就是上京赶考的。”
杨三钱惊得半晌说不出话来，好不容易挤出虚无缥缈的声音，“举人，你居然找了个举人老爷？柳天骄，你是给他下了迷药不成？”
“就你徒弟这人品这能耐，还用得着下迷药？”
杨三钱看他那小人得志的样子，越发笃定卫小子是被他下了迷药。
师娘听说自个儿当家的要收下东西，急了，“这怎么能要呢，杨老三，你亏心不亏心啊？”
杨三钱无力地摆摆手，跟她说了柳天骄的情况，师娘也是半天没回过神来。
下午的时候，杨三钱两个儿子带着孙子回来了，都是大高个，性情豪爽，见了柳天骄两口子热情得很。
几个孩子也是壮壮的，尤其是老大杨金，柳天骄看他搬东西的架势就知道是个练家子。一一给了见面礼，几个孩子还不好意思要，等到杨三钱点头了才接过去。
晚食相当的丰盛，师娘带着两个儿媳妇拿出了看家的本事，炖的软烂的酱骨头，边上贴着野菜饼子，又炒了几个热菜，凉拌了猪耳朵和白菜丝。南方是不会凉拌白菜的，柳天骄尝了一口感觉味儿有些怪，多吃几口又爱上了，酸酸甜甜的，吃起来很解腻。
柳天骄两口子一连在杨家住了几天，村里人都知道杨三钱徒弟来看他了，驾着马车，看起来有些阔气。但到底阔气到什么地步，杨三钱没说，大家也只是想想。叫人惊讶的是，这个徒弟走的时候把杨三钱大孙子杨金带走了。
村里人谁不知道杨金啊，小小年纪就武艺非凡，十里八乡的混混见了他就绕道走的。县里的镖局都把人瞧上了，想请杨金走镖去，说是一个月就能给五两银子。
五两银子啊，我的个乖乖，虽说走镖危险了些，但干上几年就能赚个几百两，直接躺着吃一辈子。反正比他爷爷杨三钱还出息的多。
现在这么出息的杨金居然一声不吭就跟个外乡人走了，杨三钱真舍得？脑壳发昏吧，杨金还不到十五呢，别被人卖了。
柳天骄也觉得不可思议，“师傅，你真把人给我了啊？”
“他比我有能耐，磨子困不住他，与其哪天跟着人去干不知深浅的事情，倒不如跟着你们去京都长长见识，也顺道给你们帮把手，有什么需要尽管使唤就是。”
柳天骄是试过杨金的本事的，要不是仗着天生神力，自个儿还真不一定能把人打得赢。且他年纪还小，有的是成长空间，可谓前途不可限量。师傅把他交给自己，是为杨金谋个前程，也是真心想帮他们。
若卫文康此次真能考中，走马上任后必然得组建自己的班底，有个武艺高强的人坐镇很有必要。没听说书的讲吗，青天大老爷办案还需要个武林高手护着呢，不然一不小心被仇家盯上可怎么办。
可万一人在自己手底下出了什么事呢？那可是自家师傅的亲孙儿，别反倒是结了仇。柳天骄踌躇不定，卫文康也尊重他的意思，并不搭话。
没想到杨金倒是急了，学着见过的那些贵人护卫，直接单膝跪到了地上，“请卫举人、柳叔叔给我一个机会，柳金上刀山下火海在所不惜。”
柳天骄好气又好笑，“上刀山下火海，你小小年纪知道那是什么吗？江湖话本看多了？”
杨金却是郑重道：“我知道，这么多年勤学苦练，就是想为自己奔一个前程，眼下就是最好的机会，我不想放弃。”
第210章 第 210 章 会试准备
杨家都是厚道人, 柳天骄看马车都被塞得没什么空当了，哭笑不得：“幸好没有带江闵那小子来，不然得把他挂在车顶上了。”
卫文康道：“若是此次考不上秀才，是该把他挂在车顶上。”
柳天骄：“……你真不是个好东西。”
卫文康挑眉, “为了那小子, 你骂我？”
“你听错了。”柳天骄说着撩开车帘, 跟外面的杨金道：“天快黑了, 咱们找个地方吃饭歇息吧，你知道附近有什么城镇吗？”
杨金就不是个安分的, 早把周围这一片摸透了，不用过脑子就回道：“再走五里就到留观县城了，要不去那里？”
“成啊。”柳天骄爽快回道。车夫是自家的，不用担心被坑，就是没出过远门，并不识路，人也不是多聪明, 一路上都是柳天骄在操心。
如今多了个得力的人, 柳天骄顿觉轻松。就是赶路的时候无事可做, 只能跟卫文康闲聊, 聊着聊着就容易踩坑, 被人家委屈的小眼神一瞅, 各种割地赔款的不平等条约没少答应。
五月中旬, 人都要麻了的柳天骄终于如愿以偿看到了京都的城墙, 高兴得恨不得大吼几声。“总算是到了，我的屁股都要坐废了。”
卫文康下了马车，也有些激动。哪个读书人没有治国平天下的理想，京都是权力的中枢, 是改换门庭打上官家印记的起点。几年前的卫文康，纵是做梦也想不到自己会有今日。平复了一下心情，卫文康把腰杆挺得更直，笑道：“走吧，先去住处。”
大乾朝初期会试承袭前朝旧例，设在二月，然京都靠北，二月还是冰封万里，贡院那个小棚子挡风雪都有些艰难，哪里能抵御严寒。读书人讲究字如其人，会试虽有糊名誊抄，但阅卷后还是会拆开看考生试卷是否整洁，字迹是否清晰漂亮，太差的是会影响排名的。
因此，没有哪个读书人敢裹着棉被乱写一气，都是身姿笔挺，靠一身正气硬熬。身体差些的熬不过去的每届都有，轻则名落孙山，重则丢掉小命。
读书人骂了不知道多少年，但人家就是不改，还美其名曰身子不好无法给圣上当差，不如回家养病，把人气个倒仰。事情出现转机是在文安帝时期，三王叛乱，都打到了京都，群臣束手无策，多亏一个书生献上良策，才能保住基业。
文安帝自是大喜，说要重赏此人，说要奉上高官厚爵。结果招来人一见，怎么着，此人居然是个屡试不第的举人。如此才情，居然屡试不第？文安帝初时以为是科考出了问题，选拔不出人才，后细问才知，原是此人身体不好，实在是熬不过会试的酷寒，每回都以昏倒在考场然后大病一回告终。
只是个举人，那也出不了仕啊。文安帝虽赏了此人公侯的爵位，还是觉着遗憾，便索性将会试时间改到了九月，希望能网罗天下良才为天子所用。至于县试时间为何不改，那不好意思，县试都没过的人算什么人才？
此时是五月中旬，距离会试还有三四个月，一直住客栈显然是行不通的，秦墨思便托家中亲眷帮柳天骄在京都赁了个小院。两人到了一瞧便极为满意，院子虽说不大，但卧房书房样样齐全，还有灶房和水井，连家具都是齐的，完全满足卫文康闭门苦读偶尔会客的需求，柳天骄也能多做些好吃的给人补补身子。再不用像院试、府试那般折腾。
第一天入住，也懒得折腾。留车夫看门，由杨金驾车，柳天骄三人出去好一番采购，然后去了京都最富盛名的满香阁吃饭。
柳天骄自觉在江东州也算是个不小的老板了，到了这地儿一看才知道什么是销金窟，随便一桌子菜，就没有低于十两的。客人都是穿金戴玉，奴仆成群，把三人衬得跟乡下来的土包子一样。
杨金看到一个公子哥直接甩给了店小二一个银锭子，说是打赏，眼睛都要挪不开了，“那分量起码得十两重吧？”
柳天骄点头，也有些眼馋，“江云楼的客人要是有这么大方就好了，我怕是连工钱都不用给人开了。”
话是这么说，点菜的时候柳天骄也没手软，如今一顿饭的钱他还是有的。尝尝京都的味儿，日后说不得就要到这边来做生意呢。
不愧是京都最富盛名的酒楼，味儿还真不错，其中一道京酱肉丝、一道酱鸭，连柳天骄都自愧不如。“以往只听说北方人不如南方人会做菜，如今一尝，倒也不尽然。”
卫文康笑道：“那么多厨子专研呢，多的不说，几道拿手好菜总是要有的。”
“也是，待会儿再打包一份回去，我仔细琢磨琢磨，说不得能调出一样的味儿来。”柳天骄的舌头是一绝，只要东西入了口，什么材料做的，用了那些调料，能猜个八九不离十。
杨金却是什么都不舍得说，只专心吃菜。农家吃食粗糙，他哪里尝过这样的好东西，越发庆幸自己跟了来。一辈子窝在乡旮旯里，娶妻生子，日复一日为生计忧愁，有什么意思？
京都第一顿饭，除了贵些外，倒没什么可挑剔的。三人吃完又在外边逛了逛，发现与江东想比，两边的物价差异极大。南方不起眼的柑橘在这价值不菲，皮料这些反倒是京都更便宜，菜蔬之类的更是差价极大。柳天骄已经在盘算自己带来的银子了，想着回去的时候定要顺路带些特产，送礼买卖都极好。
差异最大的是人的精神面貌。呼奴唤婢的达官贵人自不必说，见了只有让道的份儿，连一般的平民老百姓，走路的时候都有股子劲头在。那股劲怎么说呢，柳天骄想了半天才找到合适的形容词，傲气。天子脚下，什么好处都能先捞着，哪怕受了灾官老爷们为了自身安危皇城稳定也不会不管。
可以说，只要能拿到京都的户籍，走到哪都算是人上人了。近些年京都人口日益增多，没有住处的流民想要进城墙里面，更是难于登天，京都人越发傲气。甭管他们是否衣着光鲜、活计体面，只要操着一口纯正的京都话，那都能叫人高看一眼。
至于怎么落户，抛开能在京都任职的官员小吏不说，最简单的法子便是在京都购房。柳天骄对能不能落户京都没什么执念，只是想起秦墨思说的京都房价问题，便琢磨着可以慢慢看房了，瞧外乡人都趋之若鹜的样子，这京都的房价怕还是大有可为。若是等到会试后，留京的新进门们都要购房，怕要多花些冤枉钱。
与柳天骄的满脑子生意经相比，卫文康的生活更加忙中有序。他去年游学收获颇丰，之前还在感叹与那位太傅相见恨晚，不能聆听更多的教诲，哪料将回江东就收到了对方的来信。太傅年岁已高，再不能动笔，信是他儿子代写的，言明已与两位在京都任职的门生故旧打了招呼，卫文康若是有意可上门拜访。
岂止是有意，简直要乐疯了。太傅的门生故旧能是一般人？何况在京都任职，其学识、阅历可想而知。卫文康将将在京都安顿下来，便特意备了些南方的特产，又挑了贵重些的礼物上门拜访。
门生名唤商筵，现任户部侍郎，位高权重，最善交际。商筵早就摸清了卫文康的底细，料定凭此人的出身，并不会有太大前程，只是碍于老师的情面，不得不接待，因而态度有些冷淡。
卫文康对于自己如今的分量还是很清楚的，见状也不没有什么不平，想着太傅人情都搭了，也不能白费，索性把一些自己弄不懂的疑难杂症都弄了出来，一股脑问个明白。那人见卫文康如此厚脸皮，本有些不悦的，但碍于情面还只能耐着性子解答。然后到第三个问题的时候，那人脸色变了，神情端正许多，看着卫文康的目光里也隐隐带了些欣赏之意。
“都说进士及第便是鱼跃龙门光宗耀祖，可我在京都这些年，却只看到一茬茬的新科才子泯然于众人。朝堂说小不小，说大不大，位置就那么多，大家本事也差不多，能爬到什么位置多半你出身的时候就已经定下了。未曾想老师眼光当真是不错，就凭你这份心性，也未必不可一搏。日后再有什么，尽管上门才是。”
卫文康很是诚恳地道了谢。只是心想，太傅大雅君子，学富五车，眼光却是差了些。一个商筵，一个他，都不是什么风清气正之人。
故旧名唤宋节，现任工部尚书。此人倒真是完美契合卫文康心中的大儒形象，学识渊博，品德高洁，知无不言，卫文康有学问上的难题都愿意找他。至于做官一事，卫文康得承认自己也不是什么好东西，商筵有些眼光手段值得他学习，只是他不会如此盛气凌人罢了。
六月，秦百宣和沈知行也到了京都，三人彷佛又回到了州城一同学习的时光，互换资源，交流心得。不同于乡试的胜券在握，会试，他们的对手再不限于彼此。每个人都卯足了劲，全力以赴的同时等待着命运的审判。
九月，凉风打着卷袭来，会试也如期而至。