第21章牛车得多少银子？
过不多时， 豆腐便好了，魏婶子拿了把干净刀，怕放久了有锈味， 还用滚水冲了两遍。
锋利刀刃在整块儿豆腐上切作四四方方的豆腐块， 她朗声道：“拿碗拿碗， 咱分豆腐了。”
日头高升，快到晌午了，几个婶子、哥儿端着豆腐碗互相道别， 赶着回家做饭。
日光正暖和，秋风掠过丰收的瓜果菜地， 卷起一阵香。原先成片的油菜花地已经赶在上一场暴雨前收掉了， 而今地里种了新菜， 冒着嫩绿的芽尖。
赵春梅和吉婶边走边聊，说着再过几天闲下来了，一块儿赶集买些种子， 把新一批的菜种上。
顾家的地不算大，种不了稻麦，只够种一些应季的蔬菜， 倒也够赵春梅忙活了，过了秋就到冬，多种些抗寒的白菜，也好存放。
俩人到家门口时， 院子里静悄悄的，吉婶还在纳闷， 就听见隔壁顾家的院子里传来动静， 不多大，细细碎碎的。
俩人疑惑地推门进去， 才觉出来是郑虎在读书，磕磕绊绊，倒是挺认真。
灶房顶上炊烟袅袅，顾知禧和沈柳正在忙活，已经将饭烧上了，听见开门声，忙抬头看过去，见俩人进了院子，齐齐叫了声：“阿娘、婶子。”
沈柳自小板凳上站起身，出来迎人，帮着把豆腐碗接了过来。
赵春梅瞧着他：“闻闻香不？”
沈柳低头闻了下，眉眼弯弯的：“香，有股柴火味。”
顾知禧把洗净的叶菜沥干净水，抬起头道：“吉婶，马上饭时了，留下一块儿吃饭吧。”
吉婶忙摆手：“不了不了，还得赶回去给你郑叔做饭，他下工急，吃上口热的就得走。”
她指指书房的方向：“我过去碍事不？”
“不碍事，阿哥正教小虎子读书呢。”
临到晌午时，沈柳和顾知禧商量着先把饭做上，又怕郑虎跑出去玩个没影，就叫顾昀川帮忙看一会儿。
顾昀川以往忙着读书，和郑虎关系不多亲，冷不丁凑在一起大眼瞪小眼，实在没事做，他干脆就给人叫到书房念书了。
远近邻里都知道顾昀川是做学问的，不好打搅。
吉婶听她这般说，心里还是没底，沈柳瞧出来了，笑着说：“婶子，我陪您过去吧。”
书房里本来就一把椅子，这会儿从堂屋又搬了一把过来，放在主位的对面。
郑虎坐得笔直，一脸严肃，书读得很是认真。
他听见脚步声，忍不住想要回头，顾昀川屈指敲了敲桌面：“专心。”
郑虎忙坐坐正，跟着顾昀川一字一句地读起来，可那黑豆子似的眼睛却不住的往边上瞟。
待这页读好了，顾昀川说了“散学”，郑虎这才将书放下，自座位里站起来，恭敬地行了一礼。
门口沈柳和吉婶都没敢出声，只瞧着这虎头虎脑的娃儿乐呵。
郑虎是家里老小，郑山平日做工忙，吉婶也不识字，小子皮实都是放养。
郑虎虽然淘，但也听话，这会儿跟着顾昀川读书，还有点儿尊师重道的意思了。
见顾昀川点了头，郑虎这才跑到门口，读了这一小会儿书，可给他累坏了，他有气无力地叫人：“阿娘、小柳哥。”
沈柳伸手摸摸他滚圆的脑瓜，含笑着看去顾昀川。
见吉婶和郑虎要走，赵春梅从灶房出来，又留了遍人：“饭都烧好了，再简单做个炖菜，快得很，给虎子他爹把饭菜留出来就成。”
吉婶想了会儿，觉得也是这个理，她还没说话，郑虎已经窜到了大门口：“阿娘，我想回家吃。”
“这孩子。”吉婶叹了口气，转头看去赵春梅，“我先回去烧饭了啊。”
赵春梅瞧了眼郑虎：“成，那你先忙。”
灶房里，顾知禧已经把灶火烧上了，知道赵春梅去做豆腐，又眼见着时辰不早，家里三个便商量了下，中午干脆就吃炖菜，到时候阿娘回来，烧火起锅，豆腐也能下到里头。
赵春梅瞧着案板上备好的菜，葱姜蒜收拾妥当，白菜洗净，土豆削皮切块儿，和粉条一并放在瓷碗里用水泡着，就连猪肉都买了一小块儿，已经切成了薄片。
顾知禧道：“炖菜得放肉才香，我就和哥夫拿了钱。”
“哎哟，那咋好让小柳出。”赵春梅偏头瞧他，“待会儿娘补给你。”
“不用。”沈柳抿了抿唇，“我本来也该给家里交银子的，阿娘啥也不叫我出，我可过意不去。”
赵春梅笑着点头：“那行，托了乖儿的福了，娘就不给了。”
铁锅搬上了灶台，膛里火旺，不多会儿就冒起了白烟，赵春梅看锅热得差不多了，到案板前，将肉片拂到刀面上。
顾知禧不多会做饭，可肉买得合适，肥瘦相间的五花肉，过火一煎，很容易出油。
锅底烧得铁红，赵春梅把刀面上的肉片拂进锅里，呲啦一声响，铁锅腾起白烟，一股焦香。
随着翻炒，五花肉煸炒出油，再放葱姜蒜、干辣椒爆香，半勺豆瓣酱、一勺酱油炒出酱香味，赵春梅把不多容易熟的土豆先下了锅，铲子打在锅壁上噌噌地响，眼瞅着土豆上了焦色，用葫芦瓢舀上两大勺清水，盖上锅盖焖烧，等着煮沸。
眼瞧着时辰还早，赵春梅也拉了张小板凳坐着，娘仨头碰着头凑在一块儿唠家常。
赵春梅瞧了眼灶火，道：“本来还想留人吃饭的，谁知道这虎小子跑得这么快。”
顾知禧听得咯咯咯直乐：“学子都怕先生嘛，阿哥又严肃，再一块儿吃饭，虎小子该不敢伸筷子了。”
沈柳也抿唇笑起来，他想着顾昀川方才教书的模样，谈古论今、引经据典，那些拗口的、叫人皱眉头的词竟能有那么多含义，他侃侃而谈，胸有成竹的气派，整个人好像发着光，叫人移不开眼。
他心里一直惦记的事似乎有了答案，顾昀川这样的男人，实在不该拘在这间小小的书房里，他的日子应该更有盼头。
他搓了搓手，小声问道：“如果……买驾牛车，得多少银子啊？”
“牛车？哥夫咋想起来问这个了。”
顾昀川教书的事儿八字还没一撇，沈柳不敢张扬，他挠了下脸道：“没啥，就是路边瞧见了，想问问。”
热锅里炖着汤，咕嘟咕嘟的响。
赵春梅打开锅盖子，一霎间，浓郁的香味飘满了灶房，她用铲子搅了把汤，一边把难熟的粉条先下进锅，一边同沈柳说：“买头牛少说要六七两银子，后头加个车板，打两个轱辘，找熟悉的木匠也得几吊钱。”
沈柳咬着唇，算了算手里的银子，竟是连头牛都买不起，更别说牛车了：“这么贵啊。”
赵春梅笑起来：“是呀，马车还要更贵些，那得富贵人家才坐得起。”
眼瞧着铁锅里先前下进去的土豆已经煮熟了，赵春梅用铲子碾了一把粉条，她转头看向顾知禧：“宝妹，帮娘把豆腐切了。”
顾知禧自小板凳上站起来：“好。”
顾昀川爱吃口感稍厚的老豆腐，压豆腐时赵春梅便多等了一会儿，压出来的豆腐偏硬便韧，不容易碎，微甜里还带了些苦。
切好的四方块子和叶菜一并下了锅，酱色的汤汁翻腾，咸香味里泛着一丝甜，让人食欲大盛。
赵春梅将锅盖盖上：“再焖一会儿就好了，小柳帮忙放碗筷，顺道叫下川儿，吃饭了。”
沈柳点头，自柜子里数出四人的碗，抱着出了门。
书房里，顾昀川撂下了毛笔，手里这份贺词并不难写，他垂眸看着未干的墨迹，指尖在朱纸边沿细细摩挲。
自打从书铺回来，方舜举的话就一直在他心口徘徊，是啊，白读了这么多年的圣贤书……周儒芳说的事儿他并非没有考虑，可是家里才稍微见了点起色，他若真去做了教书先生，暂不提微薄的工钱，就是来回的路程他也消耗不起。
顾昀川怅然地叹了口气，偏头瞧向湛蓝的远空。已是秋时，群雁南飞，风起草黄。
忽然，门边起了咚咚两声轻响，小哥儿探头进来，轻声说：“忙吗？我能进来吗？”
顾昀川转回头，也不知道怎么，看见沈柳，本来茫然的心思忽然就踏实起来：“不忙，进来。”
沈柳走到桌边：“也没旁的事儿，饭做好了，叫你去吃呢。”
顾昀川点头，缓慢站起身，沈柳过来扶他，俩人挨得很近，忍不住碰了碰指尖。
昨儿个夜里闹得凶，小哥儿又不肯躺床上歇着，累了这么久，他一直惦记着他的身体：“腰酸不酸？”
沈柳眼尾飞红：“有点儿。”
“吃过饭给你揉揉。”
沈柳轻咬了下唇，眼睫微颤：“嗯。”
俩人到灶房洗过手，一块儿进门，堂屋里只有赵春梅在，饭菜已经摆上了桌，一盆乱炖，一碟子腌萝卜丝，每人一碗杂粮饭。
白云镇虽然靠山，可腹地平坦肥沃，稻麦都是主要粮食。
杂粮饭得一煮二蒸，先洗去稻米里的糠秕，过水煮成半熟，再放到陶制的甑里，隔水蒸煮。
刚出锅的杂粮饭热气腾腾的，一股子米香。
沈柳帮顾昀川拉开椅子，男人却没落坐，他到边柜拿了个软垫放到沈柳的椅子上，又看去赵春梅，轻声道：“宝妹呢？”
正说着，顾知禧蹬蹬蹬跑了回来，将一盘辣烧豆腐落在了桌面上：“老远就闻见香了，饿坏我了。”
方才炖菜熟了，赵春梅叫她给隔壁婶子送了一碗。正好吉婶在做豆腐，说啥都得让她带回家尝尝。
今儿个才做出来的新鲜豆腐，切成一指厚匀称的薄片，先用油煎过，再慢火收汁，很是滋味。
顾知禧坐下来：“婶子说豆腐是用前两日才摘回来的小米辣烧的，让尝尝鲜。”
“那敢情好。”赵春梅起筷，“都饿了吧，快吃饭。”
这一桌子菜，色香味俱全，尤其是炖菜，酱色鲜汤作底，咸鲜中带一丝甜，油脂裹着香气，黏黏糊糊地扒在食材上。
炖了这么久，土豆绵软、老豆腐鲜嫩、粉条吸饱了浓郁的汤汁，五花肉先煎过再炖煮，软糯焦香，配上杂粮米饭，一口下去从舌尖鲜到胃里。
沈柳香得直迷糊，油都吃到了嘴角上，顾昀川看着他那模样，不自觉地勾起了唇角。
要说吃饭，还得是顾知禧经验丰富，她舀起一勺浓稠汤汁浇在饭上，混着各种食材的滋味，热乎乎、香喷喷，她看去沈柳：“哥夫你要不？”
“啊……要。”
顾知禧又舀起一勺倒进沈柳的碗里，汤汁没过米饭，沈柳用筷子拌了拌，就着萝卜丝解腻，埋头吃下一口，眼睛都眯了起来。
吃过饭，顾知禧收了碗筷，她瞧出沈柳不多舒服，催着顾昀川带他回房歇息。
沈柳整个人都恹恹的，才吃饱饭，不好往床上躺，顾昀川就把褥子铺到椅子上，让他坐着能舒服些。
沈柳抿了抿唇：“不用……没那么金贵。”
“金贵的。”顾昀川声音低沉，带着笑意，“趴着，给你揉揉腰。”
沈柳听话地“嗯”一声，反身趴到了椅背上。
顾昀川坐到他身后，小哥儿挺薄的一张背，弓起时尤其明显，甚至可以摸到他清晰的骨节。
实在太瘦了，可能还是窜个子的年纪，沈柳咋吃都不见胖，也就小脸儿圆了一点，瞅着有了些气色。
掌心在腰上画圈，他轻声问道：“手劲儿重不重？”
沈柳也没想到，顾昀川这么会给人揉腰，他下颌抵着椅背，喟叹一声：“不重，好舒服……”
声音绵长，顾昀川不意外地想到了什么，他忍俊不禁，可声音却露了出来，毛茸茸地挠人心。
虽然看不着人，小哥儿还是偏过头：“在笑啥呀？”
顾昀川正了正色，垂眸道：“想到昨天夜里……”
“哎你！”沈柳忙直起背，截断他的话，“你这人可不正经！”
小哥儿耳尖连到颈子全红了起来，顾昀川不再逗他，专心给他揉腰。
沈柳手臂抱住椅背，整张脸都埋进去，那些羞人的话，还不是顾昀川非要问的，他咬紧唇暗暗想，往后再不说了！
*
北方的秋，向来多晴朗，远天湛蓝，万里无云。
晌午日头盛，又才吃过饭，最是困乏，顾昀川按揉得舒坦，小哥儿歪着头就要睡。
男人瞧着他紧闭的眼睛，自椅子里起身，他弯腰凑过来，并着两指头轻轻碰了碰小哥儿的脸颊：“床上睡吧。”
迷蒙间，沈柳咕哝出声：“不想动。”
顾昀川叹口气，他腿脚不便抱不起人，只温声道：“脱了外衣裤睡得舒坦，等醒了，带你去垒鸡窝。”
沈柳脑子已经不多清明，只听见垒鸡窝还是强撑着睁开眼睛，见人带了笑意的脸，这才迷迷糊糊地爬上了床。
顾昀川将被子抖开给沈柳盖好，又将他脱下来的衣裳抚平叠整齐，放在了趁手的地方，起身出了门。
院子里暖和，赵春梅摆上了小方桌，正在改衣裳，收针的工夫看见顾昀川出来，随口问道：“小柳呢？”
“今天起得早，让他睡一会儿。”想起方才沈柳困得都睁不开眼了，还想硬撑，顾昀川无奈摇了摇头。
赵春梅笑起来：“这孩子脸皮薄，生怕叫人瞧出来。”
顾昀川但笑不语，走到小桌边：“给小柳儿改的衣裳？”
赵春梅展平铺到桌面上：“这几天降温了，改得快些也好穿起来，要么一天到晚就一件褂子哪行。”
她手上活熟，昨儿个夜里又多做了会儿，眼下已经改得七七八八，只剩下两只袖子的手肘还需要缝补。
这衣裳大，磨破的手肘位置放到沈柳身上，就成了小臂，找两块颜色相近的布料补上，多少还是看得出来，赵春梅干脆就用细线，先缝补再绣花，虽然费眼睛，但到底是好看。
顾昀川看着衣裳：“这是绣的回字纹？”
“难为你还瞧得出来。”赵春梅头都没抬，“本来是想绣个小老虎的，但后头想想还是这种样式大气，穿到外头也好看。”
“是好看。”顾昀川瞧着那衣裳，想着穿在沈柳身上该是什么样子，他眉宇柔和，“阿娘，一会儿小柳儿起了，叫他直接来后院，我和宝妹先把黏土和上。”
“要娘帮忙吗？”
“不用，东西早都备好的。”
“那娘只顾着给小柳做衣裳了。”她又引了根线，“今儿个日头好，待会儿娘再把你和宝妹的衣裳拿出来晒晒味，过两天也该穿了。”
“好。”
后院儿里顾知禧正在忙活，她精神头足，很少午睡。
家里的鸡养了这么些天，已经半大了，长出了短小的翅膀和尾羽，下午要垒鸡窝，顾知禧嫌它们捣乱，弯腰展臂哄了两下，鸡群叽叽喳喳扑腾着往柴房跑，她跟着追上来，点好数后插上了门闩。
家里十二只鸡，垒鸡窝少得三五尺见方，好在顾家后院地方大，就是再养上十来只也够用。
见顾昀川过来，顾知禧忙问他：“阿哥，我哥夫呢？”
顾昀川看了她一眼：“且睡着呢。”
“你又自作主张，到时候哥夫知道了不高兴。”
“东西先准备着，等他醒了再干活。”
顾知禧了然地咧嘴笑，跟着顾昀川一块儿收拾起来。
白云镇靠山风大，尤其到冬了，一场大雪下来，冷得刺骨，木头、竹子鸡窝，冻脆了容易坏，家家户户就用石块子垒。
四面石头打底摞高，中间缝隙用黏土兑草木灰水粘合，到顶了再覆上木板，就算风雪大，也不会坏。
凿子、铁锹这些工具，是今儿个晌午就和邻里借好的。
黏土和草木灰是一早就备下的，这事儿干得悄默声息，还是前两天顾知禧到后院儿喂鸡，瞧见竹编大筐子里头全是硬土块儿，问到阿娘才知道，这是他阿哥捡回来垒鸡窝的。
黏土多生在河床底，流水缓慢的淤泥里或是在干燥后的岸边裂土缝隙。
小那会儿家里给灶房铺石头地，阿娘就带着她和阿哥到河边去挖。
白云镇山多河少，也就是夏天雨水多，自山里能淌出条小河，等天凉下来，风急了，河床底大多干涸了。
倒不多危险，只是离家远，她阿哥腿脚不好，蹲下起来都费劲儿，捡了这么多，该是费了好些力气。
顾知禧心里头清楚，她阿哥的性子是说得少做得多，就是哥夫真问起来了，他也只会随便答对一两句，绝口不提辛苦，可只要是哥夫欢喜的，他也跟着欢喜。
*
沈柳心里装着事儿，睡了小半个时辰就醒了，门关得严实，屋子里昏昏暗暗，身上压着被子，很是暖和。
他伸手揉了把脸，可不能再睡了，该赶不上干活了。
门嘎吱一声打开，日光倾落，沈柳整个人都浸在暖阳里，脸上热乎乎的。
赵春梅瞧见他出来，温声道：“乖儿醒了？川儿和宝妹都在后院儿呢。”
沈柳想着自己也太不像话了，脸色涨得通红：“我、我这就去。”
“哎哟不急。”赵春梅放下衣裳，瞧着沈柳跑远的背影，“这孩子，还想给你看看衣裳呢。”
后院儿里，兄妹俩已经把用材准备妥当了，规划好了地方，想着等沈柳过来再商量一下，就能开工了。
没别的事儿干，顾知禧到井边打了桶水，好把黏土和上。嘎吱声响，水桶顺着麻绳自井里吊了上来，顾知禧稳住辘轳，正想取下水桶，沈柳跑了过来，气喘吁吁地帮忙卸下桶。
水桶落在地上，溅出水花，沈柳不多好意思地挠了下脸：“方才我睡着，耽误事儿了……”
“这有啥的，又不多要紧。”顾知禧摇着辘轳把麻绳缠紧，“我和阿哥也没做啥，你来得正好。”
日头偏西，满院灿灿的金，顾昀川见沈柳过来，从小马扎上缓慢地站起身。
沈柳拎着水桶走不多快，忙开口：“你坐着嘛。”
“不碍事，站起来方便。”
顾家的后院形制规整，打水井时找风水先生看过，水属阴，位白虎，聚财富贵，因此东面打了水井，平日里洗涮做活，只留下西边一片空地用来养鸡。
顾昀川道：“我和宝妹方才商量了下，在这里垒鸡窝，离水井也远，又有夕晒，不会太潮，你有什么好想法吗？”
其实打买小鸡崽开始，沈柳就已经在琢磨这件事儿了。
家里院子虽大，可真能让小鸡崽胡乱跑的地方并不多，真算起来，也只有这地界合适，而且背靠柴房一面墙，能少垒不少石头。
他点点头：“这里好，日头足，围墙拦着，也挡风。”
“好，那就定这了。”
垒鸡窝虽然是石头做料，黏土粘合，硬实且有份量，可真想稳固，还得先在地上开槽，把石头埋进去部分，再往上一层一层地垒，垒好的鸡窝任凭刮风下雨都纹丝不动。
顾昀川抓了把石灰粉撒出线，确定好具体位置，后面再沿着石灰线用凿子开地就成。
这活计不难，沈柳和顾知禧就能做。
俩人合计了一下，各从两边开始挖，到中间汇合。
久没翻过的院子土面硬实，有些掺着碎石子很是费力气。顾知禧劲儿小，沈柳便把自己这边活计放下，将她那边先刨出来。
铲子闷闷的响，翻开一角，一股浓重的土腥味扑面而来。翻开后就好挖多了，地方让给顾知禧，沈柳又回了自己这边继续挖槽。
趁着俩人开槽的间隙，顾昀川也没闲着，打算把黏土和上水醒发着，先在地上铺了两层干草，又把装着黏土块儿的竹筐子拖了过来。
结块儿的黏土混着泥沙、草屑，却很容易捣碎，一边兑上草木灰水一边搅打醒发，不多会儿黏土就软和了，搓在手里泥巴似的粘手。
说说笑笑的干活也快，不多会儿，就把沟槽开好了。后面就是垒石块，顺着开好的沟，一层一层往上叠，只在两侧给鸡留出进出的口子就行。
除去靠墙的那面，总共有三面墙要垒，一人一面，倒也不累人。
沈柳没养过鸡，石东村穷得厉害，闹灾最严重的那几年，家家户户吃不上饭，见着活物就不要命地往上扑，养鸡了也留不住，而像盖房子这种手艺活也轮不上他，他不多会垒。
顾知禧更是生疏，到头来，还就顾昀川心里有杆子秤。他腿脚不方便，站久了就得坐在马扎上歇一歇。
顾昀川叫两个小的过来，伸手拿起块巴掌大小的石头，先用铲子到黏土里刮一层泥浆，均匀抹到石块上，他缓声道：“石块大小不匀称，不好做平的地方，就用黏土补上，给鸡做窝，不用很细致，结实就行。”
“还有这里。”他用手指了指，“留出一两指的缝隙，方便通风。”
顾知禧和沈柳点点头，又在边上看了一会儿，小姑娘性子急，早都跃跃欲试了。
倒是沈柳没走，他蹲下来，安静地看着男人干活，日光落在顾昀川身上，碎了一地的金，他垂着眸子，像一座沉静的山。
顾昀川忍不住抬起头，与沈柳四目相接，小哥儿慌乱地别开脸，耳根连着颈子一片红。
顾昀川知道他在看自己，那灼灼目光里的欢喜太过耀眼，让他这样一个阴郁的人都跟着明媚起来，他忍不住地想逗他：“我脸上有花？看这么久。”
“没、没有。”沈柳咬了下嘴唇，“我干活了。”
小哥儿忙扭过头，蹲到自己那一面去，顾昀川也正了正色，忙着做活了。
铲子打着石块子当当的响，垒到四五层，离地差不多六寸来高，顾昀川停下手，他看去沈柳和顾知禧，俩人虽然垒得慢，倒是挺认真，尤其顾知禧，平日里没个耐心的小姑娘，在这事儿上倒是定得住心，额头上沁出汗，也只是抬起胳膊胡乱地擦了一把。
顾昀川虽然坐在马扎上，可维持着一个姿势久了还是累，他缓慢起身，活动了下腿脚。
总共三面墙，顾昀川和沈柳是相对着的，顾知禧是两人中间的那面。
见人起身，顾知禧抬起头：“阿哥，你垒好了？”
“还没有，该架竹杆了。”
给鸡垒窝最要紧的就是落脚的地方，鸡平日里在院子里走动，到夜了休憩时多是缩着翅膀单腿立在高处。
因此得在鸡窝里架上几根竹杆子，好给它们歇脚。
沈柳没啥经验，还是头一回听说要在鸡窝里搭竹杆，他仰头看向顾昀川，眼里亮晶晶的：“你咋啥都会呐？”
本是很寻常的小事，在小哥儿眼里却万分厉害，顾昀川轻笑道：“只是早先问过阿娘了。”
顾知禧在边上抿着嘴乐：“那是我阿哥在乎你，啥都给你办妥了。”
沈柳脸上泛起红，眼睫轻颤，忙低头垒石块子，心里暖得厉害。
没多会儿，他这边也差不多垒好了，顾昀川拿了根竹杆子过来，架在石墙上找平，矮的地方就再多抹两铲子黏土。
拢共放了四根竹竿，就算鸡崽全都窝在一块儿，也足够它们睡觉的。
架了竹杆，凹凸不平的坑洼用黏土填平实，便继续往上垒。
顾昀川虽然也不怎么干体力活，可他做事有章法，比沈柳和顾知禧快上许多，瞧着高度差不多够了，最顶层用黏土封住，停了手里的活计。
日头西沉，远天一片灿烂的金，原来已经这般晚了。
这样美的景色，顾昀川好像很久都没有认真看过了。之前他过分沉溺于自己的腿伤，似乎错过了很多东西。
他转回头看向沈柳和宝妹，俩小孩儿还弯着脊背认真地垒石墙，头上、脸上全是泥灰，可看着他俩，他心里平和又宁静。
不多会儿，响起一阵脚步声，赵春梅走了过来。
她隔着好远就喊人：“啥时候能垒好啊？该吃饭了。”
顾知禧头都没抬：“快了快了，等垒完了就过去。”
沈柳也跟着应声：“阿娘我手上脏呢，想等垒好了一块儿洗。”
赵春梅走近些来瞧，除了顾昀川，另两个泥巴里摔过似的：“这咋还弄到脸上了？泥猴似的，快洗洗手吃饭。”
见俩小孩儿忙着干活，都没抬头，赵春梅叹了口气：“算了算了，娘把桌子搬到后院来吃吧。”
顾昀川笑着站起身：“阿娘，我来帮忙吧。”
“好好，还是我川儿听话。”
脚步声缓缓走远，顾知禧偏头看了眼沈柳那边，俩人进度差不离，再有个三两层就垒好了。
顾知禧铺好一层，拖着小马扎往沈柳这边靠了靠：“哥夫，可累坏我了。”
“洗洗手吃饭吧。”凿子敲得石块子咚咚地响，沈柳说，“我这边弄好了就给你弄。”
顾知禧笑弯起眉：“哥夫你真好，有你和我阿哥在，我都不咋要干活了。”
“你咋不干活了，先不说这一面墙都是你垒的，就这石头、黏土……不都是你捡回来的嘛。”
顾知禧抿了抿唇，状若随意地道：“石头是我捡的，黏土可不是。”
沈柳停下手里的活计看过去，好半晌才缓缓开了口：“黏土不是吗？”
“啊。”顾知禧轻轻叹了口气，“其实我不想同你说的，但是我不说，这事儿肯定就过去了。”
不知怎的，沈柳只感觉喉咙口有些发紧，他听见顾知禧道：“我阿哥嘛，腿坏成那样了，还上河沟里捡黏土，我都不想说他。”
手紧紧攥成拳头，沈柳咽了口唾沫：“他没讲……”
“他不会讲的，他就这性子。”顾知禧笑着拍了把灰，“走啦洗手去，一会儿吃饭了。”
不多会儿，赵春梅就把圆桌搬到了后院。
顾知禧和沈柳就着井水洗过手，一块儿到灶房里帮着拿碗端菜。
绕到前院时，看见院子里架起了竹竿子，上头花花绿绿的搭着好些衣裳、褥子。
顾知禧道：“阿娘，您晒衣裳啦。”
“天冷了，晒晒味道好穿起来了。”
家里晒衣裳通常是在后院，今儿个垒鸡窝弄得尘土飞扬的，赵春梅便在前院晒了。
沈柳瞧了一眼，那褥子该是棉花的，又蓬松又软和，这个冬天，他该是不会再冷了。
几人坐到后院里，落日晚霞的余晖彩练一样铺满远空。
今儿个饭菜简单，一盘番柿子炒蛋、一盘醋溜土豆丝，一人一张贴饼子，顾昀川是汉子，多一张，一锅杂粮粥，晾得温热，正好下口。
累了一整个日跌了，就是吃这一口酸溜的土豆丝，喝一口不冷不热的杂粮粥才舒坦。
赵春梅看了眼鸡窝，确实有模有样的，她夸道：“垒得可真好，到时候铺上干草，鸡崽也不冷了。”
“是呢。”顾知禧嚼了口饼子，“下头留了进出口，阿哥说后面再做个卡子，木板卡进去就不怕黄仙儿了。”
赵春梅点点头：“这个办法好。”
沈柳在饭桌上一直都不咋说话，可吃着热乎饭，听着阿娘唠家常，竟也觉得安逸。
他悄默看了一眼边上的男人，见他安静的喝粥，垂眸浅浅笑了起来。
日头缓缓西沉，只在山边露出半片橙色的暖光。
没了日晒，风都跟着冷了下来，夜里太黑了，点油灯做活不划算，便商量好了明儿个早上再弄，剩的不多，半日就能好。
因着去给小鸡崽喂食，沈柳是最后一个洗漱好的。
他轻轻推开门，屋子里烛火摇曳，映得一屋子暖黄，顾昀川泡过脚，已经上床了。
沈柳走近前，就瞧见床边四四方方叠着件衣裳。
他认了好一会儿，才轻声道：“这是……给我的吗？”
“阿娘拿进来的，你瞧瞧。”
小哥儿欢喜地拿起来，阿娘给衣裳改好了，还用皂角水洗过，一股子清香。
第22章你不喜欢啊
沈柳瞧着新衣裳欢喜得不行， 实在是爱不释手，他拿起来在胸前比划：“可真好看。”
烛火光跳了两跳，映着小哥儿腼腆的笑脸， 顾昀川心里头热乎乎的， 他抿了抿唇， 反身自床里将个油纸包拿了过来，轻轻放到被面上。
沈柳看过去，轻声问道：“这是……给我的吗？”
见男人点头， 他将油纸包拿了过来，缓缓打开， 里头是一双棉布鞋。
沈柳指尖有些抖， 小心翼翼地摸了摸鞋面， 布料硬实挺括，是用得很好的料子，他眼尾起了红：“好贵吧？”
“不贵。”顾昀川看着他， “到秋了，你脚上的那双也薄了。”
沈柳有些哽咽，前些天， 顾昀川才把银钱都给了他，手里只留了傍身钱，他却不用在自己身上，反倒给他买了鞋。
阿娘的鞋都是自己做的， 他却穿上这好看样式的了。
顾昀川见他一直垂着头，心里有点儿没底， 偏着头轻声问道：“不喜欢吗？”
好半晌， 沈柳才慢慢抬起了脸，可眼睛还是垂着的不瞧人。
顾昀川心下慌乱， 他凑近些，发现小哥儿眼底通红，竟是要哭，他喉咙一紧：“这是怎么了？”
沈柳背对着他坐到床边，瓮声瓮气道：“给你留傍身钱，是叫你自己花的，你给我买啥呀，我脚上这个还能穿呢。”
顾昀川听出来了，小哥儿这是心疼他了，他往沈柳那边挪了挪：“我吃住在家，平日没有应酬，没有花钱的地方，再说给夫郎买东西，不是天经地义吗？”
见沈柳还是不说话，顾昀川拉过他的手，握在手心里揉了揉，声音又放缓了些：“那……是喜欢还是不喜欢啊？”
沈柳吸了吸鼻子，小声道：“喜欢。”
顾昀川捏了把小哥儿纤细的后颈子：“地上凉，上床吧。”
今儿个垒鸡窝着实是累着人了，腰酸背痛的，俩人心里起火，却也只是相拥着和衣而眠。
吹了灯，屋子里黑漆漆，沈柳单薄的后背贴着顾昀川的胸膛，男人肌肉结实的手臂紧紧环着他，手就放在他手边。
那手可好看，又细又长，骨节分明，握紧了很是暖和，沈柳忍不住将那只大手包在两手间。
他是自小苦过来的，见过太多形形色色的汉子，净有些在外没本事，回家打骂媳妇儿的，也有些好吃懒做啥活都不干，把日子过得一团糟的……可像顾昀川这样的少。
他想起垒鸡窝时宝妹说过的话，想着他拖着条废腿到河底捡黏土块，省下铜板给他买布鞋……
沈柳垂眸笑起来，和汉子在一块儿，他觉得心里暖和，日子踏实有盼头。
他往顾昀川怀里又贴了贴，轻声说：“相公，你真好。”
男人微怔，气息有些乱，他收紧手臂，将小哥儿搂得更紧了些，低头亲了亲他的鬓边：“睡吧。”
鸡窝的三面墙垒了一个日跌并一个日升，才终于完工，怕黏土干不透，又晒了小半天，这才封了顶。
赵春梅用干草编了几个圆盘似的草垫，放到了鸡窝的竹杆子上，要是真有鸡下蛋了，也有合适的地界。
晌午日头正好，虽然风凉，可有日光晒着，却也不觉得多冷。
沈柳打开篱笆墙，顾知禧又跟着哄了两声，十几只小鸡崽撅着毛乎乎的后腚往鸡窝里头钻，咕咕哒哒的很是可爱。
今儿个沈柳穿了新衣裳，本来鸡窝还要垒，他怕弄脏了不想穿的，可顾昀川说还有两层他来盖，让他把新布鞋也穿上。
沈柳实在心痒，就听话穿起来了。
俩小孩儿凑在一块儿说话，顾知禧上上下下地打量他，笑着说：“穿了新衣裳呀。”
沈柳抿着嘴笑得可甜：“阿娘还给洗了，可香呢。”
“鞋也好看，阿哥给买的？”
沈柳羞得缩了缩脚趾，咬着嘴唇轻轻点了头。
他嫁进来还不满一个月，已经大变样了。
头上是顾昀川给的银钗，身上是顾昀川的衣裳，脚上是顾昀川昨儿个才买的新鞋。
顾知禧弯着眉眼笑，没一点嫉妒的意思：“阿哥还挺会挑，可衬你了。”
沈柳脸上红扑扑的：“相公眼光好。”
*
立秋过后日子过得很快，秋雨缠绵，一天胜似一天凉。
马上就是重阳了，依礼要登高祭祖，有些讲究的门第，还会祭拜天地神明，撰写悼亡祭文，因此顾昀川手上的活计比以往更多了，成日窝在书房里写字，有时候连饭都吃不上。
沈柳不敢打扰他，帮着晨时磨墨、夜里添香，平日里再喂喂鸡、做做饭，很是清闲。
可沈柳心里头却不是滋味，一来他干惯了活，眼下闲了，觉得自己白吃白喝跟个米虫似的，二来他心里一直揣着事儿，也想能多攒些银钱。
这两日赵春梅也忙了起来，在屋子里绣被面，再过两个月，镇子上的崔家就要嫁女了，崔家高嫁，怕夫家瞧不上，嫁妆全是用的最好的，喜服喜被整套的龙凤呈祥。
这活计本是找的王家嫂子，但样式多做不过来，就把绣被面的活计匀出来给赵春梅了。
总共春夏秋冬四床被子，一水的缎子面，摸在手里光滑又细腻。
顾知禧打小看着赵春梅做活，耳濡目染，也学得一手好绣工，只是她坐不住，只有在真忙起来时，才会跟着一起做活。
外头天冷，秋风卷着山寒呼啸，娘仨坐在屋子里边干活边唠嗑，倒也亲热。
崔家看中这被面，崔家婶子又是个顶细致的人，所以中间最显眼的龙凤图，还是赵春梅来绣，倒是边上的祥云彩练拿给了顾知禧。
赵春梅捏着绣针，将金丝绣线从大红缎面里缓缓穿出来，她轻声道：“乖儿，绣得咋样了？”
沈柳绣工平平，他阿娘去世得早，没有人教他手艺，只会些最简单的样式，那还是在他可小的时候，阿娘做绣活，他在一旁帮着穿针引线，跟着学的。
本来就手艺不精，又搁置了这么久，现下实在是不咋够用。
娘俩做活，他在一边巴巴地瞧，赵春梅实在看不过眼，给他绞了块儿布头，用线圈绷紧实，让他拿去练手。
就是再小的布头，加上几股子丝线也是铜板，沈柳不多敢下手。
赵春梅便宽慰他：“那好绣娘都是成捆绣线喂出来的，前怕狼后怕虎干不成事。”
见他还犹豫，只说：“手艺学精了，就有了安身立命的本钱，咋也饿不着了。”
顾知禧在边上笑着附和：“等过几年有了娃儿，还能给小娃娃做虎头帽呢，买得再好，也没有阿父亲手做的贴心不是？”
沈柳想着和顾昀川的娃儿，脸都红了起来，他咬着嘴唇点头，暗暗下决心一定要学好这门手艺，往后不仅能给娃儿绣小帽子，还能给顾昀川绣钱袋。
这会儿赵春梅问起来了，他忙将绣活拿了过去。
绣的样式简单的祥云，针脚密实，是有些功底在。
赵春梅拿到眼前，仔细瞧了会儿，祥云绣得好不好最要紧的是看云眼圆不圆，云眼弧线圆润，线形顺畅，就是很好的绣品了。
赵春梅笑起来：“这绣得满好的嘛，只是这云尾有点飘。”
她捏起针，在绣布上简单绣出了形，拿给沈柳看，只这三两下，那扁平的祥云纹就生动了起来。
沈柳瞧了好一会儿，忍不住叹道：“阿娘，你绣得可真好看。”
“乖儿悟性高，多练练也能和娘绣得一样好看，到时候绣了帕子拿去卖，还能赚些贴己钱。”
正说着，外头起了一阵喧闹，一道亮堂嗓子穿破长风喊了起来：“赵家妹子在吗？可是有些事儿想求你。”
闻声，三人皆是一愣，抬起头互相看了看，放下手里的绣活，开门出去。
天色不大好，一片灰蒙蒙的，树叶落尽，梢头寒鸦咕嘎，本来挺萧条的场面倒是被门口这一嗓子喊得活了起来。
赵春梅打开大门，正见着丘婆子站在门口，她身边还跟着个到腰高的小子，手里提着一长条猪肉。
赵春梅皱紧眉头，她同丘婆子不常走动，最多也就是做豆腐的时候，顺道说上一两句话，她咋会过来。
丘婆子见开了门，忙领着家里小子往里进，粗糙手掌推了一把，成小子一个踉跄，差点跌人怀里，手里的肉条也跟着扑了出去。
赵春梅一怔：“哎哟这是作啥呀？”
她把丘成扶扶正，就听丘婆子谄媚地道：“这不是听说你家川子给人当先生了嘛，就带着成小子过来了，想一道读书习字，喏，这是束脩。”
赵春梅听得一头雾水，她皱紧了眉头：“啥就给人当先生了？”
“就是那郑虎嘛。”丘婆子两手揣在一块，扭着上半身往前耸了下，一副和人很熟的亲热劲儿，“你家川子教一个是教，教俩也是教，再说咱都邻里住着，也都相熟，掐出指头缝的空当顺道带带娃儿，功德无量。”
谁跟你功德无量啊！
还不待赵春梅开口，顾知禧先忍不住了，她站到前头，抢了一句：“丘家婆婆，我阿哥没有做虎小子的先生，只是帮着看了下娃，顺带教着读读书。”
“那不碍事。”丘婆子笑脸相迎，“我也就是想让成小子也跟着听听，也耳、耳……目染嘛！”
顾知禧听得可是来气，先不说他阿哥得不得空、愿不愿意教，就是他们顾家和郑家隔壁住着，处得又这般好，吉婶都不会开口要他阿哥带带虎小子，生怕耽误他写字，这个八竿子打不着的丘婆子竟然好意思上门了。
第23章心思可真狠
顾知禧恼地呼出口气， 指头捏得直响，好半晌才平静下来，她缓声道：“丘家婆婆， 您若是真有心思让成小子读书习字， 咋不带去书塾啊？小子们一块儿念书， 比着劲地学，可比在我家有前途。”
丘婆子一听这话不太高兴，先不说成小子学得咋样， 那上书塾进了门就得三吊钱，还得给束脩， 买笔墨纸砚……加起来可是笔不小的花费。
算来算去还是顾家划算， 都是相熟的邻里， 早上把娃儿送过去，到晌午了还不得管上一顿饭，丘成一个半大小子吃不了多少， 顾家实在不乐意，她就再送些瓜果菜蔬，全当抵饭钱了。
她算盘打得好， 却没想到被顾知禧三两句话给驳回来了。
“哦哟，这是埋汰我们上不起书塾呢。”丘婆子拉下脸，凉嗖嗖地道，“我这也是好心， 想着你家川子在家不忙，反正是要写字的， 顺道教教我们成小子， 谁知道川子还没说话，这小丫头片子先不乐意了。”
顾知禧冷哼一声， 心想着这丘婆子占便宜可真是没够，旁的事她都好商量，可把主意打到她阿哥身上，想也别想！
要不是怕真闹起来让阿娘和阿哥难做，她眼下就想把人轰走，大门关严实了。
两边都不好说话，场面有些紧张，一边的丘成皱着张小脸，直往丘婆子身后躲，小声叫人：“阿嬷，我想回家。”
今儿个没太阳，风打山里吹出来，冷得厉害，成小子拎着猪肉的小手冻得一片红，就连手里的肉也被风裹得梆硬。
赵春梅心里不落忍，道：“这是哪儿的话，宝妹也是为了您家成小子考虑，想着别耽误了娃儿考学，您别多想。”
丘婆子哼哼一声：“那你是川子的娘，这事儿你总做得了主吧！”
“呵……老姐姐您可高看我，大家伙都这么相熟了，谁不知道我家川儿的事只有他自己能做主。”
丘婆子还想再说些什么，却被赵春梅截断了：“我也不框您，川儿虽然不咋出门，可确也不清闲，真是抽不得空教人，您若还是不信，自己去问他好了。”
好半晌丘婆子都没动，她本来是想借着赵春梅的面子给成小子塞进来，可赵春梅不接茬，真要她直接同顾昀川说，她也知道自己不站理。
这时候，搂着她大腿的丘成又瓮声瓮气地叫人：“阿嬷……我想回家。”
丘婆子气不打一处来，一把扯了娃儿胳膊给拽到当间，劈头盖脸就骂道：“窝窝囊囊的和你那个娘一样！让人看了就来气！”
“哇！”的一声，丘成扯着嗓子大哭，眼泪滚落下来，流下两道脏兮兮的泪痕。
动静闹得大，嘎吱声起，两边门都开了。
吉婶走到大门口，看见丘婆子和嚎啕大哭的丘成，一脸疑惑：“哎哟这是咋了？咋哭成这样。”
同时间，顾昀川也自书房缓步走出来，他瞧着满院的热闹，先看向了沈柳。
小哥儿无措地咽了口唾沫，忙跑了过去。
这下人都到齐了，倒是能好好说道说道了。
风可冷，却没一个人说往屋里坐，就都站在院子里，站成了两派。
吉婶听了经过，急得拍了把手：“这都哪跟哪啊！又是虎小子搁外边瞎胡说，等我回去就揍他！”
她看向丘婆子：“哎哟老姐姐，就前两天咱们几个做豆腐，我家里没人，川子帮忙看了会儿，人家忙得紧，哪有工夫给虎小子当先生啊！”
说了这许多，丘婆子早都知道误会了，可她不讲理惯了，就是没理也得犟出三分来，她没好气地哼哼两声：“话都说到这份上了，我还有啥好讲的，就是不乐意帮么，都是邻里的住着，谁成想心思这么狠，还读书人呢！”
这话一说，顾知禧心里的火膛子直接就炸开了，她皱紧眉头，骂回去：“你这婆子真会胡搅蛮缠！凭啥就要帮啊？！咱两家非亲非故的，你咋好意思给娃儿往我家领！说好听了是想学写字，不好听了还以为占便宜来的！”
丘婆子脸都白了：“你、你这怎么说话的！”
“你有空管我怎么说话，咋不先管管自己怎么做事！整个镇子都知道我阿哥身子不好，得养，就你好意思麻烦他！”
丘婆子被怼地说不出话来，气得瞪圆眼，眼下一溜白，那架势像恼极了要打人。
沈柳和顾知禧站得近，忙给小姑娘拉到身后。
见状，丘婆子指着人道：“好好好，一家子豺狼虎豹，欺负我个老婆子！我走就是了！”
她薅住丘成的后衣领子就给人往外头拽，丘成脚下乱踹，翻出一地泥，手里的猪肉都甩了出去。
沈柳忙拾了起来，给丘成递过去，娃儿还没接，就被丘婆子一把抢了过来，动作太大，险些给人推摔。
顾昀川忙扶住沈柳，将人护严实了，他眼底起了层冰霜，一言不发，却有种无形的压力。
丘婆子心里发毛，拉上丘成头也不回地往外头走。
就是闹得再不愉快，丘婆子也是顶着大风走了这么久的土路过来的。
赵春梅还是到门口送了送人，见丘婆子爱搭不理，又返回了院子。
吉婶瞧瞧这边又瞧瞧那边，气得直跺脚：“这都什么事儿啊！”
赵春梅倒是看得开，宽慰她道：“不是多大的事，别因为这个气坏了身子。”
“那丘婆子什么人，到时候非得到处乱说！”
赵春梅叹了口气：“随她讲好了。”
“都怪虎子那张破嘴，是我对不住你。”说罢，吉婶出了门。
见人要走，赵春梅急着喊她：“事儿过去就算了，别打孩子！”
院里几个面面相觑，都没吱声。
瞧着时辰，马上到晌午了，不见日头，却见稀薄的日光破开厚云，溢出些许亮堂。
赵春梅关紧大门，插上门闩，这一被打岔，绣活也不够时辰做了，干脆到灶房里把晌午饭烧上。
跟在阿娘身后，顾知禧气还没有消，边走边嘟囔：“这个丘婆子真是的，说别个心思狠，我看就她最坏！”
有顾知禧打头阵，沈柳虽然没插上话，可听着也来气，他在边上直点头：“嗯！就是！她最坏！”
顾昀川被俩人逗得直乐，可心里也熨帖，他小妹自是不必说，从来都向着他。
他阿爹才去世那会儿，他还没考上秀才，家里穷，日子过得苦，可小妹从来不说。
别家过年节穿新衣新鞋，顾知禧瞧着眼馋，可真有好事婆子拿他上书塾花销大来说嘴，顾知禧都是头一个跳出来吵架的。
眼下又多了个沈柳，他很知足。
顾昀川伸长手揉了把小姑娘的后脑勺，温声道：“气性这么大，待会儿吃饭该胀气了。”
顾知禧哼哼一声，随着赵春梅一块儿进了灶房。
晌午吃的青椒炒蛋、玉米贴饼子，每人一碗碴子粥。
铁锅烧得七八分热，冒起白烟，沈柳将揉好拍扁的玉米饼子“啪”的一下按在锅壁。
面糊与热铁相触的刹那，“滋啦”一声响，粘在焦褐的锅壁上，玉米谷子的香气混着柴火烟，在梁木间徐徐盘桓，溢满了屋子。
沈柳跟着赵春梅学了一个来月的做饭，已经可以自己做上一整桌了。
眼下阿娘和宝妹忙得紧，他多是问问想吃啥，就自己下灶房。
家里人都不挑嘴，他做啥都说好，尤其宝妹，嘴里塞得满满当当的，还一个劲儿地夸他做得好，他都快要飘起来了。
饭菜上桌，满屋子饭香。
不是啥精巧的菜色，粗茶淡饭却让人心里头踏实又舒坦。
起了筷子，宝妹先夹了块玉米饼子，埋头咬了一大口，鼓着脸囫囵道：“哥夫，你做得可真好吃，这饼子好甜。”
沈柳浅浅笑起来，又给她添了碗粥：“喝些粥，仔细噎着。”
赵春梅瞧着几个孩子，起皱的眼尾弯了起来。
吃过饭，还有活计要忙，赵春梅和顾知禧回屋去赶绣活，沈柳和顾昀川把碗盘端进灶房里。
见顾昀川到水缸里舀了瓢清水，挽起袖子要洗碗，沈柳忙拿过丝瓜瓤，轻声道：“我来洗吧，你不是还有字要写。”
闻声，顾昀川放下手里的活计，人却没走。
他拉了张小凳子坐到灶台边，吹开火折子，将灶火点燃，嘶啦一声响，火膛亮了起来。
沈柳走到他边上，疑惑地道：“咋烧上火了？”
“烧热水洗吧。”顾昀川反过身，伸手攥了一把沈柳的手，“冻得通红。”
男人常年握笔，骨节上的薄茧轻轻磨着手背，沈柳的心口跟戳着毛尖似的痒。
不多会儿，水就烧好了，用来洗碗，烧个半热就成，也好省些柴火。
沈柳拿瓢舀起热水，兑进盆里，见男人还坐在小板凳上瞧他，脸上起了红，他开口轰人：“你去写字嘛，瞧我干啥。”
顾昀川垂眸浅笑，自板凳上站起身：“好，听夫郎的话，我去写字。”
他声音本来就好听，低低沉沉，像山风吹起松涛似的，这会儿带了笑意，听得沈柳眼睫颤了颤，忙垂下了头。
＊
未时，日落西斜，稀薄的日光从干枯的树枝缝隙里透下，落下一地疏散的光斑。
大门外，忽然起了敲门声，紧接着熟悉的声音传了过来：“春梅姐，我能进来吗？”
赵春梅自绣面间抬起头，还没说话，顾知禧先出了声，她轻皱了下眉头：“是……吉婶？”
打开大门，吉婶领着郑虎正站在门外，一瞧那样子就知道，虎小子挨了打了，两只眼睛红通通的，在边上一个劲儿地吸鼻子。
顾知禧微怔，方才她和阿娘还担心虎小子挨揍，特意叫她到郑家瞧瞧。
大晌午的，正赶上郑叔回家，她没好意思进院子，在门口待了会儿，没听见郑虎的哭声，这才放心回来。
谁知道这小子还是挨了打了，估摸着没喊出声，硬扛下了。
赵春梅忙给人迎进门，顾知禧上前给郑虎拉到一边，伸手给他擦眼睛。
不擦还好，这一擦那眼泪珠子啪啦啦地往下掉，瞅着可让人心疼。
赵春梅看去吉婶，眼里尽是责备：“也不是啥大事儿，你干啥打孩子啊！”
“叫他胡乱说话，给你家添麻烦。”吉婶伸手碰了碰郑虎的肩膀，“给婶子道歉。”
郑虎仰头看去赵春梅，牙咬着唇边，呜呜咽咽地道：“婶子，对不起。”
赵春梅忙把虎子搂怀里，给他抹眼泪，她看去吉婶：“你瞧瞧你这是做啥嘛。”
“您不能因为他小就惯着他，这要是不管，往后啥谎都敢扯，那可不得了。”
话都说到这份上了，赵春梅也不好再劝。
吉婶朝向郑虎道：“虎子，把门口的筐子拎进来吧。”
郑虎应了一声，忙跑到大门口，将个竹编筐子拎进了门，他年纪小，那筐子又重，拎得胳膊直抖。
筐子上头蒙着层白布，只露出半截山药棍。
赵春梅一愣：“这是干啥啊？”
郑虎吸了吸鼻子，道：“山药是我和阿爹上山里采的，鸡蛋是今儿个新下的，拿来赔罪。”
“可使不得！”赵春梅急起来，她看去吉婶，“快让虎小子拿回去。”
郑家也不是什么富贵人家，靠着汉子在外做工，吉婶养鸡卖蛋补贴家用，这一筐子下来，得不少钱。
见人不收，郑虎将筐子轻轻落在了灶房门口，跑回了吉婶身边。
又说了几句体己话，俩人正要走，边上的沈柳忽然开了口，他温声道：“婶子，您好容易来一趟，要么……带着虎子和昀川说一声吧。”
第24章呜哇哇我扯谎了
赵春梅随声附和：“是是， 好歹和川儿说一声，也让他知道虎小子过来了。”
吉婶有点踌躇，她搓了搓手：“成吧。”
天气冷下去后， 书房的门便关起来了， 连带着窗子也没有开。
沈柳轻轻敲了敲门， 里头人开了口：“进来。”
门嘎吱一声打开，冷风顺道吹进来，掀开了长衫的衣摆。
顾昀川搁下笔， 就听沈柳轻声道：“吉婶带着虎小子过来了，说是给你赔罪的， 虎小子还拎了山药和鸡蛋， 方才放到灶房门口就要走， 我想着怎么也得同你知会一声。”
顾昀川两手撑住桌面，缓慢站起身，温声道：“吉婶， 虎子。”
吉婶忙应声，又伸手推了推郑虎，郑虎抿了下唇， 恭敬叫他：“川哥。”
顾昀川腿脚不好，站不了多久，可也总不好他坐着，客人站着。
沈柳叫上顾知禧到堂屋搬了两把椅子， 放到了桌案边：“吉婶、虎子，坐着说话吧。”
一时间， 不大的书房站满了人， 显得有些拥挤。
顾昀川想着吉婶该是有话要说，这么多人瞧着倒是不自在。他看去几人：“没多大的事儿， 阿娘和宝妹先去忙吧，柳儿，外头风大，把门关上。”
门嘎吱一声关起来，室内一片宁静。
虎子垂着头可是委屈，他向来怕顾昀川，而今自己惹了祸，他更不敢瞧人了。
边上阿娘又叫了他一声，郑虎咬了下嘴唇，小声道：“川哥，对不起。”
小孩儿头发还不多长，只在头顶用红绳绑了个小揪揪，眼下他低着头，那红绳子正对着顾昀川，他瞧得乐呵，有一会儿才缓声道：“郑虎，抬起头。”
郑虎缩了缩肩膀，可还是听话的抬起头，一双眼睛红通通的。
顾昀川看着他，语气里既无责备也无安抚，只平静地道：“今儿个的事儿，我听了丘婶说的，也听了你阿娘说的，可我觉得最要紧的还是得听听你说的。”
闻声，郑虎愣了片刻，听他说的？
今儿个他打后山回家，拎回来半筐子毛栗子，还没等烤呢，阿娘就给他拽进屋里了，问他是不是同人显摆说顾昀川给他做先生了。
郑虎被问得发懵，仔细想想好像是有这么一回事，他才点了个头，他阿娘就上手了，手打疼了又换成了扫床的扫帚，打得他屁股连到后背直发麻。
过了这么久，都已经认定就是他的错了，也没人问过他当时是咋回事。
眼下，川哥竟然问了。他心里忐忑，拿不准他啥意思。
郑虎咬了咬嘴唇，又伸手挠了把耳朵，才支支吾吾地开了口：“就前儿个，我跟着满子哥上后山林子里逮野兔，一块儿的人可多，算上我得有六七个，丘成没在，来的是他二表哥丘杉。”
时值深秋，山里野物多，常言都说“枣木凳、椿木床、秋天的野兔、冬天的狼”，这时节，兔子最肥，镇子上的小子就结成伴到后山里逮野兔，郑虎去过很多回了，没啥危险，吉婶就让他去耍了。
那天日头足，烤得枯草地一股淡淡的焦味，晒在身上很是暖和，所以出来打猎的人也多。
他们顺着矮坡一路往上爬，到半山腰的老榕树底下，正瞧见草窠子里窝着一条野兔，长耳朵别在背脊上，黑灰的毛色在日光下溜光水滑。
几个孩子虽然早早停了步子，可到底不是经常打猎的，鞋底板踩碎干枯草木的声音碾进风里，还没往前扑，野兔就警觉地立起后肢，黑眼珠滴溜溜地转了两圈，跳转回身一头扎进了杂草丛里。
见状，几个孩子忙追了上去，脚步声噼里啪啦急雨一般，野兔跑得太快了，他们连方向都找不见，却猛然听见“嗖”的一声鸣响，疾箭奔雷，老榕树一震，野兔被死死钉在了树干上。
来人是个老猎户，脸孔陌生，瞧样子该不是白云镇的，他衣裳外头裹着兽皮，一身混了兽血的杀伐气，几个孩子不由得站定了步子，没一个人敢往前去。
老猎户也是瞧见他们了，走到榕树下，一手握住箭柄，一手拎住兔子的耳朵，一把将箭取了下来。
等他转回身，孩子们才瞧清楚人，一张黝黑的脸上纵横交错的全是疤痕，有一道可是严重，从眉心贯穿到下颌，可能是伤到了眼睛，眼皮抬不起来，只得露着半片眼珠子瞧人，少有的可怖。
他看着几个半大小子，知道这是他们要逮的兔子，张开口，声音粗得像是灌了半坛子烈酒：“喂，来拿。”
好半晌都没有人动，只有山风将林子吹得哗啦啦乱响。
老猎户许是知道孩子们害怕，半弯下腰，把兔子扔在草窠子里，转头走了。
等老猎户的背影隐没在山林里，几个孩子才敢上前去拿。
铁打的箭头穿破了兔子的后脊梁，血腥气又浓又厚，也不知道是谁先说了一句：“他咋长得这吓人，和个伥鬼似的。”
那声音又低又轻，带着轻蔑和鄙夷，在场的孩子全都听见了，一霎间，都捂住嘴不讲话。
可沉默也不过片刻，有人小声附和：“就是说……那脸上全是疤瘌，瞧着可恶心人。”
“像个老倭瓜。”
“明明是癞蛤蟆。”
“哈哈哈是生了癞疮！”
嘲讽声四起，笑声轻狂，裹挟着没有缘由的恶意。
……
郑虎眼睛通红，他吸了吸鼻子，哽咽道：“我、我就不叫他们这样说，我说在背后讲人坏话，不是君子该干的事儿，‘仁、仁者爱人，有礼者敬人’。”
边上吉婶怔忪，郑虎嘴里的这一套套，她从来没听过，也不多明白，她咽了口唾沫：“这、这说的啥意思啊？”
郑虎没应声，只抽泣着继续道：“他们就都骂我，说我懂个狗屁，说我屁股上也长癞子，才向着人家说话。”
“我、我气不过，我就说这些都是川哥教我的。”
“川哥还同我讲‘爱人者，人、人恒爱之，敬、敬人者，人恒敬之。”
“他们说川哥干啥要教你，人家又不是你先生，净往自己脸上贴金。”
“我、我呜哇……”郑虎咧嘴哭起来，“我扯谎了，我说你就是我先生，川哥……我呜呜哇……我扯谎了！”
郑虎像是受了天大的打击，哭得上气不接下气，但这小子硬气，就是难受成这样，还是咬着嘴硬挺着，可半咧开的嘴角边呼哧漏风，哭声止都止不住。
沈柳瞧着心疼，忙走到虎小子跟前，撸长袖子给他擦眼泪。
桌案对面的顾昀川看着俩人，没有说话，那日晌午沈柳和顾知禧要做饭，他便帮忙看了会儿郑虎，也不过是临时起意找了本书，随口教了一两句，这小子不识字，念得磕磕绊绊的，却不成想竟全都记住了，还记到了心里。
他眉心紧蹙，指尖摩挲着骨节，像是在想些什么。
好一会儿，郑虎终于平复了下来，他从沈柳袖子边慢慢抬起头，哑声道：“多谢小柳哥，我哭好了。”
沈柳瞧着郑虎一本正经的小脸儿，轻点了点头，收起袖子走回了顾昀川身边。
郑虎坐坐正，呼出口气，等着挨说。
顾昀川看了他良久，没有责骂，只缓声道：“郑虎，你知道吉婶为什么要打你吗？”
郑虎咬了咬嘴唇：“我不该随便显摆，还扯谎。”
“这是其一。”顾昀川看着这个七岁的少年，用和成年人的方式同他交谈，“其二，你说我是你先生，被别人听了去，便想着我既然肯做你的先生，自然也可以做别人的先生。”
“他们提着束脩以礼相逼，我若驳回去就是伸手打笑脸人、不给面子，所以本来与我不相干的事，因为你的这些话，将我牵扯进来，平白挨人责骂，你阿娘觉得对不住我，因此才这么生气。”
郑虎听明白了，自椅子里站起身，态度很是端正地道：“昀川哥，对不起。”又转头看去吉婶，“阿娘，我知道错了。”
看着虎小子，顾昀川眼里有笑意，他摆手让人坐下，继续道：“但回到这件事本身，我觉得你没有做错。君子坦荡，不以貌取人，唯论德行，你做得很好。”
话音落地，郑虎耷拉的双眼倏然睁圆了，他被同行人嘲讽，被阿娘打骂，可川哥却说他做得很好。
本来都哭完了，不打算再哭了，这会儿被顾昀川一夸，拔凉的心一下就热腾腾的，眼泪又啪嗒嗒滚落了下来，他忙硬气地胡撸了把脸，却带着哭腔应下一声：“嗯。”