第21章
九九回到了远香堂。
九九盘算着接下来该去做什么才好。
现在, 九九知道阿娘姓温，名叫玉兰。
知道她曾经是庄家的婢女，后来被长宁大长公主选中, 送到庄家来替庄太夫人生子。
就在她生下万相公之后，不知道过了多久, 也不知道是因为什么缘由, 又被万家卖掉。
此后的许多年，东都城里便没有了她的消息。
直到两年以前，温氏不知怀抱着什么目的, 带着女儿重又回到东都。
在这之后，又不知经历了些什么……
总而言之，最后温氏死了, 死前将女儿托付给了自己的第一个孩子, 也就是万相公。
九九掏出小本本，执着炭笔，一个个地将自己的疑惑列举出来。
阿娘是什么时候被万家卖掉的，那时候万相公几岁了，她又是因为什么原因被卖掉的？
她被卖到了哪里去，后来又是怎么到了樊家, 生下了自己？
这个樊家又在哪儿？
九九心想：应该不会离东都城很近的。
一来, 万家起了卖掉阿娘的心思, 依照庄太夫人的为人, 一定不会叫阿娘继续留在近处。
二来, 若真的是在近处，万家又怎么可能那么多年没有听闻阿娘的音讯？
可是如此一来，新的问题又出现了。
如果这个樊家真的离东都很远，那阿娘为什么要长途跋涉, 带着女儿上京来呢？
她不辞辛苦奔赴东都，真的是要来投奔儿子的吗？
可是在那之前，他们母子已经分别了几十年，不通音讯，阿娘当年又是被卖出万家的——她怎么敢肯定带着女儿来京，就一定会被万家人收留呢？
哪怕只是一星半点的希望，她也要来试一试？
还是说，阿娘的目的地的确是东都，但最开始的时候，她并没有想过跟万家发生什么牵扯？
如果是这样的话，那纪氏夫人说从没有见过阿娘，反倒很靠得住了。
只是……
九九循着这条思路继续往下想，不免觉得古怪——如果不是上京来投奔万家，那阿娘带着女儿上京，是想要做什么呢？
还有一件事情，九九从始至终都很在意。
三雨说，在庄太夫人的事情上，英国公太夫人与万相公曾经合作过！
而英国公太夫人对庄太夫人，从头到尾都持有一种绝对仇恨的态度——万相公能够与她合作，是否说明他对待庄太夫人这位嫡母，其实也是怀恨在心的？
可是如今万家又跟太妃走得很近。
九九有点迷糊了。
她想：英国公太夫人和万相公到底联手做过什么？
当日英国公太夫人出具的，那份经庄尚书鉴定，的确是庄太夫人亲笔所书的认罪书，到底是怎么到英国公太夫人手里去的？
还有自己最初见到的那两句话。
你不是九九，你是乔翎……
谜团一个接着一个，九九如何都想不明白。
一只狸花猫出现在窗外的梧桐树上，探头探脑地张望了会儿，见四下无人，便敏捷地从树上爬下来，途经窗户跃进室内，朝她叫了声：“喵！”
九九从思索中惊醒过来，瞧它一眼，不由得笑了起来：“小猫！”
她弯下腰来，伸手去提猫猫大王的两条前腿，想把它拎到自己腿上。
猫猫大王犹豫了一下，还是没有挣扎。
九九问它：“怎么没有跟花蝴蝶在一起？”
猫猫大王在她腿上觉得不自在，转头瞧了瞧，轻盈地跳到桌子上，蹲坐着，与她平视着，答非所问道：“你看起来不太高兴。”
九九顺势往桌子上一趴，稍显郁卒地说：“我现在遇见了很多很多个问题……”
她絮叨着说了起来。
猫猫大王起初还很认真地在听，听到一半儿就有点不耐烦了，圆眼睛也跟着变成了半圆形。
起初它只是伸出舌头来舔了舔嘴边儿，末了干脆侧身卧倒，一条后腿高高举起，埋头开始舔自己后背上的毛。
九九：“……”
九九不高兴了，脸上和语气倒是一点都没显露出来，做出喝茶的样子拿了茶杯在手，悄悄把茶水倒在手上，而后逆着猫猫大王舔毛的方向狠狠摸了一把！
猫猫大王：“！！！”
猫猫大王呆滞了一下，而后勃然大怒：“好坏的女人！”
它气得胡子乱翘！
九九见状有点心虚，赶忙去梳妆台前寻了一把小梳子攥着，老老实实地开始给它梳毛。
一边梳，一边自我忏悔：“对不起哦，小猫猫，我就是故意的，你不会生我的气吧？”
猫猫大王对着她怒目而视。
九九瞧了它一会儿，自己也乐了，先前心头的那点积郁，也消失无踪。
这会儿远香堂的人隐约知道先前正房那边出了点变故，虽不知道究竟是什么变故，但总也知道不是什么好事，一个个胆战心惊，毛骨悚然，唯恐受到九九牵连，叫纪氏夫人一起抓出去挫骨扬灰。
哪知道提心吊胆地等了几乎一整日，正房那边却什么动静都没有。
这下子，远香堂的人心里边不由得犯起了嘀咕。
这是怎么回事？
可一点都不像是自家夫人的行事作风啊！
于妈妈终于明白了九九先前几日对纪氏夫人的亲近是为了什么，不是想着尽弃前嫌，重归于好，而是她一早就在为今天这事儿做准备了。
至于纪氏夫人为什么至今都没有动静……
于妈妈回想着那边传过来的，据说是当时九九自己说的几句话，不免忧心忡忡。
她知道，纪氏夫人并不是将那一页掀过去了，只是暂且引而不发。
等她下一次出手的时候，就一定是确保能够置九九于死地的时候了。
她为之恍然，良久之后，终于几不可闻地叹了口气。
相较于远香堂里其余人的忐忑不安，九九反倒不觉得有什么。
纪氏夫人当初冤枉了她，那她今天也叫纪氏夫人尝一尝被人冤枉的滋味，这很公平啊！
只是入睡之前，九九想到阿娘，情绪一下子变得低迷起来。
虽然不知道那些年究竟发生了什么，可是她却知道，阿娘她一定吃了很多很多苦……
九九躺在榻上，翻来覆去地睡不着，叹了许久的气，直叹得猫猫大王都烦了，伸着爪子要来挠她，这才合眼睡下。
大概是睡前还有心事的缘故，这一晚九九睡得并不安稳，好容易进入了梦乡，忽然间又听见一阵极幽微的哭声……
这个梦可不太好。
九九翻个身，想试着换个梦。
哪知道翻身之后，那哭声却更真切了。
九九竖着耳朵听了会儿，越听越觉得那哭声离自己很近。
是个女孩子在哭，凄凄切切的，听起来，年纪还很小……
九九一挺身，头发乱糟糟地坐了起来，下意识甩了甩头，想将那道哭声驱走，结果却没能如愿。
九九怔了一下，忽然间反应过来。
不是她梦见有个女孩子在哭，是远香堂附近，真的有个女孩子在哭！
不知道是不是跟她坐起身来有关，那哭声好像变小了一点……
也有可能是因为床脚猫猫大王打呼噜的声音太大了。
九九伸手去拍了拍那只睡得香喷喷的小猫：“大王，大王？！”
猫猫大王迷迷瞪瞪地睁开眼，无力又疑惑地叫了声：“喵？”
九九披散着头发，低声问它：“你有没有听见有个女孩子在哭？”
猫猫大王楞了一下，像条眼镜王蛇一样缓缓地蠕动着向上提了提身体，而后左右看看，说：“没有。”
哎？
九九没有出声，又凝神听了听，很肯定地说：“不，有的！”
她翻身下床，穿上了鞋，站起身的同时，扯了外衣披上。
木棉在外边守夜，见九九出来，不轻不重地吃了一惊：“娘子是起夜吗？”
九九摇头，示意她不要出声，再侧耳倾听——奇了，居然没有声音了！
九九站在门口，神色莫名，又觉这事儿实在古怪。
她问木棉：“你有没有听见什么声音？”
木棉被她问得一怔，下意识摇摇头：“深更半夜的，哪能有什么声音？”
猫猫大王瞟了九九一眼，长长地“喵——”了一声。
虽然是猫叫，但是九九也明白它的意思，大概是在说自己听错了。
“哎，”九九心烦意乱地挠了挠头，说：“可能真是我幻听了吧！”
她转身回房，将要合上门的时候，还是觉得有点不放心——那个小姑娘哭得怪可怜的，听声音，好像比她还要小呢！
九九忍不住转身回头，又问了木棉一次：“真的什么都没有听见吗？”
九九说：“是个小姑娘在哭……”
她原本还想再具体地形容一下的，只是此时此刻，看起来似乎不必了。
因为就在九九说完之后，木棉猝然变了脸色，月光之下，她脸上的红润一点点淡去，终于化为一片苍白。
九九很肯定地说：“你听见了！”
“不，不！”
木棉大惊失色，惶恐不已：“我没听见，我就是，就是……”
她“就是”了半天，也没“就是”出个什么来。
于是九九问她：“所以你到底听见了没？看你的样子，明明是知道的呀！”
九九重又走了出去。
这下，连猫猫大王都正色起来。
九九很不忍心，说：“你要是知道的话，就跟我说说吧，她哭得多可怜啊！”
木棉面色古怪，眉头蹙着，瑟瑟道：“娘子，这件事是府里的禁忌，夫人再三下令，不许提的……”
九九听得变了脸色：“难道那贼婆娘关了一个小娘子在这附近？”
她脸上的神色凶了起来：“在哪儿？！”
“不，不是的……”
木棉畏惧纪氏夫人，但这会儿也有点畏惧九九。
思前想后，她左右看看，终于还是领着这一人一猫进了屋，掩上门之后，悄悄说：“娘子，我把事情跟您说了，您可别往外卖我。”
木棉的目光有些恻然，情绪也有些低落，轻声告诉九九：“人早就死了，大概是因为死得冤枉，就没去投胎，一直在哭闹呢，之前也有人说听见她在这附近哭，叫夫人知道，都给拉出去打死了！”
九九吃了一惊：“什么？！”
她问：“这到底是怎么回事？！”
九九有些担心，还很难过：“这边那么偏僻，她一只鬼在这儿，多可怜啊！”
木棉几经迟疑，终于还是无可奈何地开了口：“她叫芳草，不久之前，在远香堂旁边的那口井里被淹死了，那之后，半夜里，就陆陆续续地有人听见她在这附近哭……”
九九怔了好一会儿，才反应过来。
她忽然间想明白了一件事，很久之前的一件事。
“有一回，贼婆娘跟林夫人一起来看我，还说是为了我的事情，打死了好几个人，把事情往我头上推——其实不是因为我，是因为他们议论了芳草的死，是不是？”
木棉惨然地合一下眼，点了点头。
九九紧盯着她，忽的道：“你是不是认识芳草？如若不然，依照你的性情，不会跟我说这些的。”
她回想起从前的记忆来。
先前伺候她的那个大丫鬟，名叫绿竹的那个，曾经贬损过芳草，那时候性格相对比较温吞的木棉就生了很大的气，说“造口舌是非是会下拔舌地狱的”。
木棉低着头，两行泪从眼眶一直滚到了下颌上：“有一回，我犯了事，触怒了二公子，是芳草救了我，为了这，还挨了二公子一鞭子，她是个好人……”
九九问她：“芳草到底是怎么死的？”
木棉胡乱擦了把泪，说：“芳草是大公子的通房丫鬟，原本姐妹们都很羡慕她的，但前不久，大公子开始议婚了。”
“夫人想为他求娶雷尚书家的小姐——雷尚书是没有妾侍的，所以大公子最好也不要有。”
“因为这事儿，夫人跟大公子吵了几句嘴，第二日大公子前脚出门，后脚夫人就叫人把芳草，把芳草投进井里去了……”
她说到此处，为之哽咽：“芳草知道大公子要议婚，也知道夫人想打发她，她已经打算走了。”
“她说她是被拐子捉了，卖为奴婢的。那年她七岁，已经能记事了。”
“她把月钱攒下来，平时都舍不得花，她打算回老家去找她娘，打算给自己赎身，我劝她不要管那么多，直接逃，她不听，她以为夫人会有耐心听她说这些话……”
木棉泣不成声：“她真傻，真傻啊！”
九九听完之后，便果断地系上衣带，出门了。
木棉慌忙擦了眼泪，追上去：“娘子，你这是去哪儿？”
九九说：“我去那口井那儿看看。”
猫猫大王紧随其后。
木棉也快步跟了过去。
深夜时分，四下里一片寂静。
那口水井里因为淹死过人，将尸体捞出之后，又专门雇人将水抽干晾置，暂且没有再行起用，用篱笆草草地围着。
水井不远处种了几棵柳树，依依地垂着枝条，夜色之中，有些凄清幽冷。
九九左右看看，却没有见到任何可疑的人影，又闭上眼睛听了听，也没有再听见那哭声。
九九低头去看猫猫大王。
猫猫大王朝她摇了摇头，意思是，它也没有听见什么动静。
九九皱起眉来，四下里转了转，而后试探着问：“芳草，是你吗？”
九九很担心地问：“你被困住了吗？我该怎么帮你呢？”
第22章
九九没有得到任何回音。
甚至于连她最开始听见的哭声都消弭无踪了。
九九站在水井边儿上, 一时茫然起来。
再试着叫了几声，却都没有回讯。
她心想，难道是距离的原因？
九九拉开围住水井的篱笆, 走到了那口水井前。
只瞧了一眼，她就怔住了。
九九回头去看木棉, 愕然道：“井口很小啊, 怎么能把人投进去呢？”
木棉原先还稍显麻木地在旁看着，这会儿听她如此疑问，眼泪不由得再度流了下来：“是把芳草的骨头敲断了, 才塞进去的……”
九九为之默然，良久之后，终于冷冷地牵动了一下嘴角。
她掏出自己做好的那个小本本来, 提笔在上边快速地写了点什么, 而后将其收起，又蹲下身来，低头看着那口被吞噬过一条鲜活生命的水井。
它曾经被掏干过，但是经过一段时日的修养，已经重又氤氲出新水来。
那一汪水银晃晃地铺在井底，月光之下, 像是一只无情的、冷漠的眼睛。
九九对着井口叫了声：“芳草？”
井里边没有任何声响。
九九顿了顿, 又说：“芳草, 我是来帮你的, 我知道你蒙受了很大的冤屈, 可以跟我说说话吗？”
井里边没有任何声响。
九九不免觉得疑惑：“怎么会没有动静呢……”
最后，还是木棉说：“娘子，时辰太晚了，这地方又是禁地, 咱们还是赶紧回去吧。”
九九说：“好。”
临走之前，她对着那口井说：“芳草，我就住在远香堂里，你要是想说话了，随时都可以去找我！”
木棉神色复杂地看着她，又催促了一句：“走吧。”
回到房里，九九却也没有睡意，她盘腿坐在榻上，问木棉：“芳草就这么死了？”
木棉提着守夜坐的那只胡床，倚着门坐下了：“是啊，芳草就这么死了。”
她凄凉地笑了笑，说：“芳草的尸首被捞出来之后，曲妈妈吩咐，给丢去乱葬岗了。第二天我大着胆子偷偷地去找过，想要安葬她，但已经找不到了……”
九九顿了顿，才问：“之后有人议论这件事，也被贼婆娘下令打死了？”
木棉说：“是啊，议论的都被夫人下令打死了。”
九九忍不住道：“那可是好几条人命啊！”
木棉冷笑了一声：“人命本来不就是分成高低贵贱的吗，要不然怎么会有‘认命’这个说法？”
木棉说：“就像芳草，被卖为奴婢，就要做奴婢。大公子瞧上了她，她就得做通房。夫人看她不顺眼，她就得死。”
木棉说：“就像我，被卖为奴婢，不也一样要做奴婢？我跟芳草有什么区别？无非就是没有一位公子瞧上我，夫人暂时也不屑于要我这条贱命罢了。”
木棉说：“再比如你，你比我强在哪里呢？凭什么你能做小姐，我就只能做丫鬟？”
木棉说：“之前你头脑还不清醒的时候，绿竹欺负过你，我也欺负过你，我一点也不懊悔。这个世道就是这样子的，总有人得骑在别人头上，别人骑我，我也骑别人，这有什么奇怪的？”
木棉说：“我是当了丫鬟，我是卑贱如草，但要是自己都轻贱自己，觉得就该做牛做马做猪做狗伺候贵人，那才是最卑贱的！”
九九定定地看着她，一时无言。
木棉一气儿说了那么长一席话，自己也觉得有些累了。
她叹口气，说：“九九小娘子，我知道你不容易，你有你的苦楚，你可怜，你的生母可怜，但我难道就不可怜吗？”
木棉说：“我生下来没多久，爹娘就死了，伯父把我卖给人牙子，从小到大，挨打挨骂都是常事。之后进万家做了奴婢，就跟一块烂泥似的，任人践踏，我不比你可怜？”
木棉说：“我就是一个丫鬟，我哪有资格去可怜你。”
九九抱着枕头，将下巴架在上边，慢吞吞地说：“从没见你一下子说这么多话。”
木棉默然几瞬，别过脸去，一合眼，两行眼泪簌簌流下。
“我是为了芳草，”木棉说：“你把芳草当人看，你不怕芳草的鬼魂，你宽慰她，你想帮她，这大概就是说，你也把我当人看。”
她哽咽着说：“就为了这个，我感激你，我真的感激你！”
九九慢吞吞地说：“可是我其实也没帮上什么忙，目前为止，也就是说了几句话罢了……”
木棉流着眼泪说：“你能看见她，这就很难得了。”
九九为之默然，过了会儿，忽的说：“对不起啊，我之前有些话，说的太想当然了……”
先前她同木棉说，你是丫鬟还是我是丫鬟？
当时是为了赌一口气，但现在想想，九九觉得很不是滋味。
木棉又哭又笑，朝她摆了摆手。
外边传来了一声嘶哑的鸟叫，离得很远，但是因为夜晚足够寂静，所以传得很远。
木棉回过神来，自己用手帕擦干了眼泪，短暂地犹豫之后，忽然间说：“或许娘子可以从奴籍身份着手，去搜寻温太太。”
九九猝不及防，实在愣了一下：“什么？”
木棉眼睛微微泛着红，语气倒是已经平静下来了。
她看着九九，很认真地跟九九说：“如果娘子有意搜寻温太太踪迹的话，或许可以从奴籍身份入手来查。”
“当初温太太带着娘子入京，不管是只有你们母女二人同行，还是有侍从家仆之类的人陪伴，都有一个前提——温太太不能是奴籍。”
木棉很肯定地跟她说：“芳草之所以不肯逃走，也是出于这个顾虑，奴婢是拿不到路引的。”
“娘子那时候神志不似寻常人，温太太要照顾娘子，想必也辛苦，若再有个奴籍的身份牵绊着，无论是否有仆役同行，怕都很难，所以我猜测，那时候温太太应该已经被消去了奴籍身份。”
木棉说：“本朝对于户籍的管控很严格，各州郡都会将相关记档上奏东都，奴籍的变更也不例外，温太太上京，也是几年前的事情了，按理说，户部那边，应该能查到的……”
按住规章，先前温氏所属何处，除去奴籍之后，户籍又落在哪里，都该被记录在册的！
九九听得醍醐灌顶，豁然开朗！
九九从床上跳下去，由衷地道：“木棉，多谢你！”
人往往只能看见与自己视线齐平的地方，要不是木棉主动提及可以从奴籍身份这方面下手，九九还不知道得走多少弯路！
木棉说：“将心比心。”
她站起身来，拉开门，拎着胡床出去了。
夜晚还没有结束，但是九九却也没有了入睡的意思，她一个人在榻上坐了很久很久，直到天亮。
第二天拂晓，天还灰蒙蒙的，将亮未亮。
木棉过来瞧了一眼，见九九已经醒了，就来替她收拾床褥。
九九悄悄问她：“那时候，因为芳草和那几个人的死，在外边是不是引起了一场风波？”
不然纪氏夫人怎么会拉林夫人来做戏，还要把死人的缘由扣到九九头上来呢？
木棉没想到她还惦记着这事儿，倒是一怔，很快又点了点头，说：“是有这么回事。”
她一边说，一边撵着九九下床，预备着收一收被子：“别在这儿碍事。”
九九老老实实地下了床。
木棉再一扭头，就见床尾处还趴着一只肥壮漂亮的狸花猫。
猫猫大王想着总也算是昨晚共过事的交情，短暂迟疑一下，友好地朝她“喵~”了一声。
木棉很不耐烦，一把把它拍走了：“叫什么叫？起开，你也别在这儿碍事！”
猫猫大王：“……”
猫猫大王老老实实地下了床。
一人一猫站在地上，看着木棉抖被子。
木棉一边抖，一边说：“虽说都是奴婢，但好歹也是几条性命不是？里头有个小厮是租契，结果给打死了，家里人就去京兆府状告，结果又挨了京兆府的打。”
“这事儿叫一个写诗的知道了，就写了首诗，叫他们拿去街上传唱，仿佛是因为诗写得好？就一下子流传开了。”
“事情一直传到了御史台，就有人上疏给皇帝老爷说了这事儿，相公为此受了责难，大失颜面，大概也搞得夫人有点心烦吧……只是到了，也没能怎么着。”
木棉自己说着，都觉得好笑：“瞎折腾。”
她笑的很高兴，又好像很凄凉。
九九小声说：“我原先还想着找找人证物证，看能不能去告呢，原来是没用的……”
“也有一点用吧，”木棉说：“那之后府里便就很少打死人了。”
说着，她有些伤怀地叹了口气：“我小的时候，牙婆那儿的姐妹们知道我来万家，都很可怜我呢——奴婢命如草芥，但动辄就打死人的，也不太多，万家是顶有名的一家。”
她多说了一句：“咱们夫人还好一些，庄太夫人那时候才真叫可怕，听说连相公的伴读都被打死了……”
九九听得毛骨悚然，又不免觉得气愤。
再一想，忽然间又觉不对：“既然奏到御史台，也没能叫万家伤筋动骨，那贼婆娘为什么还非得把事情扣在我头上？”
木棉瞧着她，欲言又止。
“哦~”
九九没用她说，就想明白了：“她不愿叫芳草的事情传出去，她还想着给儿子娶尚书家的小娘子呢！”
木棉叹口气，说：“是这个意思。”
九九冷笑了一声，又问木棉：“那万大郎呢，他是死人吗？芳草不是他的通房吗，她死之后，他有为芳草做什么吗？”
木棉笑了笑，说：“大公子倒是情真意切地为芳草写了篇诔文呢。”
九九叉着腰，恨恨地“呸”了一声：“他甚至于都没有让人去乱葬岗帮芳草收敛尸身，这个懦弱无刚的贱男人！”
九九说：“我出去一趟！”
猫猫大王赶紧跟上。
木棉蹙着眉，在后边叫她：“干什么去？还没吃早饭呢！”
九九头也不回地说：“不吃了，中午多吃点补回来！”
……
不到一个时辰，九九就回来了。
木棉见状还有点奇怪呢，见四下里无人，就低声问了句：“干什么去了？”
九九很冷酷地说：“别管！”
她才回来不到两刻钟，正在院子里打秋千的时候，纪氏夫人就带着人，杀气腾腾地来了。
才刚过去一天，她脸上的掌印尤且十分明显，为了遮掩，所以特意佩戴了面纱。
这会儿她提着一张对联那么长的纸，目光凶戾得像是能吃人。
纪氏夫人进来，喘着粗气，一抖手里边那张对联那么长的纸，问九九：“这是不是你干的？！”
九九坐在秋千上，两手拉着两边的绳索，茫然道：“什么我干的？”
纪氏夫人就抖了抖手里边那张长纸：“是不是你写了，挨着贴在街面上和弘文馆门口的？！”
九九很委屈地说：“不是我，我没有。”
“你还敢狡辩，除了你，谁会这么写？！”
纪氏夫人一张脸直发青，怒得手都在哆嗦：“我都找到纸店的老板了，他说了，是个小娘子带着猫去买的纸和笔墨，就是你！”
九九无所谓地看了她一眼，说：“好吧，就算是我，你能怎样？”
猫猫大王蹲在她旁边，同样无所谓地“喵”了一声。
纪氏夫人气个倒仰，眼睛里好像能直接喷出火来：“你真以为我不敢对你怎么样？！”
“不是啊，”九九很老实地摇摇头：“我知道你敢的。”
同时她也说：“只是你还没有找到那个万无一失的除掉我的计划罢了。”
纪氏夫人眼底杀机一闪，死死地盯着九九，重又抬起了执纸的那只手：“这又是为了什么？”
九九坐在秋千上晃了晃，茫然道：“什么为了什么？”
纪氏夫人忍着即将喷涌到脑门儿的怒火，展开了手里那张纸。
木棉偷偷地瞄了一眼，就见上边用十分粗劣丑陋的字体写了一行字：
万大郎是个一点朱春万人尝的泼些！
木棉：“……”
木棉木然地挪开了视线。
这跟直接实名落款有什么区别啊九九小娘子……
你居然还好意思狡辩……
纪氏夫人像蛇一样盯着九九，恨声说：“你莫名其妙地在外边张贴这些中伤大郎的话，我让京兆府来拿你，这是不是很合理？”
九九摇摇头，说：“这不合理。”
纪氏夫人颇觉嘲讽，“哈”了一声，疑惑地挑了下眉：“为什么不合理？”
九九瞧着她，说：“因为芳草。”
纪氏夫人不明所以：“芳草是谁？”
木棉忍不住看了她一眼，复又低下头去。
她已经不记得芳草了……
几瞬之后，纪氏夫人反应过来：“哦，你说那个侍奉过大郎的婢女……”
她觉得很可笑。
纪氏夫人抖了抖手里那张纸，有些难以置信：“为了一个婢女，你就做出这种事来？！”
九九说：“是的，就是为了芳草。”
九九说：“嫂嫂，你不能去京兆府让人来抓我，因为当初，京兆府的人没有因为你杀死了芳草而来抓你，所以现在，他们也一样不能来抓我。”
纪氏夫人盯着她看了会儿，忽然间放声大笑。
她笑得都要喘不过气来了。
她说：“你真是蠢得可爱！”
她说：“你难道能凭一己之力对抗京兆府？你说不许，就是不许？”
她说：“你以为你是谁啊！”
九九看她笑得高兴，自己也跟着笑了。
九九说：“我谁也不是，我就是我。”
九九说：“嫂嫂，我很诚恳地督促你，最好赶紧叫上我哥哥，找一个确定能杀掉我的办法，因为最多三个月，我就会杀掉你们的。”
九九说：“根据我近来的所见所闻，你们俩还是死掉比较好。”
九九平静地对上她的视线，轻轻说：“真的。”
纪氏夫人不笑了。
纪氏夫人笑不出来了。
她觉得很滑稽：“……你说什么？”
九九呵呵一笑：“你都听见了还让我再说一遍？你算老几！”
纪氏夫人脸色顿变：“你要杀我，还要杀你哥哥？”
九九说：“嗯。”
纪氏夫人深感荒唐：“为什么？”
九九说：“因为芳草。”
纪氏夫人愕然地张开嘴：“就因为一个奴婢？”
“嗯，”九九点点头，很认真地看着她，说：“就因为一个奴婢。”
第23章
纪氏夫人离开了。
木棉打开香炉的盖子, 漫不经心地用一把灰鼠毛刷子扫出燃尽的香灰，扫一下，看九九一眼, 再扫一下，再看九九一眼……
到最后, 她索性停了手上的动作, 犹豫着，叫了声：“娘子。”
九九看了过去，问：“怎么了？”
木棉勉强驱动手臂, 又扫了一下：“夫人说的，可都是真的。”
木棉说：“她真的会杀了你的。”
九九趴在桌子上，下巴枕着自己的手臂：“嗯, 其实我说的也是真的。”
木棉扫不动了。
她眉头皱起一个怀疑又难以置信的弧度来：“你真的要……”
说最后几个字的时候, 木棉下意识地压低了声音：“杀了他们？”
九九说：“对。”
木棉心中五味杂陈，缄默了片刻，最后问她：“是为了芳草吗？”
九九说：“是为了芳草。”
木棉怔楞了好久，终于回过神来，她手上的动作麻利起来，语调也跟着变得快了：“可是你都不认识芳草。”
九九说：“有时候, 认不认识其实并不重要。”
木棉低着头, 用干净的浸过水的巾帕擦拭起香炉盖, 擦完之后, 她又重新加了香料进去, 将其点燃，而后轻轻地将盖子合上了。
那香炉的顶端袅袅地升腾起一缕芬芳。
木棉将用过的巾帕丢进水盆里，说：“你可别死了啊。”
九九说：“不会。”
木棉斜了她一眼，嘟囔了句：“话说的可真满。”
这话说完, 都没等九九再说，她就先一步问了出来：“之前在正房那边，你真的把夫人给打了？”
九九反问她：“你今天不是也看见了吗？”
纪氏夫人的脸这会儿还红肿着呢。
木棉有些难以想象：“我隐约听闻了几句，今天也亲眼见到了，只是还是有些不敢相信。”
她由衷地道：“夫人居然没叫人把你押下去乱棍打死……”
“你可真是她肚子里的蛔虫。”
九九趴在桌子上笑了起来：“她当时就是那么说的！”
木棉听得心头一紧，赶忙问她：“那后来呢？”
九九就把自己当时说的话告诉了她：“我给了她一个收回那话的机会。我说，如果她杀不了我，那死的就一定会是她。她怂了，就这样。”
木棉神情敬佩地看着她：“你不怕夫人报官，不怕把事情闹大吗？”
九九摇摇头，说：“我不怕。”
她把自己的头发揪到胸前来，像是在摸小猫尾巴似的顺了顺，而后思忖着说：“我有时候也会有点迷糊，我不知道我究竟是不是九九，不过很奇怪，有一件事我倒是很肯定……”
木棉下意识道：“什么事？”
九九说：“如果有人想要杀我，那死的一定是他。无论那个人是谁。”
木棉几次欲言又止，无奈地对着她看了会儿，终于轻轻地叹口气，出去了。
九九稍觉郁卒，只能跟猫猫大王嘀咕：“她不相信我呢！”
猫猫大王趴在桌子上，翘着一条后腿在舔背上的毛，闻言扭头瞅了瞅她，说：“你刚才没吹牛吗？”
九九摇摇头，说：“我很少说谎的。”
她瞧着这不大不小的一间房子，眉头微微蹙起，像是在跟猫猫大王言语，又好像是在跟自己说话：“东都城真奇怪，四处都飘荡着一种很古怪的气息。”
九九说：“皇城所在的方向，聚集了一群很强的人，我起初不知道他们是干什么的，后来听英国公说了才知道，原来那是中朝所在，是紫衣学士们的大本营。”
“裴熙春是其中的一员，当日往英国公府去宣布太夫人遗嘱的，也是其中的一员。”
“除此之外，东都城里还零散地分布着许多强者。”
“但是占据主宰地位的，还是紫衣学士们。”
“我觉得我应该很强的，若非如此，一开始裴熙春就不会那么亲切客气地去跟我说话，中朝对于我的诸多行径，也就不会睁一只眼、闭一只眼。”
“我觉得万相公真的很聪明，很阴险，很毒辣。”
“我不相信他不知道我这段时间以来发生的变化，就像我不相信他不知道昨天我当着很多客人的面，往纪氏夫人脸上扇了好几记耳光一样。”
“很多事情他都没有出面，是纪氏夫人在做，但是就如同纪氏夫人知道道惠欺负我但是置之不理一样，默许其实就是赞同。”
“可他很平静，就跟当时在英国公府一样，毫无反应。”
“他跟英国公太夫人联手对付过庄太夫人，但是庄太夫人和庄家对此一无所知，至今都以为他是同盟。”
“他是个比纪氏夫人可怕得多的敌人。”
九九重又取出了自己收着的那根长针，捻在指间，端详着：“不是纪氏夫人要杀我，那么会是谁呢？万相公吗？”
猫猫大王给吓了一跳：“你怎么还随身带着毒针，扎到你自己怎么办？”
九九看得忍俊不禁，伸手往它面前一刺，惊得猫猫大王眉毛乱飞，喵喵叫了好几声。
九九笑够了，这才告诉它：“原先淬上的毒，都已经被我设法抹掉了，这上边的蓝色，是我捉了几只蝴蝶，用它们翅膀上的荧光色染的……”
说起来，她还觉得很新奇：“那种蝴蝶很漂亮的，我之前好像没有见过，也不知道叫什么名字。”
猫猫大王起初还没反应过来，再一想，忽的原地一颤：“是一种幽蓝色的，常在夜里出现的蝴蝶吗？”
九九说：“是呀——只是不知道我们俩说的是不是一种。”
猫猫大王脸上流露出若有所思的神情来。
真是奇怪，一只小猫猫，居然能流露出若有所思的神情来！
它告诉九九：“那是织梦娘，我是说那种蝴蝶的名字。”
“织梦娘？”
九九品了品这个名字，不由得道：“还怪好听的呢！”
……
吃过午饭之后，九九盘算着想法子去户部查一查木棉提出的线索。
只是该去哪儿办，该怎么办，又还有的斟酌。
九九问木棉：“是不是找英国公居中说和一下，再去户部说这事儿比较好？不打个招呼，就直接去，感觉好像不太好……”
木棉像看傻子一样地看着九九。
九九被她看得有点委屈：“怎么了，这不对吗？”
木棉恨铁不成钢地盯着她，说：“你是不是不知道户部尚书是谁啊？”
九九不明所以：“是谁？”
木棉短促地笑了一下，带着点苦中作乐的情绪，说：“你见过他的。”
九九愣住了。
九九开始头脑检索。
九九……好像就见过一位尚书。
那是在英国公府上。
九九会意过来。
九九嘴巴里苦得像是吃了很多很多黄连一样。
九九崩溃地说：“不会吧！”
九九捂着头说：“庄尚书原来是户部尚书吗？！”
木棉冷笑了一声：“娘子，你都跟庄尚书结成生死大仇了，居然连他在做什么官职都不知道？”
九九惨叫得像是一只被踩到了尾巴的猫！
九九垂头丧气道：“这可怎么办呀？”
木棉没好气道：“我怎么知道？”
看她蔫眉耷眼的样子，顿了顿，又说：“不然，还是去问一问英国公吧，不管怎么说，他的门路总比我们多不是？”
九九心想：这倒也是。
说干就干，她马上就要出去。
“哎，”木棉叫住她：“好歹换身出门的衣裳啊！”
九九人都已经跑出院子了：“不用啦！”
木棉叹了口气，一个人在屋子里站了会儿，迟疑再三，终于还是合上门，往前院那边儿去了。
……
九九才出了门，裙摆就被猫猫大王扒拉了一下。
她会意地停下脚步，蹲下身来：“怎么啦？”
猫猫大王说：“之前在木棉面前，我没法儿说话，只是，如果英国公那边走不通的话，或许可以请我太姥姥的仆人去走一趟！”
九九在脑子里转了转，才意会到所谓“太姥姥的仆人”应该是安国公世子。
她一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
身后有不轻不重的脚步声在靠近。
九九与猫猫大王对视一眼，齐齐回头去看，却见来者是个身量适中、两鬓斑白的中年妇人，着一身鸦青色圆领袍，看起来十分干练。
她近前来，上下端详着九九，迟疑着叫了声：“乔娘子？”
九九原地怔住。
回神之后，她下意识低头看了眼猫猫大王——是乔翎认识的人吗？
猫猫大王摇头。
它并不认识这个女人。
九九因猫猫大王这动作而疑心起来。
那妇人也垂眼去看那只狸花猫，旋即了然道：“猫猫大王？”
对面那一人一猫俱都怔住。
那妇人见状，反倒从容起来，叉手行礼，先说：“娘子，我本姓羊，牛羊成群的那个羊，因为家中行三，道上的朋友们客气，叫我一声三姐。”
九九便有点犹豫地叫了声：“三姐。”
羊三姐说：“乔娘子，我过来是想告诉你，你托我找的人，我已经寻到踪迹了，她叫小庄，现下正在城东福云客栈下榻。”
猫猫大王听到“小庄”二字，不由得精神一振，扒拉一下九九的裙角，雀跃地叫了声：“喵！”
九九明白它的意思——猫猫大王知道，并且认识这个小庄，且大概率与此人相熟。
只是……
小庄？
是庄家的人吗？
我为什么要找小庄？
还有……
九九忍不住问：“三姐为什么会管我叫乔娘子？难道我与你认识的那个人生得很像吗？”
羊三姐说：“你与她生得并不相像，但是我很确定，你就是她。”
九九惊疑不定地看着她。
羊三姐再次向她叉手行了一礼，由衷地道：“乔娘子，你对我有大恩，所以我自愿为你驱使，按照你事先的安排，搜寻你同伴们的踪迹，寻到之后，又来此地寻你。”
她说：“事态所限，我没有办法同你解释太多，只是请你放心，一切都如你安排在照计划进行，并无意外。”
#一切都如你安排，在照计划进行#
猫猫大王震惊不已地看着九九。
九九：“……”
九九茫然之余，还有点震惊，再察觉到猫猫大王狐疑的眼神，不由得心虚地“喵喵”叫了几声。
“坏了，”九九双目无神地说：“我为什么忽然间反派起来了……”
……
羊三姐并没有长久地在此停留，说完几句之后，便匆忙离开了。
九九请她再说几句，她却不肯。
羊三姐说：“我并不是蓄意要对娘子卖关子，而是之前娘子曾经叮嘱过，事情没有彻底结束之前，不要将实情吐露，如若不然，反而会适得其反。”
她来得突然，走得迅疾。
九九百思不得其解：“这是怎么回事？看起来，我好像真的是乔翎？”
又说：“乔翎好像知道自己会变成九九，这是为什么？”
猫猫大王也想不明白。
最后它说：“我们还是先去找小庄吧。”
九九忍不住问它：“小庄是谁，跟庄家有什么关系？”
猫猫大王说起小庄，明显开心起来：“小庄是个出远门会带鱼竿，遇见河水就给猫猫钓小鱼小虾的很好的女孩子！”
又说：“她是你手底下的吏员，姓王名庄，跟庄家那群人才没有关系呢！”
九九又听见了一个新词儿：“什么，我手底下还有吏员？！”
九九新奇不已：“那我从前究竟是做什么的？！”
猫猫大王说：“你是京兆少尹。”
九九说：“噢噢！”
猫猫大王狐疑地看着她。
果然，九九脸上的表情宕机了一会儿，很快又迷惘地问：“什么是京兆少尹？”
猫猫大王稍显无语地看着她，说：“就是京兆尹的副手，从四品的官。”
九九的背立时就挺直了。
九九说：“哦！”
九九把两只手背到身后去，煞有介事地做出威严的样子来：“原来我还是个大官？！”
九九忽然间想起另一件事来，赶忙问：“户部尚书是几品官？”
猫猫大王觑着她，说：“户部尚书是正三品的官。”
九九挺直的背立即就弯了下去。
九九说：“什么？！”
九九把两只手重新收回到身前来，忧伤又失望地说：“那我从四品的官，也不高呀！”
猫猫大王赶紧说：“其实你只是官位低了点，但你还有个爵位呢！”
它告诉九九：“你是越国公，正一品的公爵！”
九九的背像弹簧一样，马上就弹力十足地挺起来了。
九九背着手，维持着一品公爵的派头，说：“走吧，去瞧瞧小庄。”
……
一人一猫按照羊三姐所说，一路找了过去，等问清楚房间，知道小庄今天没有出去，便上楼来到门外。
猫猫大王一猫当先，挤开门缝溜了进去，同时响亮地叫了一声！
小庄扭头一瞧，又惊又喜：“项链？！”
猫猫大王精神抖擞地跑进去。
九九走在后边，迟疑着敲敲门，走了进去。
小庄瓜子脸，长身条，看起来年纪跟九九差不多，约莫十四五岁的样子。
但要是有人因为年纪而轻视她，觉得她好糊弄，那可就找错人了。
小庄瞧见九九，起初还有点怔楞，盯着她上下打量几眼……
她有点难以置信地叫了声：“乔少尹？”
这下子，不只是九九，猫猫大王也大吃了一惊！
一人一猫异口同声道：“你怎么认出来的？！”
小庄也觉得惊讶呢，一边叉手行礼，一边失笑道：“虽然长相不一样，但是看人的动作和神情是一样的呀，乔少尹看人的时候，目光很专注，一点躲闪的意思都没有，见得多了，自然也就能分辨出来了。”
九九惊奇不已地看着她。
小庄叫这一人一猫进屋来坐，又主动给倒了水。
九九瞧见桌上厚厚的一摞报纸，旁边摆着纸笔，奇的是却没有写成的东西。
再一错眼，桌子右边摆着一只火盆，里边残留有许多纸张燃烧之后的灰烬。
小庄注意到她的视线，就说：“我叫伙计每天送报纸过来，看是否能得到有用的讯息，写下来整合之后记到脑子里，就赶紧烧掉。”
九九说：“噢噢噢！”
九九深觉与有荣焉：“真是强将手下无弱兵！”
小庄：“……”
虽然的确是这么回事，但倒是也很少有人会这么大喇喇地用这话来形容自己……
小庄有所察觉：“乔少尹——你，你是不是遇上了什么意外？”
九九还没说话，猫猫大王便揣着两只前爪道：“别问了，她什么都不记得啦！”
小庄嘴唇微张，为之惊愕，再一想，很快又释然说：“能聚到一起就是好事，总比散兵游勇，在外边做无头苍蝇来得要好。”
她年纪虽小，在家却做惯了主事的大姐姐，现下再看九九生得瘦削单薄，不免有些担心：“这段时间，少尹都跟项链在一起吗，有没有遇见什么麻烦事？”
九九先说：“管我叫九九就好啦！”
又说：“过得很好，没有遇上什么麻烦事~”
猫猫大王趴在旁边说：“也就是跟户部尚书结成死仇，跟宰相夫妇约定择日互砍罢了，都是小事儿，不麻烦的。”
小庄：“……”
小庄皱起眉来，看起来有点严厉了：“怎么还不说实话呢？”
九九莫名地有点心虚，不由得缩了缩脖子。
小庄见状，又不忍心了：“一定吃了很多苦。”
一低头，又注意到她的手，当下眉头皱得更紧，执着九九的右手，指尖轻柔地摩挲着：“这是怎么搞的，手背骨节上怎么会有这么多旧疤？”
“哎？”九九后知后觉地反应过来，低头瞧了一眼，后知后觉地说：“我也不知道……”
小庄跟着仵作学过一段时间，见状又气又急：“这一看就是被人蓄意弄伤的呀！”
她说：“手上的伤口多难好啊，沾水就会痛，还伤得这么厉害……”
九九看她好像要哭了，就故意笑嘻嘻地宽慰她：“都已经长好啦，一点也不痛了！”
只是连她自己也记不起手背上的疤痕都是从哪儿来的了。
思绪再一转，九九脑海中忽的浮现出一个画面来。
当时在太妃宫里，太妃丢了只小香梨叫她捡，那时候，她手背上的伤才刚开始结痂……
那是什么时候来着？
好像过去很久了……
……
九九把自己经历的事情一一说给小庄听。
因为小庄聪明，说不定可以察觉到什么她忽视掉了的线索呢！
九九跟小庄说自己的事。
九九跟小庄说英国公府的事。
九九跟小庄说万家的事。
小庄听后告诉九九：“不要走户部的门路，也不要让那位庄尚书知道你想要通过奴籍来查温太太的事情。”
小庄说：“出于旧怨，他不仅不会帮你，还有可能销毁掉相关的记述，对于户部尚书来说，这连举手之劳都算不上。”
小庄说：“户籍之事，可从地方上纠察，也可以在户部的汇总文书里查阅，但温太太涉及到的不仅仅是户籍，还有奴籍——沾了这两个字，就不再只是户部的差事了，太常寺也会有存档的，可以请英国公出面周转，去太常寺查，这就能绕开户部！”
“是哎！”九九豁然开朗：“还真是人多力量大！”
九九说干就干，马上就要往英国公府去。
小庄与她同行。
一路到了英国公府，将事情原委略微一讲，英国公便应了：“此事极易。”
当下手书一封，交给九九，又让亲信与她一起去。
九九道了谢，便要离开。
英国公知道她的性格，也不挽留，亲自送她出门，又问九九：“我听说你才把你嫂嫂给打了？”
九九回的理直气壮，毫无歉疚之心：“她偷我钱，这贼婆娘！”
英国公哈哈大笑：“你啊，你啊！”
……
那封手书是写给太常寺卿的，请他抬一抬手，帮一帮忙。
九九协同猫猫大王和小庄，后边还跟着英国公的亲信，数人一起跑了趟太常寺卿夏家府上——这会儿已经是下午，早已经过了公廨当值的时辰，只能去对方府上寻人。
门房看了英国公的拜帖，匆忙过去通传，九九原以为对方会直接给张条子的，没成想不多时便有管事来请：“我家太常请娘子进去说话。”
九九稍有点惊奇地小庄对视了一眼，一起走了进去。
夏太常约莫五十多岁的样子，九九进去一瞧，便见他十分饱满地嵌在一把加宽了的官帽椅里边。
坐在他旁边的夏夫人与丈夫年岁相当，体态也颇相当。
求人办事，态度就得格外客气。
九九几人近前去向他行礼，口称：“夏太常，夏夫人。”
夏太常点点头，问九九：“这个温氏是你什么人？”
九九如实道：“是我阿娘。”
夏太常又点点头，再问：“你查她做什么？”
九九给他问得一怔，而后才迟疑着说：“那是我阿娘呀，查不需要理由，置之不理才需要理由吧……”
夏夫人在旁，不由得道：“真是好女儿！”
夏太常盯着她瞧了会儿，忽的问：“听说你昨天才把万夫人给打了，还说她偷了你的钱？这是真的吗？”
夏太常没等她言语，就加重语气，先道：“说实话。”
小庄在后边悄悄拉了九九一把。
九九明白她的意思，顿了顿，终究还是说：“我昨天把万夫人打了，这是真的。我说她偷了我的钱，是因为她之前诬陷过我偷东西，所以我故意报复她，反过来诬陷她的。”
九九眼皮耷拉着，有点丧气：“这是实话，一点都没掺假。”
夏太常又盯着她瞧了会儿，忽然间笑了，捎带着那两层的下巴也抖了起来。
他从袖子里取出一张早就拟好了的条子，递给九九：“拿去吧，太常寺常日有人值守。”
九九又惊又奇：“敢情你早就打算好要给我条子啦？”
夏太常说：“嗯。”
九九忍不住问他：“要是我刚才说万夫人真的偷了我的钱，你也会给我吗？”
夏太常说：“嗯。”
九九瞧着他，忍不住说：“你真奇怪！”
夏夫人瞥了丈夫一眼，轻哼一声：“小娘子，他故意逗你呢，这老东西坏得很！”
夏太常则笑了笑，不无唏嘘地说：“当下这个世道，恶人已经够肆无忌惮了，再用所谓的道德去限制好人反击的手段，这不是道德，是助纣为虐。”
九九听得若有所思：“夏太常，你好像……”
不太喜欢纪氏夫人。
夏太常摇了两下蒲扇，说：“我的确不喜欢他们夫妇的做派。”
同时，他不无嘲讽地说：“万沛霖是冷血无情的伪君子，纪氏是手段酷烈的毒妇，他们俩倒真是很合适，天造地设的一对儿。”
九九有点讶然：“很少有人敢这么直接说他们俩呢……”
夏太常冷笑一声：“万沛霖算老几，他才在政事堂坐过多久？当着他的面，我也敢这么说！”
九九听他这意思，更觉惊讶：“这么说，夏太常曾经也在政事堂待过？”
夏太常摇着蒲扇，说：“嗯。”
九九下意识道：“为什么成太常了？”
夏太常用蒲扇搔了搔头，说：“我也不知道，莫名其妙地就被贬黜了，又过了些年，才又被召回来做了太常。”
夏夫人在旁一声冷笑：“你真不知道？不是因为你在朝中骂先帝秉政昏聩，一味地吮吸民血吗？当时还被下了刑部大狱，声势浩荡的，吓死我了！”
夏太常瞪了她一眼：“我没忘，那时候你跑去宫门口骂街，后来也被投进刑部大狱，跟我团圆了——我记得真真的！”
夏夫人就笑了。
夏太常也笑了。
夏夫人笑完之后叹口气，有些落寞地跟九九说：“万家啊，真跟龙潭虎穴似的，之前一连打死了好些个侍从，老东西跟御史台一起上奏过，最后也不了了之了。”
她有些黯然：“当今较之先帝，青出于蓝胜于蓝。”
……
九九心里边五味杂陈地从夏家出来，又协同猫猫大王和小庄等人一起跑了趟太常寺。
有夏太常出具的条子，很顺利地寻到了温氏的那份记档。
“温氏，名玉兰，五十四岁，江州人氏，祖籍东都。原系江州长史樊康之妾……”
短短的几行字，记述了温氏的一生。
九九从太常寺里借了张地图，在上边找到了江州。
那里离东都很远，强日照，多雨水，鱼米之乡，是个温暖湿润的好地方。
她被卖出东都，流离到了江州，做了江州长史樊康的妾侍，后来有了女儿。
九九终于看到了一丝曙光。
这时候天色已经黑了，九九决定先行回府，明日再查。
小庄遂与她道别，相约明日在福云客栈碰头。
今日进展实在是很大，九九一路回去，脚步都是轻快的。
如是到了万家，回到了远香堂，进门之后倒一杯水，闻一闻没有异样，她咕嘟嘟将其喝下了肚。
九九察觉到猫猫大王在看自己。
九九遂倒了一杯水，推到猫猫大王面前去。
猫猫大王瞟了她一眼，慢条斯理地把前爪伸进去开始洗脚。
九九：“……”
九九怒指着它：“可恶的小猫！”
猫猫大王充耳不闻。
九九哼了一声，正要坐下来歇一口气，忽然察觉到了一点不对。
九九走出门去，瞧着院子里相对陌生的婢女，疑惑地问：“木棉呢，怎么没看见她？”
几个婢女面面相觑。
……
木棉俯身趴在自己的榻上，呻’吟着，不住地打冷战。
木棉断断续续地，虚弱地说：“冷啊，好冷……”
她没穿外衣，后背上血肉模糊的伤痕正逐步变成暗红色。
几只苍蝇在绕着她打转。
九九站在门外，只觉得触目惊心。
她问于妈妈：“这是怎么回事？”
于妈妈默然几瞬，低声说：“她真傻，跑到前院去打探温太太的事情，结果叫二公子撞上了……”
九九仰起头来，吸了吸鼻子，也说：“她真傻。”
九九仰着头，但眼泪还是忍不住流了出来：“一个丫鬟，为了一个小姐的事情，叫打成这样，她嘴上把自己说得很清醒，但却还是在做傻事。”
九九又说了一遍：“她真傻！”
于妈妈默不作声。
九九一边迈步走进屋里，一边说，她嗅着满屋的药气，问：“于妈妈，二公子他在哪儿？”
于妈妈叹了口气：“何必呢，别再生出是非来了，娘子。”
九九沉默的时间有点过于久了。
于妈妈微觉不安，抬眼看了过去，却循着她的视线，一直望见了木棉搭在床头的手。
木棉的手背上是血糊糊的一团，皮肉被揉烂，最深的地方，大概伤到了骨头。
九九了然地，长长地“哦——”了一声。
九九笑了起来，说：“原来是他啊。”
于妈妈心里边陡然生出一股不祥之感来。
第24章
九九坐在木棉的床前, 嗅了嗅房间里的药味。
是对症的，只是药效粗劣，见效要慢, 好的也慢。
九九不知道为什么，心里边忽然间冒出来一个念头：我应该有对症的药膏和药丸的。
九九想：我应该有对症的药膏和药丸的！
九九下意识地把手伸进袖子里, 摸。
于妈妈微吃一惊, 不明所以道：“娘子在找什么？”
九九一边摸，一边说：“找给木棉用的药，我有的, 有药膏，也有药丸！”
于妈妈心想：你有没有，我还能不知道吗？
她觉得九九是急糊涂了：“娘子, 你是不是……”
这话都没说完, 于妈妈就愣住了。
因为九九真的从袖子里掏出来了一盒膏药，一瓶药丸！
九九说：“我就知道！”
九九叫人打了水来，洗手之后，先喂木棉吃了一粒药丸，又小心地给她的伤处涂膏药。
于妈妈瞧着那只盛药的玉瓶，一时失神。
九九在那儿守了一整晚。
过了后半夜, 木棉的烧总算是退下去了。
第二天清早, 九九向外瞧了一眼, 再一错神回头, 就见木棉已经醒了, 正瞧着她。
她眸子里蕴含着一种复杂难言的情绪。
九九见她醒来，实在松一口气，赶忙问：“现在有什么感觉？”
木棉说：“疼。”
九九听得鼻子一阵发酸，闷了会儿, 忍不住道：“你真傻！”
木棉说：“我也挺后悔的。”
木棉说：“早知道这么疼，就不去瞎打听了。”
木棉说：“本来这也跟我没什么关系的。”
九九听得发笑，笑到一半，看木棉如今的情状，又停下来了。
木棉只觉得小腹鼓涨，有些便意，就问她：“有恭桶吗？”
“有的，有的！”九九赶忙去给她提了来，又扶着她下床。
木棉慢慢地坐起身来，小心不要牵动了背上的伤口，略动了动，脸上的神情忽的一顿。
她试探着动了动胳膊，小频率地牵动着后背的肌肉：“好像没我想的那么痛了……”
九九说：“我昨天新给你上了药。”
木棉没好气地瞪了她一眼，说：“怎么，你是在跟我邀功吗？需要我感恩戴德吗？”
九九赶忙说：“没有没有，都是我应该做的！”
想了想，又觉得这话不太恰当，但具体要说什么吧，又想不出来。
千言万语汇集到一起，最后，她轻轻说：“谢谢你，木棉！”
木棉没作声。
恭桶用了之后，还是九九给提了出去。
木棉坐在床上笑，有点自嘲，还有点说不出的意味：“真没想到，我也有被小姐提恭桶的一天！”
九九洗了把手回来，对着她看了会儿，忽然间轻轻叫了声：“木棉。”
木棉说：“怎么了？”
九九说：“你愿意跟我一起离开这儿吗？”
木棉问她：“到哪儿去？”
九九想了想，说：“现在还不知道，反正不要继续在这儿待着了。”
木棉又问她：“那我的身契怎么办？”
九九说：“我来替你搞定。”
木棉就说：“好。”
九九又问她：“你能走动吗？能的话，我们马上就走。”
木棉问她：“去哪儿？”
九九跟她说：“我还没有赁房子呢，所以暂时还没有地方落脚。我盘算着先送你去夏太常家待一会儿——最多半天，我办完事情，就去接你。”
木棉问她：“你要去办什么事情？”
九九说：“我要去弘文馆，先用鞭子抽万道靖一顿，再用鞋底碾烂他的脸。”
木棉站起身来：“不要送我去夏太常家了，我要跟你一起去弘文馆，看你先用鞭子抽万道靖一顿，再用鞋底碾烂他的脸。”
九九有点迟疑：“可是你的伤……”
木棉很肯定地说：“在你说完要做什么之后，我的伤就差不多痊愈了。”
九九：“……”
九九半信半疑，犹豫着说：“你真的没问题吗？”
木棉恶狠狠地盯着她，恶狠狠地说：“就算是明天就死，起码今天，我活得像个人！”
九九看着她，莞尔一笑，点了点头：“那我们这就走？”
“走！”木棉什么都没有收拾，穿上鞋，披上一件轻薄的外衣，就要离开。
九九叫住她：“先等等！”
九九跑回自己房间去，取了一顶长长的帷帽在手里。
将要离开的时候，她犹豫一下，又跑回去把床上那两句话刮掉了。
九九回到木棉面前，寻了把剪刀，将她外衣后背位置的布料剪掉，以免蹭到后背的伤处，末了，又叫她戴上这顶长帷帽：“挡挡太阳，免得给晒到。”
木棉说：“好。”
两人伴着一只猫猫开始往外走。
没走出几步，木棉又停下来：“等等。”
她低头瞟一眼九九脚上的鞋子，果断说：“回去换双厚一点的，有棱有角的皮靴子。”
九九初听怔了一下，很快会意过来，用力地点了点头：“好！”
九九协同木棉，再加上猫猫大王，两人一猫，一块儿往外走。
起初九九还想扶着木棉，只是被她推开了。
“也还好，”木棉说：“慢一点走就是了，没那么疼。”
顿了顿，又说：“兴许是你用的药真的有用。”
两人一猫一起走出了远香堂。
于妈妈闻讯匆忙过来，大热的天，额头上还沾着汗：“娘子这是要带着木棉往哪儿去？”
九九说：“于妈妈，我们要走了。”
于妈妈脸上一怔，讶然又有些失神地看着她。
九九示意猫猫大王和木棉先走，自己落在后边，同于妈妈做最后的道别：“我知道，妈妈嘴上没说，私底下帮了我很多，至于除此之外的那些，你也有你的难处，千怨万怨，也怨不到你身上。”
九九向她行了个万福礼：“今日一别，说不定以后就见不到了。”
于妈妈默然良久，最后说：“离开这儿也好，去过点安生的日子吧。”
九九笑着说了声“谢谢于妈妈”，又问她：“妈妈是相公身边的人吗？我看夫人待你很客气。”
于妈妈点了点头：“不错。”
九九便说：“那姑且再劳烦妈妈一件事——替我要了木棉的身契出来吧，不必去找夫人，跟相公说就成。”
于妈妈实在楞了一下：“这……”
说实话，相公平日里忙得连几个孩子都没什么心思管，她实在不觉得他会有心力去管一个奴婢的事情。
更别说府上奴婢的身契，多半都在纪氏夫人那儿捏着……
九九虽然比于妈妈年轻得多，但此时此刻，倒是更从容的那一方。
她笑了笑，说：“没关系，妈妈就说是我说的，相公会去办的。”
于妈妈半信半疑：“怎么会呢……”
“因为相公是聪明人，聪明人最会审时度势。”
九九两手抱在后脑处，轻轻叹了口气：“我之前还是太老实了，老实人总是会吃亏。”
#太老实了#
谁，你吗？
于妈妈欲言又止。
九九与于妈妈并排行走，并没有看见她脸上的表情，但她又好像是看见了似的。
九九说：“就像夫人在下令把芳草塞进井里之前，根本都不屑于跟芳草说一句话一样，我明明可以直接把夫人也塞进井里的，但我还是很老实地在试着跟她讲道理……”
九九说：“我真是太老实了！”
……
九九与木棉相携着离开万府。
木棉说：“其实，于妈妈人并不坏，她只是身不由己。”
九九说：“我知道。”
木棉扭头看了她一眼，而后轻轻地笑了。
感受着后背传来的肌肉拉紧的感觉，她略微放慢了脚步，一边走，一边低声同九九道：“昨天我挨完打，叫人给抬回远香堂去，于妈妈去看我。”
“她说，当初庄太夫人之所以要赶温太太走，并不是因为温太太受老太爷宠爱，事实上，长久以来，万家都是庄太夫人的一言堂，她之所以要赶走温太太，大概还是因为温太太与相公太过于亲近了。”
“这或许让庄太夫人觉得不安。”
“毕竟她只是相公的养母，而温太太却是相公的生母，母子之间的情分的间隔不开的。”
“温太太被卖走的那天，庄太夫人正跟老太爷和相公一起在府里看戏，于妈妈也在那儿，她是照顾相公的保母。”
“她记得那天庄太夫人兴致很高，还摘了手上的宝石戒指打赏台上的戏子，那天台上演的是《看钱奴》……”
九九听后沉默了很久，最后才叹一口气：“早知道这些的话，该谢谢于妈妈的。”
“算啦，”木棉则说：“她说这些，大概也不是为了你一句谢。”
九九看她一眼，问：“那是为了什么？”
木棉顿了顿，才说：“可能是因为人心都是肉做的吧。”
她脸上浮现出一点歆羡来，声音低沉：“其实我很羡慕你，至少你还有办法去追寻母亲的痕迹，有那么多人知道她，我也有母亲，可是她去得太早了，都没能在我记忆里留下任何痕迹……”
……
九九去赁了一辆马车，预备着往弘文馆去。
九九忽的想起来小庄还在等候跟自己碰头，于是就决定兵分两路：“项链，你去找小庄，跟她讲一讲我们这边的变故，暂且与她在一起，我跟木棉去把事情办完，就去跟你们会合！”
猫猫大王迅速又响亮地“喵！”了一声，一溜烟跑掉了。
木棉惊愕不已：“猫怎么去跟人讲变故——它会说话？”
九九轻轻“嗐”了一声：“这就是一个稍微长一点的故事啦……”
两人乘坐着马车离开，才刚走没多久，庄家小厮良忠的身影便从阴影处显现出来了。
他心想：她们这是要去哪儿？
行动上倒是没有迟疑，叫了辆马车，紧随其后，追了上去。
九九与木棉一起到了弘文馆外，木棉还是头一次来，但九九可是熟客了。
九九花钱从车夫手里买了条马鞭，卷起来盘在腕上，而后麻利地去找了门房——上回来的时候接待她的门房也在这儿，这会儿碰了面，不免要小小地寒暄几句。
门房还很热情地问她：“小娘子这回也是来找万家小娘子的吗？”
“不不不，”九九赶紧说：“不找万家小娘子，找万家的二公子，叫道靖的那个。”
门房就给她指了另一个方向，说：“年纪稍大一些的学生在那边儿，得穿过东门去找才成。”
“噢噢噢！”九九谢过了他，又协同木棉一道，往东门处去寻人。
照例找了门房。
照例有值班的学士出来。
只是这一回又与前一回不一样。
值班的学士从后边过来，却不是先前所见的荣学士，而是另一位男学士。
这位学士进门之后头一个瞧见的就是木棉，看她帷帽轻纱之下若隐若现的肩背肌肤，眉头立时就皱了起来：“弘文馆是什么地方，怎么能容许轻浮女子入内？”
又叹息着说：“世道真是坏了！”
九九听得同样皱起眉来：“怎么就是轻浮女子了呢？你知道她是谁，知道她是什么人，做过什么事情吗？”
那学士怫然道：“这还要怎么知道？只看她作此轻薄妆扮，就知道绝非善类！”
九九为之愕然，嘴巴张开几瞬，终于懒得分辩了。
她说：“你过来。”
那学士冷笑一声：“你是什么人，凭什么驱使我？！”
九九楞了一下，而后由衷地说：“你说的很有道理！”
九九心想：打一个也是打，打两个也是打，反正都是打，一次打两个人，是我赚了！
九九走上前去，跳起来揪住他的幞头，而后一拳捣在了他肚子上！
那学士痛呼一声，捂着肚子，像是虾米一样地蜷缩着倒了下去。
木棉也吃了一惊：“娘子……”
“没事儿，”九九大大方方地跟她说：“东都城里有这么多人，为什么我不打别人，偏偏打他？这难道不是他自己的原因吗？他得好好反思一下啊！”
木棉顿了顿，而后用力地说：“这倒是真的！别看他现在人五人六，道貌岸然，谁知道在外边有没有做过什么见不得人的勾当！”
九九哼了一声：“那么熟悉轻薄妆扮，谁知道他是怎么做的弘文馆学士……”
木棉附和她：“不错，这很合理！”
那学士倒在地上，翻滚了几下，方才勉强停住，再听这两女一唱一和，对他百般诋毁，更觉怒火中烧：“真是胡言乱语，你们——”
九九又给了他一脚，煞有介事道：“急了，一定是被说中了！”
木棉附和她：“不错，这很合理！”
那学士额头上因为痛楚而闷出一层汗来，倒是有意再说，只是躺在地上仰视着九九，绝不怀疑她还会再给自己一下，当即就如蚌壳闭合一般死死地关紧嘴吧，再不说话了。
九九就说：“劳烦学士帮帮忙，让人去叫万道靖来？我有件事，须得跟他了结。”
学士起初皱眉，不太情愿，又有意要喊门吏等人过来，再瞧一眼那小娘子脸上的神色和当下两人之间的距离，终于错开眼去，让人去叫万道靖过来。
这会儿还是上课时间，只是学士传唤，当然也是不容推脱的。
万道靖今日情状，正如先前的万道惠——平白无故的，学士喊我过去做什么？
到了地方一瞧，便见值舍里站了两个小娘子，再往地上一瞧，原来还倒着一条学士。
万道靖没认出木棉，但是他认出了九九。
“哟，”他不无玩味地叫了声：“原来是姑姑。”
这话说完，万道靖后知后觉地意识到了另一个人是谁。
“才第二天你就能站起来了？”
他有点惊讶，摸着下巴，说：“看来还是打得轻了……”
九九四下里瞧了瞧，拖了一把椅子到墙边靠着，继而反手在值舍里关上了门。
而后她跟木棉说：“去那儿坐着。”
木棉顺从地过去坐下。
这之后九九省略了可能会有的争吵和辩论环节，撸起袖子，抖开马鞭，上去就是一鞭子！
“啪”的一声脆响，空气都震荡了一下！
躺在地上的那条学士见万道靖来了，又似乎岿然不惧的样子，心里边原本还燃起了一点希望，现下见状，那一点希望便迅雷不及掩耳盗铃之势消失了……
他没敢起来，左右看看，选了张桌子作为遮挡，忍气吞声又小心翼翼地开始往那边儿爬。
万道靖有猜想过九九会对自己动手，却没想到她会在弘文馆里，在弘文馆学士的值舍里对自己动手！
鞭子第一下抽过来的时候，他猝不及防，匆忙闪躲，胳膊也给捎带着刮了一下，紧接着就是细密酥麻的痛，如水波涟漪一般荡漾开来。
万道靖被激怒了。
他可不是万道惠那样的小娘子。
他年纪比九九大，又习过武，生得比九九高，比九九壮，怎么看，他都不会输给九九。
万道靖视线迅速一扫，抄起手边的桌上的砚台，挥手砸了过去，紧接着没给九九任何反应的时间，便猛地扑过去抓她握鞭子的那只手腕……
木棉看得有点心惊，下意识想要出声提醒——
九九一伸手将那枚砚台接住，不像是被人砸了一下，倒好像是轻车熟路，专门要递交东西似的。
她随手将砚台搁在桌上，紧接着一个闪身，同时抬起一脚，直直地踹在万道靖小腹上！
一声闷响，万道靖噔噔噔后退几步，仰面栽倒！
那学士看着万道靖距离自己近在咫尺的那只脚，迟疑一下，不易察觉地伸手往外推了推。
他又把自己往桌下缩了缩。
九九什么废话都没有，提着鞭子过去，挥膀子就是抽！
夏日里衣衫轻薄，一鞭子下去，万道靖背上就添了一条血痕，再一鞭子，那痕迹随即交错起来！
学士趴在桌下，起初还按捺不住好奇看了几眼，再看鞭子抽在人背上，就跟刀切豆腐似的，鲜血淋漓，只觉得心肝脾肺一起在肚子里打颤，赶忙扭过头去，再不敢看了。
九九先抽了十鞭子下去，看万道靖像条死虫一样，趴在地上不动了，又叫木棉过来：“多少抽一下意思意思！”
又嘱咐她：“小心用力，仔细把伤口崩开。”
木棉应了声：“好。”
接过那根鞭子，深吸口气，挥动出去。
又是一道破空之声。
九九看她脸上痛楚之色一闪即逝，赶紧说：“好啦，报完仇了，赶紧去坐着缓缓，还带着伤呢……”
木棉低头端详着手里那根鞭子，又抬头看她，笑中带泪。
她默不作声地朝九九行了一礼。
“你这是干什么？”
九九朝她摆摆手，又走过去，用脚踢了踢万道靖的肩膀，看他身体因为痛楚下意识地在抽搐，腿上发力，让他翻过身来。
因为痛楚，万道靖生生把自己的舌头给咬破了，口中溢出血来，额头上汗津津的，只有一双眼睛黑沉沉的，宛若深渊，死死地盯着九九：“你这个贱种——”
九九微微一笑，一脚碾在他脸上，慢慢地，徐徐地搓动着。
突如其来的痛苦，使得万道靖瘫软着落在地上的手臂倏然间收紧了。
学士听见了一道轻微的脆响声，纸只觉得鼻骨作痛！
他更不敢看了。
九九收回脚，看着万道靖遍布血污、鼻倒嘴歪的那张脸，笑吟吟地问他：“疼吗？”
万道靖楞了一下，只觉似曾相识，他眼神一颤，忽然间意识到这是哪一幕的重演。
他战栗着，勉强地忍耐着，宽抚着自己，闭口不语。
“真好，”九九十分欣喜：“我最喜欢有骨气的人了！”
说完，又是一脚碾在了他脸上！
学士没能按捺住好奇心，偷偷地从指缝里看了一眼，只一眼，就觉得自己今晚上只怕是睡不着了。
万道靖不受控制地发出痛苦的呻’吟声。
九九欣然地又问了一遍：“疼吗？”
鲜血顺着万道靖的脸颊流了下来，濡湿了他的鬓发。
他的眼神终于瑟缩起来。
万道靖颤抖着，低声说：“不，不疼……”
“怎么会不疼呢？！”
九九惊奇不已地看着他，还问学士：“你看他都这样了，还说不疼，是不是给打傻了？！”
学士完全搞不懂万道靖这时候的逻辑关系。
既然服软了，那就求饶啊，为什么还死撑着不肯说疼？
亲眼见证过魔头暴打万道靖之后，学士的骨头比面条还要硬，彻彻底底地老实了。
他说：“嗯。”
九九不满意地看着他：“‘嗯’是什么意思啊？”
学士小心翼翼地瞄了一眼她沾着血污的靴子底，唯恐下一瞬就出现在自己脸上，当下顺从又恭敬地说：“他可能是给打傻了吧……”
九九听得忍俊不禁，欢快地笑了几声：“万道靖，他也说你被打傻了哎！”
说完，她脸上笑意逐渐淡去，最终消弭无踪。
九九的眼神冷了下去，又是一脚，带着冷硬和强制的色彩，毫不客气地踩在了他脸上：“你自己说，你是不是傻子？”
万道靖瑟瑟着说：“我，我是傻子……”
“不对，”九九笑着说：“你这么聪明，这么会折磨人，你怎么会是傻子？我看你一定是个聪明人！”
她一边笑，一边在他脸上跺了一下：“重说。”
鼻腔里涌出的血液滚进嘴里，很腥，也很咸。
万道靖木然说：“我不是傻子……”
九九笑吟吟地瞧着他，这一回，却真的把脚从他脸上挪下来了。
学士与万道靖不约而同地松了口气。
然而下一秒，九九果断又不无玩味地踩到了万道靖的手背上。
她慢慢地，好整以暇地碾搓着万道靖的手。
硬底的靴底棱角分明，踩在他那只保养得宜的手背上，只两下，便叫皮破肉翻，溢出血来。
万道靖痛得在地上翻滚，然而却翻不过去。
九九踩住他一只手，宛如一根巨大的铁钉，将他钉在了地上。
只是这动作不可避免地进一步触动了万道靖背上的伤处，使得他发出一种近似动物受伤之后的哀嚎……
九九品味着这一刻的感觉：“我终于能明白你了，道靖。”
九九说：“人为鱼肉，我为刀俎，的确令人心旷神怡啊！”
九九笑得很开心。
万道靖在哀嚎。
九九欢欣不已：“你叫得真好听！”
九九将脚从他手背上挪开，而后毫不留情地重新捻在了他被踩碎的鼻梁上。
“把另一只手伸出来。”
九九笑吟吟地看着他，说：“别让我说第二遍！”
第25章
从被九九一拳殴倒在地开始, 那位今日值班的弘文馆学士就在等人来。
虽说距离所限，他不敢高声呼喊，唤人进来, 但只听屋里边的动静，难道底下的人还不知道里边出事了, 得赶紧进来瞧瞧吗？
可是从开始到结束, 都没有人进来，好像这不大不小的一间屋子成了透明的，整个弘文馆都没人能看见似的。
万道靖也这样想。
怎么会没有人来？
怎么还没有人来？
没有人发觉这值舍里出了事吗？
别人不知道, 他的小厮留在外边，难道也不知道？
起初，万道靖还怀着近乎肯定的希冀。
再过了会儿, 那希冀就只剩了七八成, 又挨了几鞭子，那希冀就成了三四成。
等右手被九九踩住，碾破皮肤，露出血肉之后，那希冀也变得虚无缥缈起来。
怎么会没有人来呢？
学士也好，万道靖也好, 俱是百思不得其解。
九九将脚从万道靖手背上收回, 低头闻了闻自己的手, 因为握过马鞭的关系, 掌心里也沾染了一股难闻的皮油味和牲畜的粪便味。
再看那条立下了汗马功劳的鞭子, 好像也被热到了似的，汗津津的。
九九就朝门外喊：“劳驾，给送盆水来吧。”
一边说，一边卷起了自己的袖子。
这一声落到地上, 别说是万道靖和那位学士，就连木棉都吃了一惊。
木棉禁不住问她：“你在跟谁说话？”
九九不太确定地说：“算是一位朋友？”
略微思忖了一下，又笑着说：“其实我也清楚究竟算不算朋友，只是今天他早早就过来了，却也没有拦我，看起来，还是想跟我做朋友的吧。”
木棉听得云里雾里：“这都是什么跟什么啊……”
九九自己也说：“是有点难以形容。”
又笑着问万道靖和学士：“两位难道没觉得奇怪吗？都过去这么久了，居然没有人来把我抓起来！”
万道靖艰难地转动脖颈，同学士对视一眼，都在对方眼底看见了如出一辙的惊疑和错愕。
那学士语气客气了许多，沉吟再三，大着胆子问：“敢请小娘子指教，这是为何？”
九九瞟了一眼万道靖，再看看木棉，跟他说：“学士，你也看见木棉背上的伤了，那是昨天在万府，万二公子亲自挥鞭子给打的。”
万道靖如一瘫烂肉似的倒在地上，因为先前的一番遭遇，使得他很好地收敛了自己的表情，没有流露出不屑的样子来。
他心想，一个丫鬟算什么？
可能算只猫，可能算条狗，就是不算人。
打了也就打了，就算是打死了，也没人能把他怎样！
九九笑眯眯地瞧着他，说：“门外的这位朋友看待万二公子的眼光，可能就跟万二公子昨天看待木棉的眼光一样——区区一个纨绔，打了也就打了，就算是打死了，也不会怎样。”
万道靖被戳到了痛处，脸上肌肉猛地一阵抽搐，下颌忍不住向上支起一点角度来：“我与她焉能一概而论？”
他作色道：“我可是相府公子！”
九九觑着他，云淡风轻地说：“万二公子，我用我的项上人头跟你打赌，今天我打了你也是白打，不会有人要我为此付出代价的。”
“甚至于对外公开的说法里，可能都不存在我打了你这回事，就跟你母亲没有打死那些侍从一样，你信不信？”
万道靖的眼皮好像是被血糊住了。
他觉得睁眼这个动作前所未有的艰难。
可即便如此，他也用全身的力气，挣脱了即将糊住自己嘴唇的那点僵滞，厉声道：“怎么可能？！”
九九轻快地笑了笑：“那我们就走着瞧咯~”
这时候门扉被人在外边敲了三下，很快响起了一道毕恭毕敬的声音：“樊小娘子，您要的水，我给您送来了。”
九九应了声：“就来。”
快步过去，打开了那道从里边插上的门。
外边站着两个青衣仆从，一个手里端着水盆，低头进来，也不看屋里边的场景，将水盆放到了空着的椅子上。
另一个将手里拿着的香胰子双手递给九九。
两人行个礼，便如同一对默契的影子似的，悄无声息地退了出去。
九九道了声谢，又说：“别关门了，夏天天气热，开着门透透气吧。”
走在后边的那个侍从便将门大敞开，用门后的扫帚顶住了。
万道靖也好，学士也好，俱都是惊愕之中带着一丝迷惘的看着这一幕。
啊？
怎么回事？
我们不存在吗？
没有人要来就当下这个局面来说句什么吗？？？
门前落下来一片阴翳，万道靖与学士齐齐仰头去看，目光聚集在那一片浓紫上之后，又不约而同地为之震惊失神。
来的竟然是一位紫衣学士！
九九正拽着木棉给她洗手。
木棉很不自在，板着脸说：“不用。”
九九说：“那马鞭上一股粪味儿，你动了，手上肯定也有，赶紧给洗洗吧，客气什么！”
木棉没好气道：“我手背上有伤，怎么沾水？”
九九就避开她的手背，只帮着她洗了洗掌心，打完香胰子之后再洗掉，末了，又用手帕擦干净。
木棉板着脸说：“你可真是无聊，多此一举！”
九九一边给自己洗手，一边絮叨着说：“木棉啊木棉，你这个性格真是得改一改。”
“明明很感动呢，偏偏还要恶声恶气地说话，你就大大方方地说‘好’，然后再谢谢我嘛！”
木棉脸上有点赧然，闷闷地看了她一眼，扭头去看另一边了。
九九也不在意，哈哈一笑，又跟来客打招呼：“哟，裴熙春！”
裴熙春靠在门框上，懒洋洋地朝她摆了摆手，算是打个招呼：“九九小娘子好。”
万道靖与学士都已经惊住，呆滞如两只木鸡。
九九将那条马鞭也泡进水盆里，同时说：“都好，都好。”
裴熙春瞟了一眼屋内的场景，却不在意，而是问九九：“九九，你有没有想过加入我们？”
九九一边给马鞭打香胰子，一边问他：“你们是谁，中朝吗？”
裴熙春说：“对。”
九九搓搓搓，同时摇了摇头：“多谢你的好意，只是我对中朝不感兴趣。”
裴熙春听得一怔，转而大奇：“为什么？”
他有些疑惑：“对你来说，加入中朝，可是有很多好处的。”
九九将那条马鞭从水盆里拎起来，目光四下里搜寻着，才刚那么一转，在地上匍匐了许久的那位学士便已经慌忙站起身来，从书架旁边扯了条干净的抹布递给她。
九九稍觉惊讶。
学士善解人意地朝她一笑，同时鞭辟入里地开始反省自己：“九九小娘子，之前真是一场误会，我这个人作风太老旧了，思想也很肮脏恶臭，这很不好，需要大力地改造才行！”
又低眉顺眼，很没有节操地说：“我姓闻，望闻问切的那个‘闻’，以后您叫我小闻就好了……”
万道靖相当震惊地看着这位前不久还跟自己同病相怜的学士。
小闻学士连余光都没有给他，只是专注又恭敬地看着九九。
九九瞟了他一眼，犹豫着说了句“谢谢”，又开始低头擦拭手里边湿漉漉的马鞭。
她转而同裴熙春道：“你这个人还不错，之前在英国公府，我还见到了另一位学士，人和本事都很不坏，只是不知道该如何称呼……”
裴熙春轻轻告诉她：“那位是杨学士。”
九九了然地“哦~”了一声，而后说：“之前，也是在这儿，就在弘文馆，有位小娘子邀请我一起就读，她说我是宰相之妹，按理说也是可以入读弘文馆的。”
裴熙春默然几瞬，终于说：“你拒绝了。”
“是啊，我拒绝了，”九九结束了擦拭的动作，将目光从那条马鞭上抽离，叫上木棉，边向外走，边道：“我跟她说，先前在万家，我曾经接触过很多弘文馆的学生。”
“弘文馆是东都城里最好的学馆，弘文馆的学生多半都是三品及以上显贵门庭的子女，可是那又怎么样呢？”
“那时候万道惠在公然羞辱我，只有一个人站出来替我说话，主持公道，只有那么一个人。”
盛夏的阳光洒下来，照在九九的脸上，十分明媚。
九九很平静地看着裴熙春，说：“所以在那之后，那位小娘子邀请我来弘文馆入学的时候，我对她说，弘文馆也不过如此，没有来的必要。”
裴熙春定定地看着她，轻声道：“对你而言，中朝也是这样的，是吗？”
“我不会强求别人做超出能力的事情。”
九九说：“上一次我要来弘文馆的时候，于妈妈和木棉拦着我，我不会也不能怨恨她们，因为她们没有能力改变这一切。”
“但是当日在万家，弘文馆的学生们，是有能力制止万道惠的，但是他们没有。”
“纪氏夫人和万家儿女们草菅人命，横行霸道，万相公是有能力制止他们的，但是他没有。”
“东都城内权贵不法，纲纪涣乱，中朝是有能力制止的，但是你们没有。”
“你们所有人一起，把东都搞得乌烟瘴气，还很奇怪，事情怎么会变成这样呢？”
九九说：“纪氏夫人和那几个姓万的小崽子蠢的蠢，坏的坏，他们的蠢和坏有五千，那万相公的恶就有一万！”
九九说：“他明明有能力制止，但是他没有，那他就是在默许他们那么做，就是在鼓舞他们那么做！”
九九说：“中朝也是废物，你们明明身负奇能，你们完全有能力改变这些，澄清宇内，但是你们没有。”
“你们默许这一切发生，默许权贵们视人命如草芥，你们就是在鼓舞他们这么做！”
裴熙春像是第一次见到九九一样，惊愕又专注地看着她。
“让我加入你们？真好笑，中朝是什么很体面的地方吗？”
九九两手抱胸，像只骄傲的小孔雀似的抬着下巴：“我九九要是沦落到了要与你们为伍的境地，那才真是完蛋了！”
大概是盛夏的阳光太过明亮刺眼了，裴熙春无法直视，不得不短暂地错开了视线。
良久之后，他带着一点无奈与喟叹，低声解释道：“九九，你说的很对，只是，中朝也有中朝的难处……”
九九看着他，问：“什么难处？”
她的眼睛黑白分明，眸光认真又固执，叫裴熙春想起春日的燕子来。
他心里软的像是春泥：“中朝夹在皇室与朝臣们之间，也很难做。”
九九断然道：“那就制定明确的规则出来，谁违反规则，就杀了谁！”
裴熙春没再就这个话题说下去。
他问九九：“你今天来弘文馆，事情可都办完了吗？”
九九有点不高兴，气鼓鼓地指着他：“你这家伙故意转移话题呢！”
裴熙春笑吟吟地看着她，没有分辩。
九九便悻悻道：“办完了！”
裴熙春温声劝她：“以后要是再遇上过什么事情，就去找我，我来替你办，总是这么风风火火的，事情容易不好收场。”
九九没好气道：“我管你好不好收场呢！”
裴熙春听了也没生气，好脾气地笑了笑，说：“所以我请了一位大概能管你的人来呢。”
“哈？”
九九听得嘴巴一撇：“还有人能管我？”
裴熙春指了某个方向给她看。
九九瞧了一眼，脸上的嚣张神情就褪下去了一点，怏怏地瞪了裴熙春一眼，跟木棉交代一声，小跑着过去了。
是荣学士。
上一回来弘文馆的时候，九九的脑袋还不是很清醒，这段时间好转一些之后再去回想，她才意识到荣学士的善意和帮扶有多大。
荣学士没有和稀泥，也没有拉偏架，甚至于冒着得罪宰相夫人的风险，帮九九讨到了公道。
她是个有仁心的好人。
这会儿九九又来弘文馆寻衅，还叫她见到了，脸上不免有些讪讪的，起初小跑着过去，等真的靠近了，又有点赧然地放慢了步子。
荣学士见状，就主动上前几步，从头到脚瞧了瞧她，倒是松了口气：“看你精气神儿都还不错，我也算是放心了。”
说着，她和蔼地笑了笑：“之前还跟杨仙仙打听，她说你过得不错，我也就没有登门，毕竟以我的身份去相府拜会，总显得不合宜。”
九九听得脸上有点发烧。
她不是爱跟人解释的性格，但是这会儿却觉得一定得给荣学士说清楚才行。
九九给她看自己的手，像是小孩子在跟家里人告状：“万道靖坏得很，他故意踩我的手，看，还留了疤！”
又气愤地说：“他还打了木棉，木棉背上全都是伤，血淋淋的！”
万家的家风，荣学士多多少少有所耳闻，这会儿听了，也不评价，只是攥住九九的手，轻轻握着，跟她说：“万府并非善地，别回去了。”
荣学士说：“上一回见你跟万夫人一起回去，我心里边就有点打鼓，只是看你那时候还有些懵懂，不知如何立业，到底不好多劝。”
“今日再见，看起来倒是比之前好多了，既然如此，还回去做什么？”
九九听得高兴起来，觉得荣学士这话是说到了自己心坎上：“我盘算着先去赁一处房子，暂且安置下来，再去想后边寻个什么营生过活，我有手有脚，难道还能饿死吗！”
荣学士听得有些讶然，又觉得欣慰：“今天就走？”
九九说：“我已经走了呀——我再也不会回去了！”
荣学士由衷地替她高兴，想了想，又请木棉在这儿捎待一会儿，领着九九进了附近的值舍借用笔墨。
她写了自己的住址给九九：“安置下来了，过去跟我说一声——要是没安置下来，亦或者遇上了什么事，也可以去找我。”
九九瞟了一眼纸上的地址，将其记在心里，清脆地应了声：“好！”
那边值舍里发生的事情，荣学士一句都没问，九九也没再说。
两人做了约定，痛痛快快地分开了。
九九小跑着回去，叫上木棉，协同裴熙春，一道出了弘文馆。
闻学士殷勤地一路送了他们出去。
走在青石路上，裴熙春还有点无奈：“我还指望荣学士劝劝你呢，哪知道她什么都没说。”
九九发自肺腑地说：“她真是一个很好很好的人！”
裴熙春听得微笑起来，并肩跟九九走了会儿，忽的歪一下头，瞧着她，语气轻快地说：“既然你打算离开万家，那总得有地方落脚才行，我给你安排一个住所，怎么样？”
九九“哎——”了一声，还没等说别的，冷不防忽然间刮了一阵风过来。
街上不同店铺的旗帜飞舞着，日光下微尘遍天，一张黄旧的糙纸叫风卷着，落到了九九脚边。
她弯腰给捡起来，瞧了一眼，忽然间瞪圆了眼睛！
上边用特别大的黑字写了标题——凶宅廉价出租！
底下是具体的介绍。
本宅位于××××，上月二十一日发生灭门凶案，一家六口罹难，凶手至今未曾缉拿到案……
虽然上边也写了地址，但九九对此却很茫然，从袖子里取出地图来找了找，发现位置居然还不错，立时便心动起来。
虽然是凶宅，但价格真的很便宜啊！