第101章 钟情非芸芸不娶

时间进入了十月。

肖平和曾芸芸，二人情感面临的第一次考验悄然出现，又在随后的几天里悄然消失。肖平依然是个勤奋读书的少年，曾芸芸也在默默为他打点着并不是很复杂的生活。至于主动让媒婆来提亲的蓝灵，在被拒绝后并没有表现出其他反应，也没有任何后续。除了蓝灵，春香楼的纤纤和月儿也没有出现，她们仿佛悄然出现在肖平的面前，又悄然消失。只是解鉴还惦记着月儿，偶尔提前，却也只是如此。一切都像是一湖水，偶有縠波，又自然抚平。

在白鹭洲书院的上舍，集中了大量优秀的读书苗子。讲郎们授课的方式不同了，但都有一个特点，就是直奔科考而去。因为白鹭洲书院还拥有一批直通府试的名额，而这些名额，基本都给予了上舍的学生。谁想获得，就必须在上舍的月考中拥有好的名次。因此，上舍的竞争极其激烈。

殷志并没有返回白鹿洞书院，这让他遭受了一些嘲笑。不过在肖平不进一步追究的情况下，别人的嘲笑并不能持续多久，也没有让他遭受太大的损失。殷志紧张了几天，看到肖平没有逼他，而书院也不曾有人过问这件事，他又逐渐放下心来。

经历了这样一件事，殷志终于变得沉稳一些了，不过在他心中，他更加痛恨肖平了。只是，这种恨意被他深埋在了心底。他期待自己能够在科举上领先一步。他想，一旦科场扬名，昔日所受的屈辱都会被洗刷，他不仅能找回颜面，甚至可以进一步羞辱肖平。他放不下，这反而成了他的一种动力。虽然每日都黑着眼圈到书院，但经常熬夜的殷志精神很好，干劲很足，颇让他的两个同窗紧张，不由都绷紧了上进这根弦。

另一件值得一提的事情，是肖近被刘美打了。

前几日，肖近每每出现在爱丽娜出行的路上，还

经常送上白色的丝帕，写上许许多多的诗句。

不过，爱丽娜并不能看懂这些文字——虽然她最近在苦学汉字，但肖近没有想到这些关节，为了显示自己的博学，使用了大量生僻的字眼。至于刘美，虽然勉强能认出一部分字，可是她懒得理会这些诗句的意思。

肖近一而再、再而三地对爱丽娜献殷勤，并没有收到好的反馈。一次，在爱丽娜忍无可忍时，她对刘美使了个眼色，刘美便出手了，而肖近则随即“胖”了一圈。

若非曾芸芸和肖平随后赶到，肖近不可能走着回去的。

养了几日，肖近的伤好了，这天书院休息，他专门来寻肖平。

进了院子之后小心翼翼地看了很久，确认爱丽娜和刘美确实不在，肖近才敢进来。

他对肖平道：“今晚我们诗经社会小聚一番，社里有几个诗友请你去参加。”

肖平正和曾芸芸并排坐在院内晒太阳，听了肖近的话，并没有兴趣，道：“我并不会作诗，且不是你们社里的，就不去了。”

肖近道：“我们小聚，并不是论诗，而是沈有容得了一本最近几年吉安各县县试闱墨，大家一起点评。沈有容本想来叫你的，却被其他人拉去喝酒了，只好让我前来。”

闱墨乃是考官在县试中选定的范文，被刊印出来。白鹭洲书院的藏书楼中也有闱墨，不过年头稍久了一些，并不是最近几年的。这个时代，刊刻书籍并不容易。白鹭洲书院的学生多数不认为县试有什么难度，讲郎们早已将诸般技巧告诉他们了。所以相比府试的闱墨，县试的闱墨就有点滞后了。

肖平不是白鹭洲书院正式在册的学生，是不可能取得直通府试的资格的。他在白鹭洲书院学习的时间也短，尤其是身在上舍，讲郎不可能专门为他讲授县试的种种技巧。而汤显祖也不会把有限的教学时间用在县试上。因此，县试的讯息对肖平来说，还是比较重要的。

曾芸芸不待肖平犹豫，就道：“你去参加吧，增长点见识总是好的。”

曾芸芸既然如此说，此时便定了下来。

肖平和曾芸芸招呼肖近坐下来，肖近不坐，偏偏又挪不开脚步离开。

肖平便问：“兄长是不是有什么事情？”

肖近道：“我想问问，那个郡主爱丽娜，脾气是不是一直都是如此暴躁。这样的女人，哪个男人敢娶她？”

他后面补充的这句话让肖平立即明白了他的意思。肖平道：“兄长，你之前是不是想娶爱丽娜，现在却害怕了？”

原以为自己遮掩得十分隐秘的心事突然被别人看破，肖近几乎吓得跳起来，忙道：“我怎么可能看得上这个凶悍的女人！”

曾芸芸笑道：“爱丽娜这个人，平日还是很温柔的。那天也不知你是触了她什么霉头。”难道是大姨妈来了？曾芸芸突然想到这个可能。

曾芸芸话锋一转，又道：“爱丽娜前两日还问起你来，大概是对刘美的出手有些歉意，想要对你赔个不是。既然你对她没有意思，不如就不见了，免得再生冲突。让她心中留点对你的亏欠，反倒是好事。”

肖近忙道：“那怎么可以？要见，要见！芸芸你是不知道啊，我被打之后，极为心痛。当然，身体也痛。她若是道歉一二，我必能好受一些。”

看到肖平和曾芸芸相视一笑，肖近知道自己的心思瞒不过二人，便小心地问：“芸芸你告诉我，爱丽娜的父亲真的有可能给自己的女婿弄到侯爵的爵位吗？”

曾芸芸道：“爱丽娜的父亲是亲王，这应该是没错的。他就爱丽娜一个女儿。正常情况下，爱丽娜会继承亲王的爵位，那么她的丈夫得到爵位也是正常的。不过倒不一定是侯爵，也可能是公爵。”

肖近再一次跳起来，道：“公爵！”哪怕是海外岛国的公爵，说出来也威风。肖近原本被刘美捶打得几乎熄灭的期望之火又燃烧起来。

他对曾芸芸道：“芸芸，晚上诗经社的聚会，你能否帮我邀请爱丽娜参加。不过，可不可以不请那个刘美。”

曾芸芸道：“邀请爱丽娜参加可以。不过不请刘美很难。眼下，刘美可是爱丽娜的护卫。另外，你不请刘美就可能得罪她。她若是在爱丽娜面前说了你什么坏话，你可是一点机会都没有了。”

肖近想了想，觉得曾芸芸的话有道理，便只好硬着头皮请曾芸芸邀请爱丽娜和刘美一起参加。

诗经社聚会的地点选在了赣江的一艘画舫上。吉安赣江中的白鹭洲因金陵白鹭洲而得名，此地虽没有流尽六朝脂粉的秦淮河，但吉安的官绅和读书人有样学样，喜欢在赣江之中饮酒作乐。日子久了，这段赣江便有了“小秦淮”之名。不过，南方雨水多，尤其是夏天的暴雨后，江中常有湍流，有几艘花船一度被冲走甚至掀翻，印证了“红颜薄命”之言。不过在天朗气清的秋日，这里的生意又会好起来。

傍晚，肖近又来寻肖平，邀他同去。此前，他已经获得消息，爱丽娜将会和曾芸芸一起参加聚会，而刘美并不喜欢这些场合，找阿丰一起逛夜市去了。爱丽娜随着带着的，是两个女扮男装的侍卫。

肖近心中激动，对于这个夜晚就愈发郑重。他的脸上略略擦了一些白色的粉。天气虽凉，他却拿了把折扇，扇面上写了“无为”二字。

等到爱丽娜来了之后，肖近带着笑脸当先引路，一路上竟然遇到了多人和他打招呼，甚至谦恭地行礼，口称“社长”。

爱丽娜很惊讶，问他：“肖近，你的名气这么大吗？”

肖近摇着扇子道：“一般，一般，全城人也就十有二三仰慕我罢了。”

随即，肖近开始炫耀自己的交游如何广阔，看向了肖平，但随即又摇摇头。他这个堂弟，是不可能恭维他的。肖近看到爱丽娜和曾芸芸只是笑，他以为是赢得了欣赏了，不由对肖平挤挤眼睛。随后，他们遇到了迎接他们的沈有容。

肖近忍不住又将刚刚说过的话提了一番，试图得到沈有容的应和。沈有容果然应了句——其实只是两个个字：“不错。”

肖近觉得自己要出离愤怒了，沈有容的话语中，一丝崇拜和赞赏的成分都没有。这简直连肖平都不如。

可是，爱丽娜和曾芸芸还在笑。肖近拼命地保持着自己的风度，觉得自己终究会受到赏识的。

肖平悄声问他：“兄长，刚刚那几个人，都是你用银子雇来的？”

肖近大惊，猛地合上折扇，问他：“你是如何看出来的？”

肖平一笑，道：“爱丽娜郡主虽然从英格兰来这里，但她很聪明，学东西也快。你想吸引她注意到你，小心穿帮。我觉得你还是实在一点为好。”

肖近之前并没有想到这一点，不由有点患得患失。

他沉默了一会，问肖平：“你是打定主意要娶芸芸了？我可打探到，蓝府的大小姐蓝灵对你有意思。”

肖平悄声道：“我非芸芸不娶。”

肖近用扇子在掌心敲了一下，道：“你啊，太顽固。这话，在我面前冲动地一说就罢了，千万别对芸芸说。这女人啊，一旦你被缠住了，想要挣脱就麻烦了。”

肖平道：“我不怕被芸芸缠住，反而期待被她缠住。”

肖近觉得周围的人，没有一个正常的了，只好对着赣江兴叹。

第102章 小秦淮商女何其无辜

肖平和肖近的谈话，曾芸芸略略听到一些，却不甚清晰。眼前的肖平和肖近，虽然是堂兄弟，但对待感情却大相径庭。不过，多数女子都是喜欢痴情的男子。钟情于一个人，便矢志不渝，想一想就让人觉得暖心。

曾芸芸不禁想到了汤显祖未来会写就的《牡丹亭》中的那一句：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情

之至也。“想到此，她忍不住靠近了肖平。肖平似乎也心有灵犀，悄悄地拉住了她的手。

爱丽娜并不曾察觉曾芸芸情绪的变化，她指着“小秦淮”里的一艘艘灯火璀璨的画舫，问肖近：“肖公子，这些画舫，是专门做你们读书人的生意吗？”

肖近道：“差不多。在我们大明，读书人最金贵。做读书人的声音，稳赚不赔。”

曾芸芸站在江边，也是饶有兴趣打量着来来往往的这些读书人，包括肖平、沈有容和肖近，甚至还审视着自己。

历来，读书人都是极其聪明的。很多人说读书人迂腐，但他们所谓的迂腐往往是某种环境下做出的最好的选择。无论身居朝堂还是远在江湖，读书人都能够收获自己想要的名或利。在一些拔尖读书人的运作下，名利还可以相互转换、共同提升，最终成就自己。

历朝历代，有真正的隐士吗？

看似历朝历代都不缺隐士。他们清高孤介、洁身自好，消极且乐观，旷达又偏执。然而，这些隐士之所以退隐于江湖，往往都带着政治色彩。孟子说：“达则兼济天下，穷则独善其身。”古代的文人，多是得意时入仕，失意时归隐。最初的伯夷和叔齐是因不食周粟，饿死在首阳山上。到了唐朝，隐士们则聪明了许多，找到了终南捷径，连李白也为之效仿。

与假隐士相比，似乎也有真隐士。陶渊明因为不愿为五斗米折腰而隐居，开创了田园诗派，号称“千古隐逸诗人”。可是，陶渊明并没有忘掉官场，他还经常在诗文中影射官场的黑暗。若是换一个适合他的朝代，纵然不让他去做官，他也会生出羡鱼之情。就像荷蓧丈人那样，纵然认真地劳作，可依然在默默专注着时局。葛洪、戴逵皆是如此。他们虽然悠游林下，可是对自己的名声依然羽毛一般看重。他们并非纯粹的隐士。

只有那些默默无闻、老死于山林中的，才是真的隐士。可是这样的人并不为世人所知晓，他们也无所谓是否被看作隐士。一旦到了这个层面，他们和山野中百姓就无异了。

曾芸芸想到了魏晋时期，人们的生命意识真正觉醒。察岁月易逝、生死无常，让人生出悲凉之感。前几日她翻阅《古诗十九首》，不难看出人们的迷惘和苦闷。当学问、功业、名声都不可靠，个人的价值才真正被重视。突然感觉“空空如也”的人们自发地到自然中追问和探索，畅游山水、沉溺书画，表达对人生的深切眷恋。也只有从皓首穷经、按部就班的桎梏中解脱出来，人才真正能够认识到自己的内心世界，从而生出对宇宙、人生的直观体验。可惜的是，当隋朝实现大一统，当科举统治了读书人的思想，这种体悟又悄然隐去了。

另外，中国文人虽然经常描写自然的山水、花草、鱼虫，但少有人仔细去感受自然中极其细微的变化。这正如国画和西方油画的区别一样，中国人重写意，西方人重写实。这个世界上，是否有一个人为一棵树的独立而感慨呢？就如同对着这浩浩江水，是否有一个人关注着一叶浮萍或者一条鱼的命运呢？

如今，在略显寒酸的赣江之中，读书人的聪明再度显现出来。和斑驳陆离的河滩相比，一艘艘花船张灯结彩，形成强烈的反差。在这里，天下兴亡已经不再是一个话题，吃好、喝好、玩好，简单的三个标准成为船上商家与来此的读书人的共同要求。所有的商家都知道，读书人的要求是最高的、花样是最多的，但他们的银子也是最好赚的。为此，商家想出了各种手段，把一艘艘船变成了销金窟。

大概是被爱丽娜这轻轻一问触动，肖近觉得自己又得到重视了，他甚至认为爱丽娜这一问，其实是在安慰他。他意气风发地道：“走，我们上船，今晚不醉不归！”

肖平登上船，便听到了船上各种呼喊声。眼前的这些读书人，哪一个不是以谦谦君子自诩？可是这一刻，他们换了人一般地放浪形骸。在这种时候，爽朗和放浪已经没有界限了。纵然是相熟的人见了面，也是相视一笑，彼此心领神会。

曾芸芸看了此景，也是暗叹，不由想起读过的《琵琶行》中的诗句：“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。”

肖近的家境一般，自小生活在村子里，算不上很有见识，但是到了府城尤其是当了诗经社社长之后，他对这一套很快熟悉了。眼前的这艘船，他显然来过，所以熟门熟路径直带领大家去了包厢。

包厢里，诗经社的一众人正闹着。相比其他各社，诗经社的人并不多，除了个别有事的之外，其余的全来了。看到肖近进来，大家便一同起哄，说要罚酒。肖近倒是干脆，端起酒杯一饮而尽。

看到众人聚齐，尤其是郡主爱丽娜现身，便有人存心卖弄，问道：“众位同窗可知‘老鸨’一词由来？”

当即有人答道：“可与《诗经》有关？”

看到那人点头，众人蹙眉思考。肖近哪里背得出《诗经》，心中焦急，面上却带着淡淡的笑看着大家，一副我为社长，当将此出风头机会留予众人的表情。

爱丽娜不知众人何意，去问曾芸芸。曾芸芸不便多说，便道：“这是读书人相互考校。”

汪可直率先道：“《诗经唐风鸨羽》有云‘肃肃鸨羽，集于苞栩。’‘肃肃鸨翼，集于苞棘。’‘肃肃鸨行，集于苞桑。’此诗借鸨鸟来隐喻生民之凄苦。鸨鸟有蹼却无后趾，生性只能浮水与奔走，不能抓握树枝以栖息。”

肖近立即道：“汪兄大才。”

诗经社的韩奇髭须愈浓，他一边揪着胡子，一边问：“如此可见，鸨鸟辛劳。莫非因老鸨生于烟花柳巷，豆蔻年华起便娱色于众人，年老色衰后依然深耕于士大夫之间？”

叫张声的读书人，虽然年幼体瘦，却是风月场中的老手，他续道：“《说文解字》有言：“鸨，鸟也。肉出尺胾。鸨鸟肉味鲜美，此地亦如此。”说完，他不由大笑，颇有因妙解而自得之意。

蓝亮微微皱眉，道：“‘老鸨’岂是如此而来？《情经》云：‘鸨乃觉，从傍人教。割生羊取血灌张，张活，次及程，则无疗矣。盖毒性下堕。’《海音诗》云：‘台妓不堪鸨母之苦，常速嫁；鸨母但图厚聘而已。所生之女，则乐而忘嫁，索聘亦廉。’”

蓝亮所引，极为生僻。曾芸芸想，此人所学驳杂，看来记忆力非常，倒是平哥哥劲敌。若是单以眼下的学识来论，此人还在平哥哥之上。

蓝亮言罢，肖近终于找到机会，似唱似念：“正是：小娘爱的俏，老鸨爱的钞，则除非弄冷他心上人，方才是我家里钱龙到。”

他所唱，乃是前朝关汉卿《杜蕊娘智赏金线池》中的句子。众人听罢，并不觉得粗俗，反而觉得十分切合此时的情境，便一起大笑起来。

诗经社众人所谈，虽然轻浮，可当时文化便是如此，曾芸芸所言听了不舒服，却也无可奈何。仅在《全唐诗》中，涉及烟花女子的诗篇就有两千多首，而所收入的烟花女子自身的作品有二十余人一百多首。仅仅是白居易，其描写风月场景的诗多达二十余首。

肖平坐在曾芸芸身侧，知道她应该不会爽快，轻叹一声，吟道：“为失三从泣泪频，此身何处用人伦。虽然日逐笙歌乐，长羡荆钗与布裙。”

曾芸芸听了，有些惊喜。一是惊喜于肖平涉猎广泛，能记诵唐代名妓徐月英这首诗；二是此诗写的便是此中女人的辛酸，肖平的情感倾向不问可知。在这是时代，尊重女性，看似简单的一句话，对读书人来说，已属难能可贵。

“这首诗，你从哪里读到的？”曾芸芸问。

“汤先生那里有很多杂书。他允许我翻阅。在一本集子里，我看到了这首诗，旁边还有先生的几句评语，不过看起来并非先生所写：今之或工或商，或农或贾，或道或僧，皆足以自养，惟我俦涂脂抹粉，巧言令色，以取其财。我思之，愧赧无限。逼于父母姊弟，莫得脱此。倘从良人，留事舅姑，主祭祀，俾人回指曰：‘彼人妇也。’死有埋骨之地。”肖平的记忆力越发好了。

曾芸芸听了，道：“此乃北宋柳师尹笔下长发美妓王幼玉所言。类似的话南宋也有。绍兴年间，全州司户单符郎见官妓杨玉满面泪痕，哭泣甚哀，惑而问之：‘汝今鲜衣美食，时为爱重，有何不足耶？’杨玉回答：‘妾为女子愿为有家。若嫁一小民，布裙短衾，啜寂饮水，亦是良妇。今在此迎新送故，是何情绪！’”

肖平感慨道：“此语实乃徐月英诗意之白话注解。数百年来，人们总是嘲讽‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’。商女何其无辜！”

曾芸芸情不自禁倚在了肖平的臂膀上，只是点点头，却不再发一言。

第103章 强抢比天还大的来头

沈有容趴在窗前看江中的夜色，又转过头看了看曾芸芸。他想不明白，这个少年刚刚坐在那里时，为什么像一个临花照水的女子。

当曾芸芸和爱丽娜走开，沈有容怅望着江中泛起的淡淡烟雾，突然看到对面的画舫上有个女子疑似他之前所见。这女子当日误入风尘，苦不堪言，几乎被老鸨逼死，是沈有容慨慷解囊为其赎身，谁想到她又回到脂粉行中，而且到了吉安。那女子大概也看到了沈有容，羞愧地消失了。沈有容有些愤愤，最终还是去了那个画舫。

下船的时候，沈有容看到爱丽娜和曾芸芸站在一起，俨然一对璧人，他不由暗自叹息。默念了好几遍“他是男人”，沈有容才迈开步子。

爱丽娜初时对这些读书人之间的应酬很感兴趣。不过，她听了一阵飞花令，便打起了哈欠，任读书人再卖力地表现自己，也无动于衷。这让几位存心炫耀的诗经社成员颇为失落。不过，当他们注意到有几名歌妓正饶有兴趣地盯着他们时，他们的颓唐立即荡然无存，又卖力地表现起来。旁征博引、挥斥方遒，将白鹭洲书院风流才子的风采尽数展露。

爱丽娜无趣之下，索性拉着曾芸芸满船乱走。看到船上如此安全，她直接打发两名女侍卫且回去。这一点上，爱丽娜耍了个小聪明。作为郡主，来这种地方毕竟不雅。侍卫回去后，她便可以获得自由。

曾芸芸被爱丽娜拉走，也无可奈何。只能让肖平等她。爱丽娜不知道从哪端来了两杯酒，非要和曾芸芸一起尝一尝。曾芸芸对这种烈酒不感兴趣，爱丽娜一饮之下不断咳嗽，却大声叫好。纵然有人看向她，她也毫不在意。一旁的曾芸芸顿时有些尴尬，只好掐了她一下让她安分一些。

对船上突然出现这样一个洋女人，船上的人只觉得怪异。不过，大家不知道她的身份，轻易不敢做出莽撞的举止。倒是曾芸芸，今天一袭男装，爱丽娜倒像是她的女人。这让不认识的人以为她是个世家子弟。自然，世家子弟的癖好往往怪异，喜欢洋女人也就正常了。甚至他们看来，曾芸芸对爱丽娜很宠爱。否则，自己的女人在这里大喊大叫，无论如何应该管教一番。还有一些人在窃笑，觉得曾芸芸很傻，为什么出来寻欢作乐，还要带着一个女人？对曾芸芸，他们也觉得稀奇，年龄太小了。世家子弟就是世家子弟，这么早就出来长见识，有人不禁感慨。

曾芸芸离开后，肖平继续独坐。肖近几次招呼他，他都没有起身。肖平并不喜欢这种应酬，只是安静地坐在一个角落里。在白鹭洲书院，他已经略有些名气了，但也仅仅是被作为一个优秀的交流生对待。他的年龄太小了，也没有功名。没有功名，没有显赫的家世，没有丰富的人脉，在读书人的圈子里，便不会引人注意。

看来，县试闱墨只是大家聚会的一个幌子，毕竟诗经社里的一些人，家教还是很严的，并不允许他们随意出入这些地方。和同窗一起钻研科考卷子，无疑是个很好的理由。上了船之后，肖平才知道，沈有容压根就没有带墨卷来。直到肖平问起，他才想起有这么回事，忙表示回去之后，亲自给肖平送过去。

就在刚才，肖平看到沈有容竟然去了隔壁的画舫。肖平不由感慨连连。

既然来了，没有立即回去的道理，而且曾芸芸还在船上。独坐在这里，肖平乐得别人冷落他。透过窗子，他可以看到波光粼粼的江水。因为季节的原因，江水有些瘦。他不由又想到了父亲，心情不由有些寥落。

闲坐了一阵，肖平看到曾芸芸和爱丽娜还是没有回来，有点不放心，便去寻找她们，发现她们正在船舱的另一头听一个老人说书。

这位老人说的，乃是《岳飞传》，正讲到梁红玉击鼓战金山那一段。

此处听书的，多是一些年龄偏大的乡绅土财。他们年龄大了，在某些事情上有些无力。读的书少，也无法像读书人那般相互唱和、饮酒作乐。于是，找个喜爱的姑娘，摸着对方的小手，吃着精致的点心果子，听一听说书，便是充实的一天。

爱丽娜毫不在意身边坐得是什么人。因为这段故事的主角是个女子，所以曾芸芸和爱丽娜听得极为起劲。很多地方，爱丽娜并不能听懂，还需要曾芸芸小心地给她解释。对于梁红玉和韩世忠的故事，爱丽娜表示了由衷的羡慕。

肖平走进来时，看到二人都在这里，也是心安，便陪她们一起听书。

爱丽娜正心驰神往的时候，便听到一声粗鲁的讥笑：“这梁红玉听起来厉害，还不是个婊子？”

曾芸芸的脸不由一红，爱丽娜问她怎么了，曾芸芸摇摇头，让她暂时不要言语。

这时，半掩的舱门被一脚踢开，一个醉醺醺的青年在另一个人的搀扶下走了进来。画舫的小厮一脸焦急地跟在身后，却不敢做什么劝阻。在他的脸上，有清晰的指印。

肖平注意到，搀扶着青年的人，正是他的表兄程乾。他面上有淡淡的伤痕，但精神却好，身上穿着华丽丝绸做的长衫，腰间还挂着白玉吊坠。

程乾进来之后，很快就看到了曾芸芸和肖平。他的眼珠子一转，便在那醉酒青年耳边说了一句什么。

那青年看了看曾芸芸，又看了看爱丽娜，眼睛顿时为之一亮，道：“没想到今日画舫之上，竟然来了两个极品货色。”

在他看来，爱丽娜是他从没有接触过的一种美貌。这种异域风情对他很有诱惑力。至于曾芸芸，当他从程乾那里得知对方竟然是个女子的时候，更是心动无比。这样的容颜，哪怕此人是一个男人，也让他有亲近之心，何况是女人呢？只是片刻，这青年就生出了一凤双凰的念头，而且十分冲动，恨不得立即坐拥双美。

看到青年和程乾走过来，肖平已经挡在了二人身前。

青年看了一眼肖平，有些不屑，随即饶有兴趣地盯着爱丽娜看了一下，道：“这位姑娘，我刚才说的

话，你可明白什么意思？哈哈，婊子，你懂吗？我猜，你们洋人一定也有这个行当吧？”

爱丽娜没有言语，但已经听得出这不是一句好话。

青年做了一个猥琐的手势，又露出了极为猥琐的表情，随即和程乾大笑起来。青年伸手便要拉曾芸芸和爱丽娜，却被肖平将他的手格开。

青年因为醉酒，难以站稳，在肖平用力的情况下，不由打了个趔趄，差点摔倒。他晃了几晃，忍不住骂道：“你是什么玩意，来扰爷的雅兴！”

程乾脸上带着幸灾乐祸的笑，道：“肖平，别以为有知县帮着你，你就觉得自己了不得。这里是府城。知道你身边的这位公子是谁吗？告诉你，你根本惹不起！我劝你乖乖让开！”

肖平不为所动，只是拉住了曾芸芸的手，让她不要担心。

爱丽娜已经生气，冷冷地盯着那青年。她有些后悔之前让侍卫回去，否则现在侍卫已经可以动手了。不过那青年根本就没注意到她表情的变化，只是在程乾的怂恿和激将之下要把她们二人带走。

曾芸芸其实并不慌张，有爱丽娜的身份在，哪怕巡抚来了，也不敢把她们怎么样。何况她清楚，爱丽娜的身上还带着火枪，等闲的人，根本不可能对她们造成威胁。不过，她依然心悦于肖平能够站在她的身前。哪怕这个少年还有些瘦削，但此时此刻，却有说不清的男子汉气概。也正是这种气概，让她觉得留在他的身边是正确的选择。

当年，她刚刚穿越来到这个世界，便是这个少年挡在她的身前保护她。如今，他们都已经成长了一些，但肖平的心思始终不变。这是她的幸运，当然，也是肖平的幸运。

说书的老人已经停了下来。他不清楚是否是自己招惹了麻烦，已经赶紧去报讯。不过来得更快的，却是诗经社的几个人。

醉酒青年看到肖平始终在阻挠，偏偏自己使不上力气，忍不住骂程乾：“你个废物，就不知道把手伸出来？”

程乾得了命令，面上做出惶惶然的样子，心中却暗喜，忍不住道：“肖平，你跪下求饶还来得及！”

肖平道：“该收手的应该是你们。”

肖近已经走上前，他认识程乾，问：“程乾，怎么，今天我们诗经社聚会，你想惹事？”

程乾笑道：“原来是你这胖子！还诗经社，别让我笑掉大牙了。在我们公子眼中，什么社都是个屁！我们今天就要带这两个丫头走，你们拦不住的！”

肖近看了看醉酒的青年，道：“原来是找到了靠山，不知道是什么来头？”

程乾十分得意，道：“猜不出来不会用眼睛看吗？就我们公子的风度，肯定是你惹不起的来头！告诉你，我们公子可是有比天还大的来头！”

说出这番话时，程乾是要多得意，就有多得意。

醉酒青年已经有些不耐烦了，道：“和他啰嗦什么，赶紧带人走！”

第104章 千户之子许公子宫里有人

事情闹得不可开交，围观的人越来越多。虽然不满其跋扈，但大家都看出青年不是善茬，所以敢怒不敢言。这时，船上的老鸨和主事都赶了过来。

那老鸨和主事明显都认识那青年，上前就行礼道：“原来是许公子！”

青年瞥了二人一眼，道：“此事与你们没有关系。你们有什么话，也不需要说。”

主事与老鸨对视了一眼，还是硬着头皮道：“许公子，你看这里面是不是有什么误会？”

青年冷哼了一声，道：“怎么？有没有误会，公子我还看不清楚吗？需要你来指点我？再说，就算真的有误会，你觉得凭你们两个，有什么资格消除误会吗？别说是你们，就是你们背后的东主在，我也不放在眼中。今日，你们就是老老实实配合。否则，我一把火烧了你们的画舫，你们也没说理的地方。”

主事听了这番话，后背便流出汗来。他来此画舫主事才不过两个月，原本以为摊上了个肥差，顺便还能不花银钱沾点便宜——在他看来，在画舫主事，不白嫖那是真的有病。如今，看上的姑娘还没上手，却惹上了这么大的霉头，他心中焦急无比。

若是其他客人就罢了，他乖乖认怂。官府一旦追究，有眼前的这位公子顶在前面，也不会太为难，毕竟这画舫背后的东主在府城还是能说得上话的。偏偏这件事牵扯到了白鹭洲书院。白鹭洲书院的学子，未必有太大的背景，但是这些读书人在此吃了亏，一旦闹起来，也不好平息。

在明朝，有句俗语，叫“三个性儿，不要惹他”。所谓“三性”，就是太监性儿、闺女性儿和书生性儿。众人都知，这三种人不好惹。明朝的书生经常聚众闹事，连官府都怕。半个月前，就有个白鹭洲书院的读书人，因为与一名土财主争风吃醋被打了，纠集了其他几个读书人，一把火就将那画舫烧了。最后打起官司来，读书人赔了些许银钱就不了了之。画舫的东家也自认倒霉。

老鸨看到主事吃瘪，便看向站在前面的肖近。因为肖近最近常来这里，老鸨与他也算熟悉，忙道：“肖公子，这位许公子乃是吉安千户所许千户的公子。”

肖近不由一笑，千户虽然是正五品，但是武官管不了什么地方事务，地位也要低于文官。大明的读书人，并不将武官放在眼中。因此，肖近的胆气为之一壮，道：“这事，我管定了！我白鹭洲书院诗经社的人，怎么能平白让一个千户家的纨绔欺负！”

肖近的这番言语，倒是引来了几声喝彩。

老鸨的脸色愈发苍白，几乎将脸上敷的粉都比了下去。她颤声补充道：“肖公子，许公子的干爹在宫里。”

肖近一愣：“在宫里，什么意思？”

老鸨道：“许公子的干爹是宫里服侍皇上的……”

肖近不由一哆嗦。他虽年幼，却也知道宫中太监的权势。就拿如今宫中最有权势的太监冯保来说，他的官职是钦差总督东厂官校办事兼掌御用司礼监太监。冯保既是人人闻之色变的东厂的执掌者，又是协助太后和皇帝处理政务的內相。哪怕是权倾朝野的首辅张居正，对冯保也要礼让三分。肖近虽然不是很熟悉官场，但对宫中太监的权势，于街头巷尾中还是有所耳闻的。

老鸨点出青年的背景，很明显，就是让肖近等人服软了。

看到肖近的表情，程乾脸上带着哂笑，道：“肖近，怕了吧？赶紧给许公子磕头，或许还有机会保你的前程！”

醉酒青年彻底不耐烦了，一脚踢了出去，虽然没有踢倒肖近，却把自己的嚣张气焰彰显无疑：“啰里啰嗦这么久？没完没了了？我这句话撂在这，有我干爹罩着，整个吉安府，我可以横着走！什么阿猫阿狗都出来拦我？找死吗？！”

肖近虽然畏惧青年干爹的权势，知道不能鲁莽，却也不愿将自己的颜面丢在地上任人踩踏。因此，他虽然没有出言反驳，却也没有让开，依然拦在肖平等三人身前。只是，他的腿已经开始颤抖。

曾芸芸想：肖近倒是还有几分骨气！

“竟然还不滚！”青年对着程乾喝骂了一声，“叫我爹派兵来灭了这些不长眼的！”

“原来是许兄。”青年的话音方落，便听到不远处传来打招呼的声音。

青年刚要喝骂，待看到那人的模样之后，勉强将脏话止住，却依然懒洋洋地道：“我道是谁，原来是汪兄。怎么，今天心情好，来这里玩玩？”

来人是汪可直。他因为在舱那边饮酒，且自持身份，并没有立即过来。不过听到青年的那番话，便知道自己不能沉默了。

他走上前，将肖近往身侧一拉。肖近心领神会，知道汪可直是在给自己解围，便往一侧绕了绕，可并没有走远，反而站的位置离汪可直更近了。无论如何，有府尊的儿

子在这里，哪怕青年的背景很大，估计也不会太过分。

程乾知道汪可直的身份。他在肖平、肖近面前可以毫无顾忌，但是在汪可直面前，他清楚自己没有说话的份，便端来一张凳子让青年坐下。

青年一边坐，一边骂程乾拿来的凳子太硬。话里话外，还是对汪可直有些不待见。

汪可直也坐了下来，并且招呼相熟的人都坐下。大家坐下之后，发现就程乾一个人站在那里。那青年坐倒了，他就不配坐下，立即现出他身份的尴尬。他心中暗恼，却只能安慰自己，一旦青年将其他人恐吓住，他无疑还是能继续作威作福的。

汪可直神色淡然，他生于官宦之间，对于纨绔之间的争斗十分熟悉，也知道眼前这位许公子的套路。

他介绍道：“许兄名讳是许国，诸位听其尊名，即是将门虎子。许伯父乃是吉安千户所正五品的千户大人，当年曾为陛下上阵杀敌。后来坐镇吉安，保我们一方平安。”

叫许国的青年冷哼了一声，不过对于自己的身份，还是有些自得的。

在明朝，军队是以卫所为基本编制的。随着王朝逐渐趋于太平，驻扎在地方的卫所逐渐成为掌管军籍、组织屯田和操练、护送漕粮及其他物资的编制。若是遇上军事行动，就如之前马贼在府城袭击百姓，卫所则可以抽调兵员、组织建制、命将出征。

在洪武初期，朝廷对江西的防守十分重视，曾设立南昌卫、建昌卫、抚州卫、吉安卫、袁州卫、赣州卫、广信卫、宁都卫八个军卫。国家稳固之后，八个军卫相继被改为守御千户所，或者干脆被废除。

江西都指挥司设立后，又一度下辖南昌左、南昌前、袁州、赣州四卫及吉安、安福、永新、会昌、信丰、南安、饶州、抚州、建昌、广信、铅山是一个守御千户所。随着宁王的败落，这些机构很多都又废除掉，最终江西只留下南昌、袁州和赣州三卫。

吉安虽然由卫改所，但此地处于府城，地位却不是安福和永新二所可比。吉安这个千户所，下辖十六个食粮官，在册旗军八百一十八人，在册运粮旗军一千一百五十人。在地方，这是一股不小的力量。

许国听汪可直介绍了一番，以为这是他服软的表现，想给自己留个台阶下。谁想到他介绍了许国父亲的背景后，就不再言语，丝毫不提他宫中的背景，不禁又有些烦恼。坐了片刻，他酒意上涌，差点吐到身上，又忍不住骂起程乾来。

程乾知道许国的心思，忍不住道：“汪公子，许公子刚刚已经说出京中的干系，可是他们却还拦着，这说不过去吧？难道汪公子愿意因为两个女子，与我家公子生分？”

汪可直没有接他的话茬。清高的他，认为程乾没有什么资格在这里和他讨价还价。诗经社在这里聚会，肖近已经出头，他自然不能假装不知。可他出头后，如果还是出了什么状况，他会大失颜面，但是平白得罪一个有来头的人，这也没有必要。他还是希望能够靠自己的身份，将这件事大事化小、小事化了。此时他不说话，是希望许国能清醒一点，拎清轻重。

许国懒得猜测汪可直的心思，他在那里等了一会，看汪可直干巴巴地说两句话就想让他放手，心中满是鄙视。

从宋朝开始，文武官员的敌对情绪就很重，明朝也是如此。开国初年，武官的地位是在文官之上的。当年朱元璋册封十个公爵，其中九人均可上阵杀敌，只有李善长一人是纯粹的文官。不过土木堡之变中，大量的军事人才身死，而文官则凭借拥戴新帝之功崛起，自此出现了文重武轻的局面。文官对武官多指手画脚，武官则鄙视文官无能庸碌。这种情绪也影响到了文武官员的家人。此时，许国对汪可直及其父亲都是瞧不上的。

“带人走！”许国看了程乾一眼，又补充道，“你没本事，就叫人来！”这话自然又有言外之意。

汪可直有点焦急。他已经出面了，若是许国还是这样蛮横，他确实不好收拾这局面。若真的请父亲出面，又折了汪家的颜面。不过他面上却装出十分淡定的样子，完全是稳坐钓鱼台的模样。

肖近看他如此，暗暗撇了撇嘴：看来，指望他也是没戏了。

“大祸临头还不自知，蠢到家了！”许国正歪头看程乾卷起袖子要抢人，却听到一直不言语的那个女孩子出言讽刺。他又气又觉得好笑。

“大祸临头？哈哈，你是说我，还是说你？”许国让程乾慢些动手，他觉得有必要听听对方要说什么。当然，对方说什么都不重要，重要的是，他要让对方心服口服地屈从于他。至于那个洋女人，索性就刚烈一些。这样，一个服软、一个刚烈，正符合他龌龊的心思。

第105章 诛心许公子被吓瘫

听到曾芸芸作惊人之语，众人皆是不解。

“你刚刚说你的干爹是宫里的一位公公？”曾芸芸问。

“是。”许国不以为耻，反以为荣。

“你可知宫中的公公最尊崇谁？”曾芸芸又问。

“自然是当今皇上！”许国想，这女孩估计是吓傻了，难道他还想拿皇上来吓唬人？想到这，许国忍不住笑了起来。

“还有呢？”曾芸芸仍问。

“哦……自然是太后、皇后、冯公公，还有张阁老……”许国喝得有点大，但思路还在。

“你漏了很重要的一个。”曾芸芸道。

“是谁？”许国忍不住问。在朝中，地位能够在他说的这些人之上的，他实现想不出来。哪怕那些辈分很高的王爷也算不上。

“岳武穆。”曾芸芸给出了这三个字。

许国虽然不学无术，但出身将门，不可能不知道岳武穆是谁。就在他们刚刚进船舱时，这里的说书先生还在说《岳飞传》。

在明朝，岳飞在老百姓心中的威望是很高的。当年朱元璋夺取天下之后，读史书时，一度被岳飞的事迹感动得痛哭流涕。于是，他将岳飞供入帝王祠堂进行祭拜。这也让岳飞成为历史上第一个非帝王而入帝王祠的人。

明朝和宋朝的情况类似，都面对着异族的入侵，朝廷对于岳飞精忠报国的精神是欢迎的。东厂作为皇帝的鹰犬，是很善于揣摩皇帝心意的。因此，东厂对于岳飞，自然也要表现出敬重。另外，东厂也清楚自身在民间的形象。供奉岳飞，可以迷惑百姓，标榜自身的形象，是一举两得的事情。

“我记得在东厂里，还供奉着成祖皇帝御笔亲书的‘百世流芳’的牌坊，以及岳武穆的画像。”曾芸芸淡淡地道。

曾芸芸说的这番话，在后世是有很多人知道的。不过在当时，却属于秘闻。哪怕身为知府之子的汪可直，素来见多识广，也不知道这一讯息。

许国自身，也是侥幸跟随其干爹悄悄到过东厂一次，才得以见识了朱棣的御笔牌坊和岳飞的画像。因此，当他听到曾芸芸轻描淡写说出这番话，猛地坐直了。

汪可直看到许国的样子，知道曾芸芸所言非虚。他和许国心中都冒出了这样的念头：“她是什么来头？”

曾芸芸自然笑着不言语。她这番样子，让汪可直愈发感到神秘。联想到之前曾芸芸和

肖平在府城门外被马贼袭击，最终千户所出兵，其中甚至有天师府牵扯其中，汪可直觉得曾芸芸和肖平的身份并非大家口口相传的那么简单。

许国也是惊疑不定。“难道……”他忍不住想到了一种可能。

他注意到，曾芸芸似乎点了一下头。

许国想说的是，难道你也有人在宫中？话没说完，看到曾芸芸点头，他就愈发确认了。人容易有自我的心理暗示。许国一旦确认，就有更多的理由去说服自己。曾芸芸的背景比他还要大，最低差不多，他有了这个认识。

许国想立即转身离开，又觉得颜面有损。他刚要开口说话缓和一下，不料程乾开口了：“许公子，不用听她乱说。东厂的事情，她如何知道？府城就是她去过的最远的地方吧！什么东厂的画像，肯定是胡诌的。至于说公子你大祸临头，更是诓人！”

在场的人中，除了肖近，大概是程乾最了解肖平和曾芸芸的底细了，他这样说，确实没错。不过，许国却知道曾芸芸所言非虚。这种事情，哪怕是道听途说，也是要有三分本钱的。他料想汪可直都不可能知道东厂内的布置。

“公子……”程乾看到许国真的被曾芸芸三句两句哄住了，不由着急。他想借许国之手报复肖平和曾芸芸的念头这几日尤其强烈。为此，他付出了不小的代价才得以接近许国，更为了赢得对方的信任，做了不少见不得人的事情。今天难得有机会遇到肖平和曾芸芸，而且许国恰好醉酒，实在是千载难逢的机会。眼见事情要成功了，哪怕汪可直出面都摆不平了，谁知道曾芸芸轻描淡写之下，竟然让许国有了退意。

许国正不知道如何收场，看到程乾还想撺掇，忍不住来气，一巴掌扇在了程乾的脸上。声音之响，几乎传到了赣江的其他画舫之上。

曾芸芸仿若无闻，对许国道：“他倒是提醒了我，你真的是惹了大祸。”

许国愣住了：“什么大祸？”话语之间，他的嗓音已经有些颤抖了。

曾芸芸道：“刚刚你怎么评价梁夫人的，你还记得吧？”

许国犹豫了一下，想否认，却觉得在场这么多人都听到了，并没有太大意义。可是，他又不愿意承认。因为曾芸芸的眼神把他吓住了。貌美如花的女孩眼中竟然透出了凛然的杀意，立即让许国的脊背都冒出汗来。

有麻烦了。到底是什么麻烦，他又不清楚，这加重了他心中的惊恐。

曾芸芸的脸上突然绽放出了一丝笑容，这更让许国毛骨悚然。曾芸芸道：“你知道梁夫人与岳武穆是什么关系吗？那是岳王爷的嫂子。你想一想，你这样侮辱梁夫人，若是东厂的人知道了，会是什么结果。你觉得你的干爹能保住你吗？你不要觉得这件事传不出去。实话告诉你，你挡不住的，因为我身边坐的这位，是一位友邦的郡主。”

许国的身体已经筛糠一般抖了起来。他立即想明白了其中的因由。梁红玉的丈夫韩世忠和岳父同列南宋“中兴四将”，且交情莫逆。虽然二人并没有血缘关系，但若说梁红玉是岳飞的嫂子，却也能说得通。最关键的是，这番话传出去，若是东厂的高层真的有什么想法，许国肯定不会有什么好结果。毕竟，东厂抓人杀人，有点莫须有的罪名就可以，何况他说过的话这么敏感。

梁红玉确实是妓女出身，许国觉得自己说的话并没有错。可是，曾芸芸的话，彻底绝了他所有的念头和退路。面对着一位郡主，他想要封口也做不到了。一旦传出去，大明的舆论是很厉害的，文官若是掺和进来，东厂怎么可能会留下他作为把柄。哪怕是他父亲这个千户，也不会有好下场。而许国的干爹，看似来威风，在东厂却也不过掌管一点小小的职司，而且不是靠上司的赏识，只是靠年龄大苦熬出来的。这样的一个没什么权势的“老公公”，手下的干儿子有几十个，有怎么可能会为他说话呢？弄不好，他的干爹是第一个向他下手的人。

“但这还不是最重要的。”就在许国已经绝望的时候，曾芸芸又泼出去了一盆冷水。

“你……你什么……意思……”许国的声音颤抖。站得比较近的人，能够听到他牙齿碰撞的声音。

曾芸芸的脸上带着冷酷的笑容，看着程乾，并不言语。

程乾被他看得头皮发麻，根本不敢与曾芸芸对视，急忙将目光转移到地面上。即使如此，她依然能够感觉到曾芸芸的目光如利剑一般。最后，他终于忍不住了，颤声道：“你……你看我做什么？”

曾芸芸笑出声来，缓缓道：“我记得，你和肖近说许国的来头很大，对不对？”

程乾心里一松，道：“是又如何？”

曾芸芸道：“大到肖近他惹不起？”

程乾知道肖近的身份和背景，便道：“确实。我当时是如此说的。”

曾芸芸继续道：“你还说，许国的来头比天还大！”

程乾不假思索地道：“是，我是这般说的……”

“你住口！”众人猛地听到许国大喝一声，打断了程乾的话。随即又听到“咕咚”一声响，许国已经因为激动地猝然站立而摔倒在地上。

“你……你胡说什么！”许国对程乾嘶吼起来。

“我……”程乾不明所以。

“这混蛋一定是喝醉了！他说的话和我没关系！”许国立即摆手说。

“可是他一直称呼你为我们公子。”肖平已经明白了。

许国已经恨不得一巴掌将程乾拍死，然后毁尸灭迹，彻底与他撇清关系。可是他做不到，只能寄希望于程乾承认自己是胡言乱语。

程乾依然不明所以，道：“你们是什么意思？”

许国差不多哭出来了，道：“你把我坑苦了！”

程乾知道，一定是自己这番话出了什么问题，可他无法立即想明白，只能一直默念：“比天还大的来头，怎么了？”

肖近“噗嗤”一声笑出来，很乐于助人地指点他：“比天还大？什么是天？当今圣上可是天子！”

肖近说完，程乾立即明白了。皇帝也只是天子，他却说许国的老头比天还大。这话私下里也有人说。可是在这种场合说出来，那可是大罪了。

肖近看到程乾如此，乐得直咧嘴，道：“若是锦衣卫哪位大人，或者东厂某位公公恰好在此作乐，而你的话恰好被他们听到了。那可真是……”

众人听到这里，多是窃笑。至于东厂的公公是否有在此作乐的本领，直接被大家忽略了。

肖近故意凑近程乾，道：“会不会抄家灭族？”

程乾再也站不住了，直接瘫在了地上。

许国进一步意识到了问题的严重性。他的脸色惨白，彻底醒酒，几乎是连滚带爬到了汪可直的身前，哀求道：“汪兄，纯属误会啊！”