他立刻闭上嘴巴，眼神冰冷地瞪了她一眼，面无表情地越过瑟瑟发抖的侍女，这才对儿子低声说：“此事说来话长。”
“十几年前，黑峪关被敌军攻破前夕，驻守在那里的宁昭公主将先帝留给她的一批金银珠宝，连带着自己的巨额嫁妆，全部送回了京城，希望陛下能用这笔资金北上抗胡。”
他唏嘘道：“宁昭公主可是先帝时期最受宠的公主，母族又富可敌国，她出嫁那日，十里红妆，嫁妆车队从南到北，足足排了半里长！”
“所以可想而知，这是一笔巨款，据说，都能抵得上大雍国库近一年的收成了。”
魏伯贤不自觉地追问道：“那后来呢？”
“后来？能有什么后来，”魏淮嗤笑一声，“陛下自然是想要这笔钱的，然而押运车队走到半路，就神秘失踪了，谁也不知道那成箱的金银珠宝究竟去了哪儿，除了宁昭公主的儿子。”
魏伯贤立刻道：“宁王殿下。”
“对，只有宁王知道车队的下落，这也是为何他离京这么多年，一回来陛下便给他封王的原因。”魏淮说道。
“可惜宁王殿下一口咬定自己那时年岁尚小，不知道那批财宝的下落，就连陛下也拿他没办法，只能先给他封个闲散王爷，再放到身边徐徐图之。”
“那，假如太子殿下能拿到这些财宝的话……”
魏伯贤目露期冀。
毕竟他们和太子是一条船上的蚂蚱，太子败了，魏家肯定也跑不了，十九□□会被新君事后清算；
可一旦太子成功登基，那魏家必定扶摇直上，一步登天！
说不定太子殿下一时高兴，还能将这笔财宝赏给他们魏家一部分呢。
“金银珠宝倒还在其次，你知道宁昭公主留给儿子最珍贵的财产是什么吗？”
魏伯贤摇摇头。
“是大雍十万边军的军心，和千千万当地百姓的拥戴！”
提到那一位传奇公主，就连魏淮也忍不住赞叹道：“宁昭公主堂堂金枝玉叶，却在危难之际为国自请戍边，同驸马北上苦寒边关，一待就是十余年；”
“期间，对外率军御敌于国门之外，对内则安抚军民，教化百姓，每逢大旱、大饥，还会积极开仓放粮，救济饥民；”
“以致于后来昭炎旗插遍长城内外，家家户户为宁昭公主和木驸马立长生牌，昭炎军解散多年，其旧部曲，依然在北地影响深远。”
他看向儿子：“若你有这样一个母亲，你又流着皇室的血，只要振臂一呼，立马有成千上万的人响应追随你，你说，陛下能不担心吗？太子能不日思夜想吗？”
魏伯贤想了一下那副画面，心有余悸地点了点头。
“怪不得陛下对宁王一直是那副不冷不热的态度，却又赏赐给他那么多东西，时而亲厚时而敲打。”
“帝王之心，不可以常人测之。”
魏淮长叹一声，停下脚步，锤了锤腰背，“在宴席上坐了这么长时间，老夫的腰也有些吃不住了，宁王不来也是好事，免得还要打起精神应付。”
魏伯贤连忙搀扶他的胳膊：“爹，儿子先扶您进去吧，泡泡池子或许会好些。”
“唉，到底是上了年纪，不服老不行啊。”
“爹今年不过四十出头，正是当打之年，龙马精神……”
魏金宝带着仆人刚过来，就听到自家大哥又在拍爹的马屁，说一通叫人鸡皮疙瘩都掉满地的话。
他的脸顿时垮了下来，但注意到爹和大哥看过来的眼神，又强撑着挂起一抹笑容，乐呵呵道：“爹，大哥，我给你们带了些药材，正好泡个药浴，缓解爹的腰疼。”
“你来做什么？”
谁知魏淮却并不领情，还狠狠瞪了他一眼：“这次本就不想带上你，是你非要来，来之前答应过要守规矩不出现在人前，这会儿又带着下人乱跑出来！”
魏金宝顿时十分委屈，想问爹为什么大哥能被您带着去见宁王，而他就不行？
他又不是什么洪水猛兽，能把人家吓跑了！
但面对魏淮的怒视，大哥也在旁边，他也知道现在不是自己申辩的时候，只好咬牙强咽下这口气，忍气吞声道：“爹，我知错了，您还是先进去吧，别老站着累着腰了。”
魏淮到底是不忍斥责这个自己一直惯着的小儿子，闻言摇了摇头，倒也没再多说什么。
在大儿子的搀扶下，更衣脱靴，慢慢地泡进了池子里。
“父亲，我来为您搓背。”魏伯贤道。
魏淮闭着眼：“好。”
马屁精！
魏金宝暗骂一声。
这会儿又没有外人，他也进了池子，见大哥拿起搓巾，立刻不甘示弱地叫仆人送来药浴包，殷勤地碰到魏淮面前，还拍着胸脯保证说，这都是自己精挑细选过的珍稀药材。
“唔，放进去吧。”
魏淮自然不会觉得自己的亲生儿子会害他，也就没多想。
这会儿天色已经慢慢暗了下来，坊间各处都点起了灯，貌美的侍女们鱼贯而入，将灯笼挨个挑上屋檐悬挂。
才挂上两三盏，就听池中的魏淮不耐烦地开口叫她们退下。
“父亲，为何只点这么几盏灯？”魏伯贤不解。
“你还年轻，不懂，”魏淮睁开眼，哼笑道，“所谓灯下看美人，如在梦中，欲说还休，别有一番滋味——把今日白天那个领舞的叫来，既然宁王无福消受，那便由我替他笑纳了。”
“你们两个，要是有中意的，也可以一并喊她们过来。”
于是歌舞笙箫再起。魏家父子三人，都目不转睛地盯着岸边翩翩起舞的窈窕美人，时不时朝对方泼些水调戏一番，引来一阵娇笑尖叫，也逗得他们哈哈大笑起来。
无人注意到，雾气氤氲的池中，一抹红色悄然荡开，直到……
“啊——！！！”
趴在床上的明瑾嗖地抬起了头。
他竖起耳朵仔细听了听，没有再听到什么奇怪的动静，但他敢担保方才外面一定是传来了一声尖叫，他耳朵很好，不可能听错的。
“先生，您听到了吗？”
“听到了，不必管。”晏祁合上书册，不动声色地抬眼看向他，“倒是你，该睡觉了。”
明瑾一愣。
随后他瞬间兴奋起来——
终于……终于要来了吗！
“咳，”他欲盖弥彰地干咳一声，裹着被子，在床上扭了扭，“好像是有点困了，先生看了那么久的书，眼睛可累？”
他知道大人一般睡得都要比他们这些孩子晚很多，对此还很羡慕，所以很识趣地没有问晏祁困不困。
晏祁：“还好。”
顿了顿，他似是已经料到了明瑾接下来想说的话：“想让我上床陪你？”
明瑾抓着被角，拼命点头。
“多大人了，还要人陪着一起睡？”晏祁摇摇头，似乎只是随口感叹了一声，便主动起身，“正好，难得清闲一日，就陪你早些歇息吧。”
明瑾瞪大了眼睛，呆呆地看着他起身朝自己走过来。
不、不是，这么容易的吗？
不应该需要他先软磨硬泡一番，动之以情，晓之以理，然后再用出色的口才和俊秀的外表，把宁先生迷得五迷三道，乖乖上了他的床吗？
“怎么，不愿意？”
晏祁见他这副呆愣愣的模样，还故意问了一句。
明瑾赶紧摇头，迫不及待地朝里面挪了挪，给宁先生让出一大片空位来。
“倒也不必这样拘束，”晏祁说，“这床够大。”
说着他坐在床边，伸手解开领口的扣子。
“咕咚”
少年咽唾沫的声音，在寂静的房间中尤为明显。
晏祁的手指一顿，扭头问道：“晚上还没吃饱？”
“没……啊不，不是，吃饱了！吃得很饱！”
明瑾默默地、默默地把自己缩成了很小的一团，小声问道：“先生就连睡觉，也不摘手套吗？这样不会很难受吗？”
“习惯了。”
“难受就是难受，不是习惯不习惯的问题，”明瑾说，“就像我讨厌吃鱼，哪怕爹娘每天都逼我吃鱼，我也依然讨厌它。”
“这叫什么比方？”
晏祁失笑，“好吧，既然你想看，那就顺你的意好了。”
他的声音渐渐低缓，像是一声叹息：
“可别被吓着了。”
晏祁垂眸摘下手套，将双手放在腿上。
似乎是被明瑾目光炯炯的视线盯得有些不自在，他的指尖动了动，淡淡道：“我说过，这旧伤有些年头了，不好看。”
之前近一个时辰中，他看似是在看书，实则是在借此清空杂念，思索自己和明瑾的关系。
至于那本书，可以说，他基本上一个字都没看进去。
晏祁已经察觉到了，这孩子对他的喜爱似乎非同一般。
少年人的喜好总是这样极端热烈，爱之欲其生，恶之欲其死。
他也是从明瑾那个年纪过来的，起初以为只是错觉，但一次两次三次，晏祁怎么能看不出那双明亮黑瞳深处，几乎不曾潜藏过的炽热感情？
但这孩子甚至都还没到成童的年纪。
在尚且不知情爱为何物的懵懂阶段，要是自己主动挑明，为此斥责他离经叛道不知羞耻，未免有些过于刻薄了。
还不如装作不知，蒙混过去。
等过两年，不，兴许只需要两个月，这个年纪的少年便会立刻找到下一个乐趣和关注点，不会再执着于自己。
待到他成家立业，娶妻生子后，回想起这段经历，说不定还会觉得是少年时代的荒唐冲动，晒然一笑。
晏祁想，或许是因为自己还有一幅年轻的好皮相，叫明瑾混淆了崇敬与钦慕；恰好少年人又有这样的能力，能够从胸膛里很快地长出一颗心脏来，再毫不犹豫、热诚坦荡地碰到另一个人的面前。
他们不怕被伤害，因为时光尚且眷顾着他们，叫他们一往无前，不知人间遗憾苦痛。
但晏祁自己清楚，皮囊之下，空无一物。
他给不了，也不能给明瑾想要的东西。
手上传来的触感唤回了他的思绪，晏祁低头，发现原本躺在床上的明瑾，不知何时已经跪坐起来，正小心翼翼地触碰着他手背上的狰狞疤痕。
仿佛一股微小的电流顺着手臂的筋脉传递至全身，晏祁呼吸一窒，下意识抽开了手。
明瑾没有阻止。
“宁先生，”少年抬头看着他，声音中带着一丝颤意，“这是怎么伤成这样的？”
晏祁静静地看着他。
从明瑾的眼神中，他看不到任何嫌弃与恐惧，只有满满的震惊，和后知后觉的心疼。
那日孤身闯入火场，烈焰焚身，他从未犹豫过。
也根本来不及、也不愿去思考什么代价。
但是今夜明烛在侧，面对眼前急切追问的明瑾，晏祁的唇边却不自觉地勾起一丝微小的弧度。
那颗他从灰烬之中辛苦保全的火种，现在正在另一个孩子的胸膛里，熊熊燃烧着。
“意外，”他说，“不过，是值得的。”
说完，他吹灭了床头的红烛，掀开被褥躺下。
“睡吧。”
明瑾：“…………”
他呆了一瞬，坐在黑夜里，睁大双眼，不可置信地瞪着边上已经阖目躺平的宁先生。
——见鬼，自己怎么可能睡得着！
晏祁也没觉得这孩子能就此安生下来，但出乎他的意料，明瑾默默地坐了一会儿，还真就乖乖躺下了。
如此反常的举动，叫他忍不住睁开双眼，偏头望去。
然后正好对上了明瑾那双黑亮的大眼珠子。
晏祁：“……怎么还不睡？”
“宁先生，”明瑾小声问道，“疼吗？”
晏祁怔了怔，许久后，轻轻摇了摇头。
“忘了。”
不是不疼，而是忘了。
明瑾一颗心顿时揪成了一团。
之前他去家里后厨偷吃烤鸡的时候，被大厨发现，但明瑾凭借他讨人喜欢兼胡扯八道的能力，很快就一边扯着鸡腿吃得满嘴流油，一边和大厨胡天侃地地聊上了。
那位大厨的手上，也有一块烫伤伤疤。
据他所说，是当学徒时不慎被滚油烫到的，距今已经有二十多个年头了。
他给明瑾看了自己的伤疤，还唏嘘着说，自从留下这伤疤，每次接触到热水，或是阴雨天，都会麻痒刺痛，经常因为这个连觉都睡不好。
可是……
大厨手上的那块疤痕，远不如宁先生双手上的严重啊！
明瑾光是想想就又要落泪了。
他是最怕痛的，平时文轻尘给他扎头发，稍微重些就要哎呦叫唤，这还只是扯掉几根头发而已。
这么严重的伤，明瑾简直无法想象当时宁先生究竟有多痛，后续恢复时又有多难熬。
他吸了吸鼻子，在被子里摸索到晏祁的手，小心翼翼盖在他的手背上，又轻轻说了一句，像是在自言自语地回答上一个问题：
“肯定很疼吧。”
宁先生不肯告诉他伤疤的来由，或许是怕他担心，又或许是单纯不想再提，明瑾也就没有再问。
但他默默地把身子往宁先生那里蹭了蹭，只希望能用自己的体温带给宁先生一点安慰。
娘说过，他虽然平时皮得让人头痛，但只要安静下来，小小软软的一只，再搂着人的腰，能叫人的心都化了。
晏祁浑身僵硬地躺在床上。
他不知道为什么明瑾会突然抱住自己，可少年滚烫的体温紧挨着他的身体，眷恋又心疼地贴着他，细长柔韧的四肢也紧随其后，轻柔地缠上来。
恍惚间，他的大脑一片混乱，只能听到耳畔震耳欲聋的心跳声——是明瑾的？还是他自己的？
但很快的，晏祁狠咬了一下舌尖，强迫自己回神。
“下去。”他冷声道，命令式的语气。
明瑾僵了僵：“宁先生，我只是……”
“我不想听你解释，我——”晏祁说完，忽然反应过来自己的态度着实有些过激，于是稍微缓和了一些语气，“既然你要睡在这儿，就稍微老实一点，不要乱动，只是凑合一个晚上而已。”
像是怕明瑾又耍赖，他淡淡道：
“如果你再乱动，那就一个人在这儿睡吧。”
反正大不了他去外面凑合一晚，即使一夜不睡也行。
“不要！”
果然，明瑾立刻摇头，但又瘪着嘴巴，一副不开心的样子，“可是我认床，在家的时候，我娘经常晚上给我讲故事，哄我睡觉，宁先生……”
他说完自己都有点儿不好意思了。
文轻尘讲故事哄他睡觉是确有其事，但那都是明瑾六七岁的事儿了。
他现在都十二岁了，早就能自己一个人睡了！
晏祁沉默片刻，无奈长叹一声。
这孩子，可真是被惯坏了。
虽然心中这么想，还不止一次，但他还是又一次地妥协了：“说吧，你想听什么故事？”
明瑾眼前一亮：“先生愿意给我讲故事吗？太好了！”
“只讲一个。”
“两个！”
“那睡觉吧。”
“……好吧，一个就一个。”明瑾嘟囔完，看向躺在枕边闭目假寐的宁先生，犹豫了一下问道：
“那先生可知道，宁王殿下的事情？”——
作者有话说：感谢大家支持正版，两万字超长更新送上！
这本开头一直比较慢热，后面节奏会适当加快，等下章小明就要长大啦~