丙字区排屋的烟囱不再日夜冒烟。新发的厚棉衣被仔细叠放在炕头，靛蓝的粗布洗得发白。王栓柱蹲在门槛上，看着隔壁老李头用新领的柴刀，笨拙地削一根木棍。

刀刃卷了口，老李头啐口唾沫在磨刀石上，沙沙地磨。柴是公中的，劈多了也没用。粥一日两顿，稠得能立住筷子，管饱。

可肚里有食，身上有衣，炕头暖和，人却像被抽了筋，空落落的，没处使力气，心里反倒更慌。孩子吃饱了在屋里炕上打滚，妻子坐在炕沿，手指无意识地捻着被角，眼神飘在糊着厚棉纸的窗棂外。

季如歌的铁皮车再次停在排屋区外的空地上，并未有什么声响，只有轮胎碾压地面的轻微声音。

赵老黑的破锣嗓子挨家挨户炸响：“都出来！集合！季村长带你们找营生！有手有脚的，别光等着吃白食！”

季如歌看了一眼赵老黑，对他所说的话，并未开口。

虽然语气不对，但是说的也事实。接这些人来北境，是为了壮大生产劳动力，可不是请一群祖宗在这里白吃白喝的。

升米恩斗米仇，她真要是圈养这些人，白吃白喝的，难免会有一些人动了一些歪心思。

毕竟，人的贪念无尽头。

人群像被捅了的马蜂窝，嗡嗡地聚拢。王栓柱拉着妻子，抱着孩子，挤在人群里。找营生？在这人生地不熟、石头都冻得梆硬的北境？能干什么？疑惑写在每一张脸上。

没有进那黑黢黢、令人心头发怱的北境主城。铁皮车拐上一条新压实的柏油大道，里面宽的就是并排再来这种车子七八辆都是绰绰有余。他们心中惊讶，又有一些不解。为什么，路要修的这么宽？

道旁立着刷了白灰的木桩界碑，刻着“黑河县界”几个大字。约莫半个时辰，车窗外不再是荒原和矿山的单调轮廓。

一片巨大的、喧嚣的、尘土飞扬的工地，如同沸腾的泥浆，撞入眼帘。

数不清的人影在灰黄的烟尘里晃动。打夯的号子沉闷有力，巨大的石夯被十几条汉子拉着粗绳，高高抛起，又重重砸下，地面随之震颤。

锯木声刺耳，粗大的圆木在锯齿下呻吟着分开。铁锤敲击石块的叮当声密如骤雨。更远处，一栋栋青砖灰瓦、骨架初成的房屋正拔地而起，脚手架如同巨兽的肋骨，攀附其上。空气中弥漫着木头、石灰、汗水和尘土混合的浓烈气味。

铁皮车在一片相对平整的空地停下。空地边缘，用新伐的松木和油毡布搭起了一长溜简易棚子，棚顶压着石头防风。

棚子前人头攒动，排着歪歪扭扭的长队。棚檐下挂着醒目的木牌：“力工招募”、“泥瓦匠登记”、“木工考校”、“纺线织布”、“饭堂杂役”、“库房搬运”……墨迹淋漓。

“都下车！”季如歌的声音透过铁皮喇叭传来，在工地的嘈杂中依旧清晰，“自己看牌子！有力气的去扛木头垒石头，会手艺的亮亮本事，女人家手巧的去试试纺线织布！手脚勤快的，饭堂库房也要人！去排队！选定了就按手印画押！工钱按天算，管一顿晌午饭！”

人群骚动起来。希望和茫然在浑浊的眼中交织。王栓柱把孩子塞给妻子：“你带好娃，我去试试力气活！”他凭着在京城扛大包练出的身板，挤向“力工招募”那支最长的队伍。队伍缓慢移动，前面的人被一个穿着半旧羊皮坎肩、胳膊粗壮的工头挨个捏捏肩膀胳膊，掰开手掌看看老茧。

“下一个！”工头声音粗嘎。轮到王栓柱。工头粗糙的大手在他肩膀、胳膊上用力捏了几把，又抓过他的手，翻看掌心和指根厚厚的老茧，满意地点点头：“行！站那边去！等会儿分派活计！”王栓柱心头一热，赶紧走到旁边指定的一堆人里。