老库房确实宽敞，但空荡荡，冰冷刺骨。巡防队的汉子们动作飞快，用铁钎子捅开被灰封死的炕洞烟道，抱来大捆大捆劈好的干柴，砸成小块的煤堆在墙角。

几口大铁锅架起来，灶膛里塞进引火的松枝，“轰”地一声，橘红的火苗蹿起来，舔着锅底。冰冷的库房渐渐有了热气。汉子们又扛来几麻袋杂粮，哗啦倒进腾空的大木盆里，黄澄澄的苞米茬子混着豆子。

“烧水！熬粥！”季如歌下令。

滚烫的水注入大锅，杂粮倒进去，大木勺搅动着。水汽和粮食的香味很快弥漫开，盖住了库房的霉味。

缩在角落的流民们贪婪地吸着鼻子，肚子咕噜噜叫得更响。孩子们眼巴巴地盯着翻滚的粥锅。

粥熬得浓稠，热气腾腾。巡防队的汉子们用粗陶碗盛了，一碗碗递到流民手里。捧着滚烫的粥碗，感受着那几乎要烫伤掌心的温度，几个头发花白的老人手抖得厉害，浑浊的眼泪混进粥里。

妇人把粥吹凉了，喂给怀里饿坏了的孩子，孩子大口吞咽着，发出满足的呜咽。

库房里的温度升了上来，冻僵的身体开始回暖。吃饱了肚子，脸上有了点活气。一个干瘦的老头儿捧着空碗，扑通一声就跪在了冰冷的地上，朝着季如歌和巡防队的方向，额头重重地磕下去：“恩人……活命的恩人啊……”

他这一跪，像是打开了闸门，后面呼啦啦跪倒一片，压抑的哭声和含糊不清的感谢混在一起。有人甚至爬过来想拽季如歌的裤脚。

“起来！”季如歌的声音不高，却像块冰砸在地上，盖过了哭声。“都给我站直了！”

跪着的人被这冷硬的声音惊住，哭声噎在喉咙里，茫然地抬头看着她。

“暖房，借你们住。柴禾煤块，借你们烧。粮食，借你们吃。”季如歌的目光扫过一张张惊惶未定的脸，“不是白给。开春，雪化了，路通了，有力气的，都得给我干活还债！挖渠、修路、盖房子、种地！干一天活，顶一天的债！干到还清为止！听明白没有？”

库房里一片死寂。只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声。

“听……听明白了！”那干瘦老头第一个反应过来，挣扎着从地上爬起来，佝偻的腰似乎挺直了一点，“干！我们干！有力气！一定还！”

“对！还债！我们干活！”

“挖渠！修路！啥都行！”

人群像是突然被注入了生气，纷纷爬起来，七嘴八舌地喊着，脸上不再是绝望的麻木，而是一种抓住救命稻草后的急切和……希望。白住暖房，白烧柴火，白吃粮食？他们不敢想。干活还债？天经地义！有活干，就有饭吃，有地方住，有盼头！这比跪着等死强百倍！