硝烟在涅瓦河上空弥漫了三日，才被初秋的冷风吹散。圣彼得堡的断壁残垣间，瑞典士兵的三千余具尸体在阳光下泛着青灰，像被随手丢弃的布偶。最后一批举起白旗的士兵不足两百人，他们的佩剑被明军士兵踩在脚下时，金属碰撞声在空旷的广场上回荡，惊飞了檐角栖息的寒鸦。

明军的红旗插上钟楼时，随军史官正在羊皮纸上记录：“英格利亚全境皆下，芬兰通道洞开，东西横亘三千里，尽入王土。”

几个老兵用刺刀撬开瑞典人的干粮袋，黑面包里混着干草，与明军携带的稻米形成刺目的对比 —— 这就是北欧强国最后的口粮。

此时的卡尔十世正位于刚刚扩建的芬兰赫尔辛基，信使的声音像冰块碎裂：“陛下，圣彼得堡失守，埃里克将军战死，仅两百伤兵降。” 他猛地攥紧拳头，银质权杖 “哐当” 砸在地板上，镶嵌的宝石崩出裂痕，如同他此刻的瞳孔。

“这群该死的黄皮猴子！” 卡尔十世的咆哮震得烛火摇晃，墙上悬挂的他的画像仿佛在颤抖。他突然扯下胸前的勋章，狠狠掷向地图上的 “圣彼得堡”，铜质徽章在羊皮纸上戳出个破洞，“我发誓，一定要夺回这座城堡！” 侍臣们噤若寒蝉，不敢发出声响。

作战室的壁炉里，松木噼啪作响，却暖不透卡尔十世的眼神。他想起三年前率军横扫波兰的辉煌，那时哥萨克骑兵见了瑞典军旗都会溃散。可现在，来自东方的明军像股寒流，不仅冻住了涅瓦河，更冻住了他扩张的野心。“传我命令，” 他突然转身，权杖指向芬兰方向，“让古斯塔夫·卡尔松霍恩率近卫军团，把通道堵死！哪怕用尸体堆，也要堆出一道墙！”

信使领命退下时，撞见几个侍女正偷偷收拾破碎的瓷器 —— 那是国王盛怒之下砸碎的。其中一个青花瓷盘裂成了八瓣，盘底的 “大明成化年制” 字样在火光里忽明忽暗，像个无声的嘲讽。窗外突然开始下雪，落在了城堡的尖顶上，掩盖了所有喧嚣，却盖不住千里之外，明军踏过芬兰边境的脚步声。

九月初的科拉半岛，北冰洋的寒风像把钝刀，割得人脸生疼。第一缕雪花混在雨里砸下来，落在卡累利阿地区的针叶林上，瞬间融化成水，顺着松针滴在明军士兵的棉甲上，晕开一小片深色的湿痕。曹变蛟站在距离维堡十里地的临时搭建的了望塔上，手里的望远镜结了层薄霜，镜筒里映出的瑞典维堡，已经被初冬的寒意染成了暗褐色。

“报告军长，第 77 师已与斯拉夫第 2 军团会师。” 传令兵的声音带着喘息，睫毛上挂着的冰碴随着说话的动作簌簌掉落。他递上的羊皮地图上，代表明军的红旗已经插满了卡累利阿的河谷地带，甚至连最北端的箭头直指半岛顶端，那里用红笔圈着个模糊的标记 ——“不冻港”。

曹变蛟的指尖在标记处重重一点，手套上的皮革发出细微的裂响。“让他们加快速度，” 他的声音透过防寒面罩传出来，带着金属般的冷硬，“瑞典人肯定在调兵，我们必须在冰封前到达那个地方。” 远处传来斯拉夫骑兵的马蹄声，他们的毛皮斗篷在风雪里像团团移动的火焰，与明军的白色冬装形成鲜明的对比。