李承乾缓缓地从紫宸殿的座位上站起，他的动作优雅而从容。他没有选择乘坐那辆象征着皇权的龙辇，而是决定独自一人漫步前往皇城的一角——“科学院”。

他的步伐轻快而稳健，仿佛对这片宫廷的道路了如指掌。跟随着他的，只有寥寥数个贴身侍卫，他们默默地跟在李承乾身后，保持着一定的距离，既不显得过于亲近，也不会让人觉得被忽视。

李承乾沿着宫中小径前行，这条小径两旁种满了各种奇花异草，微风拂过，带来阵阵芬芳。然而，李承乾的心思却完全不在这美丽的景色上，他的目的地是那个充满神秘色彩的“科学院”。

终于，他来到了科学院的大门前。与宫中其他建筑的古朴典雅形成鲜明对比的是，科学院的院落里充满了各种奇奇怪怪的东西。高耸的铁架，上面缠绕着密密麻麻的导线，宛如蜘蛛网一般；巨大的玻璃穹顶下，是培育新品种作物的温室，里面的植物在阳光的照耀下显得生机勃勃；不时传来“砰砰”的敲击声和金属摩擦声，那是工匠们在精心加工着各种零件；偶尔还能看到一些冒着蒸汽的奇形怪状的机器，它们发出“呼呼”的声响，仿佛在诉说着自己的故事。

空气中弥漫着一股机油、金属和某种化学试剂混合的特殊气味，这种味道对于李承乾来说并不陌生，因为他经常来这里视察工作。他深吸一口气，感受着这独特的气息，然后迈步走进了科学院的大门。

这里的守卫异常森严，但气氛却并不压抑，反而充满了一种紧张而活跃的气息。穿着统一灰色工装（秋兰设计的，方便行动）的研究员和工人们，行色匆匆，脸上带着专注或兴奋的神情。她们中有白发苍苍的老者，但更多的是年轻的面孔，其中不乏女性。

李承乾的到来，并未引起太大的骚动。大家只是停下脚步，恭敬地行礼，然后便又投入到各自的工作中。对于这位经常“微服私访”科学院的天子，她们已经习惯了。

他走到一间巨大的厂房外，透过窗户向内望去。里面，几个巨大的金属圆筒正在缓慢旋转，发出低沉的轰鸣。那是秋兰团队最新研制的、用于提炼更高纯度汽油和柴油的分馏塔。内燃机的普及，需要高质量的燃料。

“陛下。”一个清脆的声音在身后响起。

李承乾转过身，看到秋兰正向他走来。她穿着一身简单的蓝色工装，头发利落地束在脑后，脸上略带着一丝油污，但那双明亮的眼睛里，闪烁着智慧的光芒，显得格外动人。几年不见，曾经那个有些羞怯的小侍女，已经成长为一位自信、干练、能够独当一面的科学院院长。

“秋兰，又在忙什么？”李承乾微笑着问道。

“陛下，我们在调试新的‘计算尺’（早期计算机的雏形，采用继电器和齿轮结构，体积庞大，运算速度有限，但在这个时代已是奇迹），希望能更快地完成弹道计算和风洞数据的分析。另外，‘青霉素’的提纯和量产，也取得了一些进展。”秋兰的语气中带着一丝疲惫，但更多的是兴奋。

“辛苦了。”李承乾看着她略显苍白的面容，关切地说，“注意身体，科学院离不开你。”

“为陛下分忧，为大夏效力，是秋兰的本分。”秋兰微微欠身，“陛下今天怎么有空过来？”

“看了各地的奏折，心里高兴，就想来看看你们这里又有什么新成果。”李承乾指了指厂房内，“分馏塔进展如何？”

“很顺利。有了高纯度的汽油，我们的‘游隼’战斗机就能飞得更快、更远，发动机寿命也能大大延长。下一步，我们计划尝试生产橡胶，有了橡胶，轮胎、密封件的问题就能解决，‘铁牛’（拖拉机、汽车）才能真正普及开来。”秋兰如数家珍地介绍着，眼中充满了对未来的憧憬。