然而，几天过去了，预想中的麻烦并未出现，新城士兵也没有找上门来兴师问罪。随着时间推移，大量白花花的银子不断流入囊中，逐渐蒙蔽了他们的双眼。贪欲如同野草般疯长，他们再也顾不上那些潜在的风险，满心满眼只想着利益，甚至恨不得将新城基地里的东西一股脑儿全部搬空，据为己有。在金钱的诱惑下，他们彻底迷失了自我，一步步走向贪婪的深渊。
与此同时，在福州的一处码头之上，船只缓缓靠岸。许刚背着包袱，小心翼翼地走下船来。这可是他头一遭来到南方，心中难免有些胆虚。为了壮胆，他特意叫上了几个平日里玩得好的好友一同前来。此时，四个身材魁梧的大汉紧紧跟在他身后，许刚有了他们的陪伴，底气也足了几分。
他下意识地伸手摸了摸怀中，确认那封至关重要的信件还在，没有丢失，这才暗暗松了口气。随后，许刚深吸一口气，转过身，朝着身后的四个朋友用力招了招手，提高音量说道：“咱们先下船，都注意点，千万别走散了啊！要是到时候没钱回家，可别赖我头上哈！”。
没错，这几个所谓的朋友，身上确实没什么钱。在新城时，他们整日游手好闲，几乎就是人们口中的地痞二流子。他们之所以愿意跟着许刚南下，纯粹是听闻此行能赚不少钱。
说是朋友，实则不过是狐朋狗友罢了。许刚心里对这几个人压根儿就不信任。所以出发前，他特意不动声色地提了一嘴，暗示自己是在给新城某位极具权势的大人物办事。
许刚心里清楚，要是不这么做，以这几个家伙的品性，极有可能为了钱财不择手段，甚至杀人夺财。搞不好自己还没见到古渠帅，半路上就被这几个心术不正的家伙给谋害了。
这几个朋友同样是初次踏足南方，站在船上时，他们的目光就紧紧锁定着岸边的一切，眼中满是好奇，不断张望着那些陌生的建筑、往来的人群以及独特的风土人情。然而，听到许刚的话后，他们立马收敛了好奇的神色，赶忙紧紧跟在许刚身后，随着他下了船。
下船之后，一行人找了个地方吃饭。饭桌上，许刚神情严肃，认真地看向几个朋友，压低声音说道：“你们一会儿先分散开，去打听一下古渠帅现在在哪里。都给我注意了，千万别弄出太大动静，别引起别人的注意。咱们这事儿得悄无声息地办，要是出了岔子，谁都没好果子吃。”说罢，他目光在几人脸上一一扫过，眼神中透着一丝警告。那几个朋友纷纷点头，嘴里应和着，心里也明白这事儿的重要性。
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交代完正事，许刚脸上的表情愈发冷峻，再次警告道：“都给我记好了，咱们这可是在替新城的大人物办事，你们最好都上点心，别一副吊儿郎当的样子。要是到时候事情搞砸了，你们一个个都别想好过，后果你们自己掂量掂量！当然了，要是事儿办得漂亮，好处自然也少不了你们的。别的不多说，要是你们今天就能打听到有用的消息，晚上我请客，带你们去青楼见识见识。听说南方的姑娘那韵味，和咱北方的可完全不一样，你们就不好奇，不想去尝尝鲜？”
许刚心里明白，对待这些人就得软硬兼施，所谓“打一棒子给一颗甜枣”。但毕竟他自己也不过是个小混混，能想到用来吸引这几个朋友的，也就只有去青楼这种事儿了。
这招效果倒是立竿见影，一听到能去青楼，几个朋友的眼睛瞬间放光，哈喇子都险些流下来。他们忙不迭点头，信誓旦旦地保证：“放心吧，你还不了解我们嘛？咱可都是铁打的兄弟，只要你一句话，我们肯定尽心尽力！”
许刚看着他们这副模样，忍不住在心里暗暗翻了个白眼，暗骂道：“兄弟个屁啊！现在要是不给你们点甜头，看看你们还肯不肯帮我这个忙！”但表面上，他还是挤出一丝笑容，说道：“那就好，我可就指望你们了，事儿办好了，亏待不了你们。”
“行了行了，别在这儿贫嘴了，赶紧吃完饭去干活。记住，太阳落山之前都来这儿汇合。”许刚实在懒得跟这几个人多啰嗦，不耐烦地摆摆手，便低下头快速吃起来。
反正这次出来，钱的事儿压根不用他操心。出发前，蓝潇潇给了他一大笔钱，说是当作出差经费。许刚用起来毫无心理负担，毕竟回去后，他都能把这些花费推到寻找古渠帅所需的必要开支上。
吃完饭，许刚便按照自己的计划开始四处打听古渠帅的下落。他深知不能太过刻意询问，不然很容易引起别人的警觉。
于是，许刚把目标锁定在那些酒楼以及说书场所。他心里清楚，这些地方向来人多嘴杂，人们最喜欢聚在一起谈论当下各地的热点事件。他寻思着，像古渠帅这样有头有脸的人物，要是真的出名，老百姓肯定会时常挂在嘴边讨论。
其实在下船之前，许刚就觉得打听到古渠帅的下落应该不是什么难事，可他怎么也没想到，事情居然会简单得出乎意料。这不，许刚只是随意走进一家酒楼，刚在角落找了个位置坐下，隔壁桌就传来两个客人的交谈声。
“说起来这个古渠帅可真是厉害，朝廷好几次派兵去围剿他，不但没能成功，反倒让古渠帅的兵力越来越多。现在他那狼军，估计得有三万人了吧？”开口说话的是个二十来岁的书生模样的人。奇怪的是，他说起古渠帅这个反贼，脸上非但没有丝毫担忧之色，反倒满是那种吃瓜看热闹般的兴奋劲儿。
“三万？那可太少啦！”另一个同样是书生打扮的人接过话茬。兴许是喝了不少酒，他说起话来舌头都有点不利索，“我听人说，狼军都有十万人啦！如今他们盘踞在德宁县，吓得明军根本不敢靠近。”
许刚听到这话，心中一喜，表面上却装作若无其事，继续低头喝着酒，耳朵却竖起来，生怕错过他们接下来的每一个字。
没过一会儿，许刚便从这两人的交谈中，大致了解了古渠帅当下的状况。
当然，他心里也清楚，这些传言不能全信。就好比说那十万兵马的消息，要是古渠帅真有十万大军，怎么可能仅仅守着德宁这一个县呢？
但对许刚而言，古渠帅究竟拥有多少兵力，其实并不是关键所在。他的任务很明确，就是找到古渠帅，把蓝潇潇交给他的信件亲手送到对方手上。
许刚又辗转去了几个地方打听，从不同人口中确认了古渠帅如今确实在德宁县。得到这个确切消息后，他一刻也不敢耽搁，立马朝着和朋友约定碰头的地方赶回去。
然而，许刚怎么也没想到，等他匆匆回到之前吃饭的那个地方时，发现自己带来的四个朋友居然都已经到齐了。
一看到许刚的身影，四人就像看到了救星，争先恐后地朝着他涌了过来，脸上的神情似乎都带着急于分享的兴奋。
“刚哥，我打听到了！”其中一人扯着嗓子喊道，满脸急切地想让许刚先听自己说。
“我也打听到了，而且是我先打听到的，刚哥你听我的。”另一个人不甘示弱，用力挤开旁人，几乎要贴到许刚身上。
“你们能不能别这么不要脸，明明是我最先打听到回来的。”第三人涨红了脸，气呼呼地指责着其他人。
“呵呵，你才是最不要脸的那个好不好，你根本就没出去打听，听到我们说完才知道的。”第四人毫不留情地揭露，言辞尖锐。
“你放屁！”被指责的人恼羞成怒，大声反驳。
“你才放屁。”两人互不相让，一时间吵得不可开交。他们谁都想把功劳揽到自己身上，所以像疯了似的，全部急切地朝着许刚扑过去，那场面就像一群饿狼争抢食物一般，乱成一团。
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许刚的脸瞬间黑得像锅底，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来，忍不住扯着嗓子大喊一声：“安静！”这一声犹如炸雷，瞬间镇住了眼前乱成一团的四人。
等到众人终于安静下来，许刚深吸一口气，强压下心头的怒火，尽量平静地说道：“这次就都算大家一起的功劳。但这里人多眼杂，不是说话的地方，咱们找个安静点的地儿细聊。”
说罢，许刚心里暗暗庆幸，还好这些家伙虽然争功心切，但在大街上还没直接说出古渠帅的名字，多少还是有点分寸的，不然指不定要惹出什么麻烦来。
“那直接去青楼呗，反正晚上我们也要去。”一个朋友扯着大嗓门嚷嚷起来，那表情仿佛去青楼已经是板上钉钉的事儿。
许刚没好气地走上前，轻轻踢了他一脚，骂道：“能不能有点出息？事情办好了，想去多少次随你们，现在先把正事儿办了。”
许刚这话刚出口，四人瞬间不乐意了。其中一个立马满脸不满地说道：“哎，刚子，你这话啥意思啊？想反悔不成？刚刚可是你亲口答应的，现在怎么，想耍赖不认账啦？”另外三人也随声附和，七嘴八舌地抱怨起来，眼睛直勾勾地盯着许刚，仿佛他只要敢说个“不”字，就立马要跟他翻脸。
见四个人都满脸不满，直勾勾地盯着自己，许刚心里忍不住暗骂一声“废物”。但他心里清楚，接下来的行动还得依仗这四人，于是话音立马软了下来，好声好气地劝道：
“我可没说反悔啊，兄弟们。你们想想，现在大白天的，青楼压根就不开门呐。与其在这儿干巴巴地等着，还不如趁着白天赶紧赶路呢。我刚刚特意去打听了一下，德宁县离这儿不算太远，咱们要是骑马的话，一天多就能到。先把古渠帅找到，把事儿办漂亮了，到时候想怎么玩不行啊？”
“不行！”其中一个朋友双手紧紧环胸，把头一扭，一脸执拗地说道，“反正是你答应我们晚上带我们上青楼的，我今天就要去。你之前已经骗过我们一次了，谁知道你还会不会再骗我们。”
“就是就是！”其余三人也跟着齐声附和，那架势，摆明了就是不听劝，非要现在就去青楼不可。
许刚僵立在原地，脸上一阵青一阵白，心里头直冒火，真有一种直接把这三人扔下，自己独自前去寻找古渠帅的冲动。可眼下这世道，到处兵荒马乱的，独自一人在外，许刚心里也直发怵，没有这四人陪着，他还真不敢到处乱跑。
许刚站在那儿，内心天人交战，犹豫了好一会儿。最终，他咬了咬牙，从牙缝里挤出几个字：“好，今天就去青楼，我给你们点最好的姑娘！”说这话时，他的双眼几乎要喷出火来，狠狠地瞪着这几个家伙。紧接着，他又补充道：“不过丑话说在前头，你们得答应我，明天一早，必须立刻跟我去寻找古渠帅，中间可不能再这么磨磨蹭蹭、拖拖拉拉的。要是再敢出岔子，别怪我翻脸不认人！”
许刚刚一说完，那个叫王二麻的朋友就兴奋得两眼放光，一下子蹦到许刚身边，亲热地一把搂住他的肩膀，脸上堆满了讨好的笑容，嬉皮笑脸地开口说道：“这就对了嘛，刚子！咱出来混江湖，最重要的就是讲究个诚信。你这么够意思，满足了兄弟们的念想，兄弟们还能不给你尽心办事？是不是这个理儿啊？”说着，还轻轻拍了拍许刚的肩膀，一副哥俩好的模样。
“走走走！”许刚满心无奈，忍不住伸手揉了揉眉心。既然话已经说出口，答应了他们，他也就实在不想再多费口舌跟这些人啰嗦了。
就这样，一行五人也没心思再去做别的事，早早地就来到一家看起来极为豪华的青楼门口，找了个角落蹲下。他们一个个眼巴巴地望着青楼，就像一群等着开饭的饿狼，满心期待着夜晚快点来临，好进去尽情玩乐一番。
“刚哥，南方的女孩就是水灵哈。”天色才刚刚擦黑，青楼的大门便缓缓打开。当看到几个身姿婀娜、娇俏可人的姑娘袅袅婷婷地站到楼阁上时，王二麻两眼发直，呆呆地对一旁的许刚说道，那眼神仿佛被磁石吸住一般，再也挪不开。
许刚见状，暗自撇了撇嘴。哼，每次用得上自己的时候，就一口一个“刚哥”叫得亲热；一旦事情过去，立马就喊“刚子”，随意得很。现在呢，又到了需要自己掏钱的时候，立马就变得尊敬起来，这人前背后的差别，可真是够明显的。许刚心里满是不屑。
“呦，几位大爷，等候多时了吧，快快请进。”老鸨子迈着细碎的步子从门里走出来，一眼就瞧见五个人在自己大门口蹲成一排，不禁微微一愣。不过她也是见惯了形形色色的人，耳朵尖地听到几人的对话，瞬间明白这几位都是冲着楼上姑娘来的，脸上立刻堆满了热情的笑容，赶忙满脸堆笑地吆喝起来，那声音又尖又甜，仿佛能把人的心都给融化了。“我们这儿的姑娘啊，那可都是一等一的标致，吹拉弹唱样样精通，包管几位大爷满意。”一边说着，一边还热情地伸手招呼他们进去，眼神里满是期待着做成这笔生意的热切。
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“将你们这最好的姑娘都喊出来！”许刚刻意整理了一下身上的衣服，试图让自己看起来更气派些，随后便昂首挺胸，大摇大摆地朝着青楼里面走去。路过老鸨子身旁时，他极为潇洒地随手扔出一百两银子，那银子在空中划过一道闪亮的弧线，“哐当”一声落在地上，伴随着他嚣张的呼喊，声音在青楼里回荡开来。
以往，许刚每次踏入青楼，都因囊中羞涩，只能怯生生地找那种几百文钱的普通女子，在这风月场所向来不敢多言，更别说如此出风头了。
可这次不同，出发前蓝潇潇给了他几百两银子作为经费。再者，他想着好不容易来一趟南方，往后可能再也没机会涉足此地，便决定趁此机会大方一回，好好享受一番这南方青楼的风情，也让同行的几个朋友瞧瞧自己的“威风”。
身后的王二麻等几个朋友见状，也都跟着神气起来，一个个梗着脖子，胸脯挺得高高的，仿佛一下子从街头混混摇身变成了人上人，走路都带起了风。
“好嘞，几位客官上边请。”老鸨低头瞧了瞧手中那白花花的银子，眼睛笑得眯成了一条缝，立马扯着嗓子大声吆喝了一声，这声音又脆又亮，十足给足了许刚几人面子。
说起来，一百两银子在这青楼里，确实算不得什么天文数字，可对于寻常百姓而言，那也是一笔相当可观的财富了。这点银子虽说足够点上几个稍有姿色的妓子，但对老鸨来说，不过是多说几句讨好的话而已，又不会让自己损失什么，还能招揽生意，何乐而不为呢？她一边在前头引路，一边嘴里不停地说着吉祥话，“几位爷一看就是富贵之人，今儿个到了咱们这，保准让各位玩得尽兴，满意而归。”
这一晚，许刚几人可谓是玩得忘乎所以。也许是心理作用在作祟，他们都觉得南方姑娘比起北方姑娘来，肌肤似乎更为柔嫩细腻，举手投足间的风情更是别有一番韵味。在这纸醉金迷的氛围中，几人尽情享受，只觉得浑身舒畅，仿佛所有的疲惫与烦恼都被抛诸脑后。
“快起床了，别忘了你们答应我的事！”尽管昨晚许刚自己也沉浸在欢乐之中，玩得不亦乐乎，但他始终没有忘记蓝潇潇交给他的重要任务。天刚蒙蒙亮，他就早早起身，挨个去敲几人的房门，将四人一一喊醒。
许刚的敲门声在寂静的清晨显得格外清晰，“咚咚咚”，仿佛在提醒着众人，玩乐的时光已经结束，该回归正事了。或许是昨天晚上尽情玩乐，让王二麻几人心情格外畅快，对许刚的态度也好了许多。今天他们没有像往常那样找茬、耍赖，听到许刚的呼喊，很是配合地纷纷起床。
几人简单洗漱一番后，来到街边的小饭馆，匆匆吃了点早饭。填饱肚子后，他们来到马市，挑选了几匹健壮的马匹，随后骑上马背，出城朝着德宁县的方向疾驰而去。
“啧啧，刚哥，等事情办完之后能不能再带兄弟们去玩一趟，这里的女子是真的风情万种啊！就好像水做的一样，那个滑溜啊！”赶路途中，王二麻骑在马上，满脑子还是昨晚青楼里的旖旎场景，忍不住转头对着一旁的许刚说道。
他倒也并非真指望许刚能一口答应下来，只是此刻那分享欲如决堤洪水般泛滥，实在憋不住，就想找个人唠唠，简直恨不得把昨晚那些细枝末节都一股脑儿详细地说一遍，回味那让他沉醉的温柔乡。说这话时，他脸上还带着几分意犹未尽的神色，嘴角微微上扬，眼神里透着些许迷醉。
只是，让王二麻子始料未及的是，他满心期待着许刚的回应，等来的却不是只言片语，而是突如其来的一个绊马索。
刹那间，只听得几道尖锐的马匹嘶鸣声划破长空，紧接着，许刚几人连人带马如遭雷击，毫无防备地重重摔倒在地，结结实实地摔在那坚硬的地面之上，发出沉闷的声响。
“小心！”许刚下意识地大喊一声，整个人在摔倒的瞬间，出于本能迅速翻身，试图从地上爬起来。与此同时，他的手急切地在后腰摸索着，想要第一时间将随身携带的武器拔出来，以应对这突如其来的变故。
“不要动，再动捅死你。”然而，许刚的动作终究还是慢了一步。还没等他站起身来，一把冰冷刺骨的大刀已然架在了他的脖子上，那锋利的刀刃贴着皮肤，寒意瞬间传遍全身，仿佛只需轻轻一动，便会割破肌肤，带来致命的伤害。许刚只感觉脖子上传来一阵凉意，整个人顿时僵在了原地，大气都不敢出。