困兽犹斗

曼德勒的雨下了整整三天，铅灰色的云层压在掸邦高原的热带雨林上空，像是要把这片崎岖的山地压碎。

吴三桂的 "皇宫"—— 昔日东吁王朝的旧行宫，此刻正被泥泞和霉味包裹。

檐角的琉璃瓦早已残缺不全，露出底下发黑的木骨，雨水顺着裂缝渗进殿内，在青石板上积成小小的水洼，倒映着匆匆雕成的柚木龙椅。

吴三桂坐在龙椅上，明黄色的龙袍下摆拖在潮湿的地面，沾了几块深色的泥斑。这袍子是仓促赶制的，金线绣的龙纹歪歪扭扭，领口的盘扣甚至扣错了位置。

他抬手摸了摸头上的金冠，重量压得头皮发疼 —— 这顶冠冕原是缅甸土司的饰物，只临时镶了几颗玻璃珠冒充宝石。

阶下站着的三十余名残部，军服破烂不堪，有人还光着脚，草鞋上的泥浆滴在金砖上，晕开一朵朵深色的花。

"陛下，吉时到。" 礼部官的声音干涩得像被水泡过的纸，他捧着一卷发黄的诏书，手抖得几乎捧不住。

吴三桂微微颔首，目光扫过殿外跪着的十几个缅甸土司 —— 他们是被亲兵用刀逼着来朝拜的，脸上的愠怒藏在敬畏的伪装下。

"昭告天下 ——" 礼部官扯着嗓子喊道，声音在空旷的大殿里回荡，"大周皇帝吴三桂，于曼德勒承天命，继大统，国号仍为周，改元昭武......"

诏书念到一半，殿外突然传来一阵骚动。

一名亲兵连滚带爬地冲进来，铠甲上的雨水溅了龙袍下摆："陛下！不好了！琅勃国的军队已经过了伊洛瓦底江，离曼德勒只有五十里了！"

吴三桂的手指猛地掐进龙椅扶手，柚木的毛刺扎进掌心，渗出血珠。

他没有回头，目光依旧盯着阶下那些土司，忽然笑了："慌什么？朕还没死呢。" 他缓缓站起身，龙袍的褶皱里掉出几片干枯的芭蕉叶 —— 昨夜他就宿在这龙椅上，连铺盖都没来得及准备。

"传朕旨意。" 吴三桂的声音不大，却带着不容置疑的威严，"让王辅臣带五千人去守北面的山口，把所有能烧的都烧了，桥梁、驿站、村寨...... 片瓦不留。"

他顿了顿，目光扫过那些面面相觑的土司，"还有你们，" 他突然提高声音，"三天之内，每家土司给朕出五百兵，自带粮草，敢抗命的，诛九族！"

土司们的脸色瞬间变得惨白。

为首的孟养土司刚要开口求情，就被吴三桂身边的侍卫按住肩膀，冰冷的刀鞘顶在脖子上。

"陛下......" 孟养土司的声音发颤，"山里已经没有粮草了，去年的收成被大军征了去，百姓们都在吃树皮......"

"那就让他们吃土！" 吴三桂打断他，眼神里的狠厉让殿内的温度都降了几分，"朕要是完了，你们以为张又鸣会放过你们？他连西班牙人赶下海了，还会在乎你们这些土包子？"

雨夜里的行宫更显破败。

吴三桂坐在龙椅旁的小马扎上，面前摆着个缺了口的锡酒壶，里面的米酒早就变酸了。

方光琛佝偻着身子站在对面，这位跟随他三十年的谋士，此刻头发像草一样乱，袍角还沾着块干涸的血渍。

"王爷，不，陛下。" 方光琛的声音嘶哑，"王辅臣派人回报，北面的山口已经烧了，但琅勃国的军队......"

"朕知道。" 吴三桂灌了口酸酒，辣得喉咙发疼，"那些南蛮跟张又鸣穿一条裤子，当年朕帮他们打莫卧儿王朝，现在倒反过来咬一口。"

他忽然笑起来，笑声在空殿里显得格外诡异，"你说朕是不是老了？当年在山海关，建奴不能前进半步，现在却被一群土人困在这破庙里。"

方光琛没接话，从怀里掏出张揉得不成样的地图，铺在龙椅的扶手上："张又鸣的联军已经控制了所有沿海港口，粮草进不来。咱们的存粮最多撑一个月，土司们送来的粮食里还掺着沙子......"

"朕知道！" 吴三桂猛地把锡壶摔在地上，酒液溅在龙袍上，"你以为朕瞎了？今天朝拜时，孟养土司的兵卒都在啃树皮！"

他喘着粗气，胸口剧烈起伏，忽然抓住方光琛的手腕，"光琛，你跟朕说实话，咱们还有胜算吗？"

方光琛的手腕被捏得生疼，他看着吴三桂鬓角的白发 —— 这几年在南亚，这位枭雄仿佛老了二十岁，眼角的皱纹里全是疲惫和不甘。

"有。" 方光琛咬着牙说，"掸邦高原的雨季还有三个月，暴雨会把山路冲断，张又鸣的联军进不来。咱们可以趁机征调土司兵，往南退到泰国边境，那里有咱们以前埋下的粮仓......"

"粮仓？" 吴三桂冷笑，"去年就被缅甸人挖走了，你以为那些土人真会替咱们守着？"

他松开手，从龙椅下摸出个铁盒，打开后里面是半块发霉的糕点 —— 这是他称帝时唯一的祭品。

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"当年在云南，朕一餐饭要上一百道菜，现在......" 他把糕点塞进嘴里，嚼得咯吱响，"这破玩意儿比山珍海味还金贵。"

殿外传来士兵的争吵声。

吴三桂竖起耳朵，听见是亲兵在抢土司送来的一袋糙米。