“是！师父！弟子遵命！”阿谷、小龙等七人热血沸腾，齐齐抱拳，声音洪亮坚定，在演武场上空久久回荡。他们知道，师父的“放假”是短暂的休整，是为了让他们以更好的状态，去冲击那至关重要的筑基关隘！
柳兰带着那沉甸甸的、装有最后一批灵药的箩筐，穿过被浓郁灵气笼罩、如同仙境般雾气氤氲的神潭区域。玄极新布下的防护阵法光罩在她靠近时如同水波般荡漾开一道门户，又在她进入后悄然闭合，隔绝了外界的喧嚣与酷暑。
她御风而起，轻盈地落在神潭边炼丹房外那块巨大的青石平台上。玄极正盘膝坐在简陋的石质炼丹房外，面对着波光粼粼的神潭，闭目吐纳。他周身笼罩着一层淡淡的青色光晕，气息悠长，试图引动天地灵气修复己身。但柳兰敏锐地察觉到，师父的气息虽然比一年前沉凝了许多，却依旧带着一种难以言喻的滞涩与虚弱，仿佛体内存在着某种难以弥合的创伤。
“师父，”柳兰轻声开口，带着关切，“怎么样了？修为可以恢复了吗？”
玄极缓缓睁开双眼。那双深邃如寒潭的眸子里，此刻清晰地映着一丝难以掩饰的疲惫与无奈。他长长地叹了口气，声音带着化不开的沉重：
“唉~哪有那么容易啊。为师我自从上次浩然峰大战，为护住楚阳的本体，硬撼三大化神巅峰，体内落下了极重的道伤，妖魂本源受到重创。我已经服用了你之前寻来的那枚菩提子……”他顿了顿，感受着体内的情况，苦笑道，“此物不愧是天地奇珍，确实神效非凡，助我恢复了约莫五成的妖力，伤势也稳固下来。但现在……本体重伤，陷入最深沉的自我保护性昏迷，我倾尽全力也无法将其唤醒。没有本体协助，单凭这身外化身，我想要恢复到化神境界修为……”
小主，
玄极的目光投向远方的迷雾，带着一种近乎绝望的漫长感：“……要花的时间，恐怕得以万年为单位来计了。如今这点灵神境界中期的修为，已是极限。之后每想恢复一丝，都难如登天，必须要等待本体苏醒才行了。”他的声音低沉下去，“可本体……伤得太重了，那是道基之伤，没有千年以上的时光温养，恐怕很难恢复醒来。”
柳兰的心猛地一沉。千年？这对寿元漫长的妖族或许不算太久，但对牵挂师父的她而言，这时间漫长得令人窒息。她立刻上前一步，急切地安慰道：“师父，您别太担心！楚阳先生已经成功融入新的身躯了！以他的见识和炼丹术，一定有办法帮您恢复的！”
玄极闻言，嘴角扯出一个淡淡的、带着苦涩意味的笑容，却没有回答。柳兰或许只知楚阳是神药谷大长老，是强大的百万年灵药。但只有玄极最清楚，在浩然峰那一战中，楚阳付出的代价是何等惨烈！那神秘剑印的反噬，几乎将他千万年的积累焚烧殆尽！其伤势之重，比自己何止重了千百倍？想要恢复到巅峰，没有百万年的自然温养，根本是痴人说梦。除非……他能依靠那具新身躯，从头开始修炼，一点点找回力量。
仿佛是为了印证玄极心中所想，就在柳兰话音落下的瞬间，“吱呀”一声轻响，炼丹房那厚重的石门被从内推开。
楚阳从中走了出来。他此刻操控的并非本体，而是暂时显化出的一道凝实灵体，样貌正是他为自己新身躯设定的模样，剑眉星目，气质清冷。他听到柳兰的话，微微摇头，脸上带着一丝看透世事的淡然：
“柳兰丫头，你倒是乐观。”他的声音平和，却带着不容置疑的现实，“你师父的伤势，本源牵连妖魂与本体，涉及大道之伤，非寻常丹药外力所能及。我如今亦是泥菩萨过江，自身难保。”他看向玄极，两人目光交汇，一切尽在不言中。
“浩然峰一战，我千万年积累的灵气耗尽，灵识力量更是十不存一。”楚阳坦然道，仿佛在说一件与己无关的事情，“如今残存之力，连维持这灵体显形都颇为勉强。想要恢复，除非我狠心吞噬菩提古树的本源，否则……”他顿了顿，给出了一个更现实的路径，“只能依靠这具新的肉身，从头开始修炼。不过你放心便是。”
他的目光转向潭心那朵巨大的红蓝莲花，又落回自己灵体上，带着一种源自古老生命的从容：“我的修炼速度，不会像一般人那样受限于经脉承受和灵气转化效率。只要有足够的资源，如同将这干涸的大海重新注满，我的恢复速度只会越来越快。保守估计，百年之内，应可恢复巅峰时期……三分之一左右的灵气储量。”
“才三分之一啊？”柳兰闻言，明亮的眼眸瞬间黯淡下去，小脸上满是失落，“那好像也不是很多……唉，看来你们伤的的确重！”她原以为楚阳先生神通广大，或许有秘法能帮师父快速恢复，没想到他自己也如此艰难，百年才恢复三分之一，这伤势的沉重远超她想象。
然而，她没注意到的是，旁边的玄极在听到“三分之一”这个数字时，那双深邃的眼中骤然爆发出难以置信的金光！这个莲花妖口中的“三分之一”，那是巅峰时期的三分之一灵气啊！玄极可是亲眼见过楚阳全盛时期，其本体蕴含的灵气是何等浩瀚如渊，深不可测！他的三分之一，恐怕比当世化神境界后期巅峰的延清国师所积攒的全身灵气总和，还要多上数倍！这还叫“不是很多”？柳兰这丫头，根本不明白这“三分之一”背后代表的恐怖底蕴！
柳兰没留意玄极的神情变化，她很快收拾起失落，想起此行的正事。她手指上的灵戒光芒一闪，空间之力微微波动。
哗啦！
一堆散发着浓郁灵气和草木清香的药材凭空出现在青石平台上，堆积成一座小山。正是她此行带回来的最后一批筑基丹主药：白骨灵花、九叶灵果、幽冥灵芝各两百多株！除此之外，还有数十枚鸽卵大小、颜色各异、散发着精纯狂暴气息的珠子——那是采集灵药过程中击杀的云水境界荒兽内丹！
“师父，楚阳先生，”柳兰指着地上的药材和内丹，语气带着期待，“这是最后一批筑基丹所需要的灵药，加上我们这半年来采摘的其他灵药，应该是够炼制出足够的筑基丹了吧？”
楚阳的目光快速扫过地上的药材，强大的灵识如同最精密的算筹，瞬间计算着种类、年份、药性配比。片刻后，他脸上露出一丝安心的笑容，对着柳兰肯定地点点头：
“嗯，加上这些云水境荒兽内丹中蕴含的精纯兽元，足以弥补几味辅药的年份不足。总量算下来，差不多足够炼制出四十几枚筑基丹了。”他给出了一个让柳兰悬着的心彻底放下的数字。
得到这个确切的回答，柳兰紧绷的心弦终于松弛，脸上露出了如释重负的笑容。然而，她眼珠一转，看向旁边盘坐的玄极，带着点女儿家的娇嗔和打抱不平的语气说道：
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“师父，为什么你不会炼丹啊？都给楚阳先生一个人炼制，太不公平了嘛！楚阳先生现在显化的灵体，修为波动都只有灵丹境界初期的样子，多辛苦！您一个纳空境界中期的大妖，就在旁边干看着，也不去帮忙？”
玄极闻言，哭笑不得，抬手就给了柳兰一个不轻不重的板栗：“哎哟！你这丫头，编排起师父来了？”他笑骂道，“为师是妖啊！正统的妖族修炼体系，讲究的是淬炼血脉，强化肉身，感悟天赋神通！炼丹？那是你们人族修士琢磨出来的精细活，需要强大的灵识微操和对草木药性极致的理解！我们妖族需要炼丹吗？生吞天材地宝，以强悍体魄硬扛药力，直接炼化，这才是妖族的道！”
楚阳也是笑着出言，替玄极解围：“柳兰丫头，无妨的。炼丹于我，倒不算太难事。我的本体特性，让我对提炼草木灵液等步骤有着天然的优势，会变得很简单。”他看向炼丹房，语气带着一丝自信，“唯一耗费心神的，便是凝丹和成丹阶段，需要拥有强大的灵识力量进行精准控制。不过……”
他微微一顿，灵体上散发出一种源自古老存在的从容气度：“即便我如今灵识力量不及巅峰时期的一成，但炼制区区筑基丹，尚在能力范围之内，并无多大难度。”他眼中闪过一丝精光，仿佛在评估自身的极限，“甚至……若状态足够好，炼制聚灵境界修士冲击瓶颈所需的‘破尘丹’，也未必不能尝试。说不定，机缘到了，还能炼制出上四阶，乃至上五品质的顶级破尘丹呢。”
他看向柳兰，温和地笑道：“所以，柳兰丫头，你就放一百个心吧。霜眸部落报上来的二十八名筑基修士所需的筑基丹，两个月后，保证一枚不少地炼制出来！而且品质，我敢保证，最低也是上四阶，运气好，出几枚上五品质的也并非不可能！哈哈哈……”
楚阳爽朗的笑声在神潭边回荡，驱散了柳兰心中最后一丝担忧。他随即话锋一转，带着鼓励看向柳兰：“好了，药材既已齐备，你便安心去继续指导三眼族的修炼吧。既然当初你借着酒劲说要在这大荒建个宗门玩玩，还收了这些天赋异禀的弟子，那就努努力，把这事当真了去做！到时候真把这霜眸部落变成了一个像模像样的宗门，你这开山祖师，可就是名正言顺的宗主了！”
他促狭地朝玄极努了努嘴：“到时候，让你师父做个太上长老，清闲尊荣，他估计要高兴得几天几夜睡不着觉呢！”
柳兰被他说得俏脸瞬间飞起两朵红云，如同熟透的桃子，跺了跺脚，羞恼道：“楚阳先生！那……那只是我醉酒后瞎说的胡话！收阿谷他们为弟子，也只是觉得他们天赋实在太好，不收入门下悉心教导，简直是暴殄天物，白白浪费了！”她声音越说越小，显然被戳中了心事。
玄极在一旁偷笑，眼中满是慈爱地看着这个自己一手带大的徒弟，也开口道：“不过说真的，柳兰徒儿啊，你眼光确实不错。这三眼族的天资，简直是得天独厚，令人惊叹。”他的语气带着由衷的赞叹。
“开启竖眼的这二十八人，其根骨资质，放在人族之中，丝毫不输于那些被宗门视为珍宝的‘地灵根’资质弟子！更可怕的是他们那竖眼……”玄极指了指自己的眉心，“简直如同修炼作弊器！有了竖眼的加持，他们的修炼速度，简直是一飞冲天！”
他回想起这一年的变化，依旧觉得不可思议：“从接触修炼开始，仅仅上半年，他们依靠竖眼对灵气的高效吸收、转化以及对肉身伤势的恐怖恢复力，就硬生生将淬体境走到了尽头，达到了凝聚灵旋空间的要求！这速度，堪比神迹！要知道，即便是人族地灵根资质的修士，从毫无根基到可以凝聚灵旋空间，至少也需要三到五年的水磨工夫！”
玄极感慨万分：“下半年，他们其实是被搜寻炼制筑基丹灵药的事情给耽误了修炼进度！若是能提供足够的资源，让他们心无旁骛地修炼……我估计，这三眼族修士，完全可以做到一年筑基，十年结丹，百年之内冲击元婴！五百年内触摸融神境界的门槛！五千年……或许真能诞生化神境界的大能！”
他眼中闪烁着对未来的预测，甚至带着一丝敬畏：“若是他们还能获得其他的大机缘，比如顶级的功法、逆天的丹药、洞天福地的滋养……这个时间，恐怕比我刚才预测的还要短上许多！难怪……难怪七十多万年前，人妖两族要放下成见，联手征讨大荒神眼族……这等妖孽的修炼天资，换做是谁，谁不怕啊？” 这近乎恐怖的潜力，本身就是一种原罪。
楚阳深以为然地点点头，目光扫过山下部落的方向：“三眼族，天资是真的得天独厚。我现在这具正在淬炼的身躯，其材质便是取自三眼族勇士。我能清晰地感觉到，它与我的灵魂贴合度极高，再过三年，当可完美融合。这身躯对于天地灵气的感应，比人族身躯强了太多太多，尤其是眉心处那尚未开启的竖眼位置，仿佛一个天然的能量漩涡。”
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他微微蹙眉，带着一丝探索的困惑：“这一年来，我也参详了岩山送来的《开眼神诀》、《神眼诀》、《神眼开天卷》、《神眼万灵诀》、《衍神诀》等功法资料，尝试以灵识模拟其运行路线，试图开启这新身躯的竖眼。可惜，依旧毫无反应，如同石沉大海。”他看向自己的灵体眉心，“不知道是不是因为我的灵魂尚未与肉身完全融合，还无法真正沟通和激活这属于三眼族的血脉天赋？”
夕阳的余晖将断崖峰染上一层温暖的金色，拉长了三人的身影。柳兰、玄极、楚阳三人就这样站在神潭边，沐浴在晚霞与浓郁的灵气中，想到什么便聊什么。从三眼族惊人的天赋，聊到筑基丹的炼制细节，从大荒各族最近的动向，聊到万兽谷荒兽集结带来的压力，从修炼的感悟，聊到对未来的些许迷茫与期待……话题天马行空，却透着一种历经劫难后的宁静与淡淡的温馨。
渐渐地，天边绚烂的晚霞被深沉的靛蓝浸染，点点星辰开始在天幕上闪烁。神潭水面上倒映着星光与莲花的微光，如梦似幻。
“天色不早了，”柳兰看了看渐暗的天色，对着玄极和楚阳行了一礼，“师父，楚阳先生，我先回山下了。”
“去吧，督促他们修炼不可懈怠。”玄极摆摆手。
楚阳也微微颔首。
柳兰转身，赤红的身影如同一只灵巧的雨燕，轻盈地掠过神潭水面，向着山下那片亮起点点篝火的石屋聚居地飞去。
玄极则依旧盘坐在炼丹房外，如同最忠实的守卫，闭目调息，守护着这片区域。他的气息与身后炼丹房内隐隐透出的地火之力、以及神潭中净水寒莲的道蕴隐隐呼应。
楚阳的灵体转身，再次步入那简陋却至关重要的石质炼丹房。沉重的石门在他身后缓缓关闭，隔绝了外界的星光。很快，丹房内传来低沉而稳定的地火嗡鸣声，以及若有若无的、更加凝练的灵识波动——炼制筑基丹的工作，已然开始。
而在神潭对面，几间同样由巨石垒砌的简陋石屋中，老竹、天漠、石头、大海、大风、大谷、大角、衣蓝、老林九位长老，以及族长岩山，也结束了今日的吐纳。他们盘膝坐在石屋内，透过敞开的门窗，贪婪地吸收着神潭范围内那被“引脉凝灵大阵”汇聚而来的、浓郁到几乎化不开的地底灵脉灵气。磅礴而温和的灵气如同温暖的泉水，滋养着他们衰老的躯体，冲刷着岁月的痕迹。花白的头发在灵气滋养下持续转黑，枯槁的肌肤重现饱满与光泽，那种深入骨髓的垂老苍凉感，正被浓郁的生机一点点驱散。
此刻的霜眸部落，灵气浓郁得如同一个被精心隐藏的下等宗门。而神潭及其周边数十丈的核心区域，灵气精纯磅礴的程度，更是足以让一些人族上等宗门的修炼宝地都为之失色！这片被迷雾山岭守护的净土，在暗流汹涌的大荒之中，正悄然积蓄着破茧成蝶的力量。炉火正旺，丹香将起，一个部落的命运，二十八名战士的道途，皆系于那丹炉之中翻腾的灵液之上。