“那倒不是，是昨儿我买香料时，软磨硬泡那店主送给我的。就一小把，刚好够吃一顿的！”

说到吃，尹遥立刻坐不住了，“走，舅母，陪我煲猪肚鸡去！”

昨儿尹遥买了两扇整猪，除了猪肝和猪心外，屠户还送了两只猪肚，今儿正好拿来煲一锅胡椒猪肚鸡。

陆娘子去院中打了桶清水，洗净猪肚内壁的黏液与杂质，用剪刀剪掉外壁的脂肪，先用粗盐搓洗三遍，用醋搓洗三遍，再用生粉搓洗三遍，最后用米酒搓洗一遍，冲洗干净，确保猪肚洁净去腥。

尹遥则去鸡舍中，抓了只新买的半岁小母鸡，干净利索地放血、以开水褪毛，再斩成寸许的小块儿。

准备好食材后，起锅热油，待油微微冒烟，下入猪肚煎制片刻，煎到两面都微微金黄，释放出油脂的香气，可以确保一会儿煲出的汤汁儿浓郁奶白。

捞出猪肚切成长条，在锅中加入清水，下入红枣、姜片与鸡肉，大火将水烧开，以勺子撇去浮沫，让汤汁保持干净清爽。

再将猪肚倒回锅中，盖上盖子继续大火炖煮一刻钟，待到汤汁由透明转为微微泛着奶白色，转成小火慢慢煲制半个时辰。

等待猪肚鸡煲制的过程里，尹遥摸着下巴琢磨：放点儿什么配菜好呢？

这胡椒猪肚鸡汤汁浓郁，配菜也需放些水分少的才好，否则一下进去就稀释了汤汁，反倒破坏了口感。

“有了！”她灵光一动，从架子上的袋子里抓了把干云耳，用清水泡发了，又去菜窖里拿了根淮山药，也洗净切成段儿。

说起来这干云耳，也就是木耳，还是她从华阴带出来的。干货十分耐吃，一小把就能泡发出不少，当时装了一小袋儿香菇和云耳，倒是一直吃到这会儿才吃完。

再揉一点儿面，做个手擀面，一会儿也可以下到汤里煮。

准备好这些配菜主食，算算时间也差不多了，她又仔细地净了净手，从酱料架子上翻出一个精致的小布袋，将里面装的一小把胡椒，小心地倒入石钵中。

这胡椒长得与花椒极为相似，只是颜色是黑褐色的，在钵中轻轻弹跳，撞击出诱人的香气。

猪肚里面油脂粘液多，不好清洗，陆娘子方才又去院中，将洗猪肚的盆子好一通刷，又用开水烫了两遍，才弄得弄干净了回来。

“哎哟，真香啊！”见尹遥在弄胡椒，她也凑过来嗅了嗅，伸出大拇指道，“自从咱们家落魄了，可真是好久没吃胡椒了，想不到今儿还能解解馋，还是三娘有办法啊！”

尹遥吐了吐舌头，瞟了眼那堆了一满架子的香料，笑道：“要不是我昨儿在那香料铺，一口气买了两贯钱的货，又跟店家软磨硬泡了半天，他才不会送我呢！”

根据《酉阳杂俎》记载，胡椒“出摩伽陀国”，摩伽陀国属中天竺，也就是古印度的别称，距离大唐将近万里之遥，由胡商沿着丝绸之路带来中土。

在现代社会，胡椒已经是飞入寻常百姓家的烹饪调料，一罐胡椒也不过十几块钱。但是在这大唐，比起本土种植的花椒来说，远道而来的胡椒却是价值堪比黄金的所在。

俗话说，一两胡椒价值一两金，这可是个陈述句不是个比喻句。换句话说，若是折合成铜钱，一两胡椒足足要卖五贯钱！真是只有高门望族才消费得起的珍贵调料。

就好比尹遥拿在手上的这一小把，满打满算也就三十来粒，在香料行却要卖上足足三百文！

而且这个价格指的还是黑胡椒，若换成白胡椒，价格还得再番一倍，普通百姓就更是难以消费得起了。

众所周知，胡椒分为黑白两种，味道各有不同。

其中白胡椒的制作工艺复杂，是采摘成熟的花椒果实，经过浸泡、脱壳之后，再烘干制成。古代时多用于炮制入药，只能在一些大的药铺中才能买到，价格也最为昂贵。

这南市的香料铺子里，出售用于食材烹饪的，则多是黑胡椒，它是选用未成熟的青色胡椒果实，经过晾晒而成。

说起来煲这胡椒猪肚鸡，原本是该用白胡椒的。因白胡椒味道相对柔和，用于煲汤与清炖的菜品中，可以保证汤羹的香气更加持久。

黑胡椒的味道却更为辛辣，常用于肉类与海鲜的煎烤中，用以去腥增香，以及提升味道层次。

不过既然是免费赠送的，尹遥也不挑三拣四，只是黑胡椒不能最开始就下到煲中，煮的时间久了，会使汤汁发苦，得稍微改一改才行。

她将石钵中的黑胡椒研磨成粉末，将其中一半倒入干净的粗布袋中，再用棉绳将袋口扎住。锅盖掀开一个小缝儿，把这粗布袋丢进去，转成大火稍加催化，随着汤汁的翻滚，胡椒的辛辣味儿也进入其中。

半刻钟后，尹遥又将粗布袋取出，撒入粗盐、枸杞和剩余的一半胡椒粉，又赶紧将锅盖盖回去，手上垫着块麻布端起陶瓮，道：“走吧，咱们吃饭去。”

陆娘子应了一声，将小炉子生上火提起来，两人一起往主屋去。

刚走到屋子里，就听到外面传来一阵敲门声，陆娘子将小火炉放下，拿了把伞前去开门。尹遥则将陶瓮架在火炉上，端端正正摆在桌子中央。

“阿姑，是二郎来啦！”陆娘子将来人引进门来，原来是坊正家的许二郎。

只见许二郎怀里抱着个布袋子，顶风冒雨地走进了屋子，一脸腼腆地跟在座几人打招呼。

沈老太太一见他这摸样，忙吩咐尹遥给他找条毛巾，又道：“你这孩子，怎么也不打个伞，身上都淋湿了吧？有什么事儿不能等雨停了再来，仔细伤了风。”

尹遥去拿了条毛巾，许二郎接过来擦了擦脸，又把手里的袋子递给尹遥，憨笑道：“沈婆婆，我没事儿，阿婆说让我来谢谢三娘。多亏三娘昨晚前来知会，我跟阿翁才能一早便赶去南市采买，听说到下午时，粮食价格又涨了许多呢！”

他又将怀里抱着的袋子拿了出来，瞅瞅没被雨浇着，这才放下心来：“这是我今儿在如意楼买的一些点心，估摸着手艺不如三娘，你们且随便吃吃。”

许二郎白日里跟坊正去南市采买，快夜禁了才回来，一到家便迫不及待来沈家送东西，这会儿才发现人家正准备吃饭，脸上十分不好意思：“我来得不巧，你们快吃吧，我先回去啦！”

“许二哥这么客气做什么？”尹遥失笑，接了点心又赶忙拦住他，“既然来了，那便一起吃嘛！”

“这……”许二郎眼馋地看着桌上冒着腾腾热气的小陶瓮，又有些犹豫，“阿翁和阿婆还等着我回家吃饭……”

许老太太拍了板，笑道：“你来我这儿没回去，你阿婆自然知道是我留你吃饭了，快坐下吧！”

陆娘子给他搬了把胡凳，尹遥又去厨房添了付碗筷，许二郎摸了摸脑袋，想想也是这么个理儿，便恭敬不如从命，笑呵呵坐了下来。

“开饭喽！”尹遥抬手一掀盖子，蒸腾的热气飘散在空中，一阵霸道的辛辣味儿，混合着猪肚和鸡肉的香气，一同冲了出来！

尹七娘深嗅了一下，整个人扑到桌边，双眼亮晶晶地盯着这陶瓮：“阿姐，这就是你说的胡椒猪肚鸡吗？好香啊！”

许二郎也往陶瓮中瞅去，只见锅里是浓郁的奶白色汤汁，汤汁上飘着几颗红色的枣子和橙色的枸杞，其间还点缀着些黑色的粉末，想必便是胡椒磨成的粉了，汤汁里面则是若隐若现的猪肚和鸡块儿，看起来诱人极了！

尹遥先给沈老太太盛了一碗汤，又盛了一碗递给许二郎，笑道：“许二哥先喝碗汤吧，你浑身都湿透了，肯定冷得很。这一碗汤下去，保管整个人都暖洋洋的！”

不说还没觉得，尹遥这么一说，许二郎不由自主打了个哆嗦，他忙接过汤喝了一口，只觉得辛辣又鲜香的口感充满了口腔，随之而来的是一阵暖流直击心口，让他四肢百骸都舒展了起来！

见他喝得香甜，尹遥笑了笑，又开始给陆娘子和七娘盛汤。

这会儿工夫，尹七娘手里早早握了把勺子，眼巴巴盯着自家阿姐……手里的碗。

看她这迫不及待的小样儿，尹遥不敢直接把碗给她，而是拿在手里吹了吹，到汤没那么烫了，方才摆到她面前。

果不其然，这碗一放下，七娘便迫不及待地盛了一勺送入口中，喝得啧啧有声。

“怎么样，好喝吗？”尹遥摸摸她的头，笑问道。

“唔，唔！”尹七娘连连点头，双手端起碗，埋头咕嘟咕嘟大口喝汤，一口气竟喝下了大半碗！

沈老太太瞧着自个儿面前的这碗老火汤，面上有些好奇：“猪肚和鸡肉一起煲汤，我倒是从未尝过。”

陆娘子也早就放下勺子端起碗，开始大口喝汤，还在喝汤的间隙里，勉强抽出空道：“阿婆快尝尝，这胡椒猪肚鸡可真好喝呢！”

沈老太太盛了一勺入口，片刻后陶醉地眯起了眼睛，似在回味这猪肚、鸡肉、胡椒之间的味道碰撞，体会那醇厚鲜香的感觉。

一时间，桌上竟再无人说话，每个人都忙着端起碗喝汤。一碗喝完又盛一碗，不过片刻功夫，每个人都是两碗热汤下肚。

在座除了尹七娘是第一次吃胡椒，其余人以往倒也尝过，只是大部分都是烤羊和烤胡饼里放的，今儿才发现，这用胡椒拿来煲汤，原来竟也如此鲜香，

喝够了汤，许二郎又率先夹了块儿猪肚：“哇，真是又爽又脆，筋道还入味儿！一点儿豕肉的腥臊味儿都没有！”

尹遥给七娘夹了个鸡腿儿，七娘啊呜咬下，细嫩的鸡腿肉瞬间就滑入了她的嘴里，只觉得鲜美极了，一口口吃得停不下来，差点连骨头都要嗦一嗦才罢休。

喝了汤吃了肉，大伙儿又开始就着汤涮起了配菜。

筋道的手擀面、粉糯的山药段儿、脆脆的云耳，还有这几日包蒸饼时特意留下来的，鲜嫩鲜嫩的菘菜心儿。

配菜在陶瓮里煮熟后，吸饱了胡椒猪肚鸡的汤汁儿，*咬上一口就溅射到整个口腔里，鲜得人头皮发麻。

这小炉子煮着，辛辣的胡椒吃着，几个人身上竟都冒了汗，屋子里也被蒸汽熏得朦朦胧胧。

尹遥起身去掀开了窗子，又用叉杆支了起来，外面仍淅淅沥沥落着雨水，又洋洋洒洒飘着雪花，一道寒风吹进屋子，却也并不觉得冷，只让人感觉到了清爽舒服。

“唔，阿姐，我好饱呀！”尹七娘满足地抻了个懒腰，又摸了摸自己圆鼓鼓地小肚子，依赖地偎在尹遥怀里。

许二郎满足地放下筷子，用衣袖擦了擦额头的汗，又偷偷打了个饱嗝，起身准备告辞回去。

“三娘，快去送送你许二哥。”沈老太太嘱咐道，尹遥笑应一声，拿起门边的雨伞，随许二郎一同出了门。

又喝汤又吃肉又涮菜，这顿饭吃得有些久，现下月亮都升起来了，月影倒映在地上的水坑里，晃得人仿佛都带上了一层金边儿。

许二郎有些羞赧地从尹遥手里接过伞，撑开高举在两人头顶，踩着水坑中的斑驳月影，穿过院子一直走到了门外。

停在院门口，尹遥笑道：“二哥把伞拿回去吧，这会儿雨太大了，你别再淋雨着了凉。路上慢点儿，小心地滑。”

“嗯，嗯……”许二郎嘴里应着，却没忙着走，而是好像有什么话想说，又吞吞吐吐说不出来似的。

尹遥原本送到这儿，就准备跟对方告别回家，但许二郎既没离开，也不说话，她不由有些奇怪。

“怎么了？许二哥，你哪里不舒服吗？”她抬起头瞅瞅对方，面色看着好像有些发红，可别是发烧了吧……

“不是不是，我没事儿……”许二郎赶忙摆手，眼睛都不敢瞧她，只目光闪烁地看向巷子，结结巴巴道，“三娘，那个……嗯……我阿婆说，再过几日……想来沈家提……提亲。”

来沈家干什么？

提亲？

提什么亲？

跟谁提亲？

这话题实在是有些过于突然，尹遥愣住了，脑袋里冒出一堆问号，面上露出一片茫然。

她消化了一下这句话，又端详了一番许二郎的神色，见他一本正经，也不似在开玩笑啊？

再仔细揣摩了半天，这才恍然大悟：这话里的意思，竟是给他和自己提亲？

她恍然了，却也更茫然了……

说起来她跟也认识了些时日，算得上是关系不错的朋友，两家走动也算频繁，可怎么就直接发展到提亲了？

见尹遥一副被雷劈了的表情，许二郎心里有些发慌，觑着她的神色，小心翼翼道：“三娘，你……你放心，聘礼什么的，我家都会按照最好的规格准备，一定让你阿婆……还有你满意。”

什么聘礼不聘礼的，那是重点吗？尹遥抚着自己额头，简直无语了。

作为一个生在现代社会、长在现代社会的现代人，虽然上辈子一直沉迷做饭，没什么心思谈情说爱，但自由恋爱那不是理所当然吗？先婚后爱、盲婚哑嫁什么，从来都不在尹遥的概念里。

更何况，她最近一直忙着养家糊口，哪里思考过什么婚姻之事。也就是那日费三娘问了一句，她嘴上答应着会好好考虑，但说完就忘在了脑后，一脑门子只想着订单、新品、采买什么的，整日里忙得不亦乐乎。

根本没成想，这才一日不见，许二郎的进度条，竟已直接拉到了提亲！

“许二哥，我们才认识没多久，还不够了解对方吧……”沉默了半晌，尹遥才艰难地挤出了一句话。

“不够了解？”许二郎却不明白她的意思，一脸疑惑，“你我的阿婆是老姐妹，咱们两家也是旧相识，还不算知根知底吗？”

哪里就算知根知底了！尹遥闭了闭眼，又斟酌着开了口：“许二哥，都说婚姻是结两姓之好，这我明白。可结姻的双方也该有感情，才能支撑一辈子走下去，你说对吗？”

许二郎更糊涂了，他自小接受的教育，是父母之命、媒妁之言。更何况……

“三娘，我……我确实心悦你啊……”

尹遥后退两步，退到了院门檐下，有些无奈：“你心悦我什么……”

说起这个话题，许二郎倒是口齿伶俐起来，掰着手指头道：“你长得漂亮，性格爽快，又聪明又孝顺还护短，而且做饭也好吃，是这世上再好不过的女子！”

见许二郎说到自己时，眼睛都亮了起来，正是一副少年情窦初开的模样。再回想起对方这些日子的帮助，要说一点儿都不感动，那也是假的。

尹遥心中一软，面色没刚才那般冷硬了，她摆了摆手：“算了，先不说这个。既然都到提亲这步了，那我也想问问，许二哥你对未来的生活，是如何打算呢？”

“阿翁阿婆说过，日后会让我继承坊正的位置。”许二郎有些害羞，用脚在地上轻轻画着圈，低头小声道：“若是咱们俩成了亲，将来自然是留在嘉庆坊中，生……生几个娃娃，安安稳稳地过日子。”

这话尹遥倒不意外，这些日子的相处中，她能感觉到，许二郎是个又憨厚又本分的人，想要的大概就是那种关起门来过小日子的生活。

可她也有自己的愿望：“许二哥，若我要去南市开家食店，有朝一日，还要把我阿翁的沈记拿回来，经营得更大更好，你觉得怎么样？”

“沈记？”许二郎吃了一惊，差点以为自己听错了，“你舅舅不是还在吗，他只是流放而已，过几年就能回来，沈家自然有他支撑。你不过是个女子，为什么要去拿回沈记啊？”

这话说的，尹遥差点被他逗笑了：“女子又怎样，我跟舅舅同样是沈家人，沈记为什么就不能由我拿回来？”

“而且不仅是拿回沈记，我还想好好钻研厨艺，让这神都城的食客们，都尝尝我尹三娘的手艺。”

“我只问你一句，我要去做这件事，你愿意陪我一起吗？”

许二郎一脸纠结，他从小生活在这嘉庆坊中，过着平淡却又安稳的生活，从未想过要去什么南市，更未想过要去经营什么食店，那些离他都太遥远了呀……

离开家去外面闯荡，那是他阿兄的选择。可他的生活，早就被阿翁阿婆安排好了，那就是留在这儿，留在嘉庆坊，好好守着许家。

作为他的妻子，自然也该陪他留在嘉庆坊，一同守着许家。

“还有，”尹遥又轻声道，“不管成不成婚，我都不会离开沈家。阿婆、舅父、舅母还有七娘，永远都是我的家人，我会尽全力去照顾他们。”

“可这也意味着，我未必还有余力，再去经营另一个家，你也能接受吗？”

看着尹遥明丽的面庞，许二郎却忽然觉得，她仿佛有些遥远。他想信誓旦旦地说自己愿意、会陪她一起、能接受她的选择，却怎么都说不出口，只能沉默地低头不语。

尹遥耸了耸肩：“许二哥你看，你说喜欢我的那些地方，对婚姻来讲，可算不上什么优点……”

“你是个很好的人，只不过咱们俩，其实并不是同路人。”

尹遥靠在院门上，盯着许二郎失魂落魄的背影，默默叹了口气，却也松了口气。

她方才话说得决绝了些，只是既然大家并无可能，倒不如快刀斩乱麻，趁早说清楚得好。

就是不知这朋友，还做不做得成……