燕回时眼中的自信和疯狂，让他第一次感到了动摇。

这个燕回时，是真有通天彻地之能，还是被眼前的危局逼得孤注一掷？

城头上死一般的寂静。

只有风卷旌旗的猎猎声，和远处操练场传来越来越有力量的喊杀声，如同沉闷的鼓点，敲击在每一个人的心头。

郝青麟死死盯着燕回时，仿佛要将他从里到外看穿。

过了许久，他才缓缓吐出一口浊气：

“十万大军？光复永州？燕回时，你好大的口气！南唐小胜，未必不是侥幸，此事关系重大，非同儿戏！”

“明日，本抚要亲往新昌县！看看你那位县主夫人，看看你燕回时的底气，究竟从何而来！”

说罢，他不再看燕回时，拂袖转身，大步走下城楼。

背影依旧威严，但那脚步，似乎比来时沉重了许多。

十万大军反攻永州的狂想，如同投入深潭的巨石，在他心中激起了滔天巨浪。

燕回时站在原地，望着郝青麟离去的背影，又看向城下那数万挥汗如雨的身影，紧握的拳头里，指甲深深掐入了掌心。

明日的新昌县，将是另一场无声的战役。

必须让郝青麟看到，他燕回时，绝非空口狂言之辈！

他的底气，就在新昌，就在那个为他倾尽所有的女子身上！

……

天刚蒙蒙亮，巡抚郝青麟的车驾便驶出了颍州城高大的城门。

随行的除了颍州知府袁大人和指挥使燕回时，还有两队精悍的巡抚亲兵护卫。

郝青麟坐在宽大的马车里，脸色依旧阴沉。

马车刚出城不久，行驶在通往新昌县的官道上，郝青麟闭目养神的眉头却微微一动。

不对劲。这马车，未免太稳当了。

他常年奔波各地，对路况极其敏感。

即便是最平整的官道，也难免有坑洼颠簸。可自打出城到现在，马车行驶异常平稳，几乎感觉不到大的晃动。

他猛地睁开眼，抬手掀开了车窗的帘子。

清晨微凉的空气夹杂着泥土和青草的清新气息涌了进来。映入眼帘的官道，让他心头一震！

只见脚下的道路宽阔平整，夯土瓷实，路面上几乎看不到明显的车辙深坑和积水洼地。

路肩也修整得齐整，甚至两侧还挖了浅浅的排水沟。

这绝非颍州府库拮据常年失修下应有的景象！

“停车！”郝青麟沉声喝道。

马车应声而停。

郝青麟直接推开车门走了下来，靴子踩在坚硬平整的路面上，发出沉闷的笃笃声。

他蹲下身，用手指用力捻了捻路面那层被反复碾压夯实的黄土，触感坚硬。

又抬眼望向官道延伸的方向，视野开阔，道路笔直，明显是新近大修过。

“袁知府！”郝青麟站起身，目光锐利地扫向旁边跟着下马的袁知府，“这官道……是新修的？何时修的？所费几何？钱粮从何而来？”

一连串的问题，带着威压，砸得袁知府心头发慌。

他下意识地瞥了一眼旁边沉默伫立的燕回时，见对方没有任何表示，只得硬着头皮躬身回答：“回禀大人，这通往新昌县的主官道，还有通往几个大镇子的支路，确实是去年秋冬时节大修过的。这钱粮……”

咽了口唾沫，声音低了下去，“并非府库所出，乃是新昌县主沈嘉岁，自掏腰包出资修建的。”

“沈嘉岁？”郝青麟眉头紧锁，“她一个县主，修这官道作甚？耗费必然不小！”

袁知府擦了擦额角的冷汗，连忙解释：“大人明鉴！去年永州陷落，流民如潮水般涌入颍州，尤其是新昌县周边。当时府库空虚，根本无力赈济。眼看流民聚集，嗷嗷待哺，恐生大乱！就在下官束手无策之际，是新昌县主沈嘉岁站了出来，提出了以工代赈的法子！”

他越说越顺，话中也带上了一丝敬佩：“县主她变卖了不少自己的嫁妆田产，筹措了大笔钱粮。然后就在颍州各地，尤其是流民聚集之地，大力兴修水利，开挖灌溉沟渠，加固堤坝，还有就是就是重修这些官道！

她招募流民中的青壮劳力做工，管一日两餐，还给些微薄的工钱。如此一来，流民们有了活计，有了饭吃，安定了下来，有力气的去修路挖渠，老弱妇孺也能在工地上做些辅助活计，或者帮着开垦荒地。既安置了流民，防止了生乱，又实实在在地为颍州修好了路，疏通了水利！一举数得啊，大人！”

“以工代赈……”郝青麟低声重复着这四个字，目光再次扫过眼前平整宽阔的官道，眼神复杂难明。

此法并非沈嘉岁首创，但在府库空虚的绝境下，能如此大手笔地自掏腰包推行，并取得如此成效，这份魄力和担当，绝非寻常闺阁女子所有！

难怪燕回时敢说，那多出的两万民兵，是她养着的！

车驾继续前行。

随着深入新昌县境，官道两旁的景象愈发让郝青麟感到惊异。

时值二月底，春寒尚未完全褪去。

小主，

按照传统的农时，北方大部分地区还处于“冬闲”或“备耕”阶段，田地大多空着，顶多有些地方在翻土整地。

可郝青麟透过车窗看到的，却是一片片绿意盎然的田野！

大片大片的田地早已不是光秃秃的黄土，而是被一层翠绿的秧苗覆盖。

那秧苗整齐划一，间距匀称，在晨光下舒展着叶片，显得格外茁壮。

无数农人挽着裤腿，赤脚踩在田埂和水渠边，有的在弯腰查看秧苗长势，有的在小心翼翼地引水灌溉，有的在清除杂草。

田间地头，一派繁忙而有序的景象。

这哪里是二月底？这分明是江南四月插秧后的景象！

“停车！快停车！”郝青麟的声音带着急切，再次叫停了马车。

他几乎是跳下车，快步走到路边一块长势极好的秧田旁，不顾田埂的泥泞，蹲下身仔细查看。

那秧苗根根挺拔，叶片油绿，显然已经扎根生长了不短的时间。

“这怎么可能？”郝青麟抬起头，震惊地看向袁知府和燕回时，声音都有些变了调，“二月末，水稻秧苗已长成这般模样？这完全悖逆农时！你们这是拔苗助长不成？！”

袁知府此刻脸上已没了之前的惶恐，他连忙解释道：“大人息怒！此非拔苗助长，此乃新昌县主沈嘉岁力主推行的‘三季稻’试验田！”

“三季稻？”郝青麟眉头拧得更紧，这个词对他而言极其陌生。

“正是！”袁知府用力点头，“县主说，咱们这儿气候其实不算太冷，只是以往大家习惯了只种一季，白白浪费了时间和地力。去年，县主就在她自己庄子上和几户愿意尝试的农家，小范围试种了‘双季稻’。

第一季三月中下种，六月末七月头就能收！收完立刻抢种第二季，到十月末十一月初再收一次！结果您猜怎么着？两季加起来，亩产比往年单季足足多了五成还不止！”