“既然相首有雅兴,下官自当奉陪。”他微微颔首,“不知相首想去何处？”
述律然负手而立,笑道：“客随主便，任大人决定便是。”
任久言思索片刻。城南桃花林此时游人稀少,地势开阔不易设伏，且离驿馆较远，最适合周旋。打定主意后,他抬手示意：“城南有片桃花林，景致尚可，相首可愿一观？”
“甚好。”述律然欣然应允。
两人并肩而行，穿过熙攘的街市。任久言刻意放慢脚步，时不时介绍些风物典故。
行至城南，果然见一片桃林绵延数里。虽已过了盛花期，但枝头仍缀着零星粉白，风过时落英缤纷。
述律然伸手接住一片花瓣，忽然问道：“任大人可知渥丹为何从不理会沙漠中的那些部族？
任久言心头一紧，面上却不显：“兵戈之事劳民伤财，任谁都是能避则避。”
“是，也不是。”述律然意味深长地笑了笑，却没有继续这个话题。他转而说起渥丹的风俗，提到他们也有类似的桃林，只是花开时节要晚些。
两人沿着林间小径缓步前行，任久言不时应和几句，心思却全在计算时辰上，这个时间，鸿胪寺的人应该早就到了。
行至林深处，述律然忽然停步：“任大人似乎心不在焉？”
任久言正要开口解释，远处突然传来一阵急促的马蹄声。只见一名渥丹使团侍卫策马而来，在述律然面前勒住缰绳。那人翻身下马，快步走到述律然身侧，用渥丹语低声禀报了几句。
述律然听完，神色如常地点了点头，抬手示意侍卫退下。他转头看向任久言时，脸上又恢复了方才的温和笑意。
“可是使团有事寻相首？”任久言试探着问道。
“无妨，不过是些琐事。”
述律然随手折下一枝桃花把玩，“左不过是为着后日的献礼罢了。”
他笑的明媚，“倒是任大人看起来似乎有要事在身？”
“下官只是担心耽误相首正事。”任久言闻言暗暗思量，但面上却不显，脸上挂着得体的浅笑：“鸿胪寺今日派了人去驿馆核对礼单，想必使团正等着相首回去定夺。”
述律然拂去袖上落花，蓝眼睛里含着若有似无的笑意：“我国君主素来重视与大褚的邦交，副使谨慎些也是应当。”
他忽然伸手替任久言拂去肩头一片花瓣，“不过历年往来都有成例，想必”
他在任久言肩头轻轻一按：“没那么容易出纰漏。”
林间忽起一阵风，卷起满地残红，任久言微微一笑，“双方所愿皆如此。”
“今日所幸有任大人带我来这桃花林，”述律然将那枝桃花递到任久言面前：“这桃花虽已过了盛时，倒也别有一番风味。”
任久言接过花枝，发现上面竟还留着几朵未凋的粉白花朵。
他刚要道谢，又听述律然意味深长地补了一句：“就像有些人，看似柔弱，实则坚韧得很。”
任久言闻言没有发表任何见解，只是笑笑微微颔首。
二人沿着落英缤纷的小径继续前行。任久言虽心有疑虑，却不再贸然试探，只谨慎应对着。反倒是述律然一派闲适，仿佛当真只是来赏景散心。
“听闻城西有家老字号的杏仁茶极好？”述律然随手拨开垂落的桃枝，语气轻松得像在话家常，“不知比起渥丹的奶茶如何。”
任久言顺着他的话头接道：“风味迥异。若相首有兴趣，改日可带些给您尝尝。”
“那再好不过。”述律然笑道，又指着远处亭台，“这飞檐样式倒别致，与我们王庭的雕花颇有异曲同工之妙。”
他就这样一路谈美食、论风物，甚至聊起近日帝都文人圈流行的诗体。每句话都恰到好处地避开朝政边事，仿佛只是个对中原文化兴致盎然的异域来客。
任久言渐渐放松了紧绷的肩线。暖阳透过花枝斑驳洒落，竟真让他生出几分午后闲游的错觉。直到转过一处弯道，述律然忽然驻足：“任大人可听过渥丹的一句谚语？”
任久言做了个“请说”的神情。
述律然指尖轻抚过一朵将谢的桃花，缓声道：“我们大漠上有句老话，雄鹰不会为同一片云彩停留两次，”他顿了顿，笑的极其有风度，继续说，“但若遇见心仪的猎场，连最骄傲的头狼也甘愿俯首。”
任久言抬眼，正对上述律然直直望来的目光。那眼神虽裹着温雅笑意，内里却藏着灼人的探寻，像极了萧凌恒每每要将他看穿时的模样。
任久言心头蓦地一跳，无意识地掐紧了桃枝，几片残瓣簌簌落下。
述律然察觉到任久言瞬间的紧绷，适时移开了炽热的视线。他望向远处渐正的日头，语气自然地转开话题：“这个时辰该用膳了，不知任大人可否赏光同往？”
任久言暗自松了口气，本着待客之道温声询问：“相首想用些什么？”
“不必劳烦。”述律然笑着摆手，“我已命人备好了席面。若大人不嫌弃，随我前往便是。”
他顿了顿，又补了句：“就在城南的酒楼，不远。”
城南，宝月楼。
这座两层高的西域酒楼临水而建，檐角挂着铜制风铃，随风轻响。
大堂内铺着织花地毯，胡杨木桌椅泛着温润光泽，墙上挂着几幅描绘大漠风情的挂毯，炭火炉上煨着的奶茶飘出阵阵香气。
二楼雅间内的桌上已摆好七八样精致菜肴，嫩黄的鹰嘴豆泥淋着橄榄油，乳白色的酸奶拌着薄荷碎，烤得恰到好处的馕饼叠成塔状。
还有两道甜品，金黄的蜂蜜千层酥摞成小山，另一碟玫瑰乳糕上还缀着几颗晶莹的石榴籽。
述律然抬手示意侍者退下，亲自为任久言斟了杯薄荷茶：“任大人尝尝，这玫瑰糕用的是焉耆来的花露，茶里用的是龟兹的香草和于阗的薄荷籽，都是用的你们大褚的食材。”
任久言执筷的手顿了顿，他偏爱甜食，不喜油腻，两道精心准备的甜品恰到好处，而薄荷茶恰好解腻。他抬眸看向对面，述律然正若无其事地撕*着馕饼，仿佛只是巧合。
“相首有心了。”任久言不动声色地夹了块乳糕，甜香在舌尖化开的瞬间，他眉梢几不可察地松了松。
述律然眼底含笑：“比起大褚的糕点如何？”
“别有风味。”任久言抿了口茶，“下官倒不知，城南还有这般地道的西域酒楼。”
“店主也是褚人，不过是从疏勒来的，在京师娶了位中原娘子。”述律然推过那碟千层酥，“这蜂蜜酥是他家独创，大人不妨一试。”
任久言夹起一块蜂蜜酥，酥皮在齿间碎裂，甜而不腻的蜜香顿时盈满口腔。
他微微点头：“确实独特。”
述律然见他喜欢，眼底笑意更深，又为他添了杯薄荷茶：“甜食难免会腻，这茶大人可以多用些。”
两人用膳期间，述律然说起西域的风物，提到疏勒的葡萄干如何香甜，任久言则聊起帝都的文墨趣事，气氛互守防线却也不失融洽。
接近尾声，述律然状似无意地问：“任大人平日除了公务，可有什么消遣？”
任久言放下茶盏：“不过是闲暇时放放纸鸢，喂喂池鱼罢了。”
“哦？”述律然眉梢微挑：“倒不曾想，任大人这般懂得生活意趣。”
“人生在世，总要寻些消遣。”任久言淡淡道。
“任大人说的极是，”述律然忽然低笑出声：“我在渥丹府中养了七只沙豹，那些侍从总说我”
他指尖在杯沿转了个圈，“把猛兽宠成了家猫。”
“相首倒是别具一格，”任久言微微颔首，“如此猛兽也能驯服。”
“它们性子其实很温顺的，”述律然顿了顿，声音微微压低，“尤其——是喂饱的时候。”
他眼中突然闪过一丝光，“这桌点心，任大人用得可还满意？”
任久言正要回应，抬眸时忽然目光微动，望向窗外。
述律然顺着他的视线看去，街对面站着个高大挺拔的身影，萧凌恒抱臂倚在墙边，面无表情地望向这边。
述律然收回目光，从容地为任久言添了块玫瑰糕：“看来萧将军等急了。”
任久言起身拱手：“今日多谢相首款待，下官失陪了。”
述律然也不挽留，只将剩下的蜂蜜酥包好递给他：“代我向萧将军问好。”
任久言接过油纸包，微笑行礼，转身下楼。
走到门口时，他回头看了眼窗边，述律然正举杯向他示意，蓝眼睛里含着若有似无的笑意。
任久言刚踏出酒楼，萧凌恒就大步迎上来，故意鼓着腮帮子道：“这宝月楼的菜色，比起胡月楼的驼峰炙滋味如何？”
任久言瞧着他这副孩子气的模样，忍不住轻笑出声。他凑近萧凌恒衣领处嗅了嗅，眉头微挑。
“干嘛？”萧凌恒皱着眉头问。
“萧大人今早莫不是用醋沐浴的？”任久言抿着唇，眼里漾着明晃晃的笑意，“这酸味都快飘到城门口了。”
萧凌恒被噎得说不出话，余光瞥见二楼窗边，述律然正倚在雕花木栏前，唇角含笑地望着他们。
他忽然伸手将任久言往怀里一带，掌心紧紧扣住对方肩头。抬头冲着楼上那人露出个挑衅般的笑容，颔首示意后，不由分说揽着人就往前走。
任久言被他带得踉跄两步，低声道：“你…轻一点…”
“我这是公务寻人，”萧凌恒仰着头大步的往前走，“鸿胪寺的差役找你半天了，”手上力道又重了三分，“再耽搁，今晚谁都别想睡。”
任久言被萧凌恒揽着跌跌撞撞走出半条街，直到拐过巷角彻底看不见酒楼，他才一个旋身挣脱出来。萧凌恒的手还悬在半空，指节微微发僵。
“好啦，人都看不见了。”任久言整了整被扯歪的衣襟，无奈道。
萧凌恒目光落在他手中的油纸包上，眉头一挑：“这什么？”
“蜂蜜酥。”任久言递过去，“尝尝？”
萧凌恒一把抓过纸包，三两下拆开。金黄的酥皮簌簌掉渣，甜香扑鼻。他恶狠狠咬了一口：“现在都归我了。”
任久言看着他腮帮子鼓鼓的模样，忽然伸手抹去他嘴角的酥皮碎：“慢点吃，又没人和你抢。”
萧凌恒狼吞虎咽的消灭这些“敌人”，生怕慢一点就会合了他人的心意，进到任久言嘴里。
任久言忍不住逗他，趁机抽回油纸包：“留两块给我。”
“不给不给！”萧凌恒一把抢回来，“都是我的！你一块儿也不准吃！”
人一吃醋就容易变成孩童，此刻的萧凌恒就像是被抢了糖块的小儿，死死攥着油纸包不撒手。
他三两口吞完最后一块蜂蜜酥，还故意把空油纸揉得哗啦作响，“吃完啦，”
示威般在任久言眼前晃了晃，“没有啦。”
任久言看着眼前这个比自己高出大半头的人这番模样，连赌气时微皱的眉头都显得格外生动，他忍不住摇头失笑。
“幼稚。”他轻声说道，语气里却带着藏不住的纵容。
萧凌恒鼓着腮帮子含混不清地说：“我不管。”
任久言伸手替他拂去衣襟上掉落的酥皮，“走吧，三岁的小将军。”
萧凌恒一把抓住对方还没来得及收回的手，十指相扣，“这就把你抓回去，去批那堆破文书。”
第97章 好戏一字落，惊涛起
渥丹使团入帝都的第四天,按照年逍的提议，此次两国互礼的形式换为酒宴。
酉时末，明德殿内灯火通明,鎏金烛台上燃着数十支红烛，映得殿内金碧辉煌,八根梁柱上悬挂着朱红宫灯,将整个大殿照得如同白昼。
文武百官按职司分列两侧,绛紫朱红的官袍在烛光下格外庄重。述律然率渥丹使团,众人身着西域华服，与朝臣们相对而坐居于客席,姿态从容。
任久言身着鸿胪寺少卿官服,坐在使团正对面,他目光低垂，神色如常，看似专注地听着使团副使的献词。
萧凌恒一身戎装,坐在金阶下首的前排，与年逍向子成等武将同席。他单手支着下巴,指尖有一搭没一搭地敲着酒盏边缘，目光懒散地扫向对面。
述律然正端着酒杯与旁人说话，察觉到视线后微微抬眼。两人目光相撞,萧凌恒嘴角勾起一抹要笑不笑的弧度,看似漫不经心的扫视,实则将对方从上到下打量个遍，从对方绣着金线的衣领,到握着酒杯的修长手指，最后定格在那张带着浅笑的脸上。
他故意慢悠悠地喝了口酒，喉结滚动间,眼神始终没从述律然身上挪开。半阖的眸中流转的目光算不上凶狠，却带着明晃晃的审视和若有似无的挑衅。
述律然也不躲，就这么任他瞧着，甚至还举杯示意了一下。萧凌恒也扬起嘴角，笑的危险，笑的侵略，笑的像头护食的狼。
侍从们手捧金壶玉盏，往来斟酒布菜，沈明堂端坐于龙椅之上，明黄龙袍在烛光下泛着淡淡金辉。他神色平和，目光缓缓扫过殿内众人，最后落在渥丹正使述律然身上。述律然微微颔首，唇角含笑，那双透蓝的眸子在灯光下显得格外深邃。
酒菜布齐后，沈明堂举杯，声音沉稳：“今日设宴，一为两国邦交，二为互通有无。渥丹与大褚多年睦邻，朕心甚慰。”
述律然微笑起身，执杯回礼：“承蒙陛下盛情，外臣代我国君主，敬谢天恩。”
他顿了顿，目光不易察觉的扫过对面的任久言，“此番来访，有幸同贵国大臣友好交流，又见大褚物阜民丰，更觉两国交好实乃百姓之福。”
年逍适时接话：“外使所言极是，听闻渥丹今年牧草丰美，牛羊成群，想必贵国子民亦是安居乐业。”
述律然颔首，随即看向沈明堂：“托陛下洪福，边境互市兴旺，我渥丹子民受益匪浅。”
说着，微微一笑，“得见天颜，更觉大褚国运昌隆。”
沈明堂淡淡一笑：“外卿过誉了。来，诸位爱卿共饮此杯。”
酒过一巡，渥丹副使起身，右手抚胸行了个标准的渥丹礼：“外臣斗胆，敬陛下三杯。”
他高举酒盏，“一敬两国情谊永固，二敬边境风调雨顺，三敬陛下圣体安康。”
沈明堂目光在殿内扫过，余光瞥见任久言垂眸静坐，萧凌恒则漫不经心地转着酒杯。
皇帝也不急，不动声色地举杯：“外使有心了。”说罢仰头一饮而尽。
百官见状纷纷起身，一时间殿内觥筹交错。酒液在酒盏中摇曳，映着烛火泛出粼粼金光。
乐师适时奏起宫乐，舞姬们踏着鼓点翩然入场，水袖翻飞间冲淡了方才的肃穆气氛。
待歌舞暂歇，使团副使再次离席。他整了整绣着金线的衣襟，右手再次重重叩在胸前：“外臣代我主敬献薄礼。”声音在殿内回荡，“愿两国情谊如天山雪水，长流不息；似大漠胡杨，历久弥新。”
说罢，他微微侧目看向使团，随即便有渥丹侍从高声念诵礼单：“金丝驼绒毯十张，乃大漠珍驼腹下最柔软的绒毛所织；和田美玉雕件六尊，取昆仑山巅白玉雕琢而成；天山雪莲二十株，生于雪线之上，百年方成”
当念至“纾香丸三匣”时，任久言眼帘微抬，目光极轻地扫向龙椅上的沈明堂，这一瞥转瞬即逝。
“纾香丸？”沈明堂适时开口，声音浑厚沉稳，“此物朕未曾听闻，不知有何妙用？”
副使恭敬答道：“回陛下，此乃我渥丹王室秘方所制。取雪域灵芝、漠北肉苁蓉、戈壁锁阳等十余味珍稀药材，以三年陈蜜蜡封存。若以烈酒泡之，饮后可活血益气，强健筋骨。”
年逍闻言，突然抚掌笑道：“竟有此等妙物？臣斗胆，请陛下赏臣一丸尝尝鲜。”他说着，还故意舔了舔嘴唇，做出一副馋酒的模样。
殿内霎时静了几分。沈明堂指尖轻叩龙案，目光在年逍脸上停留片刻，却并未立即应答。
述律然执杯的手顿了顿，眼底闪过一丝了然。他缓缓饮尽杯中酒，唇角挂着若有似无的笑意，却始终不发一言。
“任爱卿。”沈明堂忽然开口，声音不疾不徐，“此次接待使团，你多有辛劳。这纾香丸，便赏你替朕一试。”
话音方落，殿内气氛顿时微妙起来。年逍捏着酒杯，垂眸不言，萧凌恒右手不自觉地轻叩上了面前的矮几，二人皆看不出神情。
而述律然则浅笑着看着这一切，始终悠闲自在地喝着酒，长睫下的眼眸中尽是类似于“观赏”的神情。
任久言正要出列谢恩，萧凌恒已抢先一步跨出队列。他单膝点地，“陛下容禀，任大人素来滴酒不沾，此等珍物，若因他尝不出滋味，反倒辜负了渥丹美意。”
他抬头直视沈明堂，声音铿锵有力：“臣愿代任大人试药，若确有益处，再呈陛下品鉴。”
述律然忽然轻笑一声，酒杯在指尖转了半圈。他目光在萧凌恒和任久言之间游移片刻，最后定格在那三匣纾香丸上，眼底闪过一丝难以捉摸的神色。
沈明堂不动声色的扫了一眼述律然，沉吟片刻，终于听不出情绪的开口：“准了。”
侍从立刻捧来一匣纾香丸。萧凌恒双手接过，指腹在匣面上摩挲而过。那匣子以檀木制成，雕刻着繁复的西域纹样，入手沉甸甸的，透着丝丝凉意。
年逍见状，脸上笑容略显僵硬，却也不好再多说什么，只得闷头灌下一杯酒。
一颗香丸“噗通”落入酒盏，溅起两滴酒液。
述律然半倚在案几旁，带着几分醉意的蓝眼睛微微眯起，与执杯而立的萧凌恒隔空对视。
萧凌恒拇指摩挲着杯沿，在满殿文武的注视下，仰头将酒一饮而尽。喉结滚动间，他的目光始终未从述律然脸上移开，始终睥睨着对方。
沈明堂的视线扫过殿角，任久言正低头盯着自己面前的矮几，浓密的睫毛在脸上投下一片阴影，让人看不清表情。
酒液入腹，并无异样。萧凌恒行礼谢恩后回到座位，随手将空杯往案几上一搁，发出轻微闷叩的碰撞声。
殿内歌舞再起，乐声悠扬。
约莫半刻钟后，萧凌恒握杯的手指突然一颤。他蹙眉按了按太阳穴，眼前景象开始模糊摇晃。寒意从脊背窜上来，入夏三伏，他却觉得如坠冰窟。
又过了少顷，萧凌恒整个人向前栽去，酒爵“咣当”滚落在地，惊得舞姬们慌忙退开。他面色惨白地倒在席间，冷汗已经浸透了里衣，呼吸变得又浅又急。
年逍猛地站起身，案几被带得歪斜。他三步并作两步冲到萧凌恒身边，指尖刚触到对方脖颈就狠狠一颤，皮肤烫得吓人，脉搏却弱得几乎摸不到。
“传太医！”沈明堂的喝令惊醒了呆立的众人。
使团席间顿时乱作一团。
副使慌慌张张地冲上前，脸色煞白：“这这怎么回事！”他手足无措地看着昏迷不醒的萧凌恒，又回头望向自家使团众人。
其他渥丹使者也都站了起来，面面相觑。有人小声嘀咕着渥丹语，有人不安地搓着手，还有人偷偷往述律然的方向瞥去。
只见那述律然依然保持着原来的姿态，他单手支着下巴，另一只手漫不经心地转着酒杯，嘴角挂着若有似无的笑意。烛光在他深邃的眼窝里投下阴影，让人看不清他眼底的真实情绪。
年逍单膝跪在萧凌恒身旁，手指死死掐住对方的人中，头也不抬地厉声道：“都让开！别挡着太医！”
任久言安静地坐在席位上，指尖轻轻敲击着案几边缘。他表面平静，但眼神中却流露出一丝复杂的忧虑，沉默的望着萧凌恒。
同时，他也在默数着时辰。
殿内沸反盈天，朝臣和使团都人心惶惶，太医们围着昏迷的萧凌恒忙前忙后，几名金吾卫已经按剑而立，警惕地盯着使团众人。
沈明堂面色阴沉地坐在龙椅上，手指不停敲击着扶手。
使团副使急得满头大汗，结结巴巴地向周围官员解释：“这这跟香丸绝对没有关系！我们自己也常服用”
向子成带着几个武将已经围了上来，脸色一个比一个难看。有脾气暴躁的已经开始拍桌子：“好好的宴席，怎么偏偏吃了你们的药就出事？”
述律然依然坐在原位没动，只是收起了那副醉态，他若有所思地看了眼任久言，又望向被众人围住的萧凌恒。
“陛下！”太医突然高声道：“将军脉象紊乱，似是中毒之兆！”
这句话像冷水泼进热油锅，殿内瞬间炸开了锅。
几个文官已经跳起来指着使团怒斥，武将们更是直接按上了刀柄。
任久言“不可置信”地望向使团方向，恰到好处地让所有人都注意到他的视线落点。
述律然依然保持着那个慵懒的姿势，只是转酒杯的手指微微一顿，蓝眼睛里闪过一丝玩味的与任久言对视。
沈明堂拍案而起：“查！”
一字落，惊涛起。
待众人将昏迷不醒的萧凌恒抬至偏殿安置后，渥丹副使已是满头冷汗，颤声道：“陛下明鉴！这纾香丸在我国王庭沿用百年，从未出过差错，怎会有毒？”
沈明堂并未立即回应，而是将目光转向始终静立的述律然。殿内顿时安静下来，所有人的视线都集中在这位渥丹正使身上。
述律然终于缓步出列，唇角挂着若有似无的笑意：“这栽赃手段实在拙劣。”
他环视众人，声音不疾不徐，“若我渥丹真要对大褚不利，何至于在自家进献的贡品中下毒？这不是自掘坟墓么？”说着还轻轻摇头，仿佛在嘲笑幕后之人的愚蠢。
“此话不无道理，”沈明堂这才缓缓开口，思考的神情表演的恰到好处，“朕也觉得奇怪，我大褚与渥丹百年交好，怎会因这等拙劣把戏就起疑心？”
他目光扫过殿内众臣，“此事蹊跷，恐怕是有人蓄意挑拨。”
任久言适时上前：“陛下明察，有动机动摇两国修好的无非就是西域几个小国或是沙漠中的部族，会不会”
“爱卿猜测不无可能，”沈明堂接过话头，语气渐冷，“若真是那些肖小从中作梗，妄图破坏两国邦交”
他看向述律然，“不知外使以为如何？”
述律然眸光微闪，正色道：“此事若查实，我渥丹必不会坐视不理。那些不安分的，确实该好好整治了。”
沈明堂满意地点头：“既如此，待查明真相，还望两国同心协力，共惩奸佞。”
宫宴散后，任久言刚转过回廊拐角，一道修长的身影便拦在了面前。述律然倚着朱漆廊柱，月光将那对蓝眸映得格外清透。
“任大人。”他开口，声音里带着几分闲适，“我配合演完这出戏，不知贵国天子可还满意？”
任久言脚步一顿，面上不显：“相首此言何意？”
“香丸确实有毒，不是什么致死的毒药，”述律然正起身子，走近一步，微微带笑，“我早验过了。”
他顿了一顿，轻声补了一句：“在今日进宫之前。”
夜风穿廊而过，卷起几片落叶。
“我想任大人和萧将军原本的计划是将试毒的小太监偷遣出宫，对外称作毒发身亡，而后好质问我，对吗？”述律然轻笑摇头，“看来你们的皇帝陛下并不打算让二位大人置身事外。”
任久言沉默片刻，忽然也笑了：“既然相首心中了然，那为何——”
“为何配合你们的陛下？”述律然的目光在他脸上流连，少顷，他再次向前一步，袖间苏合香幽幽浮动，“因为…”
他抬手，极轻地拂去任久言肩头并不存在的灰尘，“这是任大人设的局，我怎忍心拆穿？”
他蓝眼睛里映着月光，指尖在任久言颈侧停留一瞬，又若无其事地收回。
任久言却猛地扣住他手腕，“相首就不怕玩火自焚么？”
第98章 交易朕也有个条件
述律然低头看着两人相触的手,忽然反手一握，将任久言手套里歪斜的手指轻轻裹入掌心：“火早就烧起来了。”
他的声音压得极低，像羽毛般轻轻擦过耳畔,却又带着不容忽视的存在感。每个字都像精心测量过的箭矢，恰好扎在暧昧与冒犯的边界线上。
目光如有实质般从任久言的眉骨描摹到唇角,侵略性十足,却又始终保持着恰到好处的克制,仿佛一头收着爪子的豹,明明随时能扑上来，却偏偏优雅地保持着距离,只让人感受到他存在带来的压迫,而非冒犯。
夜风拂过,述律然稍稍倾身，衣袍上的香气若有似无的缠绕上来，“任大人这样的人,”
他声音里带着几分慵懒的笑意，“不止是萧将军,任谁都会视若珍宝的。”
这句话说得谈不上轻薄，反而带着一丝真挚，但又极其坦然,像是玩笑,又像剖白。
任久言甚至能感受到他呼吸间微热的酒气,可偏偏这人分寸拿捏得极好，多一分则越界,少一分则不诚，恰恰停在让人无法斥责，却又无法忽视的位置上。
远处传来侍卫的脚步声,任久言迅速抽回手。
述律然也不纠缠，只笑着退后两步，转身没入阴影中。
夜风吹散他最后一句话：
“明日我会亲自去探望萧将军任大人不必在场。”
任久言久久注视着人影离去的方向，不自觉的握紧了袍袖。
次日辰时末，一缕阳光透过窗纱落在床榻上。萧凌恒眼睫微颤，缓缓睁开双眼。
他盯着帐顶看了好一会儿，涣散的目光才渐渐聚焦。体内的毒素已经清干净了，但思绪还像浸在雾里似的，昏昏沉沉。指尖无意识地揪紧了被角，他慢慢回忆起昨日种种，那颗香丸，满殿的骚动……
正当他盯着榻帘思考如何才能让众人认为此毒是要人命的东西时，门外突然传来小厮小心翼翼的叩门声：“将军，渥丹正使大人到访。”
顿了顿，又压低声音补充道：“正使大人特意让小的传话，说他知道将军无恙。”
萧凌恒闻言瞬间思绪一紧，他迅速撑起身子，哑着嗓子命令：“带他去西偏房候着。”
“是。”小厮的脚步声渐渐远去。
萧凌恒掀开薄被下榻，从枕下摸出匕首别在腰间。铜镜中映出他苍白的脸色，他随手理了理额前的碎发，拍了拍脸颊，正了正衣衫，这才推门而出。
西偏房内，述律然负手立于厅中，正仰首细看墙上悬挂的大褚疆域图。听到门响，他并未回头，只淡淡道：“将军这毒，解得好快。”
萧凌恒反手合上门扉，倚在门框上轻笑：“托相首的福，死不了。”
述律然这才转身，目光在对方苍白的脸上停留片刻：“虽然原就不是什么要命的毒，但仅一夜便得以醒来，仍是归于将军体魄强健。”
“是吗？”萧凌恒缓步上前，挑挑眉，“那相首不妨说说，是什么毒？”
述律然忽然轻笑：“将军何必再次试探？”他袖中滑出半枚褐色的小毒丸，“这毒，原本该是让人浑身发冷，暂时陷入昏迷的。”
两人隔着一方茶案对视，屋内陡然安静下来。
“看来相首当真验过了。”萧凌恒索性在茶案旁坐下，“那为何还要——”
“为何装作不知？”述律然截过话头，他收起那颗毒丸，“就当是”
他抬眸，蓝眼睛里闪过一丝兴味，“…卖任大人一个人情。”
萧凌恒闻言，与其对视，沉默间气氛陡然变得紧张的诡异。
须臾，他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，随手拎起茶壶给自己斟了一杯，热气氤氲间，语气轻松得像在谈论天气：“相首倒是坦率，不过”
他抬眼，黑眸里带着几分玩味，“我家久言的人情，可不好欠。”
述律然也并没有情绪变化，顺势在对面坐下：“将军不拦着？”
“拦什么？”萧凌恒嗤笑一声，指节在杯沿轻轻一叩，“久言心悦谁、选择谁，永远是他的自由，”
茶水在杯中晃了晃，映出他漫不经心的眉眼，“我看谁敢左右他。”
窗外一阵风过，院中的树叶沙沙作响。
述律然盯着杯中晃动的茶汤，忽然道：“将军倒是大度。”
“不是大度。”萧凌恒将茶水一饮而尽，“是自信。”
他放下茶杯，“不过…”
他意有所指地扫了眼述律然，“能让久言陪着赏桃花、用午膳，耐着性子演一上午戏的人，确实不多。”
“萧将军这么自信？”述律然低笑出声，指尖在桌面轻轻一点：“那咱们拭目以待？”
“随时恭候。”萧凌恒站起身，随手整了整衣襟，露出腰间匕首的寒光，“不过相首可要明白——”
他俯身，声音压得极低，“戏，总有演完的时候。”
述律然仰头大笑，笑声在寂静的偏房里格外清晰，“难怪任大人那般妙人会将萧将军放在心上，”
他放松地往后一靠，单刀直入，“戏我可以陪你们演，话我也可以帮你们圆，不过这仗既然陪你们打了，是不是总得……”
话说到一半突然停住，他微微前倾，那双蓝眼睛直直望进萧凌恒眼底，带着毫不掩饰的探究。
“你想拿久言做交易？！”萧凌恒闻言心中涌起一阵怒火，他猛地双手拍在案几上，俯身逼近，额角青筋隐隐跳动，声音压得极低却字字带火。
述律然不躲不闪，就这么平静地迎上他喷火的目光。两人呼吸交错，一个怒火中烧，一个气定神闲。
须臾，他突然轻笑出声：“我长得就这么卑鄙？”
他起身向外走去，“今日就不多叨扰了。”
经过萧凌恒身旁时，他抬手拍了拍对方肩膀，意味深长地看了他一眼：“萧将军可要好好养身体。”
萧凌恒猛地扣住述律然的手腕：“你追求久言我管不着，”他手上力道加重，“但你若敢用其余事给他压力或是胁迫于他，我保证我会宰了你。”
述律然抚上萧凌恒的手背，握了握，“我没那么下流。”
“那你方才的话是什么意思？”
“这就是我和你们陛下之间的事儿了。”述律然在他手背上轻拍两下，“萧将军放心，对于任大人，我只会争，断不会抢。”
“你——”
“将军安心将养就是，”述律然从容抽回手，打断道，“我先告辞了。”
说罢，他抬步就走，一刻不顿的离开了房间。
萧凌恒回到卧房内径直栽倒在榻上，他怕述律然会做出对任久言不利的事情，他更怕任久言被胁迫而陷入不得已的困局中，他怕任久言不开心不自在，怕任久言为难。
他绞尽脑汁地思考着、猜测着、计划着，不知过了多久，房门突然被轻轻推开。
“醒了？”
萧久言转头，看见任久言正端着药碗走了进来，眼下挂着两抹淡淡的青黑。
“久——”萧凌恒刚开口就被自己沙哑的嗓音吓了一跳。他撑起身子，却被对方一把按回枕上。
“别乱动。”任久言舀了一勺汤药递到他嘴边，“太医说余毒虽清，但气血还虚着。”
萧凌恒乖乖咽下苦药，突然想起什么似的眯起眼睛：“述律然那厮”
“我知道他来过，他昨晚跟我说了。“任久言吹凉第二勺药，喂到嘴边，“咱们这场戏，可把百官吓得不轻。”
萧凌恒闻言咧嘴一笑，他握住任久言的手腕，就着这个姿势把剩下的药一饮而尽。
“苦死了”他皱着鼻子抱怨，却把对方的手指攥得更紧了些。
任久言轻弹了下萧凌恒的脑门，“果然是三岁。”
萧凌恒揉着额头笑意更深，拉着任久言的手腕猛地将人拽到榻上。
空碗“啪”的一下摔碎在地上，任久言被那人紧紧裹在怀里，他挣了几下没挣开，索性不再动弹任由对方搂紧。
过了片刻，任久言轻声问道：“述律然方才同你说什么了？”
萧凌恒收紧手臂，闷声道：“他说他心悦你，要同我争。”顿了顿，声音沉了几分，“可我担心他会拿两国邦交作要挟。”
任久言侧过脸看他，唇瓣刚启，便被封住了呼吸。萧凌恒的吻带着几分焦躁，像是要确认什么似的，将他抵在榻上吻得又深又急。
分开时，萧凌恒捧着任久言的脸颊，拇指轻轻擦着他的唇，深情而又郑重的说：“久言，这世上万事万物，都重不过你的意愿。”
他望进对方的眼睛，一字一句道：“特别是情爱之事，一定要遵从本心，便是天王老子来了，也休想强迫你分毫。”
“你不是生来就该遭受不公与胁迫的，你先是你自己，再论其他，知道吗？”
任久言被说得一愣，自由选择对他而言太过陌生。多年来他早已习惯身不由己，遵从本心早已成了奢侈，更遑论奢求自主。可眼前这人，却将他任久言的意愿看得比什么都重。
萧凌恒总说自己是个最擅长强求的人，可对任久言，他却从未真正强求过任何，他始终守着那条界限，比任久言自己还要固执，不许旁人越界，就连他自己也绝不逾矩。
这份珍而重之的对待，让任久言心尖发颤。多少年来第一次，他真切地感受到，原来自己也是值得被这样小心呵护的。萧凌恒的这份珍视和尊重让他眼眶发热，胸口涌动出泼天的感激与爱意。
须臾，他抬手捏了捏萧凌恒绷紧的脸颊，“我记住了。”
当日酉时初，天督府的巡卫在城南巷口截住了一名“形迹可疑”的西域男子。经“查证”，此人正是赤荥族派来的“探子”。
据密报显示，这探子连续三日都在使团居住的官驿附近徘徊，更在其贴身行囊中“搜”出数枚褐色小毒丸，用油纸仔细包裹着，散发着一股苦杏仁的怪异气味。
楚世安当即命人将那赤荥族探子押入天督府暗牢。不过小半个时辰，暗牢里便传来消息，说那探子受不住刑，已对投毒损坏两国关系之事供认不讳。
而后，左延朝亲自将画押的供词整理成册，直奔皇宫呈递至御书房。
戌时三刻，宸阳殿内烛影摇红。沈明堂翻看着西域军报，太监静悄悄躬身上前，“陛下，渥丹使相述律然大人已在殿外候旨。”
“宣。”
述律然随着太监进入殿内，沈明堂从案前抬首，指尖轻推那卷供词，太监立刻捧着绢帛恭敬呈至述律然面前。
述律然假意细看供词时，沈明堂漫不经心地摆了摆手。殿内宫人如潮水般无声退去，朱漆殿门在夜色中缓缓阖上，只余烛火在两人之间明灭不定。
少*顷，述律然“浏览”完供词后佯装震怒：“这赤荥族当真狼子野心！”
他抬首正色道，“此事必须——”
“行了，别演了，”沈明堂往龙椅靠背一靠，轻轻揉了揉眉心，“你们不累，朕还累呢。”
述律然闻言轻轻一顿，微微垂眸，忽而低笑一声，“前日在酒宴上太过尽兴，是外臣一时疏忽了，让陛下看出了端倪。”
“尽兴？”沈明堂冷哼一声，“尽兴到连掩饰都没掩饰，那看戏的眼神就差黏在他二人身上了，当朕是瞎的？”
述律然右手抚胸，行了个标准的渥丹礼：“陛下明鉴，那外臣就直说了。这谎话外臣可以回去禀报我主，这场仗渥丹也可以打，但外臣有个不情之请。”
沈明堂连眼皮都没掀一下：“你是想让任爱卿随行西域，是也不是？”
“果然什么都瞒不过陛下。”述律然轻笑。
沈明堂终于抬眼，“朕方才就说过了，你那眼神藏都没藏。”
语气带着几分讥诮，“到底是年少气盛，同那小子一个德行，旁事都有分寸，独独情事……”
他没说下去，只是轻轻冷哧一声。
“不愧是大褚帝君，外臣拜服。”述律然微微颔首。
“朕可以答应你，”沈明堂指尖轻敲扶手，“不过朕也有个条件。”
“外臣明白。”述律然会意一笑，“外臣不会为难任何人，”
他刻意顿了一顿，轻而缓的字字清晰的继续说道：“无论是战场上对友军，还是私下里对情敌。”
两人目光相接，片刻后，不约而同地露出一抹心照不宣的笑意。
第99章 疯狗年少成名的人最容易狂的没边儿……
当沈明堂的圣旨传达各处时,萧凌恒顿时明白述律然那天那句“只争不抢”的意思，争，需要施展的空间,需要相处的机会，任久言留在帝都不得见,纵使述律然有千般手段,也仍旧无计可施,终究是鞭长莫及。
可即便如此,述律然这番算计仍让萧凌恒胸中腾起一股无名火。
萧凌恒一脚踹开驿馆大门时，门上的铜环被震得叮当作响。守门的渥丹侍卫刚要阻拦,就被他一个眼刀钉在原地。
“让开。”
这两个字裹着冰碴子,侍卫们面面相觑,到底没敢真拦这位杀神。
萧凌恒径直穿过回廊，大步子带起的风使得他下衣摆翻飞，砰地推开内室雕花门时,述律然正倚在窗边剥葡萄。
“就知道萧将军会来，不过……”述律然把葡萄扔进银盘,溅起两滴汁液，“您这是要拆——”
“你他妈就是条疯狗！”萧凌恒一拳砸在木桌案上，茶壶盖震得跳了跳,“你把久言扯进来是何居心！？他既无武艺傍身,又从没有作战经验,西域战场岂是他该去的地方？！”
述律然慢条斯理擦着手：“圣旨都下了，将军现在——”
“少拿圣旨搪塞！”萧凌恒一把揪住他前襟,二人鼻尖不过分寸，蓝瞳中带着笑意，和愤怒的目光相撞,“你当我不知道你那点心思？你不过就是——”
“嘘——”述律然突然按住他手腕，拇指恰好扣在命门上，“萧将军慎言。”
他眼尾扫过窗外晃动的树影，声音却放得轻快：“是你们的陛下圣明烛照，派任大人为参军再合适不过。”
萧凌恒甩开他的手，冷笑几乎要凝成实质：“合适？久言的身子骨不好你不是不知道！沙漠里一场风沙就可能要了他的命！更别说流矢流箭”
话尾突然被他自己截断，像是被脑海里想象的画面刺着了。
“这么看不起人？难不成在萧将军眼里，任大人就该永远被护在羽翼下？”述律然忽然敛了笑意，“还是说…萧将军是在赎罪？”
这话像把冷刀子，萧凌恒呼吸明显重了几分。他转身走到博古架前，猛地抓起个青瓷瓶又放下，瓷器相撞的脆响里混着他发狠的声音：“西域正在闹瘟疫！”
“我渥丹会配足药材。”
“商道被沙贼截了多处！”
“正好让任大人亲眼看看，你我二人是怎么大杀四方的。”述律然轻笑，“只有有了最直观的实质性对比，才会得出令人信服的有效结论，不是么？”
“你——”萧凌恒猛地转身，却见述律然仍旧站在安全距离，正拎着个酒壶自斟自饮。
阳光透过窗棂，把他半边身子割成明暗交错的碎片，“萧将军怎的突然如此不自信了？你是觉得你护不住任大人？”他嗤笑一声，“你护不住不打紧，我护得住啊。”
西域的情况萧凌恒确实不如述律然熟悉，再加上关心则乱。但他太清楚战场的残酷，刀剑无眼，两军交锋时，人命不过是最廉价的消耗品。箭雨倾泻，铁骑踏过之处，哪还分得清谁是将士，谁是文官？
萧凌恒气的半晌也没说出来什么。
“消消气，别这么大火气，”述律然递来另一只酒杯，“萧将军若实在不放心，不如想想怎么在战场上——”
酒杯被一掌打翻，液体泼湿了西域花纹的绒毯。
萧凌恒咬肌绷得死紧：“述律然，你最好求神拜佛别让久言陷入任何危险，”
他转身时佩刀扫倒了屏风，苏绣的雪山轰然倒塌，“否则我定将你焚尸扬灰。”
说罢，他带着滔天的怒气，衣摆翻飞的大步往门口走去。
述律然望着晃动的珠帘，突然提高声调：“年少成名的人都有一个通病，无论与谁争高下都狂的没边儿，”
如愿看到那个背影僵住，他继续说道：“我也不例外。”
他慢悠悠地踱到萧凌恒身侧，那张总是带着笑意的脸难得显出几分郑重：“你我都是明白人，西域这一仗，打的可不只是刀枪。”
萧凌恒侧目看他，眼神锐利如刀。
“任大人此去，抛除我的私心，这一仗，也自有他的用处。”述律然从袖中取出一卷羊皮纸，“这是边境六部族的兵力布防图，我想将军会需要这个。”
萧凌恒没有接，只是冷冷道：“你究竟在打什么主意？”
述律然轻笑一声，将图纸塞进萧凌恒的佩刀系带里：“将军不妨想想，为何陛下会同意让任大人随行？”
他后退半步，意味深长地说：“有时候，文官的笔比武将的刀更有用。”
这句话让萧凌恒眉头微皱，他当然明白朝堂上的那些弯弯绕绕。
“我会派亲兵贴身保护他。”萧凌恒最终沉声道，算是默认了这个安排。
述律然点点头：“萧将军自是该有所安排，不过”他话锋一转，“有些浑水，任大人不得不蹚。”
萧凌恒的眼神瞬间又冷了下来：“你什么意思？”
“没什么意思，”述律然迎着他的目光，丝毫不退让，“字面意思。”
这句话像一根刺，直直扎进萧凌恒心里。他知道述律然说得没错，但他就是无法控制内心的忧虑和不安。
“用不着你来教我怎么对他。”萧凌恒最终冷冷丢下这句话，大步离去。
述律然望着他的背影消失在门口，嘴角又挂上了那抹玩味的笑，他轻声自语道：“是挺像的。”
当复职的圣旨在上个月下达时，众人皆清楚，萧凌恒要离开帝都前去西域是迟早的事儿，但今日这道出征诏书，还是让不少官员吃了一惊。
诏书明令：年逍重披战甲，出任征西大将军，统领全军；萧凌恒除原有的安西副都护之职外，更在讨伐军中兼任骠骑将军；任久言被任命为中参军，负责战术谋划、军情分析。
随行将领的配置同样耐人寻味：封卿歌临危受命为越骑校尉，韩远兮任骑都尉。而最令人意外的是，户部尚书之子季太平竟以度支中郎将的身份随军出征，专司军费调度与物资分配，确保大军后勤无虞。
这有的久不出征，有的毫无作战经验，把生瓜蛋子和陈年酒曲硬凑一坛，也不知能酿出什么滋味来。
纯粹是老汉耕新种儿，摸着鱼头过浑河。
沈清安府邸内，萧凌恒推门而入时，花千岁正慵懒地侧卧在太师椅中来回摇晃。沈清安闻声放下手中的茶盏，抬眸望向这位怒气冲冲的骠骑将军。
花千岁懒洋洋地瞥了萧凌恒一眼，嗤笑道：“给你兵权你不乐意，不给你兵权你也不痛快。”
他伸了个长长的懒腰，衣袍滑落半边，“咱们萧大将军可真是难伺候得很。”
他们二人当然清楚萧凌恒在为什么事情恼怒烦忧，但圣旨已下，并且此番调兵遣将更关乎两国联手讨伐边境部族的大计，牵一发而动全身。即便有千般不愿、万般不悦，此刻也只能咽下，半个字都说不得的。
萧凌恒阴沉着脸，低着气压，大步走到软榻前重重坐下，他双臂抱胸，一句没吭声。
沈清安见状，轻叹一声，温声劝道：“凌恒，如今你已是实打实的骠骑将军，这军队和城防可不一样，那是实实在在的军权，”
他顿了顿，语重心长地继续，“这般沉着脸，可不是手握重兵即将出征的将军该有的样子。”
萧凌恒闻言抬头瞧了一眼沈清安，随即烦躁的掀了掀袍子，重重“啧”了一声，但仍旧是什么也没说。
花千岁晃着脚尖，漫不经心道：“要我说，这安排倒也不错，最起码——”
他故意拖长了声调，“你和任大人不必分隔两地了。”
他支着下巴，似笑非笑地瞥了眼萧凌恒：“这仗一旦打起来，谁知道要耗到什么时候？若真把你的任大人留在帝都，你们二人怕是久久连面都见不上一次。”
萧凌恒闻言，眉头几不可察地松动了半分，却仍绷着脸冷哼一声：“你懂什么？战场刀剑无眼，他一个文官”
沈清安轻咳一声，倒了一杯茶给萧凌恒递了过去，“其实千岁说得在理，西域路途遥远，若真让任大人留在帝都”
他意味深长地顿了顿，“怕是比跟着大军更让你分心吧。”
窗外一阵风过，萧凌恒接过茶盏，盯着茶水中自己的倒影，指腹无意识地在杯壁上敲了两下。这话说的不错，若将任久言独自留在帝都，他萧凌恒怕是每夜都要尝尽相思之苦，辗转难眠。
“放心，”花千岁突然凑近，身上淡淡的花香味飘过来，“你家那位任大人可比你想象的有能耐多了。”
他眨眨眼，“当年他帮着老五打理西域走私时，可是连我安插的暗桩都被他揪出来了几个。”
萧凌恒抬头，正对上花千岁狡黠的笑容。沈清安适时补了一句：“况且有你在身边护着，总比他在帝都独自面对那些虎视眈眈的强。”
“其实刀光剑影倒都还好说，我担心的是那些从背后射出来的暗箭。”萧凌恒眼底暗潮翻涌，随即叹了一口气，“况且参事这个军职，向来比将军更招人算计，两军交战，最先折损的永远是出谋划策之人。”
他喉结滚动了一下，声音愈发低沉：“再加上述律然那厮…我实在拿不准他到底会做什么，此人行事诡谲难测，他既能将久言推到这个位置，谁知道暗地里还埋着什么后手…”
虽说此刻萧凌恒属于关心则乱，但他的担忧也确实在理。战场凶险，前方的敌军、后方的老鼠，处处都存在着要命的危险，如今联军中还夹着个摸不清底的述律然，更让局面平添变数。
再加上西域六部本就关系复杂，各族恩怨纠缠不清，沙漠环境又格外恶劣，这些对久经沙场的将领都是考验，何况任久言这样一个从未经历过沙场征伐的文官？
而且还有更麻烦的……
萧凌恒犹豫一瞬，声音压得更低：“况且老五也在西域，以他的性子，难保不会趁乱搅局。”他眉头紧锁，“何廷雨的态度至今暧昧不明，那边几人皆不得控制。”
他不自觉攥紧拳头，骨节发出脆响：“老五平生最恨背叛二字，他若真是横插一脚”
话到此处戛然而止，但未尽之言已昭然若揭，任久言这个曾经的“叛徒”，必将首当其冲。
花千岁倚在榻边，闻言眉梢高高挑起：“老五那条疯狗，不在背后给你们使绊子才叫稀奇。”
他嗤笑一声，指尖在木头上不耐烦地敲了两下，“这不用怀疑。”
沈清安轻叹一声，指尖轻叩茶盏：“何廷雨此人向来狠绝，无论是拉拢她还是打压她都不是件易事，所以即便是老五有意……”
他没有说下去，抬眼看向萧凌恒，眼底带着几分忧虑，“但老五对你们二人的芥蒂，确实……”
话音戛然而止，西域局势终究是太过复杂，即便是再往乐观处考虑这险况也是无法忽视的。三人皆无话，房间内陷入短暂的沉默，只能听见窗外的雀鸣。
少顷，萧凌恒眼神突然锐利如刀，猛地站起身，佩刀撞在榻沿上发出闷响，“妈的，算了！”
他眼底燃起战意，字字清晰道，“既然久言如今非去不可了，那我就尽全力护他周全就是，”
他一字一顿，“横竖都避不开，那就应邀斗一斗。”
花千岁挑眉吹了个口哨：“这才像话。”他懒洋洋地转身走回太师椅，“不过萧大将军，您这护食的架势”
他再次卧进太师椅里，露出一双含笑的眼，“比老五更像条疯狗。”
第100章 讨饶萧凌恒膝盖一软，差点跪下
圣旨下达的第二日,渥丹使团便启程返回西域。临行前，述律然特意派人往任府送去一盒药材，正是他初入帝都那日就命人从西域快马加鞭送来的“寒息砂”。
这药膏以漠北玄冰草为主药,配以火山岩蜜和沙蚕蜕为辅料，用驼脂作为药引调制而成。使用时要赶在阴雨天气前涂抹,药性渗透时患处会先感到一阵清凉,继而转为温热,能有效缓解疼痛。*
距离出征军启程还有两日,这天晌午，沈清安府中的小厮捧着一个小盒子匆匆赶往萧凌恒府上,盒子里是一枚和田玉剑穗,玉质温润,约莫半掌大小，上面包着点翠。
这是今年萧凌恒的生辰礼。
与往年不同，今年的生辰萧凌恒虽仍不算热络,但总算比去年多了几分轻松自在。
刚用过午膳，他正在内室清点出征的行装,忽闻门外小厮轻声禀报：“主子，年将军来了。”
年逍拎着那柄“千嶂沉”大步跨入院门时，萧凌恒刚疾步迎出来。
“师父。”
年逍却直接抛来一柄木剑：“少废话,让老子看看你这半年有没有荒废功夫。”
萧凌恒接住木剑的瞬间,年逍的千嶂沉已经破空劈来。他侧身闪避,木剑横挡，一声闷响,虎口发麻。
“反应倒是快了些。”年逍说着变招，千嶂沉如暗影般刺过来。
萧凌恒不退反进，木剑贴着千嶂沉的剑身滑过,直取年逍手腕。
年逍挑眉哼笑一声，手腕一翻，千嶂沉突然变向，两剑相撞，木屑纷飞。
萧凌恒借力后跃，年逍却如影随形，挥剑横扫他下盘。
萧凌恒腾空而起，木剑在千嶂沉上一点，整个人翻到年逍身后。
可还没站稳，年逍的回马枪已经刺到胸前。
萧凌恒仓促格挡，被震得连退三步。
年逍没给他喘息机会，千嶂沉舞得密不透风。院中落花被剑气卷起，在空中打着旋儿。
十几招过后，萧凌恒额头见汗，但眼神越发锐利。他突然变招，木剑不再硬接，而是如游蛇般缠着千嶂沉走。
年逍眼中闪过赞许，手上力道又加三分。
“砰！”
最后一次对拼，萧凌恒的木剑终于不堪重负，断成两截。
年逍收剑而立，气息丝毫不乱：“马马虎虎，战场上够用了。”
萧凌恒抹了把汗，看着手中断剑苦笑：“师父的剑术还是这么霸道。”
“少拍马屁。”年逍手腕一抖，把剑向上一抛，千嶂沉在空中划出一道乌光。
他反手接住剑身，将剑柄直直递到萧凌恒面前：“拿着，往后它就是你的了。”
萧凌恒呼吸一滞，一时怔住，盯着眼前的剑柄没反应过来。
千嶂沉黝黑的剑刃在阳光下泛着冷冽的暗芒，剑柄处的缠绳早已被岁月磨得油亮。
这可是当年花太空持之纵横沙场，未尝一败的绝世神兵！
“师父，这”他喉头发紧，手悬在半空没敢接。
年逍不耐烦地又往前送了送：“磨蹭什么？老子教出来的徒弟，总不能拿着烧火棍上战场。”
见萧凌恒还在发愣，干脆把剑柄往他怀里一塞，“记住了，剑在，人在。”
沉甸甸的分量压进掌心，萧凌恒突然单膝跪地，抱剑行礼：“弟子定不负此剑。”
“起来起来。”年逍扭头就往院外走，背对着他挥了挥手，“赶紧去熟悉手感，别上了战场给老子丢人。”
萧凌恒还在握着千嶂沉发懵，只听见年逍走到门口时又补了句：
“生辰喜乐。”
说罢，便消失在了府院门口处。
未时初，任久言揣着一个小木盒从西市铁匠铺出来后，径直往萧府赶去。
穿过曲折的回廊来到后院时，只见萧凌恒仍在专心致志地摆弄着那把千嶂沉，爱不释手的模样像得了什么稀世珍宝。
任久言轻咳一声。
萧凌恒闻声回头，见是他来了，顿时眼睛一亮，提着长剑三步并作两步迎上前去，脸上绽开灿烂的笑容：“久言，你看，”他晃了晃手中的剑，“师父把花老阁主的这把千嶂沉给我了！”
说着，他随手挽了个剑花。
任久言眼底漾开笑意，微微眯起的眼睛里盛着藏不住的欣喜：“那这可是大喜事，看来品剑阁的名册上又要多一位剑道大家了。”
他边说边从怀中取出一个小木匣，往前一递，“凌恒，生辰吉庆。”
萧凌恒明显怔住了，手指无意识地摩挲着剑柄：“你怎会知道”
“二殿下说的。”任久言将木匣又往前送了送，声音轻了几分，“时日仓促，来不及定做更好的了。”
木盒打开，匣中静静躺着一柄匕首。虽远不及去年那柄珍贵，但此刻的萧凌恒将匕首握在手中，只觉得心头滚烫，这次，他非常喜欢。
萧凌恒笑容灿烂得像个得了糖的孩子，可嘴角忽然僵了僵：“久言”他喉结滚动了下，“你不是已经送过我一柄了吗？何必再破费”
声音越说越低，指尖不自觉地捏紧了木匣边缘。
他终究是撒了这个注定被识破的烂谎。
任久言微微偏头，带着几分探究的目光在他脸上细细描摹。那眼神像是能穿透人心。
本就做贼心虚，此刻又被任久言调/教似的瞧着，萧凌恒后背沁出一层薄汗。
“怎、怎么了？”他声音发紧，连手指都无意识地蜷缩起来，“…这么瞧着我做什么…”
任久言忽然向前一步，近得能数清他的睫毛：“既然我送过，那之前那柄呢？”
他故意放慢语速，“怎么从未见你佩过？”
“嗯…这个”萧凌恒额角渗出细汗，支支吾吾道：“你送的东西，我哪舍得随便用？自然是要要好好珍藏起来的”
“当真？”任久言挑眉，眼底闪过一丝促狭，“那现在取来给我看看。”
萧凌恒还暗自庆幸自己早有准备呢，闻言连忙引着任久言往书房去。
他在博古架前磨蹭了好一会儿，半晌后才慢吞吞取出一个雕花木匣，毫无底气又强作镇静的递过去，“喏这不就是”
打开木匣后，萧凌恒顿时觉得后背的衣衫都被冷汗浸透了。
任久言盯着匣中这柄与自己书房里那把“回礼”分毫不差的匕首，眉头渐渐蹙起。他缓缓抬眸，正对上萧凌恒闪烁不定的目光。
“怎、怎么啦久言”萧凌恒声音发虚，眼神飘忽着不敢与他对视，手指无意识地抠着袖口的金线。
任久言静静注视着他，眸色渐渐沉了下来。他轻轻抚过匕首刃口，突然“啪”的一声合上木匣。
这一声惊得萧凌恒膝盖一软，差点跪下，“久、久言？”
任久言却突然敛了神色，“没事，”
他声音轻柔，却让萧凌恒心头猛地一跳，“只是忽然想起”
指尖在匣盖上轻轻一点，“我府上还有些事，萧将军继续忙吧，我就先告辞了。”
萧凌恒顿时如遭雷击，整个人僵在原地。任久言却已转身往门外走去，只在经过他身侧时，愠怒的侧目横了一眼。
接收到对方眼神中的杀气那一刻，萧凌恒脑中“嗡”的一声——这下全完了。
他慌忙回神，一个箭步冲了出去，拦住了任久言的去路，死死拽住他的衣袖：“久言！我认错，我全都招！”
任久言脚步一顿，故作不解又明显带有阴阳怪气的语调说：“萧将军这话说得倒叫我不知从何听起了。”
他慢条斯理地拂开萧凌恒的手，继续揶揄道：“好端端的生辰，何必说这些晦气话？”
说着，就要绕开他继续往长廊走，“下官府中还有公务，就不多叨扰了。”
身体比思绪快一万倍，萧凌恒脑子还没转过来，膝盖就已经“噗通”地一声跪在了地上。
他动作实在太快，府中的小厮和侍卫全都愣住了，也包括任久言。
“哎哟——”他故意夸张地痛呼一声，顺势抱住任久言的大腿，“我这腿怎么突然不听使唤了！久言你快看看，是不是中了什么邪术？”
任久言被他这突如其来的动作惊得后退半步，却被他抱得死紧。
只见萧大将军仰着脸，眨巴着眼睛，像只犯了错的狼犬，丝毫形象和面子都不剩。
“松…松手……”任久言压低声音，耳尖却悄悄红了。
“不松不松！”萧凌恒得寸进尺地把脸往他衣袍上蹭，“除非你答应听我解释。我保证就解释一小会儿，真的！”
说着还竖起三根手指作发誓状。
这一番动静实在太大，廊下洒扫的小厮惊得扫帚都掉在了地上。不远处值守的侍卫们更是齐刷刷别过脸去，肩膀可疑地抖动着。
任久言被这阵骚动闹得面红耳赤，压低声音道：“萧凌恒！你还要不要脸了？快起来！”
“不要了不要了！”萧凌恒把头摇得像拨浪鼓，“脸哪有久言重要！”
“你…”任久言局促的用余光看了一眼周围，“你一个将军如此这般成何体统！”
腿上轻轻用着力气试图挣脱，压着声音说，“赶紧起来！这么多人看着呢！”
“成体统的成体统的，”萧凌恒抱着腿的胳膊更紧了，“我错了久言，我真的知道错了，我再也不敢了。”
说着，还朝偷看的侍卫们瞪了一眼：“都散了散了！有什么好看的！没见过人认错啊？”
侍卫们立刻作鸟兽散，只是隐约还能听见压抑的笑声。
两日光景转瞬即逝。
启程这日天刚蒙蒙亮，城北校场上已是旌旗猎猎。年逍一身戎装高踞马上，正厉声点验兵马。
萧凌恒和封卿歌在队列前来回巡视，时不时俯身检查士兵们的装备。
任久言穿着崭新的中参军服制，他抬头看了眼天色，又望向城楼方向。
沈清安和花千岁说好要来送行，却迟迟不见人影。
萧凌恒正低头检查马鞍，忽然肩头一沉。年逍不知何时站在了他身后，粗糙的大手按在他肩上：“小子，头一回正式带兵，别给老子丢人。”
说着从怀中掏出一条靛青色抹额，“西域风沙大，系上这个。”
那抹额质地轻薄，也就一指宽，中间有一片圆形的贝壳片，上下的边缘用银线绣着细密的云纹，在晨光下泛着淡淡光泽。
萧凌恒刚要抱拳道谢，年逍已经一巴掌拍在他背上：“当年我跟老花一人一条，现在我的这条归你了。”
萧凌恒喉头滚了滚，郑重地系上抹额。靛青色的绸缎衬得他眉目如刀，在晨光中格外英挺。
“你小子戴着比我们当年精神。”年逍突然咧嘴一笑，露出几分年轻时的不羁，“这玩意儿沾过血也沾过酒，就是没沾过怂。”
忽然城门处传来一阵骚动，只见沈清安的马车缓缓驶来。
“差点误了时辰。”沈清安下车时还在整理衣袖，“给你们带了点路上用的药材。”
他朝任久言递去一个包袱，“尤其是给你的，每日记得煎服。”
花千岁从后面晃悠过来，随手将个沉甸甸的酒囊抛进萧凌恒怀里：“梓明回漫州处理家事去了，临走前特意让我从酒肆里给你捎来这个。这可是迎泉醉，埋了五十多年的老酒，他就剩这么一囊了，你可得省着喝。”
说着突然凑近，在萧凌恒心口处不轻不重地点了点，“等我们料理完这边的事，就去西域找你。”
他嘴角挂着笑，眼神却认真得很，“争取活到那个时候，可别等我们到了，只能给你上坟。”
季太平站在粮草车旁，手指焦灼的摩挲着账本边缘，目光频频往城门方向瞟。忽然他眼睛一亮，随即又强作镇定地挺直了腰板。
楚世安一袭墨色官服，正穿过晨雾策马朝这边赶来。
“还以为你这个胆小鬼不来了。”季太平迎上前，嘴角噙着笑。
楚世安勒住缰绳，翻身下马，耳根微红：“公务耽搁了…”
说着从怀中取出个油纸包，“路上吃的桂花糕。”
季太平接过时，指尖故意在对方掌心多停留了一瞬：“就这点心意？”
“…别闹。”楚世安低斥一声，却还是解下腰间玉佩塞给他，“保平安的。”
不远处的小兵挠头嘀咕：“楚大人怎么光给度支官送行？”
话音刚落，就被同伴猛地拽走：“看你的粮车去！”
浑厚的号角声划破晨雾，年逍勒马而立，
“全军听令——出发！”
沈清安和花千岁并肩站在马车旁，沈清安微微颔首，花千岁则懒洋洋地摇了摇折扇，袖口滑落露出一截红绳。楚世安依旧板着脸，却在无人注意时，朝辎重队伍中的某人多看了两眼。
萧凌恒翻身上马，最后望了眼帝都巍峨的城墙，忽然瞥见皇城墙头立着一道明黄身影。
沈明堂正负手而立，远远目送大军启程。
任久言的青帷马车缓缓驶过城门，车轮碾过青石板的声响混在整齐的马蹄声中。
他掀起车帘一角，正对上萧凌恒回首的目光。
两人隔着重重的队伍，无声地对视了一瞬。