第21章 萤火
接下来的半月，纪棠没有再见到言清。
期间抱竹曾来传过信，说言清有公务在身，需要到荆州一趟，短则一月，长则数月，叫她不要记挂。
这话说的，难不成，她还会想他吗？
纪棠暗暗松了一口气，不见面更好，反正她现在也不知道该如何跟他相处。
没了上街闲逛的心思，她整日在家里琢磨如何帮青蓝寻找妹妹。
老话讲，三岁看老，若她能依着记忆画出阿蓝三岁时的模样，也许还有一线生机。
两人在一起忙活了近一个月，终于画出一副差不多的画像。
“我妹妹丢的时候，就长这个样子。”青蓝喜极而泣：“多谢。”
纪棠挤出来一个微笑。
不知怎么，她这几天总觉得心里空落落的，好像缺了点什么，但她没有弄清原因。
这种不受控制的情绪让她惶恐不安，她决定过几日约萋萋再去道观拜一拜。
“纪姑娘最近好像不是很开心，也不爱出去玩了，可是有心事？”青蓝擦了擦眼泪问道。
“没有啊，我心情挺好的。”纪棠抓起桌子上的青梅咬了一口，酸得小脸皱成一团：“好酸啊。”
闻言，青蓝也拿起一块：“我觉得还好啊。”
“不吃了，没意思。”纪棠靠在椅背上发呆。
青蓝行走江湖多年，见人见得多了，瞧她这副心不在焉的样子，心里有了几分猜想，欲言又止道：“如今画像已准备好，不知可否麻烦姑娘交给言大人，由他出面调查，想来找到我妹妹的机会也大一点。”
“他不在汴京。”纪棠喝了一口冰过的酸梅汤，神情恹恹：“你去过荆州吗？”
“荆州？”
青蓝挠挠头，对她的话很意外：“我老家就在荆州隔壁的县，是个人杰地灵的好地方，听闻有个矿洞可以开采出夜明珠呢……姑娘可是想去游山玩水了？”
“没有。”纪棠压下那股奇怪的想法，换了个话题：“明日萋萋要办比武招亲，我们一起去凑热闹吧。”
当初她听到这个消息时，惊得连口中的烧饼都掉了。
比武招亲，顾名思义拔得头筹之人多半是习武出身，而萋萋温婉大方，出身高贵，无论如何也无法跟比武招亲联系到一块。
最重要的是，方大人那个老古板竟然同意了？
简直不像他的作风。
纪棠问她：“你不怕赢得第一的是个粗鄙不堪之人？”
萋萋摇头：“不会，我相信他。”
纪棠没有再问，她知道萋萋有心上人，便也一起提了一些有关比武招亲的建议。
到了比武招亲现场，纪棠才知道萋萋口中的心上人是谁。
褚梁依旧冷着一张脸，一副闲人请勿靠近的样子，察觉到有人在看他时，转回头对纪棠点头示意。
青蓝看得激动：“上次在莺翠楼我就看出来了，这位褚大人身手甚好，若我也能这般厉害该有多好！”
纪棠后知后觉。
原来，褚梁喜欢的是萋萋！
她摸了摸手臂，顿时觉得自己汗毛都要竖起来了。
褚梁方才面无表情地打败了所有参与者，那些人甚至连他的头发丝都没碰到。
这样好的身手，万一欺负萋萋怎么办？
还有她当时去跟言清说那些乱七八糟的话，岂不是叫他看了个天大的笑话？
这个大坏蛋！明知道她误会了也不提醒她，害得她还因此苦恼了一阵，如今看来简直是犯了癔症，竟然以为褚梁对她有意……
太羞耻了！
台上已经到了比试的最后阶段，青蓝拉着她的手大喊：“褚大人必赢！”
“褚大人必赢……纪姑娘，一起喊啊！”
周遭百姓也一同喝彩，纪棠回头看了一眼躲在后面不敢出来的萋萋，跑到她身边问：“原来你喜欢褚大人呀！”
方萋萋红着脸点头：“姻缘牌，真的很准。”
“也不一定……”
纪棠小声咕哝，她的姻缘牌上写了她跟言清的名字，又该如何算呢……
她晃了晃脑袋，决定先不思考这么多，对上萋萋坚定的眼神，会心一笑，也跟着青蓝大声喊：“褚大人第一！”
“打败他！”
“打败他！”
“赢了赢了，褚大人赢了！”
青蓝貌似比台上的褚梁还要激动，纪棠甚至觉得，如果她不是女子，只怕早就冲上去比试一番了。
比试结果已定，褚梁打败众人拔得头筹。
耳边不断传来道喜的声音，纪棠举起扇子扇风，余光看到一个熟悉的身影，当她仔细看去时，那人影又不见了。
是错觉吧。
他应该在荆州才对。
抱竹匆匆赶来：“纪姑娘，褚大人抱得美人归，晚上包下酒楼请同僚们吃酒，姑娘也算我们半个同僚，不如一起去吧？”
像是怕她不同意，又对一旁的青蓝说：“青姑娘也可一起陪同。”
“这……”纪棠刚想拒绝，不料青蓝嘴比她更快一步：“好啊好啊，有人请客为何不去？”
抱竹连连点头：“纪姑娘，你都好久没出来了，就一起去吧，我们可都想你了呢。”
话音刚落，一股冷风扑面而来，抱竹瑟缩了一下。
这张嘴，怎么就管不住呢！
他忙补充道：“除了我家大人不在，其余同僚都要去凑热闹沾沾喜气，独乐乐不如众乐乐嘛！”
听到言清不在的消息，纪棠眼底划过一丝不易察觉的失落，在两人的左右夹击中，还是迷糊地点了头。
只是，方才看到的那个人真的不是言清吗？
“我这辈子都想不到，贼会与官同乐。”青蓝举起酒杯感叹一声：“好酒！”
纪棠没什么兴趣，但又不想扫兴，也跟着喝了几杯。
辛辣的酒水下了肚，只觉得这些日子的莫名愁绪都消散不少。
怪不得古人云：今朝有酒今朝醉！
青蓝靠在她的肩上，小脸红扑扑的：“你说，我妹妹真的在汴京吗？”
“若那拐子骗我该怎么办？”
“若他没骗我，那我妹妹在大户人家中长大，我是不是……不该去打扰她……”青蓝眸光黯淡下来，挽着纪棠的手臂：“好妹妹，你帮我去求求言大人好不好？”
“我只想知道她过得好不好。若养父母待她很好，我就继续闯荡江湖，若养父母待她不好，我就带她逃跑。”
“其实，我跟他……”纪棠不知该如何形容他们二人之间的关系，好似从那个无名之吻开始，一切就都变了。
她心觉不能再喝下去，再喝就要醉了，放下酒杯：“等他回来，我帮你去问问。”
“咻”地一声，不知从何处飞来一个纸团，在地上滚了一圈，落在纪棠脚边。
她有些艰难地打开，对着月光看字。
可惜，她看不清，又转头问一旁的青蓝：“你看，这上面写得什么？”
“我看看。”青蓝面色红润，声音也比平时大了不少，俨然一副喝醉模样，翻来覆去看了半晌，最后笑道：“不对，我不识字。”
“……”
纪棠无奈，走到月光最盛的地方，举起来认真看。
去凉亭。
是在对她说吗？
何人要叫她去凉亭？
若换做平时的纪棠，定会觉得这其中有诈，但她今晚喝了不少酒，人也不甚清醒，提起裙子走到凉亭。
亭中有一处方桌，上面摆着一个华丽的锦盒。
打开一看，里面赫然出现一颗硕大的夜明珠，将黑压压的夜空都点亮了。
纪棠发出一声感叹，担心这等贵重之物放在这里丢了，把它用手帕包好，又放回盒子里。
盒子里还有一张纸团。
向东走。
纪棠沉浸在这个故事里，好奇地按照指示往东走。刚走出去几步就发现走错了，又默默回到了反方向。
穿过回廊，来到一处安静的小花园，花团锦簇的上空萦绕不少萤火虫。
萤火虫在空中飞舞，汇聚成一道好看的光景，其中一只落在纪棠掌心，不由得叹道：“好美啊。”
走了许久，酒意也清醒了不少，纪棠看着周遭空无一人的花园，小心翼翼问道：“你是谁？”
偶有蝉鸣叫声，却无人应答。
纪棠疑惑，又问了一遍：“有人在吗？”
一个纸团飞过来，她伸手接住，忙不迭打开，上面写着：对不起。
这回她知道是谁了。
若非今晚喝了些酒，怎么会认不出他的字迹？
掌心按上胸口，那里跳得不太真实，酒意上涌，为她的双眸蒙上一层水雾，连说话的声音也带着颤抖。
但她还是叉起腰，故作高傲：“躲猫猫很好玩吗？”
话音刚落，言清手提油灯朝她走来。
他的头发束地整齐，一身白衣似雪，似乎比萤火虫和夜明珠还要耀眼。温和清隽的脸上含着笑意：“对不起，登徒子是我，你莫要生气了。”
纪棠本想说她发个疯已经把这事忘了，可见他略含歉意的眼神，又忍不住生了欺负他的心思：“我若说我不原谅你呢？”
言清愣了一下，继而笑道：“那我就只能抱着纪女侠大腿求她原谅了。”
纪棠抿唇一笑，又别过脸道：“这种小事，女侠我已经忘了，你无需放在心上。”
“不知大人所道歉为何事？”
言清走上前靠近她：“真的忘了吗？”
凛冽的气息扑面而来，为这炎热的夏日添了不少凉爽。
恍惚间，纪棠又看见了独坐在院子里看书的少年，小小年纪身姿挺拔，举止文雅。
纪棠摇摇头，正欲开口，被抱竹打断：“大人，人找到了。”
言清正色道：“看住他，别叫他自尽。”
他叹了一口气，似是无奈：“抱歉，今晚不能送你回家了。”
纪棠被这一声脆生生的“大人”打断思绪，摆摆手：“你先去忙。”
青蓝喝得烂醉如泥，被人先一步送了回去，抱竹跟在纪棠身后，纠结半天忍不住开口：“纪姑娘，有一件我觉得你需要知道。”
“嗯？”
抱竹深吸一口气：“姑娘难道没发现，大人回来之后，您的麻烦都不见了吗？”
纪棠怔然：“什么？”
“大人外放三年，听闻姑娘退亲的消息，二话不说便答应太子殿下的调任指令，回京第一件事就是替您摆平流言纷扰，把顺义伯府的污糟事一网打尽。”
“范公子在公主的赏花宴上冒犯您，大人就暗中调查此人，揪出他的错处，替您出气。”
“还有崔氏夫人，当年偷了大人的玉坠，他便把崔氏娘家兄弟放印子钱的事上报官府，听闻她曾言语伤害姑娘，回来后又把他们一家子全都赶了出去。”
抱竹觑着她的神色，将心里话一股脑儿地说出来：“三年前，大人得知您定亲的消息，把自己关在书房里一夜，后来给您送了信，也再无回音，这才远走他乡……”
“姑娘看不明白，但姑娘需要明白。”
纪棠捏紧袖口：“他为何不自己来告诉我？”
抱竹无奈道：“大人不准我告诉您，不然姑娘早就该知晓了，我断不会忍到今天才说。”
“大人知道您上次探望过青蓝姑娘就一直惦记此事，此番出行特意拐去青蓝老家查探，现下正在询问当年的知情人。”
“我知道了，谢谢你。”
纪棠声音轻轻的，叫抱竹看不出来情绪，一时情急：“姑娘，可以给大人一个机会吗？”
“或许，您可以仔细看看他的书房，会有您想知道的答案。”
纪棠停下脚步，忽而笑道：“今夜这些话我就当作没听到。”
她掏出怀里的夜明珠，定睛看了一会儿：“你叫他自己来说。”
回到家里，纪棠坐在窗前发呆。
夜明珠的光芒在她掌心笼罩，无端想起漫天的萤火虫。
言清现在在做什么呢……
纪棠被自己这个想法吓了一跳，连忙把夜明珠收进盒子，蒙在被子里睡觉。
眼睛闭上又睁开，闭上又睁开，还是睡不着。
不多时，窗边传来小猫喵喵叫的声音。
纪棠起身走到窗边透气，纪不理正歪头伏在窗边看着她。
她从猫背拿下纸筒，里面有一张纸条，上面没写字，画了一个奇怪的表情。
这是他们儿时的暗号。
纪棠哼唧一声，在那个表情上又添了几笔，拍拍纪不理的猫头：“去吧。”
一墙之隔的言府书房，灯火通明。
言清打开信纸，瞧见画纸上的表情，眉眼笑得温和。
第22章 表白
“咚咚咚”窗外响起几道微弱的声响。
纪棠迷迷糊糊起床，心道纪不理这是大晚上又跑过来送信了。
这个言清，怎么还折腾一只猫呢？
推开窗一看，面前站着一个身穿白衣的女子，双目红肿，目光可怜。
纪棠惊呼一声：“青蓝？”
“你不做采花贼，改做白无常啦？”
青蓝吸吸鼻子，像个小可怜：“我能进去吗？”
“哦，可以。”纪棠侧着身子让她进来，又走到门口把房门闩上。
“发生何事？”
青蓝也没见外，拿起桌子上的茶杯一饮而尽：“拐子找到了，他说……”
“我妹妹根本不在汴京，当时她年岁小，路上发热他不舍得钱医治，就扔到了一个尼姑庵门口……”
青蓝话里还带着哭过的鼻音：“言大人又派人去那个尼姑庵查探，说十几年前确实捡到一个快冻死的女孩，后来被一对外地求子的夫妇收养，至今不知去向。”
“罢了，只要她活着便好。”青蓝用袖子擦了擦眼泪：“我这次来，是来跟你告别的。”
“三日后，我就离开汴京了。”
纪棠惊道：“告别？你要去哪里？”
青蓝摇摇头：“还未想好，可能去豫州，也可能去荆州。总之，妹妹不在这里，我也没有留下来的意义。”说罢，她起身朝纪棠行了一个大礼：“多谢姑娘帮了我这么多，青蓝无以为报，若将来有需要我的地方，青蓝一定在所不辞。”
“你，你先起来。”
纪棠在屋里转了几圈，挠挠头到梳妆台的妆奁下掏出一个小盒子，从里面拿出一个钱袋递给她：“私房钱只有这么多了，你别嫌少。”
青蓝拒绝：“不可……”
“拿着吧，言大人这个月又要给我结工钱了。”纪棠眨眨眼。
青蓝确实需要银子，想了想便也不再推脱，郑重其事道：“多谢姑娘，将来你与言大人办喜酒可一定要知会我。”
“什么喜酒！我，我才不嫁人呢！”
“再说，我跟他有何关系……”
纪棠腾地红了脸，抬眼望向窗外，转移话题道：“夏天真热，你路上要注意安全，别冻着了。”
青蓝擦擦眼泪，噗嗤一声笑了出来：“姑娘保重，以后可要少调皮一点。”
*
又一个朋友离开，说不难过是假的。
萋萋近日在家中筹备婚事，纪棠只好自己出门闲逛，买了些东西去探望庄爷爷。
她今天还多了个任务—帮庄爷爷修屋顶。
这事本该找人来做，可碰巧她刚进院时，房梁上掉下来一个鸟窝，砸了她的头。
莫名被弄脏了头发，那鸟窝里掉了一堆毛不说，还有一些污秽之物……
纪棠咬牙切齿，扬言一定要把屋顶修好，不能白挨欺负。
她虽未做过这些事，但胜在机灵聪明，很快就把屋顶的漏洞补上了。拍拍手上的灰尘：“怎么样？我厉害吧！”
大毛二毛在下面扶着梯子，为她加油打气：“纪姐姐，你真厉害！”
“纪姐姐，你就是个大女侠！”
“不对，是大大大女侠！”
纪棠不好意思地笑笑，在孩子们一声声夸赞中，忍不住叉起腰来：“小滑头，吃了我的糖，嘴都变甜了。”
小晴在一旁拍手，忽然看到了什么，朝着门外大喊：“言哥哥，你也来了！”
“快看，纪姐姐爬到屋顶了，好厉害的！”
纪棠一愣，下意识低头看身上因为补洞弄脏的衣裙。
带着泥的手又摸了乱糟糟的头发，原本被鸟窝弄脏的发髻沾上泥土显得更为滑稽。
她背过去不看下面的人影，装作不知道他来了。
庄爷爷捋着花白的胡子哈哈大笑：“你师兄来了，怎么还不下来招待人家？”
师什么兄！
她从来没管他叫过师兄……
纪棠偷偷回头瞟了一眼，言清光是站在那就让周遭失了颜色，像是从画里走出来一样。
反观她，一身狼狈，像个脏兮兮的泥娃娃。
她更不想下去了。
没人会希望把自己不好的一面暴露于人前。
思及此，她非但没下去，反而往里面又挪了挪。
大毛惊叫：“姐姐快下来吧，树上有大蜘蛛！”
“啊？你不许吓唬我！”纪棠僵住不敢动弹。
“没骗你，真的有，它就快掉下来了！”
当年纪棠被拐子拐走，漆黑的屋子里到处都是细密的蜘蛛网，蜘蛛顺着网丝爬到她身上，给年幼的她留下很大伤害。
“我接着你。”一直没开口的言清突然伸出手。
纪棠并不是很想让他接，闷闷道：“我还是自己下去……”
“啊！”
突然，眼前一个硕大的黑蜘蛛沿着网丝滑到她面前，她吓得没站稳，顺着瓦片跌了下去。
言清动作很快，把她接个满怀。
铿锵有力的心跳声萦绕在耳畔，纪棠不自在地把头埋在他怀里：“你不许看我。”
言清没有笑，但眼角微微弯起：“好，我不看。”
大毛二毛捂着小晴的眼睛：“哥哥姐姐在羞羞，我们不能看。”
纪棠：“……”
言清：“……”
最后还是庄爷爷开口打破这个僵局：“你们这衣服都弄脏了，去河边洗洗吧，我去给你们准备些小菜。”
临走时还不忘拉着三个孩子：“以后不许浑说。”
大毛：“可是纪姐姐搂着言哥哥的脖子确实很紧啊。”
二毛：“不对不对，是言哥哥搂着纪姐姐的腰很紧，把衣裳都抓皱了。”
小晴天真地看向两个哥哥：“原来这就是羞羞的事吗？”圆圆的大眼睛眨了又眨：“那哥哥姐姐是不是很快就会有小宝宝了？我就不是最小的了！”
庄爷爷听不下去了，一双手又捂不过来三个孩子的嘴，干脆打发他们到田地里摘菜去。
纪棠颇有些苦恼。
手洗干净了，衣服上的泥巴和灰尘不好洗，最要紧的是她头发上还沾了蜘蛛网，活脱脱像一个小乞丐。
一边懊恼自己不该逞能，一边后悔自己为何出门前不好好打扮一下。
阿娘说得对，她已经十七岁了，不应该这样下去。
山野里的风吹得人心旷神怡，却吹不散她的愁绪。
言清坐在她身边，用浸湿的帕子替她擦脸。
“不，不用了，我自己来就行。”纪棠回避他的眼神，潦草地把脸随便擦了擦，扯出一个笑容：“多谢。”
言清由着她的动作，不料她越擦越花，原本只有几个泥点变成了半边脸都是泥巴，忍不住笑道：“还是我来吧。”
“嗯。”纪棠闭上眼睛，乖乖地等他擦脸。
他的动作很轻，举手投足间有一股淡淡的清香，明明力道不重，却如仙人球的刺扎在心上一般，不疼，但酥酥麻麻的。
纪棠忍不住掀开眼皮，仔细端摩他的眉眼。
她知道他生得好看，睫毛很长，像把小扇子，鼻子也很挺，还有嘴唇……
很软。
她想知道用手碰会不会也很软，这样想，也这样做了，鬼使神差地摸了上去，一边摸一边感叹：“好像是挺软的。”
此刻，两人的距离近在咫尺，她丝毫没意识到自己方才的动作落在言清眼里有多暧昧，收回了手，小声问道：“你这几天在做什……”
“为何躲着我？”
二人异口同声，从彼此的眼神里都看出了一丝诧异。
纪棠抢先一步：“我先问的！”
言清嘴角勾起：“好，你先问。”
夕阳西下，河边倒映出一对年轻男女的身影。
纪棠咽了咽口水，深呼一口气：“你是不是……”
喜欢我？
她说不出口。
先前已经误会过一次，若是再误会一次，岂不是连着两次在他这里都丢了面子？
她纠结如何措辞，既不显得自己自作多情，又能得到想要的答案，可绞尽脑汁想了半天也想不出来。
耳畔忽然响起抱竹那晚的提示，她问：“你是不是在书房藏了什么东西？”
言清怔住，随后答道：“没有。”
“真的吗？”纪棠对上他的眼睛，若他闪躲，那就证明多半是真的。
莫非……
他金屋藏娇不成？
果不其然，言清回避了她的眼神：“我能藏什么……”
“那你带我去看看，我好久没去你的院子了。”
言清忽地笑了：“纪姑娘，可是要以我心上人的身份前去？”
“如果是这样的话，可以。”
眼前这张笑脸如春风荡漾在她的心头。纪棠恍然一瞬，立马转过头去：“你这样爱欺负人，将来在心上人面前可是要吃亏的，小心她不待见你！”
言清定定看着她：“已经是了。”
“所以我在努力讨好她。”
“是吗？”纪棠歪头看他：“那你心上人是何模样？”
言清眼底闪过一抹暖意，促狭道：“你想知道吗？”
纪棠戳戳手指，低头看着在石头上点来点去的脚尖：“嗯……也没有很想，你不说就算了。”
言清没有说话。
过了一会儿，他缓缓开口：“爱发呆，会揍人的。”
“啊？”
那他口味可真奇怪，竟然喜欢呆鹅。
纪棠想。
但她没有说出来，毕竟这样对那个女孩子不友好，忙找补了一句：“你喜欢武力高强的？”
言清思考了一会儿：“也不是，还有……”
在纪棠满含期待的眼神下，他说：“心灵手巧的。”
哦，原来他喜欢这样的。
看来确实是她想多了，她跟心灵手巧就挨不上关系，那股古怪的情绪又涌上心头，像是吃了没熟透的青梅，咬下去只有酸涩。
溪边的晚霞红遍天际，不远处的炊烟袅袅升起。
一片落叶飘落，纪棠想要伸手捂住却晚了一步，掉进河里顺流而下。
紧接着，言清的声音再次响起：“我以为你知道。”
他的声音有一种蛊惑的力量，她继续问：“知道什么？”
见他不再往下说，纪棠忍不住拔高音调，半试探半询问：“那我还说，没准你喜欢的是我呢？”
言清不语，起身整理一下衣袍，拉着纪棠的手腕走到一边。
芦苇摇曳，心中烦闷的思绪如一团乱麻剪不断理还乱，她干脆将心里话都问了出来：
“喂，你带我去哪里啊？你还没回答我呢，你的心上人……是不是我啊？”
“忘了补充一点。”言清压下内心的波澜，话到嘴边又在看见她呆愣的模样时，忍不住捏了下她的脸。
他指向河里的倒影，眼角漾起笑意：“我的心上人，在那里。”
纪棠循着动作望去，倒映在河面上的，是她的影子。
心里扑通绽放起烟花，男人倾身向前，高大的身躯将她完全笼罩，贴在她耳边低语：“心上人，她很聪明，一下子就猜对了答案。”
第23章 吃醋
人可真是奇怪。
先前那点不痛快，好像都化成一缕烟吹走了。
纪棠摸了摸鼻子，语气变得轻松很多：“那你眼光还挺好的。”
“嗯，她很好。”
夏末的晚霞灿烂绚丽，夕阳打在言清的侧颜，为他美得过分的脸添了一丝柔和。
纪棠甚至觉得，现在的他比晚霞还要美。
仔细想想，她已经很多年没有跟他好好在一起看过日落了，竟有些贪恋现在的美好，也不顾什么干净不干净，躺在一边的草地抬头看这漫天霞光。
记得小时候，她喜欢用泥巴捏成老鼠吓唬他，看他板着脸把泥老鼠拿开，还要装作若无其事继续教她画画。
她力气小，连毛笔都拿不稳，言清就会握着她的手带她一笔一笔画，就像她的第二个师父一样，连庄爷爷都没有他耐心。
从什么时候开始，他有了不一样的心思呢？
那她呢？
她对他又是什么感觉……
言清拉着她的手腕，见她没有退缩之意又握住她的手，坐在她身边：“你愿意……”
“哥哥姐姐吃饭啦！”
几个孩子童真的笑声拉回纪棠渐渐飘远的思绪，她抽回手，假装一切没发生过，躲避他的眼神：“时候不早了，我们该回去吃饭了。”
待她整理好头发起身时，言清不知从哪弄了一身干净的衣裙递给她：“先换上吧，以免着凉。”
纪棠这才注意到，草丛的水珠浸满她整个后背，半湿不湿地黏在她身上，上面还沾了不少碎草。
这下不仅是个泥娃娃，还是个草娃娃。
“多谢。”纪棠接过衣裙，悄悄多看了他几眼。
气氛有些许的微妙。
感觉到她的视线，言清状似不经意地回看一眼。
纪棠立马扭过头，装作什么都没看见。
心里对他的好奇又多了几分。
抱竹说，他为她做了很多事。
她一直觉得，言清是个做任何事都很认真，却也很平静的人。
喜怒不形于色，似乎一切问题都难不倒他。
她会发疯，会委屈，会难过，而他好像一直都很强大，情绪稳定地像个木头。
一想到这，她突然有个奇怪的想法。
他会哭吗？
回到院里，一个年轻男子手里提着两只活鸡出现在门口，小鸡时不时扑腾翅膀，掉了不少鸡毛在地上。
纪棠笑着挥手：“林大哥？好久不见。”
林业闻言回头，黝黑的脸上洋溢着兴奋的笑容：“纪妹妹，有些日子没见到你了，又长高了。”一边说一边摸向纪棠的头。
纪棠偏头躲开他的手，没注意一旁脸色发黑的言清，笑道：“听说你中了秀才，恭喜恭喜。”
林业不好意思地挠挠头：“我开蒙晚，能中秀才就已经烧高香了。”
“没关系，慢慢来嘛。”
林家三年前搬来汴京，住在庄爷爷隔壁院子，没少帮衬这一家老人孩子，一来二去也就与常来的纪棠混熟了。
后来跟随父母到外地经商，又到书院读书，算下来两人已经一年多未见了。
久违重逢，一向口拙的林业话也变得多了起来。
“纪妹妹不仅人长高了，模样也出落地愈发好了。”
言清站在纪棠身侧，假装替她整理头发，借此挡住林业的视线。
纪棠默默向后退了一步。
饶是她几次三番想结束话题，都被林业以另一种方式扯了回来。
有时候做一个闷葫芦也挺好的，最起码不会吵到她，比如言清这样就很好……
林业看着举止亲密的两人，将言清上下打量了一番，心道这是哪来的白面书生。
一个大男人长那么白做什么？
还是像他这样黑点健康。
他眼珠转了转，忽而想到什么，道：“纪妹妹从前说我烤的鸡腿最好吃，不如今晚就让我露一手，也好叫妹妹一饱口福。”
纪棠看着活蹦乱跳的两只鸡，摆摆手拒绝他：“倒也不必麻烦……”
林业：“不麻烦，我杀鸡很利索的。”
“那……麻烦林大哥了。”
纪棠终究抵不过鸡腿的诱惑，点头应下。
“听闻林公子学问甚好，不知在哪个书院读书？”言清突然开口。
林业一愣，此人衣着不凡，相貌俊俏，语气却没由来得叫人感到压迫。
他清了清嗓子，挺直腰板道：“鄙人不才，如今在雪松书院读书。”
提起学业，林业止不住地得意，又不好表现地太过明显：“雪松书院乃汴京最大的民间书院，寻常子弟需考核通过方可入学，每年录取者寥寥无几，需得提前一年准备，我也是碰巧走了大运，仅用了半年考上的。”
言清没有否定他的话，颔首道：“雪松书院有一位阮学究，想必公子定能相熟。”
“正是如此。”林业虽应和着，但笑容透着一股心虚。
他根本连跟人说话的机会都没有，难道眼前这个小白脸能认识？试探道：“莫非，公子也曾受教于阮学究门下？”
言清微微一笑：“并未。”
林业得意地嘴角再次扬起，没等他高兴太久，又听纪棠问道：“诶？阮学究，他不是你师兄吗？”
“师……师兄？”
林业险些惊掉下巴，嘴巴一张一合不知该说些什么。
纪棠轻轻拽了下言清的袖子：“喂，你们两个在打什么哑谜？我怎么听不懂？”
言清顺势把她的手扣在掌心：“林公子才学过人，我在与他讨教一二。”
“这样啊……”纪棠低头看向牵在一起的手：“那你讨教学问就讨教，拉我的手做什么？”
她有说因为言清喜欢她，就同意让他拉自己的手吗？
言清抿唇不语，握着她的力道更重了些。
纪棠不想跟他计较这种小事，换了个话题道：“这个雪松书院是何来头？你都中状元了，还有人能比你厉害不成？”
她捂着咕咕叫的肚子抱怨：“你们再不去吃饭我就自己去吃了啊。”
听到这话，林业原本得意的笑容瞬间凝固在嘴角。
故弄玄虚遇到了有真本事的人，若叫人知晓定会取笑于他，但他不甘落后，盯着两人握在一起的手，道：
“《诗经》有云：‘乃生男子，载寝之床。载衣之裳，载弄之璋 乃生女子，载寝之地。载衣之裼，载弄之瓦。’男女有别，理应避嫌，公子方才不顾纪妹妹意愿强行亲近，简直不堪入目，不知羞耻！”
言清看都没看他一眼：“然后呢？”
“然后……”林业语滞，转头看向纪棠：“纪妹妹，可是他强迫于你？你放心大胆说，我会替你做主。”
“什么强迫不强迫的，他在说什么？”纪棠看向言清，用手指了指自己的头，近乎是用气音再说话：“他可能学傻了，你别欺负他。”
言清笑了，声音不大不小，恰好落入林业耳里。
林业气急败坏：“光天化日之下，做登徒子行径，实非君子所为！我，我可以报官！”
“他不是登徒子。”纪棠顿了一下，继续道：“你也无需报官。”
再说了，言清自己就是官。
场面一度陷入僵局，两个男人剑拔弩张，目光似乎都要把对方吞噬。
这种气势一直持续到晚饭还未消停。
纪棠不语，只顾着扒拉碗里的饭菜。
这顿晚饭吃得可以用硝烟弥漫来形容，她连想吃的红烧肉都没好意思多夹。
只要她夹了什么菜，马上就会有双份出现在她碗里。
时不时还要听两人“讨教学问”。
“香喷喷的鸡腿来咯！”林业杀了两只鸡，一共有四只鸡腿，正好分给三个孩子，留一个给纪棠：“纪妹妹，来，尝尝。”
纪棠正欲接来，却见言清夹走那只鸡腿放到自己碗里：“你不吃皮，我帮你去掉。”
“纪妹妹不喜欢吃皮吗？那下次我保准烤的干干的，绝对不会腻。”林业随意擦了下汗。
纪棠咬了一口祛好皮的鸡腿，入口留香，肉质鲜嫩，果真十分美味，连嘴上沾了油都没发现：“好吃好吃。”
“好吃，下次我还给你做，想吃多少都行……”
“好啊……唔……”
刚刚发生了什么？
言清他，是在帮自己擦嘴吗？
还未等纪棠反应过来，指尖便被一个柔软的帕子覆盖，擦掉不小心沾染的油污。
言清面无表情，甚至没有看她，好像在做一件很平常的事，轻车熟路地替她擦拭干净。
虽说是擦手，但她总觉得怪怪的。
捏来捏去，这是拿她当泥巴吗？
夜幕时分，将军府的马车已经停在门口，纪棠如同见到救星一般对前来接来她的竹桃抱了个满怀，全然不管身后两个都想送她回家的男人。
夜深人静最容易陷入情绪漩涡，纪棠在想，言清今天没说完的后半句话到底是什么呢？
还有抱竹所说的，他书房里藏着些什么不可告人的秘密？
这些问题一直到回家，她也没想明白。
“阿姐，你最近怎么总是发呆？”
纪禾咬着盘子里的樱桃好奇问道。
“瞧你说的，难道我以前很不老实吗？”纪棠夺走他手里的盘子：“再说就不给你吃了，我去告诉阿娘你握两支笔一起写课业。”
纪禾的笑容可以用谄媚来形容：“姐，我最好的姐，貌若天仙的姐，求求你不要告诉阿娘好不好。”
“告诉我什么？”纪夫人风风火火进门。
纪禾退到一边，朝纪棠眨眨眼。
纪夫人拿起一个卷轴：“上次收了不少适龄儿郎的画像，你挑挑可有喜欢的，我们私下里相看一番？”
脑海里忽然闪过一个模糊的身影，纪棠没抬眼，小声嘟囔：“我不要。”
“不要什么不要，你之前怎么没说不要？”纪夫人笑道：“还是说，你已经有心仪之人了？”
“才没有！”想着先把此事应付过去，纪棠粗略扫了一眼那几幅画像，随意一指：“就，就那个吧。”
纪夫人瞟了一眼画像，眼里藏不住的喜色：“当真？”
“当真。”
不就相看一下嘛，又不会少块肉，无需放在心上。
纪棠想。
“那可说好了，过些日子乞巧节，你们私下里见一面。”纪夫人小心翼翼地收起画像，像是怕她反悔，走出几步又走了回来：“萋萋已经有了归宿，你什么时候才能开窍？这次可不许推脱了。”
“嗯。”纪棠蒙上被子：“没什么事我就睡啦。”
纪棠没能睡着。
只要一闭上眼，她又想起黄昏的倒影下，言清那句：“心上人就在那里。”
好烦。
先是被一个吻乱了心神，后又被他的话烦扰，她以前明明不会这样的。
“喵。”
门口传来一声猫叫。
这些日子她习惯纪不理或者大黄来给她送信，连外袍都没穿，只着寝衣下床开门，看看今晚言清又给她画了、写了什么。
一开门，对上一张俊美的脸。
言清第一次翻墙，颇有些紧张，没敢抬眼看她，略不自在地开口：“最近食欲不振，找你借点醋。”
第24章 求亲
晚风轻柔抚摸着落叶，卷起少女的裙摆一角。
纪棠抱着手臂，歪头看了他半天，疑惑道：“大晚上的，来我家……找醋？”
他也读书读傻了吗？
言清替她拂去肩上的落叶，面不改色地像是陈述一个事实：“我家没有。”
“你在逗我玩吗？”纪棠不解，踮起脚尖贴上他的额头，又摸摸自己的脸，喃喃道：“没发烧啊。”
“没发烧也能说胡话吗？”
这话说的，谁信呀！
“小姐，外面有人吗？”
守夜的小厮提着油灯出来，揉了揉惺忪的睡眼，迷迷糊糊看到一个男人的身影，正欲抬腿走过去，听见纪棠喊道：
“没有没有，是一只小野猫！”纪棠一把拉过言清的手臂，像是做贼一般把他推回屋子，又落了锁。
“没什么事小姐早些休息。”
说罢，小厮一边回去一边自言自语道：“怎么还见鬼了不成……”
门外的脚步声已经走远，直至消失不见。
纪棠松了一口气，拉开椅子坐下扇风。
不对，方才她躲什么？
这是她的院子，她想让谁来就让谁来。
纪棠上下扫了言清一眼，心中疑问更甚。
她问：“这么晚了，你怎么进来的？”
言清目光闪烁，没说话。
纪棠在他身边来回转圈，左看看，右看看，像是要把他看个遍。
头发是整齐到一丝不苟的，衣裳也是干干净净，唯有鞋尖上沾了一抹灰。
她大概猜到了。
清甜的香气弥漫整个房间，即便言清此刻再稳如泰山，也不得不承认眼下有些难熬。
夏日炎热，她的寝衣面料是眼下最时兴的云锦纱，薄如蝉翼，行走间还折射出不同的颜色。
经方才这么一折腾，领口已然松散大半，胸前的绳结乱成一团，耷拉着头。
他别过脸去，闭上眼睛不再看她。
纪棠却觉得他在心虚，掰过他的脸，让他与自己对视：“男子汉大丈夫，敢做敢当。”
“你不会是……翻墙进来的吧？”
言清：“……”
“不说话就是承认了。”纪棠对自己的聪明机智沾沾自喜，丝毫没注意衣襟又松开不少，整个人还沉浸在言清会翻墙这个事情里。
于她而言，这件事的惊讶程度不亚于大黄突然不吃纸了。
言清轻咳一声：“抱歉。”
“……没事。”纪棠不在意地甩甩手，笑嘻嘻道：“你说，这样一来，我是不是又有你一个秘密了？”
“京兆府少尹大人深更半夜翻墙只为借醋……”
真是想想就刺激！
纪棠捧腹大笑，也不管站在一旁呆愣的言清，自顾自说道：“想让我保守秘密也行，可得许我些好处！”
“小姐，你在跟谁说话？”竹桃冷不丁插上一句，怀里捧着一盒子冰块，碎碎念：“夏天快过去了，冰窖里的冰剩得也不多了，夫人说先紧着小姐用，小姐可是饿……”
未等她把话说完，纪棠先行一步把言清推到被窝里，拉下床幔：“没有人，我说梦话了。”
刚打发一个，怎么又来一个！
她一边说话，一边把言清推到墙根处，捂住他的嘴不让他出声。
身前多了柔软的触感，言清闭上眼，一动不敢动。
竹桃也没多想，她家小姐说梦话是常事，不说才奇怪了，打了个哈欠放下冰块就走了。走之前还替她把门窗锁好：“夜里风大，小姐莫要贪凉。”
纪棠忍着掌心传来的酥麻痒意：“你去睡吧。”
“好。”
竹桃困得快睁不开眼，听到这话打算回屋睡觉，余光瞥见地上似乎多了一双鞋，狐疑道：“小姐何时买了新鞋吗？”
连朵花都没有，可真够素净的，不像她家小姐的喜好。
“竹桃，你睡迷糊了，快回去吧。”
纪棠忙不迭捂着胸口，扯了个谎。
不知怎么，她有种做贼心虚的感觉。
都怪他，好好的正门不走，偏要翻墙，这下好了，两次险些被发现。
若是惊动阿娘，她可没好果子吃。
竹桃收回视线，挠了挠头：“那我先去睡了，小姐也早点休息，不然明早又要顶着乌眼青了。”
门被轻轻关上，纪棠松开手，看见他脸上多了个几道指痕，颇为不自在地拍了拍言清的肩：“那个……有什么事明天再说吧。”
“大晚上的，吃什么醋……”
等等——
吃醋。
吃醋？
纪棠回想起傍晚发生的事，脸上浮起一抹古怪的红晕：“你该不会是……”
言清知她内心所想，没否认：“是，我看到你跟林公子在一起会吃醋难过。”
“……”
他就这么承认了？
怎么也不反驳一下？
纪棠呆呆地望着他，不知该回应什么。
她的床幔是淡淡的粉红色，层层叠叠，像一座座粉色小重山，甚是好看。
微弱的烛火映衬着缕缕柔光，照得他的侧脸在墙上洒下一个近乎完美的影子。
喉咙似乎有些发干，她捏了捏，像是不受控制般把心里话说了出来，小声道：“你觉得我们现在像不像入洞房？”
话说出来，把自己吓了一跳。
为了不露怯，她又补充了一句：“我听青蓝说的。”
“嗯，是有些像。”言清紧紧盯着她，不放过任何一个表情：“那你愿意吗？”
“愿意什么？”
纪棠隐约猜到他接下来要说的话，瞬间涨成一个大番茄，再次捂住他的嘴：“我耳朵坏了，你嘴也坏了，你今晚什么也没说，我什么也没听到。”
不料言清对她一丝防备都没有，猝不及防地被推倒，就这么直勾勾被她压在身-下，喉咙里发出一声闷哼。
硬邦邦的，不是很好抱。
纪棠率先冒出来这个想法。
肌肤相贴，四目相对。
寂静的夜里，不知是谁的心跳声扑通作响。
下一瞬，言清手忙脚乱地起身，与她拉开距离。
很快，纪棠转身陷入一个柔软的被衾中。
整个人从头到脚被盖了个严严实实，除了脑袋，连一丝缝隙都不留。
“你怎么又推我！”
上次是这样，这次也是如此。
纪棠有些烦闷，将这点不愉快归结于天气炎热。她想掀开被子，但力气终究敌不过一个成年男子，她的反抗显然对他一点儿用都没有。
不仅没用，还把被子压的更严实。
作茧自缚，大概就是这样吧。
她这才意识到，他们已经不是从前的小孩子了。男女之间天然的力气悬殊告诉她，即便他现在突然动了歪心思想做登徒子，她也无可奈何。
时值盛夏，她被捂出了汗，觉得自己快热成一个毛毛虫了。
迷茫的双眸蒙上一层水汽，纪棠开始不断回想话本子里的故事情节。
一般这种时候，男子把女子压在床上，都会做一些羞羞的事……
而女子大多都会拒绝，拒绝但又不是拒绝地那么彻底。
但她知道，言清并非此意。
也许她也可以试试，反正他们亲了好几次了，再多一次也没什么，上下嘴唇碰一下的事罢了，没准还可以给自己的绘画事业添一笔浓厚色彩，趁机还能吓唬吓唬他……
个屁。
那是不可能的。
虽然她也想逗逗他，但没想拿这种事开玩笑。
言清替她盖好被子后迅速离开，见她发呆的样子，又短促地笑了一声，目光温柔：“没关系，我可以等。”
“等你愿意嫁给我为止。”
纪棠扯开被子，许是有些透不过气，双颊变得红润，道：“就这一句吗？你怎么不继续问了啊？”
她笑起来，眼睛弯成一道月牙：“你再问一次呀，再问一次也许我就答应你了。”
闻言，言清身形一顿，迟迟没有回过神来。
像是怕听错，他想再确认一遍，正色道：“纪姑娘，你愿意嫁给我吗？”
纪棠眨眨眼：“不行。”
“阿娘说乞巧节为我安排与一位公子相看，听闻此人玉树临风，仪表堂堂，而且也是做官的。”
“可惜我不知此人是谁，不然还打算请言大人来替我把把关呢。”
她戳了戳言清的腰间，狡黠一笑：“只能麻烦大人等下一次了。”
言清蓦地笑了：“好啊，一言为定。”
临走前，留下一个意味不明的笑容：“不许反悔。”
*
左盼右盼，终于盼到了乞巧节。
为了今晚的“相看”，言清特意提前将公务提前处理完，腾出时间休沐。
抱竹在一旁喜笑颜开：“果然是人逢喜事精神爽啊，大人今日格外好看呢。”
言清没理会他的奉承，这段时间疲于公务，已经好几天没见到纪棠了，不知为何，他心里莫名有种不好的预感，问道：“将军府可有动静？”
抱竹摇头：“风平浪静。”
“纪姑娘这些日子一直都没出门，派去保护她的暗卫也很久没有见到她了。”
“您吩咐过，只需远远保护她的安危，至于旁的，不许多参与。”
“嗯。”
言清淡淡应了一声，抬眼看了下天色，隐约有风雨欲来之势，想了想，顺手拿了把油纸伞出门。
还未等到踏出家门，就听到门房传来纪禾焦灼的声音：“言大哥不好了，我姐离家出走了！”
第25章 乞巧
城门外，尘土飞扬，一架古朴的马车驰骋在林间小路上。
疾风呼啸而过，纪棠从马车窗子探出头，陌生的地方让她生出些许不真实感。
十七年来做的最大胆的一件事。
她竟然离家出走了。
吹了半天风觉得有些饿了，将临时买的烧饼分成两半，递给对面的少女。
吴沛柔双目稍显红肿，她今日没穿那些老气横秋的衣裙，比起从前多了几分楚楚可怜的柔弱感，接过烧饼后别扭地说了一声：“谢谢。”
事情还要从两天前说起。
两天前，纪棠去书肆取邹掌柜给她的工钱，回家的路上买了很多好吃的准备带给纪禾。
走着走着，总觉得身后有人跟着她。
纪棠略感不妙，飞快跑起来，转身躲进一个死胡同。
也许是她的错觉，身后并没有其他人，纪棠暗自松了一口气，一抬头，看见坐在墙上发呆的吴沛柔。
两人是死对头，平时见面必定要掐几句，今天吴沛柔却意外地安静，见到她连一句话也不说。
事出反常必有妖，纪棠忍不住开口：“喂，你坐在墙头看风景呢？”
吴沛柔没理她，用袖子擦了擦眼泪。
纪棠还是第一次见到她哭，好奇之余又不好意思询问，没做多想就离开了。
刚走出去没几步，就听到吴沛柔唤她：“纪棠，你能不能借我点银子。”
什么情况会让堂堂尚书府千金管她借钱？
纪棠摸了摸耳朵，心道自己是不是听错了。