州来的打谷场在秋初的毒日头下泛着油亮的金黄。

刚脱粒的稻谷堆成半人高的小山，饱满的谷粒裹着细碎的稻壳，被热风催出的甜香混着新翻泥土的腥气，在低洼处凝成黏腻的“秋老虎”之气。

场边的竹席上晒着未脱粒的稻穗，穗芒在阳光下闪着细碎的银光，随风轻晃时发出 “沙沙” 的轻响，像无数只虫豸在低语。

薛安都蹲在最大的一堆稻堆旁，脊梁佝偻得像一段被虫蛀的枯木。

他身上那件打满补丁的粗麻袄，下摆沾着湿漉漉的泥点和枯黄的稻叶 —— 显然是为了装得更像，他特意在浸了水的稻田泥地里多滚了几圈。

手里把玩的半块米饼长着绿霉，霉斑像苔藓般爬满焦黑的边缘，饼屑簌簌落在膝头，混着稻壳粘成一团。

“咳。。。 咳咳咳。。。” 他突然剧烈咳嗽，枯瘦的肩膀剧烈耸动，仿佛要把肺都咳出来。

这是他在流民营里学来的本事 —— 前日见一个垂死的老稻农咳得撕心裂肺，那副随时要断气的模样，连最凶的兵痞都吓得不敢靠近，唯恐被沾染上恶疾。

身后谷仓的阴影里，沈攸之的重剑队正用稻秸盖住甲胄。

青年将领的虎头盔被稻壳埋了半截，只露出一双亮得惊人的眼睛，正盯着远处沙丘后的动静。

他腰间的重剑裹着浸了水的麻布，剑鞘与稻秸摩擦的窸窣声，被风吹过稻场的呼啸和远处淮河的涛声盖得严严实实。

“来了。” 沈攸之的低语顺着稻秸缝隙飘过来，像条冰冷的蛇滑过薛安都后颈。

薛安都眼角的余光瞥见三个黑影出现在沙丘顶。

是几个鲜卑斥候，皮袄下摆掖着弯刀，马鞍旁悬着的狼牙棒在阳光下甩出点点寒光。

他们勒马观望时，马蹄刨起的黄沙与稻场的金浪在天际线处撞成一片混沌，其中一个斥候突然指向场边的竹席，用鲜卑语喊了句什么，另外两人顿时笑了起来 —— 那竹席上晒着的稻穗足有半亩，在他们眼里无疑是 “粮仓丰足” 的铁证。

薛安都把米饼往泥里按了按，故意让霉斑蹭上更多黑泥。

他拖着一条腿往谷仓挪，每走三步就踉跄一下，脚踝处的 “旧伤”——其实是用布条勒出的红痕——仿佛随时都会错位。

最前面的斥候果然动了，马蹄声由远及近，鲜卑语的呵斥像碎石子砸过来：“老东西，不想活了吗，看见我们魏骑就跑？”

薛安都猛地瘫坐在地，怀里的米饼 “啪” 地掉在地上。

他抬起头，露出被烟火熏黑的牙齿，涎水顺着嘴角往下淌。

“官爷。。。 官爷饶命。。。 小的。。。 小的不是跑。。。”

他指着自己的脚踝，声音抖得像风中的蛛网，“这腿。。。 去年被一群骑马的大人的马蹄碾过，小的走快了就疼。。。”

斥候勒住马，皮靴踩着薛安都的手背碾了碾：“这里有多少粮？”

“多。。。 多着呢。。。” 薛安都的声音突然亮了些，仿佛暂时遗忘了恐惧。

“那谷仓里。。。 全是附近刚打下来的新稻，每颗都有这么大个！”他边说边比划。

“小的。。。 小的偷偷藏了几坛米酒，就埋在稻堆底下，官爷要是不嫌弃。。。”

斥候的眼睛亮了，那是种混杂着贪婪与轻蔑的光。

他调转马头往回奔，马蹄扬起的尘土溅了薛安都满头满脸。

跑出去三丈远后，斥候突然又勒住马，大声回头喝道：“若敢骗我，把你这老骨头碾成稻壳！”

薛安都望着他们的背影，突然挺直脊梁，铁掌在稻堆上连拍三下。

“啪、啪、啪” 的闷响混着稻粒滚动的 “沙沙” 声，像某种隐秘的暗号。