黄河北岸的雾气尚未散尽，拓跋焘的中军大帐已飘起狼头旗。

帐篷的毛毡上还沾着昨夜的从平城带来的黄土，案几上摊开的《孙子兵法》被风掀起页角，露出 “兵闻拙速，未睹巧之久也” 的批注 —— 那是他昨夜亲书，墨迹尚未干透。

“报 ——” 传令兵的嘶吼刺破帐外的刁斗声，甲叶碰撞的脆响惊得帐外的猎犬狂吠。

他踉跄着掀帘而入，怀中的羊皮急报沾着泥浆，边角还撕出一道裂口，“拓跋仁将军急报！东平王拓跋翰率部南下劫掠。。。 兵败濉口！”

拓跋焘那正在用一柄银匕首剖开烤羊腿的手掌猛地顿住，油渍顺着指缝滴在狼头纹的地毯上，洇出深色的痕迹。

“你说什么？” 他的声音像被冰水淬过，匕首 “当啷” 砸在案上，震翻了盛着马奶酒的银碗。

帐内瞬间死寂，唯有烛火在羊皮急报上投下颤抖的光影。长孙观凑近一看，只见上面的鲜卑文歪歪扭扭：“翰未听劝阻，率五千骑袭扰濉口，中辛弃疾‘却月阵’埋伏，折损两停，现已撤退与拓跋仁汇合。”

“蠢货！” 拓跋焘一脚踹翻案几，烤羊腿滚落在地，沾着的孜然粒撒了满地。

他忽然想起昨日出发前云中铁骑的异动 —— 起兵当日，拓跋翰本该三日前抵达中军汇合，却只派来副将敷衍，原来竟是早已擅自南下劫掠！

“陛下息怒。” 长孙观捡起急报，指腹摩挲着 “却月阵” 三字，忽然长叹，“昔项羽破釜沉舟，终成巨鹿之功；然楚军恃勇轻进，垓下终致覆灭。拓跋翰之败，正在于‘勇而无谋’啊。”

此时，帐外传来甲叶摩擦的轻响，只见十六岁的斛律幡地斤掀帘而入。

少年身着半旧的铁甲，肩甲上还留着去年随父征战时的箭痕，正是战死的斛律倍侯利之子。

他捧着父亲遗留的马槊，槊尖在暖阳下泛着冷光：“陛下，末将以为，拓跋翰之败，败在轻敌！”

少年的声音带着未脱的稚气，却掷地有声：“我父生前常言，‘勇而无谋，如虎无爪’。那辛弃疾能以屯田兵成飞虎军，必有过人之处。末将愿请命，率本部亲卫去探那却月阵的虚实！”

长孙观抚须轻笑，眼中闪过赞许：“幡地斤有乃父之风。但你可知，《吴子》有云‘用兵之害，犹豫最大；三军之灾，生于狐疑’？拓跋翰之过，不仅在轻敌，更在妄动。你既知其错，当学‘慎战’二字。”

拓跋焘盯着少年紧握槊杆的手，忽然想起斛律倍侯利临终前的嘱托：“此子虽幼，可堪大用，愿陛下善教之。”

他放缓语气，指尖叩击着案上的舆图：“你父当年破檀道济先锋营，靠的不是猛冲，而是算准了对方粮道。如今你要探阵，可有计策？”

斛律幡地斤脸颊涨红，低头道：“末将。。。 末将尚未细想，但求一试！”

“莽撞！” 拓跋焘却并未动怒，反而起身拍了拍少年的肩甲。

“辛弃疾在榷场立‘公平秤’，可见其心思缜密。你要去，便带三十死士，扮作互市的胡商，混进盱眙等地查探粮草排布 —— 这才是你父当年教你的‘诡道’。”

长孙观接口道：“陛下此举，正合《孙子》‘用间’之法。幡地斤，你且记住，真正的勇士，不仅要敢战，更要会藏。待你探明敌阵，便是你加快成长之时。”

少年猛地抬头，眼中闪烁着泪光与决心：“末将遵命！定不负陛下与太尉所望！” 说罢捧槊转身，铁甲碰撞声渐行渐远。

拓跋焘望着他的背影，对长孙观叹道：“倍侯利若在，见此子当欣慰。待我等髀里生肉之时，这江山，终究是要靠年轻人撑起来的。”

帐帘再次被掀开，拓跋仁的亲卫浑身湿透地闯入，甲胄上的冰碴在烛火下闪烁。