后半夜的雪下起来了，簌簌地打在窗纸上，像撒豆子。

火塘里的火弱了下去，只剩下一堆暗红的炭火，把众人的脸照得忽明忽暗。

“还记得在流民营的日子不？”

王老汉忽然开口，声音在寂静的屋里显得格外清楚。

“那会儿天天死人，早上起来推开门，门口准躺着几个，冻得跟石头似的，被野狗拖得七零八落。”

张老汉往火堆里啐了口唾沫，火星子滋啦一声灭了。

“咋不记得？我亲眼看见有妇人把刚生下来的娃扔进冰窟窿，说是与其活着遭罪，不如早点解脱。”

他说着抹了把脸，不知是汗还是泪，“现在好了，娃们能在暖炕上睡觉，能吃饱饭，还能跟着识字先生念书。”

胡老头想起村里的识字班，是主上派来的先生教的，娃们学得可认真了，每天天不亮就去学堂等着。上次他路过学堂，听见文书教娃们念：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”娃们问这是啥意思，先生说，以前的日子就是这样，现在跟着主上，就不会再这样了。

“所以啊，”胡老头接过话头，声音有点哑，“更得让娃们去从军。咱这些人，这辈子就这样了，能有口饭吃就谢天谢地。但娃们不一样，他们得有前程。”

周老头靠在墙上，眯着眼睛似睡非睡。

听到这话，他忽然睁开眼看向胡老头：“你知道涅盘军的规矩不？进了军，就得签死契，战死了，尸骨都未必一定能回来。”

“知道。”

胡老头挺直腰板，声音洪亮起来，“但总比饿死、病死强！我家老婆子要是知道娃能进涅盘军，在地下都能笑醒！”

屋里又静下来，只有窗外的雪声越来越大，像有人在外面撒盐。

赵老汉忽然站起来，走到周老头面前，深深作了个揖：“周老哥，你是军属，跟军中的人熟。求你帮个忙，问问啥时候能招兵。村里的娃们，个个都盼着呢。”

其他几个老汉也跟着站起来，屋里顿时挤挤挨挨的。

王老汉从怀里掏出个布包，层层打开，里面是几块焦黄的糖块。

“这是我家娃换的，说给周老哥尝尝。求你多费心。”

周老头看着眼前的焦糖，又看看众人冻得发红的耳朵、裂着口子的手，忽然叹了口气。

他想起去年冬天，这些人还跟黄狗似的抢东西吃，如今却懂得把最好的东西拿出来求人。

“我不是不肯帮。”

周老头拿起一块焦糖，放进嘴里慢慢嚼着。

“只是军中规矩大，我家老大也只是个伍长，人微言轻。”

他顿了顿，看向胡老头，“不过，涅盘军几日后回定军山，到时候会在山下扎营。我可以带你去见见我家老大，让他给透个信。”

胡老头的眼睛猛地亮起来，像火塘里重新燃起来的火苗。

“真的？”他往前凑了两步，差点被凳子绊倒，“多谢周老哥！多谢周老哥！”

其他老汉也跟着道谢，屋里的气氛又活泛起来。

王老汉把焦糖往周老头怀里塞，张老汉忙着给周老头添酒，连最沉默的李老汉都咧开嘴笑了，露出缺了两颗牙的牙床。

周老头摆摆手，把焦糖放回王老汉手里。