她心里没有半分怨怼。对皇上，她自始至终没抱过什么期待，自然也就谈不上失望了。

她只觉这一生太过短暂，唯一的不甘，是若生来为男儿便好了。那样便能如父兄一般奔赴沙场，纵是战死，也算死得其所。可偏是女儿身，只能困在这宫墙之内，虚掷了光阴……

敬嫔的眼神渐渐涣散，恍惚间跌回了幼时。那是个酷热的午后，她撑不住阿玛严苛的磨练，哭喊着再也不学了。可阿玛没有半分宽慰，只冷冷抛来一句：“女子不适合习武。”

就因这句话，她被彻底激怒。往后寒来暑往，无论武练多苦，她再没哭过一声。直到后来她才知晓，自己打从降生那一刻起，便已是族里选定入宫侍奉皇上的人了。

脑海中又闪过入宫那日，父兄都穿着练功服送她，一路沉默着走到宫门前才停下。没有多少离别絮语，可她看到了他们眼里莹莹泪光中流露出的悲伤与不忍。

原来，阿玛当年那句话，竟是在为她着想啊……

正月初十，敬嫔悄无声息地去了。直到她的贴身宫女将遗言上告康熙，众人这才知晓她已病逝。念及敬嫔一家满门忠烈，康熙最终下了恩旨，允她归葬本家。

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永和宫内，董佳佳闻讯，只轻轻一叹。那样一位气质飒爽的女子，终究还是熬死在这深宫之中。她这声叹息，像在叹敬嫔，又像在叹自己，与这后宫格格不入的人，一旦踏进来，似乎唯有彻底融入，才能求得一线生机。

敬嫔的病逝，并未对后宫喜庆热闹的氛围产生半分影响。

二月初，选秀大典正式拉开帷幕。康熙与太后亲自主持，为太子遴选未来的太子妃。荣妃、德妃，以及那位替已故胞姐孝懿皇后照看四阿哥的承乾宫妃，亦蒙圣恩同列，一同选看秀女，为胤祉、胤禛两位阿哥择定福晋。

这次选秀异常顺遂，秀女们皆安分守己，未曾生出什么风波。毕竟是为太子择选太子妃，谁也不敢轻易冒险构陷他人，若是侥幸未被察觉还好，若是事情一旦败露，必遭皇上厌弃，不仅自身前途尽毁、累及家里蒙羞，更可能牵连整个宗族。是以选秀在二月底便顺顺当当落了幕，眼下只待皇上下旨赐婚。

选秀刚一结束，六宫上下便开始对结果翘首以盼，都想知晓究竟哪位秀女能入主毓庆宫成为太子妃，又有哪两位会被指为三阿哥与四阿哥的福晋。

正当众人的注意力都被皇上将要给太子与两位阿哥赐婚之事吸引时，乾清宫忽然传来康熙的旨意，册封四格格为和硕端静公主，七日后下嫁敖汉部郡王墨尔根巴图鲁温布之子札木苏。