谷底传来微弱的呻吟声。阿风拨开齐腰的草丛,看见一位白发老者倒在血泊中。老人粗布衣衫被荆棘划得破烂,右脚以不正常的角度扭曲着,身旁散落着挖到一半的草药。
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"老伯别动!"阿风急忙上前检查。老人小腿已经肿胀发紫,显然是跌落时被尖锐的树根刺穿了皮靴。年轻人取下腰间酒囊,冲洗伤口时老人疼得直抽气。
"多谢...后生..."老人喘着气说,"老朽是山下百草堂的郎中,来采七星续断草..."他从怀里掏出株七叶植物,叶片上还带着露珠,"没想到踩空了..."
阿风用树枝和布条固定好伤腿,突然听见风影急促的嘶鸣。回头望去,三只灰狼不知何时出现在山坡上,绿莹莹的眼睛盯着他们。领头的公狼嘴角还挂着新鲜的血迹——看来刚经历过厮杀。
"上马!"阿风抱起老人甩上马背,自己则持剑断后。狼群呈扇形包抄过来,最近的距离不过五丈。风影不安地踏着步子,老人死死抓着马鬃。
千钧一发之际,天空传来清越长鸣。青耕鸟如白色闪电俯冲而下,尖锐的喙直啄头狼眼睛。更神奇的是,鸟爪抓着的红绳在阳光下突然迸发出刺目红光,惊得狼群连连后退。
趁此机会,阿风翻身上马。风影撒开四蹄冲下山路,狼嚎声渐渐被抛在身后。老人虚弱地靠在他背上,手中仍紧握着那株救命的草药。
第五章·山居夜话
暮色四合时,他们终于抵达山脚的青柳村。百草堂是村东头一间白墙黑瓦的院落,门楣上悬着"杏林春暖"的匾额。药童见到受伤的师父,急忙敲响铜钟唤来帮手。
"小友救命之恩,老朽没齿难忘。"老郎中躺在竹榻上,执意要阿风留下治伤。他吩咐药童取来珍藏的雪莲膏,亲自为阿风敷上。"这青耕鸟三十年前我见过一次,没想到它还在..."
烛光下,老人讲述起往事。原来堇理山的青耕鸟世代守护着某种能治瘟疫的泉水,二十年前山洪暴发时,正是鸟儿引路救了采药人。老郎中年轻时曾在泉眼边立誓,每十年上山供奉一次。
"难怪它爪上有红绳。"阿风恍然大悟。老人笑着点头:"那是浸过朱砂的丝线,能..."话未说完,外面突然传来急促的敲门声。
来的是个满面风霜的农妇,怀里抱着面色青紫的孩童。"柳大夫救命!我家柱子被毒蛇咬了!"老郎中强撑着想站起来,被阿风按住肩膀:"您腿伤未愈,告诉我用什么药。"
在老人指导下,阿风从药柜取出半边莲、七叶一枝花,配上雄黄酒捣成糊状。当他用银刀划开伤口挤毒血时,孩子疼得直抽搐。这时窗口白光一闪,青耕鸟不知何时飞了进来,在伤口上方滴落两滴晶莹的唾液。
奇迹发生了。孩子呼吸渐渐平稳,铁青的脸色开始转红。老郎中激动得热泪盈眶:"神鸟垂怜!神鸟垂怜啊!"
第六章·黎明别离
次日拂晓,阿风收拾行装准备继续旅程。老郎中执意相送,递上一个青布包裹:"这是晒干的七星续断草和雪莲膏,路上或许用得到。"又压低声音道:"丹雘矿虽好,但山南那片红岩会迷惑人心,切莫久留。"
村口老槐树下,青耕鸟正在枝头梳理羽毛。见阿风走来,它扑棱棱飞落马鞍,将一枚赤红如血的梓木果实丢在他掌心。
"你要跟我走吗?"阿风笑着问。鸟儿却突然振翅高飞,在朝阳中化作一个白点。远处群山如黛,云雾在山腰缠绕流转。
风影似乎感受到主人的心绪,昂首发出一声长嘶。阿风最后望了一眼晨光中的堇理山,轻轻夹动马腹。黄土官道上,年轻人的身影渐渐融入漫天霞光,唯有腰间的酒囊随着马蹄声轻轻摇晃,发出叮咚声响。