谷底传来微弱的呻吟声。阿风拨开齐腰的草丛，看见一位白发老者倒在血泊中。老人粗布衣衫被荆棘划得破烂，右脚以不正常的角度扭曲着，身旁散落着挖到一半的草药。

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"老伯别动！"阿风急忙上前检查。老人小腿已经肿胀发紫，显然是跌落时被尖锐的树根刺穿了皮靴。年轻人取下腰间酒囊，冲洗伤口时老人疼得直抽气。

"多谢...后生..."老人喘着气说，"老朽是山下百草堂的郎中，来采七星续断草..."他从怀里掏出株七叶植物，叶片上还带着露珠，"没想到踩空了..."

阿风用树枝和布条固定好伤腿，突然听见风影急促的嘶鸣。回头望去，三只灰狼不知何时出现在山坡上，绿莹莹的眼睛盯着他们。领头的公狼嘴角还挂着新鲜的血迹——看来刚经历过厮杀。

"上马！"阿风抱起老人甩上马背，自己则持剑断后。狼群呈扇形包抄过来，最近的距离不过五丈。风影不安地踏着步子，老人死死抓着马鬃。

千钧一发之际，天空传来清越长鸣。青耕鸟如白色闪电俯冲而下，尖锐的喙直啄头狼眼睛。更神奇的是，鸟爪抓着的红绳在阳光下突然迸发出刺目红光，惊得狼群连连后退。

趁此机会，阿风翻身上马。风影撒开四蹄冲下山路，狼嚎声渐渐被抛在身后。老人虚弱地靠在他背上，手中仍紧握着那株救命的草药。

第五章·山居夜话

暮色四合时，他们终于抵达山脚的青柳村。百草堂是村东头一间白墙黑瓦的院落，门楣上悬着"杏林春暖"的匾额。药童见到受伤的师父，急忙敲响铜钟唤来帮手。

"小友救命之恩，老朽没齿难忘。"老郎中躺在竹榻上，执意要阿风留下治伤。他吩咐药童取来珍藏的雪莲膏，亲自为阿风敷上。"这青耕鸟三十年前我见过一次，没想到它还在..."

烛光下，老人讲述起往事。原来堇理山的青耕鸟世代守护着某种能治瘟疫的泉水，二十年前山洪暴发时，正是鸟儿引路救了采药人。老郎中年轻时曾在泉眼边立誓，每十年上山供奉一次。

"难怪它爪上有红绳。"阿风恍然大悟。老人笑着点头："那是浸过朱砂的丝线，能..."话未说完，外面突然传来急促的敲门声。

来的是个满面风霜的农妇，怀里抱着面色青紫的孩童。"柳大夫救命！我家柱子被毒蛇咬了！"老郎中强撑着想站起来，被阿风按住肩膀："您腿伤未愈，告诉我用什么药。"

在老人指导下，阿风从药柜取出半边莲、七叶一枝花，配上雄黄酒捣成糊状。当他用银刀划开伤口挤毒血时，孩子疼得直抽搐。这时窗口白光一闪，青耕鸟不知何时飞了进来，在伤口上方滴落两滴晶莹的唾液。

奇迹发生了。孩子呼吸渐渐平稳，铁青的脸色开始转红。老郎中激动得热泪盈眶："神鸟垂怜！神鸟垂怜啊！"

第六章·黎明别离

次日拂晓，阿风收拾行装准备继续旅程。老郎中执意相送，递上一个青布包裹："这是晒干的七星续断草和雪莲膏，路上或许用得到。"又压低声音道："丹雘矿虽好，但山南那片红岩会迷惑人心，切莫久留。"

村口老槐树下，青耕鸟正在枝头梳理羽毛。见阿风走来，它扑棱棱飞落马鞍，将一枚赤红如血的梓木果实丢在他掌心。

"你要跟我走吗？"阿风笑着问。鸟儿却突然振翅高飞，在朝阳中化作一个白点。远处群山如黛，云雾在山腰缠绕流转。

风影似乎感受到主人的心绪，昂首发出一声长嘶。阿风最后望了一眼晨光中的堇理山，轻轻夹动马腹。黄土官道上，年轻人的身影渐渐融入漫天霞光，唯有腰间的酒囊随着马蹄声轻轻摇晃，发出叮咚声响。