第一章 山雨欲来

阿风勒住缰绳，抬手抹去眉间的汗水。七月的日头毒得很，连胯下这匹惯走山路的枣红马都显得有些躁动。他拍了拍风影油亮的脖颈，从鞍袋里取出羊皮水囊，仰头灌了两口。山泉水带着特有的清甜滑过喉咙，让他想起三日前在青溪镇酒肆里听来的传闻。

"客官若是要寻奇景，不妨往东南三十里的依轱山去。"酒保擦拭着粗陶碗，压低声音道："那山里的杻树会唱歌，苴草能治病。上月有个采药人，说是在云雾里瞧见了仙人下棋..."

此刻阿风望着远处青灰色的山影，云雾在山巅流转，宛如女子轻纱半掩。风影忽然打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。他顺着马儿的视线望去，见山脚处一片乌压压的鸦群惊起，在暮色中散作漫天黑点。

"看来要变天。"阿风摸了摸腰间长剑的鲨鱼皮鞘，这是去年在东海之滨从一个退隐镖师那儿赢来的。剑身用寒铁打造，挥动时有龙吟之声。他轻夹马腹，"趁着雨来前，咱们找个落脚处。"

山路比想象中难行。看似平坦的草甸下藏着湿滑的苔石，风影几次险些失蹄。当第一滴雨砸在阿风手背上时，他终于在峭壁间发现了个山洞。洞口垂着藤蔓，像道天然的门帘。

第二章 獜兽初现

洞内比预想的干燥。阿风点燃松明，火光在石壁上投下摇曳的影子。他注意到地面有些奇怪的爪印，三趾前伸，后跟带着钩状突起，像是放大数倍的鹰爪。

"这可不是寻常走兽。"阿风蹲下身，指尖丈量着爪印的尺寸。风影突然竖起耳朵，喷着鼻息往洞口退去。几乎同时，洞外传来枯枝断裂的脆响。

剑出鞘的龙吟声惊飞了洞顶栖息的蝙蝠。阿风将火把插在石缝中，剑尖斜指地面。黑暗中亮起两点幽绿的光，接着是皮革摩擦石壁的沙沙声。当那东西完全现身时，阿风不禁倒吸凉气——犬形的身躯覆着龟甲般的硬壳，四肢却是猛虎般的利爪，尾巴如蝎尾般高高翘起。

"獜..."他想起《山海异兽志》里的记载，"其状如犬而虎爪，见人则斗。"话音未落，那野兽已扑将过来。阿风侧身闪避，剑锋在獜甲上擦出一串火星。腥风扑面，他闻到股铁锈混合腐草的气味。

三个回合下来，阿风发现这畜生竟懂得避实击虚。有次佯攻他下盘，待他沉剑防守时突然跃起，前爪在他左臂留下三道血痕。温热的液体顺着手肘滴落，阿风咬牙变招，使出"回风拂柳"的连环剑式。剑光如雪，终于在那畜生肩甲缝隙处划开道口子。

第三章 守山老者

就在獜负伤狂性大发之际，洞外传来声清越的哨音。那野兽顿时收势，扭头望向洞口。月光下站着个蓑衣老者，白发用木簪随意绾着，手里握着支青翠的竹笛。

"山君，回来。"老者声音不大，却带着不容抗拒的威严。被唤作山君的獜兽竟如家犬般匍匐后退，最后趴在老者脚边舔舐伤口。阿风这才注意到，老者腰间悬着串兽牙，其中几枚正是獜齿模样。

"年轻人好俊的身手。"老者拾起阿风掉落的火把，火光映出他脸上纵横交错的疤痕，"不过在山里，武力往往是最下乘的选择。"他变戏法似的摸出个陶瓶，倒些粉末按在阿风伤口上。说也奇怪，火辣辣的伤处立刻传来薄荷般的清凉。

老者自称姓姜，是依轱山第七代守山人。他带着阿风穿过条隐秘的隧道，眼前豁然开朗——瀑布从百米高的悬崖垂下，在月华中宛如银练。水潭边散落着几间茅屋，檐下挂着风干的药草。

"三十年前我也像你这般。"姜老往铜壶里扔进几片紫色叶子，水立刻变成琥珀色，"为寻'山魄'走遍九州，最后在这里找到了答案。"他递给阿风一盏茶，香气令人想起雨后的竹林。

第四章 夜话玄机

茶过三巡，阿风道出心中疑惑："那獜兽..."

"是山神的守门将。"姜老抚摸着偎在脚边的山君，"它们食毒蛇、驱瘴气，甲壳下的嫩肉确实能治风疾。但每取一只獜，山中毒物便要猖獗三分。"他忽然掀开衣襟，胸口处赫然是道泛青的旧伤，"十年前我误杀母獜，当晚就被七步蛇咬了。"

阿风想起白日那剑，冷汗涔涔而下。姜老却笑道："你那一剑留了余地，否则山君活不过三更。"说着取来张兽皮地图，"明日你要看的美景，在这里。"

图上标注着处叫"镜潭"的地方，旁边画着棵怪树，枝丫呈人手掌状展开。姜老说这是千年杻木，每逢月圆之夜，叶片摩擦会发出似歌非歌的声响。更奇的是树下有眼冷泉，能照见人心底最深的渴望。