当他们走近村口时，几个正在玩耍的孩子首先发现了他们，立刻停下游戏，好奇地打量着这位陌生的少年和他那匹神骏的枣红马。一个胆大的男孩向前走了几步。
"你是谁？从哪里来的？"男孩约莫十来岁，脸上沾着泥土，眼睛却亮晶晶的。
阿风微笑着下马："我叫阿风，从兔床山那边来。这是我的伙伴风影。"
孩子们听到风影的名字，发出一阵惊叹。一个扎着小辫的女孩怯生生地问："我能摸摸它吗？"
"当然可以，不过要慢慢来，别吓着它。"阿风牵着风影，让孩子们轮流抚摸马儿的脖颈。风影似乎很享受这种关注，温顺地低下头。
孩子们的喧闹声引来了大人。一个留着花白胡子的老者拄着拐杖走来，身后跟着几个壮年男子。
"远道而来的客人，欢迎来到皮山村。"老者的声音沙哑却有力，"我是这里的村长周老丈。"
阿风恭敬地行礼："周老丈好，打扰了。我游历至此，想在贵村借宿一晚。"
周老丈捋着胡子打量阿风，目光在他腰间的长剑上停留片刻，又看了看那匹非凡的枣红马，最后点了点头："游侠少年？我们皮山村向来好客，跟我来吧。"
阿风道谢后跟随周老丈进村，孩子们蹦蹦跳跳地跟在后面，不时发出欢快的笑声。村民们从各自的屋子里探出头来，好奇地看着这位陌生来客。阿风注意到，许多人手上或衣服上都沾着红褐色的粉末——赭石的痕迹。
周老丈将阿风带到村子中央一栋稍大的木屋前："这是村里的议事厅，旁边有间客房，你可以住下。"
"多谢周老丈。"阿风拱手道，然后犹豫了一下，"其实，我今天在山上遇到了一些...奇怪的事情。"
老村长的眼神突然变得锐利："你去了雾谷？"
阿风点点头，简要讲述了自己遭遇黑色野兽并用赭石击退它的经过。随着他的讲述，周老丈的脸色越来越凝重，周围几个村民也交头接耳起来。
"进来细说。"周老丈推开议事厅的门，示意阿风跟他进去。
第五章 皮山秘密
议事厅内陈设简单，中央是一张长木桌，周围摆着几条长凳。墙壁上挂着各种草药、兽皮和采矿工具。周老丈让阿风坐下，自己则从一个陶罐里倒出两杯散发着清香的茶。
"先喝口茶吧，这是用皮山特有的云雾茶泡的，能安神定惊。"周老丈推给阿风一杯。
茶水温热，入口微苦后甘，确实让阿风紧绷的神经放松了些。他放下茶杯，从行囊中取出那块碎裂的赭石："就是这东西，击中了野兽的眼睛后，它竟然变小了，最后变成一只普通的黑熊跑走了。"
周老丈接过赭石碎片，仔细端详，手指轻轻摩挲着断面："果然是最上等的'血赭'，只有雾谷深处才有。"
"血赭？"阿风疑惑地问。
"这是我们皮山最珍贵的宝物。"周老丈叹了口气，"普通的赭石可以做颜料、药材，但血赭不同，它能...安抚野兽的凶性。"
阿风想起雾谷中那奇异的一幕："所以那只黑色巨兽其实是..."
"皮山的守护灵。"周老丈接话道，"它本是一只普通的黑熊，因为长期吞食雾谷中的血赭，产生了变异，成了半灵体的存在。它守护着皮山最深处的矿脉，不让贪婪之人过度开采。"
阿风恍然大悟："所以它攻击我，是因为把我当成了盗采者？"
周老丈点点头："近年来，山外来了个姓林的商人，高价收购血赭，引诱不少村民冒险去雾谷采集。守护灵因此变得越发狂暴，已经伤了好几个人。"
阿风想起今天遇到的大牛和李三："我今天在山上遇到两位采石人，他们似乎也在寻找赭石。"
"那是周大牛和李家老三，都是本分的孩子，只在外围采集普通赭石。"周老丈摇摇头，"但那个林老板的手下经常威逼利诱村民进入雾谷。"
正说着，外面突然传来一阵骚动，接着是风影急促的嘶鸣声。阿风立刻站起身，周老丈也拄着拐杖快步走向门口。
小主，
第六章 商人阴谋
阿风冲出议事厅，看到村口处聚集了一群人。风影被三个陌生人围住，其中一人正试图抓住它的缰绳。枣红马愤怒地扬起前蹄，不让陌生人靠近。
"住手！"阿风大喊一声，快步上前。那三人闻声转头，阿风看清他们是三个衣着光鲜的男子，与朴素的村民形成鲜明对比。为首的是个四十岁左右的胖子，圆脸上堆着假笑，眼睛却冷得像冰。
"哟，这马的主人来了。"胖子松开缰绳，拍了拍手，"好一匹枣风马，卖不卖？我出高价。"
阿风站到风影旁边，安抚地摸着它的脖子："不卖。你们是谁？为什么动我的马？"
周老丈这时也走了过来，脸色阴沉："林老板，你又来我们村做什么？"
阿风立刻明白了——这就是周老丈刚才提到的那个林商人。
林老板夸张地行了个礼："周村长，别这么见外嘛。我是来做生意的，听说村里又有人采到了血赭，特来收购。"
"我们村没人去雾谷！"一个村民大声说。
林老板眯起眼睛："是吗？那昨天我的人明明看到有两个人从雾谷方向回来，背着鼓鼓的袋子。"
阿风想起大牛和李三，心中一紧。这时，人群后方传来一阵骚动，大牛和李三被几个林老板的手下推搡着走了过来。两人脸上都有伤，显然已经遭遇了不测。
"看，这不就是那两个人吗？"林老板得意地说，"把东西交出来吧，别逼我动手。"
大牛愤怒地说："我们根本没去雾谷！这些赭石都是在南山坡捡的！"
李三也附和道："是啊，这些都是普通赭石，不是你想要的什么血赭！"
林老板冷笑一声，示意手下搜身。一个满脸横肉的大汉粗暴地翻找两人的行囊，最终只找出几块普通的红褐色石头。
"老板，确实只是普通货色。"大汉报告道。
林老板的脸色顿时阴沉下来："废物！"他转向周老丈，"老周头，你别以为我不知道，你们村一直私藏血赭。我劝你乖乖交出来，否则..."
"否则怎样？"阿风忍不住插话，"强抢吗？"
林老板这才仔细打量阿风，目光在他腰间的长剑上停留片刻，又看了看那匹骏马，似乎在评估这个少年的来头。
"这位小兄弟面生啊，不是本地人吧？"林老板假笑道，"我劝你别多管闲事。血赭对我很重要，对这群山野村夫却没什么用处。"
阿风平静地说："据我所知，血赭是皮山的宝物，属于这里的村民，不是你的。"
林老板的笑容消失了："小子，你找死是吧？"他一挥手，三个手下立刻围了上来。
村民们发出惊呼，周老丈急忙上前："林老板，不要在我们村里动手！"
"滚开，老东西！"林老板一把推开周老丈。老人踉跄几步，差点摔倒，幸好被大牛扶住。
阿风眼中闪过一丝怒意。他轻轻拍了拍风影，马儿立刻退到一旁。三个打手已经呈三角之势将他围住，其中一人抽出了短刀。
"最后给你一次机会，小子。"林老板冷笑道，"把马留下，滚出皮山，我可以当什么都没发生过。"
阿风的手按在剑柄上，却没有立即拔剑："我也给你一次机会，带着你的人离开，别再骚扰皮山村民。"
林老板被这反将一军激怒了："给我教训他！"
三个打手同时扑来。阿风身形一闪，长剑出鞘如龙吟，在夕阳下划出一道寒光。他没有真正攻击，只是用剑身拍开了最先冲来的打手的手腕，那人痛呼一声，短刀当啷落地。
第二个打手从侧面袭来，阿风一个侧步避开，剑柄重重敲在那人肋下。第三个打手见状犹豫了，阿风抓住机会，一个扫腿将他绊倒在地。
整个过程不过几个呼吸的时间，三个打手已经躺在地上呻吟。林老板目瞪口呆，脸色由红转白："你...你知道我是谁吗？我背后可是..."
"我不管你是谁。"阿风收剑入鞘，"现在，带着你的人离开。"
林老板咬牙切齿，却不敢再轻举妄动。他扶起手下，灰溜溜地向村外走去，临走前恶狠狠地丢下一句："你们给我等着！"
村民们爆发出欢呼声，孩子们围着阿风又叫又跳。周老丈走上前，郑重地向阿风行了一礼："阿风少侠，多谢你出手相助。"
阿风连忙扶起老人："周老丈不必如此，路见不平罢了。"
大牛和李三也挤过来，感激地说："阿风兄弟，今天多亏了你！"
夜色渐浓，村民们邀请阿风参加他们准备的篝火晚宴。在欢声笑语中，阿风暂时忘记了白天的惊险。但他知道，林老板不会善罢甘休，而皮山的秘密也远比他想象的复杂。
晚宴后，周老丈将阿风单独留下："阿风少侠，有件事我必须告诉你。林老板之所以如此执着于血赭，是因为它除了能安抚野兽外，还有一个更重要的作用..."