第一章 枣风少年

清晨的第一缕阳光穿透薄雾，洒在兔床山的山径上。阿风紧了紧肩上的行囊，拍了拍身旁枣红色骏马的脖颈。"风影，今天我们要去一个特别的地方——皮山。"

风影昂起头，发出一声清亮的嘶鸣，仿佛在回应主人的话。这匹枣风马浑身毛色如火焰般鲜亮，四蹄踏雪，奔跑起来如同一道红色闪电，是阿风最忠实的伙伴。

阿风翻身上马，风影立刻领会主人的心意，迈开矫健的步伐向东奔去。少年不过十七八岁年纪，眉目清朗，腰间悬着一柄古朴长剑，眼神中满是对未知世界的向往。自离开家乡以来，他已游历了七座名山，每一处都留下了他的足迹和故事。

"听说皮山盛产垩土和赭石，山上松柏成林，云雾缭绕如仙境。"阿风一边驾驭风影，一边自言自语，"不知道会遇到什么有趣的事情。"

风影的速度确实惊人，六十里的路程在它脚下仿佛缩短了大半。不到正午，一人一马已经能够远远望见皮山的轮廓。那山势并不陡峭，却连绵起伏如巨龙盘卧，山顶被一层薄纱般的云雾笼罩，透着一股神秘气息。

阿风勒住缰绳，风影立刻放慢脚步，最终停在一片开阔地上。少年跳下马背，深吸一口气——空气中带着松柏的清香和某种矿物质的特殊气味。

"这就是垩土的味道吧。"阿风蹲下身，用手指捻起一些白色粉末状的物质。垩土在阳光下闪烁着珍珠般的光泽，轻轻一搓便化作细腻的粉末从指间滑落。

风影低头嗅了嗅地面，突然打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。阿风顺着马儿的视线看去，发现不远处的地面上散落着一些红褐色的石块。

"赭石！"阿风眼睛一亮，快步走过去拾起一块。那石头入手沉甸甸的，表面粗糙却透着一种奇特的光泽，在阳光下呈现出从橙红到深褐的渐变色彩。"据说这种石头可以用来制作颜料和药材，难怪会有人专门来采集。"

正当阿风仔细端详手中的赭石时，风影突然竖起耳朵，转向山林方向。阿风也立刻察觉到异样——林间传来激烈的争吵声。

"是我的！我先看到的！"

"放屁！明明是我先挖出来的！"

声音越来越近，阿风看到两个年轻人从松柏林中拉扯着走出来，他们中间是一块足有拳头大小的赭石，在阳光下泛着金属般的光泽，显然品质极佳。

第二章 山林调解

阿风将手中的小赭石放入行囊，牵着风影向争吵的两人走去。走近了才看清，那是两个二十出头的青年，一个身材魁梧，方脸阔额；另一个则瘦高个儿，眉眼间透着精明。

"两位兄台，"阿风拱手行礼，"不知为何事争执？"

两人这才注意到有人靠近，同时转头看向阿风。那魁梧青年先开口："这小兄弟来得正好，你来评评理！这块上等赭石明明是我先发现的，他却非要抢走！"

"胡说八道！"瘦高青年立刻反驳，"我在这片地方转悠半天了，是你突然冒出来要抢我的收获！"

阿风注意到两人虽然争吵激烈，但眼中并无真正的恶意，更像是年轻人之间的意气之争。他微微一笑："两位，这皮山上赭石众多，何必为一块石头伤了和气？"

魁梧青年哼了一声："小兄弟有所不知，这块赭石品质极佳，能卖个好价钱。我家老母卧病在床，急需银钱买药。"

瘦高青年闻言，表情略有松动，但仍坚持道："我妹妹即将出嫁，我也想用卖赭石的钱给她添置些嫁妆。"

阿风看了看两人，又看了看那块引起争端的赭石，忽然有了主意。他从行囊中取出方才捡到的小赭石："两位请看，这是我刚才在山脚随手捡到的。皮山物产丰富，只要有心寻找，定能发现更多更好的赭石。"

见两人神色有所缓和，阿风继续道："不如这样，两位一同去寻找，所得平分，岂不比在此争执不休要好？"

魁梧青年挠了挠头，有些不好意思："这位小兄弟说得在理。刚才是我太急躁了。"

瘦高青年也叹了口气："其实我们本是同村好友，为了一块石头闹成这样，确实不该。"

阿风欣慰地笑了："这才对嘛。对了，我叫阿风，这是我的伙伴风影。"他拍了拍身旁的枣红马。

"我叫大牛。"魁梧青年憨厚地笑了笑。

"我是李三。"瘦高青年拱手道。

三人寒暄几句后，大牛突然想起什么："阿风兄弟，你初来皮山，可知道这山上的规矩？"

"规矩？"阿风疑惑地摇头。

李三解释道："皮山虽然物产丰富，但山中有些地方去不得。特别是北面的'雾谷'，据说有凶兽出没，已经有好几个采石人失踪了。"

"凶兽？"阿风来了兴趣，"什么样的凶兽？"

大牛压低声音："听说是浑身黑毛，眼如铜铃，站起来比两人还高的怪物。但凡进入雾谷的人，很少有能全身而退的。"

小主，

阿风若有所思地点点头："多谢两位提醒，我会小心的。"

三人又聊了一会儿，大牛和李三决定结伴继续寻找赭石，临别时，李三将那块引起争端的赭石塞给阿风："阿风兄弟，多谢你化解我们的争执。这块赭石就送给你作纪念吧。"

阿风刚要推辞，大牛也附和道："收下吧，就当是我们的谢礼。"

见两人诚意拳拳，阿风只好收下："那就多谢两位了。祝你们收获丰厚。"

告别两位新朋友后，阿风牵着风影继续向山上走去。松柏林越来越密，阳光透过枝叶在地上投下斑驳的光影。阿风注意到，越往山上走，赭石的品质似乎越好，颜色更加鲜艳，质地也更加细腻。

"风影，你说那雾谷里真有凶兽吗？"阿风一边走一边问。风影打了个响鼻，耳朵转动着，似乎对山林中的声音格外敏感。

不知不觉间，周围的雾气渐渐浓重起来。阿风这才发现，自己已经走入了一条狭窄的山谷，两侧岩壁高耸，头顶只露出一线天空。

"难道这就是雾谷？"阿风停下脚步，警惕地环顾四周。雾气中带着潮湿的寒意，能见度越来越低，连风影的枣红色身影都变得模糊起来。

突然，风影变得异常焦躁，它不停地刨着前蹄，发出低沉的嘶鸣声。阿风立刻绷紧神经，右手按在剑柄上："怎么了，风影？你感觉到什么了？"

回答他的是一声震耳欲聋的咆哮。雾气被一股强大的力量搅动，一个巨大的黑影从中冲出，直扑阿风而来！

第三章 雾谷激战

那黑影速度极快，阿风只来得及拔剑出鞘，就被一股巨力撞得连连后退。他勉强稳住身形，这才看清袭击者的模样——那是一只体型庞大的野兽，浑身覆盖着浓密的黑色毛发，站立时足有两人高，血红的眼睛在雾气中如同两盏灯笼。

"这就是守护兽？"阿风握紧长剑，心跳如鼓，却强迫自己冷静下来。风影在一旁焦急地嘶鸣，但被阿风一个手势制止——他不想让爱马卷入危险。

野兽没有给阿风太多思考的时间，它张开血盆大口，再次扑来。阿风侧身闪避，同时挥剑砍向野兽的前肢。剑刃与兽爪相撞，发出金属般的铿锵声，震得阿风虎口发麻。

"好硬的爪子！"阿风险险避开紧随而来的又一击，在地上滚了一圈迅速起身。他意识到正面硬拼不是办法，必须找到野兽的弱点。

野兽似乎被阿风的灵活激怒了，它发出震耳欲聋的吼声，震得山谷中的碎石簌簌落下。阿风趁机观察野兽的行动模式，发现它虽然力大无穷，但转身不够灵活。

"也许可以靠速度取胜。"阿风深吸一口气，突然加速冲向野兽左侧，在野兽挥爪的瞬间急转向右，长剑直刺野兽肋下。

这一剑终于见了效果，剑尖刺入野兽皮毛，带出一缕暗红色的血液。野兽吃痛，狂暴地甩动身体，阿风来不及抽剑，被一股巨力甩飞出去，重重撞在岩壁上。

"呃——"阿风闷哼一声，感到后背火辣辣的疼。他挣扎着爬起来，发现长剑还插在野兽身上。野兽疯狂地扭动身体，试图甩掉那把让它疼痛的武器。

阿风环顾四周，寻找任何可以用作武器的东西。他的目光落在散落在地的几块赭石上——其中一块形状尖锐，大小正好可以握在手中。

没有时间犹豫，阿风抄起那块赭石，在野兽终于甩掉长剑、转身扑来的瞬间，将全身力量集中在右手，将赭石狠狠掷向野兽的眼睛。

"砰！"赭石准确命中野兽的左眼，那坚硬如铁的石头竟然在撞击中碎裂，化作一团红色粉末笼罩了野兽的头部。野兽发出凄厉的嚎叫，前爪捂住眼睛，踉跄后退。

阿风抓住机会，冲向落地的长剑，一个翻滚将其捡起。当他再次面对野兽时，发现了一件奇怪的事——那些红色粉末粘在野兽脸上，竟然像活物一般蠕动着渗入野兽的皮肤。野兽的痛苦嚎叫逐渐变成了低沉的呜咽，它剩下的那只眼睛里的凶光也在消退。

更令阿风惊讶的是，野兽开始缩小，黑色的毛发逐渐褪去，最终变成了一只体型正常的黑熊，茫然地站在原地，似乎不知道自己为何会在这里。

"这是...怎么回事？"阿风警惕地持剑而立，不敢轻举妄动。那只熊看了看阿风，又看了看周围，突然转身跑进了雾中，很快消失不见。

雾气开始散去，阳光重新照进山谷。阿风长舒一口气，这才发现自己的衣服已经被汗水浸透。风影立刻跑过来，用头轻轻蹭着主人的肩膀，似乎在检查他是否受伤。

"我没事，风影。"阿风抚摸着马儿的脖颈，弯腰捡起地上碎裂的赭石残片，"看来这皮山的赭石不简单啊。"

他将残片收入行囊，决定先离开雾谷。走出山谷时，夕阳已经西斜，将皮山染成了金红色。阿风回头望了一眼雾谷的方向，心中充满疑问。

"风影，我们得找当地人问问清楚。这皮山藏着什么秘密？那只野兽为什么会变成那样？赭石又有什么特殊之处？"

小主，

风影嘶鸣一声，似乎在表示同意。阿风翻身上马，朝着山下有炊烟升起的方向骑去。他知道，这次皮山之行才刚刚开始，更多的谜团和冒险还在前方等待着他。

第四章 山脚村落

夕阳将阿风和风影的影子拉得很长，他们沿着蜿蜒的山路向下，朝着炊烟升起的地方行去。随着海拔降低，周围的植被逐渐从松柏变成了灌木丛，空气中弥漫着柴火和食物的香气。

转过一个山坳，一片依山而建的村落出现在阿风眼前。几十间木石结构的房屋错落有致地分布在山坡上，屋顶覆盖着厚厚的茅草。村口立着一根雕刻着奇异纹路的木柱，顶端悬挂着几串风干的草药和兽骨。

"看来是个靠山吃山的村子。"阿风轻声对风影说。马儿似乎对陌生的环境有些警惕，耳朵不停地转动着。