话说刘保即位后，是为汉顺帝，居于南宫，而阎太后居北宫。天子玺绶尚在阎太后手中，阎太后不承认刘保的皇帝之位，便派越骑校尉冯诗、卫尉阎景率军捕杀刘保。然而冯诗半路上息兵不前，卫尉阎景继续率军捕杀刘保。

汉顺帝刘保率领近臣与尚书到南宫云台，召集公卿百官，派虎贲军、羽林军驻守南北两宫各个宫门。此时，卫尉阎景已经率军冲入北宫，与尚书郎郭镇展开激烈交战，最终郭镇战胜并斩杀了卫尉阎景。

随后，汉顺帝刘保派使者到阎太后所居的北宫夺取天子玺绶，继而驾临嘉德殿，派侍御史持节收捕阎显及其弟城门校尉阎耀、执金吾阎晏，一并下狱处死。继而将阎太后迁到离宫居住，其家属全部发配到边疆比景县；阎氏外戚全部伏诛后，刘保才下令打开宫门，撤回屯兵。继而对司隶校尉下诏说：“只有阎显、江京的近亲伏诛即可，其余人都务从宽恕。”于是，外戚阎显与宦官江京的近亲皆被处死，史称“夺宫之变”。

汉顺帝下令改年号为永建。

起初，汉顺帝刘保被废废黜太子之位，阎姬参与了其中。议郎陈禅认为：“阎太后与皇帝既无母子恩情，应该将太后迁到另外的馆舍，不再朝见。”议论此事的群臣全都赞同。

司徒李合的门客周举对李合说：“从前，瞽瞍多次想要谋杀儿子虞舜，而舜对父亲更为孝顺。郑庄公的母亲武姜谋杀庄公，庄公发誓：不到黄泉之下，不再相见。秦始皇怨恨母亲淫乱失行，久不见面。后来他们分别被颍考叔、茅蕉的劝谏所感动，重修孝道。史书上对这些事，都十分称道。现在，阎显兄弟刚刚伏诛，太后被幽禁在离宫，如果悲愁生病，一旦发生意外，皇上将何以号令天下！如果采纳陈禅的意见，后世将把罪过归到您的身上。应该密奏朝廷，请求皇帝供养太后，跟过去一样率领文武百官朝见，以顺天心，以答复人们的愿望！”司徒李合立即上书汉顺帝。

永建元年（126年）正月，汉顺帝刘保到东宫朝见阎太后，史称阎太后“意乃安”。阎太后兴许是作恶太多，整日做噩梦，梦见自己害死的人的鬼魂来找自己，心力交瘁，不久大病，于正月辛未（西历2月19日），阎太后崩逝，谥号安思皇后。次月甲申，汉顺帝下令：阎太后与汉安帝合葬于恭陵。

汉顺帝刘保感念乳母宋娥拥戴自己即位，于是封宋娥为山阳君，食邑五千户。

同时将协助宋娥的十九名宦官封侯，史称“十九侯”；然而只过了一年，汉顺帝刘保就将宦官“十九侯”全部驱逐。

永建元年（126年），中常侍张防滥用权势，收受贿赂，司隶校尉虞诩依法追究，但奏章往往遭到扣压，不得上报。虞诩愤慨之至，于是捆绑自己去见廷尉。而张防在汉顺帝刘保面前流泪为自己申诉，导致虞诩被罚去左校服役。

宦官孙程、张贤、孟叔、马国等十九侯得知虞诩因忠获罪，便怀表上殿为虞诩伸冤，并大声斥责张防，汉顺帝刘保见状大怒，当即革除了孙程等十九侯的官职，并以“怀表上殿争功”为罪名，将十九侯全部逐出京师洛阳，徙往偏远的地区。

后来虞诩的儿子虞凯与太学生一百多人，都举着旗帜，到另一位中常侍高梵跟前，向他叩头流血，申诉虞诩的冤情。高梵于是向刘保说明此事，汉顺帝刘保幡然醒悟，便将宦官中常侍张防流放边疆，并将张防党羽贾朗等六处死或罢黜，当天就释放了虞诩。

汉顺帝刘保多次惩戒宦官、并且限制宦官的生活用度，凡是擅权的宦官均遭到了刘保的处罚，因此汉顺帝时期的宦官始终未能得到实权。

永建二年（127年），班勇征服了西域的焉耆国，于是龟兹、疏勒、于胘、莎车等十七国皆来服从。

永建五年（130年）春正月，疏勒国王遣侍子入东汉，大宛、莎车国王皆奉使贡献。

次年（131年），汉顺帝刘保认为伊吾以前是肥沃之地，靠近西域，匈奴经常资助他们，继而抄掠。于是下令在伊吾开设屯田，“如永元时事”，并置伊吾司马一人。