大家都齐声说道：“我们现在处于危亡的境地，是生是死，就由司马你决定吧。”

班超说：“不入虎穴，焉得虎子。现在的办法，只有乘夜用火进攻北匈奴使者了，他们不知道我们究竟有多少人，一定会感到很害怕，我们正好可以趁机消灭他们。只要消灭了他们，鄯善王就会吓破肝胆，我们大功就告成了。”

有人说：“这件事应当和郭从事商量一下。”

班超大怒说：“是凶是吉，就在于此事。郭从事是平庸的文官，他听到这事必定会因为害怕而暴露我们的计划，我们就会白白送死而落下不好的名声，这就称不上是壮士了。”部下都一致称是。

这天天刚黑，班超就率领将士直奔北匈奴使者驻地。当时天上刮大风，班超命十个人拿着鼓藏在敌人驻地的后方，约好一见火起，就猛敲战鼓，大声呐喊。又命其他人拿着刀枪弓弩埋伏在门两边。安排完后，班超顺风纵火，一时间三十六人前后鼓噪，声势喧天。匈奴人乱作一团，逃遁无门。班超亲手击杀了三个匈奴人，他的部下也杀死了三十多人，其余匈奴人都葬身火海。

第二天，班超将此事报知郭恂，郭恂先是吃惊，接着脸上出现了感觉不公平的脸色。班超知道他是心存嫉妒，于是就故意抬起手来对他说：“你尽管没有与我们一起行动，但我班超又怎么忍心独占这份功劳呢？”

郭恂脸露喜色。班超于是请来了鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色，举国震恐。班超好言抚慰，鄯善王表示愿意归附朝廷，并把自己的王子送到汉朝作为人质。

班超完成使命后率众回师，并把情况向窦固作汇报。窦固非常高兴，上表奏明班超出使经过和所取得的成就，并请汉明帝刘庄再选派使者出使西域。

汉明帝很是欣赏班超的勇敢韬略，认为他是难得的人才，于是就下诏对给窦固说：“像班超这样的使臣，为什么不派遣他，而要另选别人呢？可以提拔班超担任军司马，让他继续完成出使的任务。”

窦固认为班超手下的人太少，想给他再拨一些人马。班超却说：“我只要带领原来跟从我的三十多人就足够了，如果发生意外，人多了反而更增加累赘。”言毕遂行。

班超等人好不容易向西域进发，不久，就来到了于阗国（今新疆和田）。当时，于阗王广德刚刚攻破莎车国（今新疆莎车），在天山南道称雄，北匈奴派使者驻在于阗，对外说是监护它，实际上掌握着于阗的大权。班超到达于阗后，于阗王对他并不很礼貌，态度颇为冷淡。于阗的巫风兴盛，巫师对于阗王说：“天神发怒了，你们为什么想去归顺汉朝？汉使有一匹嘴黑毛黄的好马，你们赶快把它弄来给我祭祀天神！”

于阗王派宰相私来比向班超讨要那匹马，班超早已清楚事情原委，痛快地答应了。但是提出要巫师自己来牵。等到巫师到来后，班超不由分说，将他杀死，并逮捕了私来比，痛打数百皮鞭。把巫师的首级送还于阗王，说明利害，以道义责备他。

于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，因此颇为惶恐，当即下令杀死北匈奴使者，重新归附汉朝，班超重赏了于阗国王和他的臣子，成功镇抚于阗。西域各国因此全都派出王子入朝为人质，西域与汉朝中断了六十五年的关系，至此才恢复。

当时匈奴人扶立的龟兹（今新疆库车县城东郊）国王倚仗匈奴的势力在天山道肆无忌惮，他派兵攻破疏勒国（今新疆喀什），杀死其国王，另立龟兹人兜题为疏勒王，疏勒国实际掌握在龟兹人手中。

疏勒国在于阗西北，班超意欲袭取，当时是永平十七年（74年）的春天，班超带手下人从小道向疏勒国进发。

班超行至兜题居住的盘橐城九十里的地方，派手下吏员田虑去招降兜题。班超指示说：“兜题并不是疏勒人，疏勒国民一定不会为他尽忠效命的，他如果不肯投降，就将他扣押起来。”

田虑只身来见兜题。兜题见田虑势单力孤，根本没有投降的意思。田虑趁其不备，抢上去劫持了他。在这种突发事件下，兜提手下的人都惊惧奔走。

田虑乘马疾驰，到班超处复命。班超当即来到盘橐城，把疏勒文武官员全部集中起来，向他们陈说龟兹种种不合理的行径，宣布另立原来被杀掉的疏勒国君的侄儿忠当国王，疏勒人非常高兴。

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新王和一班官员要杀死兜题，但班超从大局出发，说：“杀他无益于大事，应该让龟兹知道大汉的恩威。”说服众人释放了兜题，叫他归告龟兹王，速即降汉。兜题幸得免死，诺诺连声，拜谢而去。此等人，原不值污刀。

班超既已抚定疏勒，派遣人前往报告给窦固。窦固正奉诏出师，前往讨伐车师，因檄班超暂留疏勒，不必遽归，自与驸马都尉耿秉，骑都尉刘张，领兵出敦煌，越塞至蒲类海，击破白山虏兵，直入车师。

车师向分前后二庭，前王居交河城，后王居务涂谷，相去约数百里，从前曾经附属西汉，汉朝衰败乃转归匈奴。窦固入车师境，因虑后王道远，山路崎岖，不如就近攻击前王。独耿秉谓车师前王，乃后王安得之子，若先攻后王，并力取胜，那时前王自服，不待劳师。

窦固沉吟未决，耿秉奋身起座道：“秉愿前行！”说着，即出营上马，挥兵北进，众军不得已随行。至务涂谷相近，攻破虏垒，斩首数千级，后王安得大恐，慌忙出门迎秉，脱帽长跪，抱秉马足，俯首乞降。

耿秉引与见窦固。窦固令安得招降前王，前王当然听命。车师全定，乃奏请复置西域都护，分设戊己校尉。当下简选陈睦为都护，司马耿恭为戊校尉，留屯车师后王部金蒲城，谒者关宠为己校尉，留屯前王部柳中城。窦固班师入塞，静候朝命，朝旨令他罢兵还京，窦固不敢违背怠慢，自然南归。

没多久已经是永平十八年仲春，北匈奴闻汉兵已归，便遣左鹿蠡王率二万骑兵，前往攻打车师后庭。车师后王安得，本来平庸软弱，不能抵拒，当即飞使至金蒲城，向耿恭处乞求救援。

耿恭部下不过二三千人，未便多出，但令司马领兵三百，前往援救安得。试想一下，三百人如何济事？一来到务涂谷旁，不值匈奴军一扫。匈奴兵杀尽汉兵，气焰愈盛，立即捣入务涂谷，乱斫乱杀，可怜车师后王安得，也被剁死在乱军之中。

匈奴骑兵乘胜长驱，进薄金蒲城，耿恭乘城搏战，预先使用毒药涂上箭镞，待至虏骑蚁附　即令吏士四射，且射且呼道：“汉家箭有神助，若被射着，必有奇变！”

虏骑不免中箭，顾视创痕，果然皆沸裂，于是人人皆感到大惊。凑巧天起狂风，继以暴雨，耿恭军队正处在上风，顺势逆击，杀伤甚众。

匈奴兵益发怀疑耿恭暗有神人帮助，相顾错愕道：“汉兵深得神佑，我等枉送性命，不如罢休！”乃相率引去。

耿恭料定匈奴必再窥西域，乃巡视疏勒城旁，此非疏勒国城。见有涧水可固，因此即引兵占据住。到了春去夏来，虏骑果复大至，来攻打疏勒城。

耿恭悬赏募士，得壮夫数千名，前驱陷阵，自己率领兵吏随后继进，击破虏骑，杀获颇多。匈奴兵尚未肯放弃离去，屯驻城下，堵住涧水，不使流入城中。

耿恭回城拒夺，因军士无从得水，也觉得焦灼，急忙命人在城中凿井，掘地深十五丈，不得涓滴，害得全军皆渴，不得已压笮马粪，取汁为饮。

耿恭仰天长叹道：“我闻从前李广利曾拔佩刀刺山，涌出飞泉，今汉德重昌，岂无神明默佑？我当虔诚祷祝便了！”

说罢，耿恭遂整肃衣冠，向井再拜，且拜且祝。

此时，张果老与铁拐李仙人在空中游历，用天眼看了过去，知道耿恭他们已经饥渴难耐，急需水喝。于是张果老暗用法力，向耿恭跪拜之处，用手一点，约阅片时，竟有泉水奔出，滔滔不绝，大众皆称万岁。是即至诚格天。

耿恭命令吏士暂且勿饮，便命官兵在城上泼水给北匈奴人看。北匈奴人感到意外，诧异道：“汉校尉真是神灵，何可再犯？”一声喧哗，万骑齐遁。耿恭也不去追赶，缮城自固罢了。

且说汉明帝在位，已阅一十八年，皇子刘炟为马后所爱，已经早被立为太子，年已十八岁。此外汉明帝尚有八子，俱系后宫妃嫔所出，长子名建，封千乘王，幼年殇逝；次子名羡，封广平王；又次子名恭，封钜鹿王；又次子名党，封乐成王；又次子名衍，封下邳王；又次子名畅，封汝南王；又次名恭，封常山王；最幼名长，封济阴王。诸王年皆童稚，均留居京师，未曾就国。

汉明帝曾经亲定封域，每国不过数县，比诸兄弟所封，才得一半。马皇后进言道：“诸子只食采数县，得毋太嫌减损么？”

汉明帝答道：“我子岂宜与先帝子相同？但得岁入二千万，供彼衣食，已不为不足了。”意在言外，非徒俭约而已。当时司空伏恭，已经罢职，改任大司农牟融为司空。司徒邢穆，接续虞延后任，就职两年，适值淮阳王刘延，骄恣无度，淮阳王刘延系明帝异母之弟，为废后郭氏所出。有人上书弹劾刘延，说他与姬兄谢弇，及姊婿韩光，招致奸猾，造作图谶，尝有祷禳咒诅等情。事下案验，连邢穆也受嫌疑，下狱论死，谢弇与韩光并皆伏法，惟刘延得因亲减罪，徙封阜陵，止食二县。另用大司农王敏为司徒。未几王敏又病殁，召汝南太守鲍昱入都，擢为司徒。

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鲍昱即故司隶鲍宣之孙，前鲁郡太守鲍永之子。

鲍宣娶桓少君为妻，鲍宣的妻子桓少君，也有很高的品德。鲍宣曾经就学于少君的父亲。桓少君的父亲赞赏鲍宣虽贫苦而为人清白，就把女儿嫁给他，陪嫁的礼物很丰盛。鲍宣见了并不