却说王元奉着隗嚣的命令，率领军队出发占据陇坻，阻拦遏制汉军。汉军尚未知道确实消息，冒然前往，途次遇着来歙，也不过说是隗嚣拒命，没有及时说明王元出兵的情形。

耿弇、盖延诸将，以为陇坻一带，尚无阻碍，等到来歙别归，即匆匆赶路，期望速进。哪知王元已安排妥当，静待汉军。

汉军行近陇坻，见前面的路途塞住木石，已觉惊心，但尚未遇见兵将，还想进去。当下将木石搬徙，徐徐引入，好不容易开通了一条道路，走了一段路程，又是七丫八杈的东西，横面拦截住道路；再另辟其他路再走，要费去了许多气力，还是不能尽通。并且羊肠峻阪，逐步崎岖，害得军士不成队伍，马不成群。

蓦然听闻陇坻上罗鼓号角之声齐鸣，一队伍彪悍军队从高处趋下，持着长枪大戟，奔向汉军。

汉军已经人困马倦，如何抵敌？没奈何倒退下去。那敌势很是凶悍，再加上领兵主将，就是隗嚣部下主战的王元，锐气方张，迫人险地，满望一鼓荡平汉军，怎肯轻轻放过？

汉军叫苦连天，慌忙退走，已经是来不及了，前方部队多被杀死，后方部队自相蹴踏，又伤毙了许多。耿弇和盖延，虽然都是能征惯战，怎奈何势不相敌，无法可施，也只好引兵出险，且战且行。何故轻易前进？

王元紧追不舍，又来了隗嚣大队，漫山蔽谷，悉众前来。汉军只恨脚短，逃得不快。隗嚣与王元步步进逼，一些儿也不肯放松，恼了汉捕虏将军马武，激厉勇士，返身断后，手持一干长戟，向隗嚣士兵冲杀过去，勇士一齐随上，击毙了追兵数百人。

隗嚣兵士乘兴进来，不防有这场回马阵，倒是吓得脚忙手乱，一齐退去，隗嚣与王元也恐怕有失，于是鸣金收回，汉军才得退入长安。

光武帝刘秀这个时候已经回都，闻诸将败还，屡次命令耿弇移军漆邑，祭遵移军汧城，使吴汉等人保守长安，另外派遣冯异出屯栒邑。冯异奉命即往，行至半路，有探马报称隗嚣将行巡，来进攻栒邑，士兵已经攻下陇。

冯异申令将士，倍道急迫进取。部将统言虏兵势力方盛，不可与争，宜择地安营，徐思方略。冯异勃然道：“虏兵临境，幸得小胜，便思深入，若栒邑被取，三辅动摇，岂不可虑？兵法有言：‘攻者不足，守者有余。’我若得先至据城，用逸待劳，便可阻住虏马，并不是急欲与争呢！”

确是有识之言。乃长驱急驰，竟得入城，但使将士静守，偃旗息鼓，待着敌军。行巡引众至城下，见城上毫无守备，总道是唾手可取，不如休息片时，再行督攻。部众得令，并皆下马散坐，无复纪律。

冯异从城楼上悄望，备悉奴虏军情，当即击鼓扬旗，麾兵杀出。行巡未及防备，当然着忙，部下越加惊惶慌乱，上马急奔，被冯异追杀数十里，斩获无数，方才收军回城。

同时祭遵在汧，亦得击走王元军队，汉军复振。北地诸豪长耿定等，俱闻风献表，背着隗嚣投降汉朝廷。

马援在上林苑屯田，上书阙廷，具陈攻破隗嚣计划，且言，“臣非负嚣，嚣实负臣，臣初次诣阙，嚣曾与约事汉，不料他反复如此，所以臣愿献密议，决除此虏。”

光武帝刘秀因此召马援进宫面见，当面询问方法韬略。

马援请求先翦除羽翼，继而攻其军队腹心。光武帝刘秀乃给发突骑五千，带领前往，便宜从事。马援即往来游说，离间隗嚣之将高峻阿、任禹等人。

隗嚣自觉势单力孤，始上书谢过，略云：

吏民闻大兵猝至，惊恐自救，臣嚣不能禁止。兵有大利，不敢废臣子之节，亲自追还。昔虞舜事父，大杖则走，小杖则受。臣虽不敏，敢忘斯义！今臣之事，在于本朝，赐死则死，加刑则刑，如遂蒙恩，更得洗心，死骨不朽！

奏书送至宫阙之下，诸将以隗嚣虽然陈表谢恩，但是言语仍然不逊，请光武帝刘秀诛杀隗嚣质子，大举攻入讨伐。光武帝刘秀心尚未忍，复使来歙至汧，传递复谕。谕云：

昔柴将军柴武。与韩信书云：信系韩王信，非淮阴侯。“陛下宽仁，诸侯虽有亡叛而后归，辄复位号，不诛也。”以嚣文吏晓义理，故复赐书，深言则似不逊，略言则事不决。今若束手听命，复遣恂弟诣阙，则爵禄获全，有浩大之福矣。吾年垂四十，在兵中十载，不为浮语虚词，如不见听，尽可勿报！

隗嚣得谕后，已知光武帝刘秀察破诈谋，竟不作答。凉州牧窦融，遣弟弟的友人上书，自陈忠悃。刚好这个时候因为隗嚣叛命，道梗不通，友从中途折回，另遣司马席封，从间道来到长安，呈上书奏。光武帝刘秀答书慰藉，情意兼至。窦融乃贻书责隗嚣，语多剀切，由文书所写大概如下：

伏维将军国富政修，士兵怀附，亲遇厄会之际，国家不利之时，守节不回，承事本朝。后遣伯春即嚣子恂，见上。委身于国，无疑之诚，于斯有效。融等所以欣服高义，愿从役于将军者，良为此也。而忿悁之间，改节易图，君臣分争，上下接兵，委成功，造难就，去纵义，为横谋，百年累之，一朝毁之，岂不惜乎？殆执事者贪功建谋，以至于此，融窃痛之。当今西州地势局迫，民兵离散，易以辅人，难以自建。计若失路不返，闻道犹迷，不南合子阳，则北入文伯耳。夫负虚交而易强御，恃远救而轻近敌，未见其利也。融闻智者不违众以举事，仁者不违义以要功，今以小敌大，于众何如？弃子徼功，于义何如？且初事本朝，稽首北面，忠臣节也。及遣伯春，垂涕相送，慈父恩也。俄而背之，谓吏士何？忍而弃之，谓留子何？自起兵以来，转相攻击，城郭皆为邱墟，生民转于沟壑，今其存者，非锋刃之余，则流亡之孤。迄今伤痍之体未愈，哭泣之声尚闻，幸赖天运少还，而将军复重其难，且使积疴不得遂瘳，幼孤复将流离，其为悲痛，尤足愍伤，言之可为酸鼻，庸人且犹不忍，况仁者乎？融闻为忠甚易，得宜实难。忧人太过，以德取怨，知且以言获罪也。区区所献，惟将军省焉！

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想来这些所谓的文书记录是出自班彪的手笔。

窦融既然贻送隗嚣书信，专门等待使人返报。过了旬日，使人回来，甚是懊怅，报称被隗嚣斥归。窦融也觉得动怒，于是召集河西五郡太守，部署兵马，并上书行在，请示师期。

光武帝刘秀优诏褒美，且因窦融七世祖窦广国，是为孝文皇后之亲弟，文帝后窦氏，见前面章节汉文帝的历史。曾封章武侯，谊关姻戚，特赐汉祖外属图等，表示情好。一面敕令右扶风太守，修理窦融父坟墓，祭用太牢。所有四方贡献珍物，往往转赐与窦融，使命不绝。

窦融当然感激，毁去隗嚣所给的将军印绶，令武威太守梁统，刺死隗嚣的使者张玄，更是发兵攻入金城，大破隗嚣党羽先零羌封何，夺得牛马羊万头，谷数万斛，充作军用实物，守候车驾西征。

隗嚣因汉军压境，河西失和，自觉孤立无助，不得已遣使者到蜀地去，称臣乞求援助。仍要向人称臣，何苦背叛汉朝廷？

公孙述封隗嚣为朔宁王，派遣士兵往来，与为犄角。隗嚣正拟发兵内犯，又闻得汉将冯异，夺取安定上郡各城，因此即率领步骑三万人，前往攻打安定。行抵阴繁，适与冯异相遇，交战数次，不获一胜，怏怏引还。再令别的将士攻打悁地，又为祭遵所进破，退回天水。

两番跋涉，都是空力徒劳，反丧失了若干士卒，若干刍粮。隗嚣之将王遵，屡次进谏，俱不见纳，刚好这个时候得到来歙的招降书，因此潜挈家属径投洛阳，到宫阙之下请求投降，得拜大中大夫，封向义侯。

光武帝刘欲亲自前往讨伐隗嚣，偏偏遇到日食告变，于是暂时罢议军事。诏求直言，并敕公卿以下，举贤良方正各一人。先是建武五年，光武帝刘秀曾经访求高人文士，得周党王良等人，三征始至。

周党，字伯况，籍隶太原郡广武县（今山西代县），素有清节。周党家庭有千金家产，由于年少时父亲就去世，周党作为孤儿被同宗之人收养，但是收养的人家待他不好。等到周党长大，这家人又不肯归还他的家产。周党前往乡里、县里上告，这家人才把财产归还。后来，他把这些钱分给宗族中人，又把家中奴仆全部遣散，只身前往长安游学。

王莽篡位，周党托疾杜门不出。后来寇贼暴虐纵横，毁灭郡县，唯独到了广武县，过城而不入。 及汉光武帝刘秀称帝的建武年间，周党被征召担任议郎，因病离职，就带着妻子儿女住在黾池。后来又受到征召，不得已，就穿着短布做的单衣，头上束着谷屑皮做的头巾，在尚书那里等待召见。等到光武帝刘秀引见他时，他拜伏在地而不递上名帖通姓名，自称想要坚守自己平生的志向，光武帝刘秀同意了。

独博士范升，对周党这个人抱有偏见，于是上疏奏劾诋毁周党道：

“臣下我听说尧不需要许由、巢父，而能统治天下；周朝不需要伯夷、叔齐，而能成就王业。我见到太原人周党、东海人王良、山阳人王成等人，蒙受厚恩，使者多次聘请，才肯就征。等到在朝廷上觐见，周党不服从礼仪，伏地不谒见，傲慢骄横，同时隐居起来。周党等人文不能阐述经义，武不能为君王而死，沽名钓誉，觊觎三公的高位。我请求和他们一同坐在云台之下，和他们考察治国之道。如果和我说的不一致，我甘愿接受虚妄之罪。而敢于私自盗取虚名，向皇上夸耀以求得高位，这都是大不敬之罪。”

此奏疏递上之后，光武帝刘秀把它拿给公卿们观看，然后又下诏说：“自古以来圣明的君主都会有不愿做他们臣子的士人。伯夷、叔齐不吃周朝的粟米，太原的周党不接受我的官禄，这也是人各有志。现在赐给周党四十匹绢帛。

周党受诏即归，与妻子隐居渑池，着书成上下篇，寿考终身。邑人共称周党为贤人，设祠致祭，岁时不绝。惟东海人王良，受官沛郡太守，迁任大中大夫，进为大司徒司直，在位恭俭，妻子不入官舍，布被瓦器，如寒素时。

司徒史鲍恢，因事至东海，经过等候王良的家，王良的妻子布裾曳柴，方从田间归来，鲍恢素未相识，错疑是良家佣妇，便昂然与语道：“我为司徒掾属，便道至此，欲见王司直夫人！”

王良妻子自答道：“妾身便是！掾史得无劳苦么？”

鲍恢不禁感到惊讶，慌忙下拜，并问王良妻子有无家书。王良妻子答称道：“在官言官，不敢以家事相烦。”

鲍恢叹息而还。贤妇风范，比义夫尤为难得。后来王良因病辞归，病愈后应征复起，道出荥阳，探访故友。故友不肯出见，但传语道：“不有忠言奇谋，乃窃取大位，岂不可耻？奈何尚仆仆往来，不自惮烦呢？”

王良听了此言，未免自惭，乃谢病归里，终不就征。此外尚有太原人王霸，隐居养志，亦被征入都，引见时称名不称臣，有司向王霸诘问，王霸答道：“天子有所不臣，诸侯有所不友，原是儒生本分呢！”

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