铛——铛——铛——

夜幕降临。

城北，一个铁匠铺子里的锤声穿透夜色，火星随着每一次敲击从窗缝迸溅而出。

铺子外，一道黑影掠过屋脊，青铜面具在月光下泛着幽光。

女子背上的奇怪布袋随着落地轻轻晃动，里面传出机括转动的细响。

"铁匠深夜不歇业？"她叩门的指节在青铜面具上映出冷光。

铛！

回应她的是一记震耳欲聋的锤击，门闩发出不堪重负的呻吟。

面具下的唇角微扬。

女子足尖轻点，身形如烟般掠上屋檐。

从烟囱缝隙滑入时，她背后的布袋擦出几点火星。

炉火将室内染成橘红。

铁匠的背影如同山岳——一件赭色紧身短衣被汗水浸透，紧贴在隆起的背肌上，下面则露出一段紧实的腰腹。

每一次抡锤，脊椎两侧的肌肉便随着动作颤动，汗珠顺着一道夸张的沟壑滚落，又顺着马甲线滑入裤腰。

这竟然是一个打铁的高大女人。

"铁木兰。"

面具女子进入铺子，看着眼前的女铁匠念出了一个名字。

铁锤骤然悬停。

身材高大的女铁匠缓缓转身，火光在她眉骨投下深深的阴影。

那双眼睛黑得发亮，像是淬过火的精铁。

"滚出去。"

三个字砸在地上，比铁砧更冷硬。

面具女子却向前一步。

一枚青铜徽章从她袖中滑出，风雨楼纹章在火光中明灭："奉风雨楼令，邀您出任'方舟'船长。"

铛——

铁锤被随手搁在铁砧旁，发出沉闷的声响。

高大女铁匠转过身来，火光在她小麦色的肌肤上流淌。

她眉角那道浅浅的伤疤非但没有破坏她的面容，反而为她本就好看的轮廓增添了几分成熟的野性魅力。

"你是谁？"

她的声音低沉有力，像是一块被烧红的铁浸入冷水时发出的声响。

青铜面具下传来平静的回应："我是谁不重要。重要的是，如今'方舟'即将出海，整座白虎城只有你是最适合的船长人选，没有之一。"

女人忽然冷笑一声，随着这个动作，她腹部紧致的线条更加分明，每一块都如同精雕细琢一般，在火光中投下深浅不一的阴影，看的前方的面具女子一愣。

她高大的身躯散发着一种独特的、充满力量感的女性魅力。

没有立即回答，女人只是将双手交叉伸向上身那件早已被汗水浸透的赭色短衣。

随着一个干脆利落的动作，她将短衣脱下，随意地扔在一旁。

她上身竟然只穿着这一件衣服，火光立刻在她赤裸的上身跳跃，勾勒出完美的曲线——宽肩窄腰，饱满的胸脯上还沾着细密的汗珠，每一寸肌肤都透着健康的光泽。

她就这样站在对方面前，毫不在意自己的赤裸，仿佛她真的是个男人一般，足以看出她的性格有多么不羁。

她环顾四周，铁匠铺里堆满了各种未完成的兵器。

然后像看傻子一样看着对面的面具女子："船长？你难道看不出来我是干什么的？"

面具女子正是前日在演武场上和雀翎交过手的那位“模仿大师”——溪月。

而这位明明是女子之身却在铁匠铺打铁的奇怪女人，则是一位老船长的女儿，那位老船长的最后一次出海，是深入了广袤的南海，也正是这一次出海，直接打破了普通人在南海航行的最远记录。

然而，老船长，女铁匠的父亲，再也没能回来。

航海技艺往往代代相传，女人完美继承了父亲的航海天赋和技术，但因父亲失踪而自我放逐，最后选择在铁匠铺中隐藏自己的才能。

直到一个月前，她竟然觉醒了神力。

溪月看到眼前女人上身什么都没穿就站在自己面前，青铜面具下瞬间涨红，慌忙转身背对，连声音都变了调："你...你..."

铁木兰见状一怔，随即嘴角扬起一抹玩味的笑："原来是个小姑娘。"

"铁木兰，"溪月强作镇定，声音却微微发颤，她盯着墙壁上那个跳动的影子，开口道："风雨楼知道你父亲是当年'怒涛号'的船长...而你继承了他全部航海技艺...与其在这铁匠铺子里默默无闻，不如去带领方舟前往南海，此次出海的人很多，全部都是神力高手，每一个人都很强，但他们仍然需要你这样的人来带领——"

"我做船长？未免也太看得起我了。"铁木兰的笑声低沉悦耳，"我比父亲差远了。"

溪月忍不住转身欲辩，却见对方竟已褪去长裤，只着一条贴身短裤。

那双修长有力的腿在火光中如同精心锻造的兵器——肌肉线条流畅分明，却又不失女性柔美。溪月一时失神，又急忙别过脸去，心跳如擂鼓。

"你莫非是个男子？"

铁木兰拎着条干净长裤走近，身上还带着铁匠铺特有的金属气息。

"当然不是！"

溪月的声音从面具里闷闷传出。

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铁木兰无奈地摇头："那你在害羞什么？"

她随手将长裤搭在肩上，火光在她赤裸的肩背镀上一层蜜色光泽，"之后到了海上，可没这么多讲究。"

溪月闻言猛地转身，青铜面具险些撞上那对饱满壮观的胸脯。

她强自镇定，目光上移，落在铁木兰眉骨那道浅浅的疤痕上——像是一弯新月，给这张英气的面容平添几分沧桑的魅力。

"这么说，你答应了？"

溪月的声音透过面具传出。

铁木兰嘴角扬起，那道眉疤随着她的表情微微牵动："我虽远不及父亲..."

她单手叉腰，火光在腹肌上投下深浅不一的阴影，"但比起现在那些半吊子，强得不止一星半点。"

她转身走向铁砧，背肌在动作间如流水般起伏："我还在想城主老头是不是老眼昏花，居然还不来找我。"

随手抓起汗巾擦了擦脖颈，自信开口："'方舟'这样的船，可不是什么阿猫阿狗都能驾驭的。"

溪月面具下的眼睛一亮："那请随我去风雨楼，楼主会亲自——"

"现在就走。"

铁木兰打断她，随手将铁锤扔进工具箱，发出哐当巨响。

溪月点头，目光却不小心又扫过对方赤裸的上身，慌忙道："我...我去外面等。"

转身时差点被门槛绊倒。

铁木兰望着仓皇逃离的背影，低笑出声。

她拾起地上的短衣，却没有立即穿上，而是望着炉火轻声道："父亲，我也要去南海了。"

——————————

城主府的檀木厅内，三道人影在烛光中静默如雕塑。

白虎城主端坐主位，指尖轻叩扶手，眉宇间沉淀着岁月赋予的沉稳。

玉罗城主一袭素袍，粗糙的手指摩挲着茶盏边缘，眼中闪烁着思索的光芒。

花生大士圆润的脸庞上挂着惯常的慈祥笑意，唯有不时轻颤的白胡须泄露了内心的焦灼。

吱呀——

雕花木门被推开，带着海腥气的夜风卷入厅内。

身着靛蓝长袍的王焕单膝跪地，衣摆还沾着未干的露水。

"王焕？"白虎城主抬起眼帘，"终于回来了。"

花生大士立刻迫不及待道："可有线索？"

王焕摇头时，束发的玉冠在烛火下泛着微光："那艘方舟的船长登陆白虎城后便失了踪迹。唯有传言称，曾见她在岸边化作一个了长辫男子..."

他顿了顿，"似是演武大会上，与白先生同行的那位。"

三人交换了一个意味深长的眼神。

白虎城主微微颔首："好，我已知晓，玄甲与避水珠？"

王焕的汇报简洁有力："一百套白虎玄甲已备妥，作为演武奖赏。两万枚避水珠亦已装箱，随时可运往方舟。"

玉罗城主突然轻笑一声，粗糙的指节敲在案几上："看来这次南海之行，注定不会太平静啊。"

白虎城主微微点头，指尖轻叩檀木扶手："做得不错，秘境入口可曾探明？"

王焕抱拳的手略微收紧，犹豫片刻才开口："在北方。已过般度部落地界，临近北境边缘。"

"北方？"

三人异口同声。烛火猛地一晃，在城主深邃的眼窝投下阴影。

"千真万确。"王焕补充道。

白虎城主摩挲着下巴青茬："怎么会在北方呢，莫非...直通极北？"

花生大士圆润的手指无意识搓动："要不要考虑取消秘境一事？毕竟北境凶险，若是极北，那岂不是更..."

老人脸上罕见的凝重。

"未必。"

玉罗城主粗糙的手掌拍在案几上，茶盏轻跳，"夏日将至，正是北境风雪最弱时。"

他眼中精光闪烁，"秘境现世何其珍贵，必是某些大能陨落、其神力溃散所成。若能借演武大会精英一探，对南海之行大有裨益。"

沉默如实质般弥漫。

白虎城主思考了很久后，才突然起身："机会难得。"

花生大士叹息时，双下巴挤出深深褶皱："可伤亡..."

"找个机会，我要见一见那个叫李当归的少年。"

城主突然道。

"你要见他？"

花生大士的眼睛瞪得滚圆。

木门忽然再次被推开，夜风裹挟着墨香卷入厅内。

身着靛青长袍的李忠抱拳行礼，袖口还沾着未干的墨迹。

"李忠，你也来了，记录得如何了？"白虎城主立刻抬眼问道。

李忠从怀中取出一卷竹简，展开时发出清脆的声响："托风雨楼之助，两月来新觉醒的神力者已尽数登记。"

他的手指点在末尾处，"共五百二十一人。"

"五百余？"花生大士的胖手捋着胡须，眼睛眯成两条缝，"白虎城的气运，当真开始回转了。"

城主嘴角微扬，指节轻敲案几："可有适合掌舵方舟之人？"

李忠的竹简翻到特定位置，脸上带着佩服神色："风雨楼办事效率极高，早已筛选完毕。船长人选首推城北铁匠铁木兰，唯此一人足矣。"

小主，

花生大士突然拍腿，"竟然是她？算算年月，她现在该有三十出头了吧？她也觉醒了神力？"

见李忠点头，老人笑得胡须直颤："妙极！再没比她更合适的了！"

李忠的手指顺着竹简继续滑动："副手人选有：城东周氏家族的夫人海东珠、茶肆沙棠、嘲风军统领之女陆青崖、城南码头的江黛......"

"且慢。"玉罗城主突然抬手，粗粝的指节敲在案几上，"你说的这些副手中...可有一个男子？"

李忠的竹简微微一顿："皆是女子。不过水手名单中男女各半。"

玉罗城主转向白虎城主，浓眉皱起："自古大船出海，从船长到舵手皆为男儿。如今连掌舵之人也尽数选女子，风雨楼莫非是故意的......"

"绝非如此！"李忠急忙解释，竹简上的墨字在烛光下泛着微光，"全因她们觉醒了合适的神力，与性别无干。"

白虎城主摩挲着腰间玉珏，突然轻笑一声："神力者出海，何须拘泥男女？"

他的目光扫过竹简上那些娟秀的名字，"既是风雨楼选定，自有道理。"

玉罗城主怔了怔，粗糙的大手一拍膝盖："倒是我迂腐了。"

——————————

风雨楼内，南海沉香的气息在厅堂中缓缓流淌。

铁木兰双臂抱胸，眉间那道疤痕在烛光下显得格外醒目。

她盯着软椅上那个慵懒倚靠的美艳妇人——对方正用涂着蔻丹的手指慢条斯理地剥着葡萄。

"紫嫣姑娘，"铁木兰转头看向一旁紫衣女子，声音里带着压抑的怒意，"你们请我来当船长，却给我找一个女人做副手？"

紫嫣凤眸微弯，微微一笑道："木兰姐不也是女子么？"

铁木兰一拳砸在红木案几上，震得茶盏叮当作响："我十二岁就跟着父亲横渡怒涛海！可她？"

她指着妇人露在纱裙外白皙如玉的脚踝，"怕是连缆绳都握不住！"

妇人将葡萄送入红唇，声音软得像海上晨雾："奴家海东珠。自幼长在海边，家父以打鱼为——"

"渔家女多了去了！"

铁木兰打断她："你有什么本事做我的副手？"

就在此时，门扉突然再次洞开，一个瘦高女子迈入厅内。

她粗布衣衫上还沾着鱼鳞，脚上的草鞋满是海盐结晶。

看起来像是个朴素渔女。

紫嫣笑意更深："巧了，你的另一位副手也到了。"

这位即将带领方舟出海航行的高大女船长顿时愣在原地。

她的目光在美艳妇人与朴素渔女之间来回扫视，最后定格在紫嫣脸上："你们风雨楼...当出海是儿戏？"