“这雪来得邪门。”

一个老太监抹着脸上的雪嘀咕，

“莫不是老天爷嫌咱们布雨还不够，要给土地再盖层被？”

高起潜望着漫天飞雪，眉头紧锁。

雪是好雪，能冻死害虫，能滋润土地，可这雪太大太急，路一断，想要赶回京城就难了。

他跺了跺冻得发麻的脚，呵出一团白气：

“先找个村子落脚，等雪小些再走。”

风雪里，远处的村庄冒出几缕炊烟，像在白茫茫的天地间系了个结。

高起潜紧了紧腰带，心里只有一个念头：

无论雪多大，总得赶回京城，回到圣上身边去。

十二月二十二日，寒风卷着雪沫子抽打在脸上，高起潜望着通往京城的路，牙一咬：

就是爬，也得爬回去。

谁料这一路竟难到超乎想象，四天后才挪进太原府城。

刚在驿站歇脚，就见一队庄卫押着人过来，雪地里竟有几台铁家伙跑得正欢——

是蒸汽轮机雪橇，突突的声响里，在冰面上滑得又稳又快，半点不受风雪影响。

高起潜眼睛一亮，忙上前打听。

原来这是京城新造的物件，正赶着押送榆关卫的人去平阳府。

他当即改了主意：“在太原等几日，跟他们一道走。”

说起来，这雪橇的来历还有段插曲。

十二月初十京城落雪，皇帝便让鲁总监琢磨雪橇，两日后，蒸汽轮机驱动的巨型雪橇就造了出来。

正好派上用场：

一万八千多榆关卫俘虏要去平阳府开矿，六千多“快应队”成员急着去平阳府城接媳妇；

再加上五千多押运卫团，近三万人的队伍，全靠这雪橇运送。

王德化之前已经派人去通知各地，属于“快应队”汉子们的准媳妇，被要求去平阳府城等待。

至于为何没有直接接走，得问皇帝的意思，朱有建认为有些情意是等待与相逢；

所以“快应队”汉子与媳妇的见面，得他们自己亲自去做。

这雪橇的设计透着巧思：

与地面接触的是车轮加钢制雪橇，有冰雪时，雪橇贴地滑行；

到了无冰的路面，就换车轮拖曳。

上部像火车车厢，靠“廿”式往复装置驱动，只是车轮没包橡胶，在陆地上跑起来颠簸得厉害，哐当哐当能把人骨头震散。

可一到冰原上，就成了享受——

车厢里暖和，透过玻璃窗能看雪原风光，雪粒子打在玻璃上沙沙响，倒像首轻快的曲子。

高起潜站在雪地里，看着雪橇载着人消失在白茫茫的远方，心里暗赞：

这物件，将来在关外瀚海定能派上大用场。

他摸了摸冻得发僵的脸颊，等着雪橇办完事折返，也好搭个便车——

总比在雪地里一步一挪强。

平阳府城的雪地里，处处透着暖意。

“快应队”的汉子们刚与队伍分开，便攥着怀里的包袱往住处跑，脚步轻快得像踩着云——

他们第一次任务做到了无损，手里的奖励沉甸甸的：

两套桃红色女士保暖毛衫，摸着软乎乎的；

两套棉花袄、棉裤、棉鞋，针脚细密厚实；

还有些胭脂水粉、花布帕子，都是给婆娘的贴心物。

见到自家女人时，汉子们献宝似的把东西掏出来，手忙脚乱地要给她们换上。

“你看这毛衫，穿上准不冷！”

“这棉袄是新棉花填的，比原来的暖和十倍！”

嘴里絮絮叨叨，说的都是在外的事：