前些年皇帝宠田贵妃，她忍了；

田贵妃去了，皇帝又被民乱搅得寝食难安，她也体谅；

今年端午，她原以为能得些温存，皇帝却直接搬进了西苑，连坤宁宫的门都没再踏进一步。

“薇娖的婚事，您能不能……”

皇后话说到一半，又咽了回去。

她知道这是白问——

如今的皇帝，岂是想见就能见到的？

周奎看着女儿红着眼圈的模样，只能叹口气：

“再等等吧，陛下总有想起咱们的时候。”

可他心里清楚，这“等”字，怕是没个准头了。

宫墙深处，西苑的灯火亮到深夜。

没人知道皇帝在里面忙些什么，只知道那里的门，对勋贵、对后妃、对朝臣，都越来越紧了。

连宫墙外的风，都带着几分说不清道不明的疏离，吹得人心头发沉。

钱谦益站在空荡荡的御史台旧址前，终于把“党争”二字琢磨透了。

所谓争斗，说到底争的是朝堂影响力，是对皇帝的摆布之权。

可当皇帝另起炉灶，把六部权责拆得七零八落，把地方官任免甩给股份集团，这党争便成了无根之木——

连能争的地盘都没了，还争什么？

东林党当年拼死护着的，无非是不征商税、延续海禁的规矩。

如今皇帝全依了，甚至做得更周全：

沿海百姓土地零碎，便干脆置换到湖广的沃野去，连迁徙的车马都备妥了。

可这份“体贴”，却让东林党没了立脚的由头，像一拳打在了棉花上。

更让人心慌的是学派分裂。

小主，

东林党里依着“阳明学派”，本就分言党与务实党。

言党费了十几年功夫，总算把御史台攥在手里，靠着弹劾、进言在朝争里占尽上风；

谁料御史台说裁就裁，从李邦华往下，全被打发回了家，连争辩的余地都没有。

务实党倒干脆，接了“天下行走”的差事，背着行囊往各地去了，管他朝堂风云，先把地方的事办了再说。

范景文没掺和这些纷争。

山西大旱的事还悬在他心头，便在彰德府、卫辉府扎了根。

这里离山西近，站在高处能望见太行山的轮廓，一旦那边有急报，他随时能赶过去敦促救济。

每日翻看各地送来的塘报，见潞州、泽州都浸在了雨里，麻鸭把蝗虫啄得干干净净，才算松了口气。

潞州的鸭群，这时正犯着“懒病”。

连日吃饱了虫卵，又赶上雨后天凉，竟一头扎进稻草堆里，缩着脖子不肯动，活像进入了假性休眠。

卫长佑没法子，只好让队员们把它们一个个抱进笼里，笼门一关，队伍便朝着京城的方向挪动——

再不赶回去，怕是要误了养殖场的活计。

高起潜的布雨队，正往平阳府赶。

泽州的雨刚歇，雨带便顺着水汽往东南走，夏县那边已见了雨丝，连河南府的边缘都沾了些湿润气。

谁知北面忽然变了天，临汾落下的不是雨，竟是雪。

鹅毛似的雪片打着旋儿往下落，不过半日，山川便裹上了厚棉絮，活像一群臃肿的白狗蹲在原地。

队伍深一脚浅一脚地闯进汾州，高起潜心里泛起一阵古怪。

山西向来少雪，更别说这样普降的大雪，汾州的雪尤其厚，没到小腿肚，脚下的路滑得像抹了油，连最壮实的马都打了趔趄。

队员们扛着炮身，棉袍被雪水浸得沉甸甸，走一步喘口气，嘴里的白气混着雪花往上飘。