紧接着，更响亮的呼喊炸响在城头：

“皇爷万岁万万岁！”

一声接一声，震得城砖缝里的积雪簌簌往下掉。

这些昨天还在坑洞里琢磨“偷人”算不算打仗的汉子，此刻望着喷薄的日出，只觉得浑身的血都在烧——

管他什么计谋，什么章法？

此刻他们站在这里，守着这城，望着这国，就觉得浑身是劲，想把这吼声一直喊到天荒地老。

十二月初五的清晨，山海关的城楼笼罩在淡青色的雾霭里。

最后一车军械被拽上大车，车轮碾过冻土发出吱呀声响，快应队成员仔细检查过门闩，“咔嗒”一声锁上了厚重的城门。

钥匙被妥帖地收进铁盒，众人都明白，这扇门再开启时，该是大军踏过榆关、直趋东罗城的日子了。

“快应队”的汉子们蹲在城外的土坡上，嚼着热乎的窝头笑开了花。

千人出头就办妥了这桩大事，虽说总觉得这“胜利”来得像偷了邻家的果子，可“无损”二字攥在手里，离皇爷赐的谱名就不远了。

有人数着日子：

十二月十五前复命，回河南娶媳妇，正月里带新人回京城，元宵节还能去顺义跟皇爷一起赏灯——

想想那场面，嘴里的窝头都透着甜味。

生活有了盼头，连北风都不那么刺骨了。

李一六摸出怀里的帕子，上面的并蒂莲被体温焐得软了些，他盘算着给媳妇扯块红布做嫁衣；

小主，

王有三则在旁边念叨着要给娃起个带“军”字的名，你一言我一语，把前路铺得满满当当。

另一边的石山里，马科和吴国贵正抱着冻硬的玉米面馒头猛啃。

昏沉中醒来时，喉咙干得冒火，肚子饿得直抽抽，闻见那股子面香就顾不上别的，牙床硌得生疼也舍不得松口。

总算垫饱了肚子，两人这才抬眼打量四周。

满眼都是灰扑扑的石头，风从石缝里钻进来呜呜作响，哪有半分京城方向的影子？

马科使劲揉了揉眼睛，手里的馒头渣簌簌往下掉：

“咱不是去‘清君侧’吗？

这是到了哪处荒山野岭？”

吴国贵也懵了，他记得出发时队伍浩浩荡荡，炮车的轮子碾在官道上震天响，怎么一睁眼就困在这石头窝里了？

他摸了摸腰间，佩刀早没了踪影，只有怀里还揣着半块冻硬的咸菜——

这仗，打得也太邪门了。

风卷着碎石子打在脸上，两人面面相觑，嘴里的馒头渣突然就咽不下去了。

不远处的石壁下站着几个汉子，粗布麻衣看着不起眼，却鼓鼓囊囊地填了厚实棉絮，前胸后背都用墨汁写着字——

前胸是“工”，后背是“长”。

马科眯着眼瞅了半天，也分不清是“长工”还是“工长”，只觉得那布料磨得慌，远不如自己的铠甲舒服。

见两人直勾勾地望过来，领头那个胡子拉碴的汉子把手里的镐头往地上一顿，石屑溅起来：

“吃饱了就别愣着，该上工了。”

一口辽东口音，带着点熟稔的土味。