更深一层的用意在于，圣主需要把大明各府的“耶稣会”成员悉数收拢，让他们转投“神谕会”，将来好派去掺和欧罗巴的宗教战争。

高宇顺不由得心生佩服——

圣主这一石下去，究竟要惊起多少飞鸟？

又会有多少势力被卷进来，落得个灰飞烟灭的下场？

事实果然如他们所料。

荷兰人离开演武场时，顺手带走了一把石垛的灰烬，鸿胪寺的官员瞧着，并未上前阻拦。

这些官员对崇祯皇帝已然心生失望——

在他们看来，这位皇帝昏招迭出：

土地分配失当，坐视藩王势力衰败，竟还解散了御史台，一边大兴土木、奢靡无度，不顾百姓疾苦；

一边任由国库见底，自己却流连皇庄，迟迟不愿回紫禁城理政。

鸿胪寺的官员们虽官职不高，心中却存着报国之志，可皇帝这般做派，只让他们觉得有心无力。

更可笑的是，竟还有人对皇帝那套“天下行走”的说辞深信不疑，真是既可悲又可叹！

鸿胪寺卿揣着一颗忐忑的心，在迎宾楼等待着皇帝对各国使节后续的安排。

外邦使团的安置折子递上去一整日了，龙椅上那位依然没有给出答复，各国使节也不安分，侍卫阻拦的越发无力。

曹化淳客串传旨，喉间滚出一句冷硬的话：

“圣上口谕:

安排他们哪来回哪去！”

话音飘在空中，比冰碴子还冷。

鸿胪寺卿愣在原地，几乎以为自己听错了。

接待厅里的香炉正飘着沉水香，明明是暖香，却让他脊背泛起寒意。

他张了张嘴，想提醒陛下这是崇祯十七年来头一遭南洋使团齐聚；

最远的锡兰甚至从西洋跨海而来，带的象牙、胡椒堆了半座太仓乙二间；

按例应巡游顺天府，乃至南直隶、各处风景，以待来年。

然而皇帝的意思居然是一个字——

滚！

鸿胪寺人等，都是熟悉礼节规矩的外交人才，对此实在难以接受！

鸿胪寺卿级别不高，无法直达天颜，望着天边沉沉压下的乌云，喉头一阵发涩。

天朝上国的体面，原该是朱红宫墙里漫出来的底气，是回礼清单上足以让外邦惊叹的云锦、瓷器与茶叶，是送使团至通州码头时那句“明年再携珍奇来”的温言。

可如今，一句“哪来回哪去”像把钝刀，割得连最后一点体面都露了棉絮。

他想起使团里那个高鼻深目的暹罗使者，昨日还捧着国书反复确认：

“大明的天恩，会让船队载着荣光回去吗？”

此刻想来，真是刺得人眼眶发酸。

消息传到迎宾楼值房时，钱谦益正对着一幅《海疆图》出神。

案上的茶早凉透了，他指尖划过标注着“旧港”“满剌加”的地方，那里本该是大明商船扬帆的去处，如今却只剩寥寥几笔“敌夷盘踞”的批注。

旁边的主事小声复述着陛下的旨意，末了又补了句：

“大人，咱们要不要再递个折子？

南洋诸国久未朝贡，这次来了三十国使团，理应厚礼返之……”

钱谦益缓缓放下笔，笔锋在宣纸上洇开一小团墨渍。

他抬头时，鬓角的白发在烛火下泛着霜色：

“递了又如何？”

话音里带着一丝自己都未察觉的疲惫。