作为庶出的王子，他反而因祸得福，不必像嫡子那样去做人质，得以年年作为使团正使来大明。

三十五岁的他深谙生存之道，当下便绘声绘色地描述起金銮殿的壮丽景象：

“那金銮殿，金碧辉煌，雕梁画栋，恢宏无比，仿佛是人间仙境。”

钱谦益坐在对面，听着两人对话，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。

待你们见过“乾极殿”，怕是再不会对太和殿如此神往了。

他想起自己站在乾极殿门口时的窘态——

堂堂二品大员，竟不知该先迈哪只脚。

那整块金砖铺就的地面，那仿佛不值钱的巨大琉璃顶，还有那莫名明亮却找不到光源的大殿……

每一处细节都让他感到自惭形秽。

如今，他心中既有骄傲，又有黯然。

“那殿顶的琉璃，”

钱谦益暗自回想，

“大得不可思议，却看不出任何拼接痕迹，就像天生的宝石镶嵌在上面。”

更诡异的是殿内的照明——

没有烛火，没有宫灯，却明亮得纤毫毕现，仿佛整个大殿本身就在发光。

还有那若有若无的微风，不知从何处而来，却能恰到好处地拂过每个人的面庞，带着淡淡的清香，让人心旷神怡。

“范大人，”

李佲突然压低声音，眼神中透着一丝紧张，

“听说此次接见将在西苑举行？”

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范承谟点点头，眼中闪过一丝遗憾。

但他很快调整了情绪，那丝遗憾被对未来的期待所取代。

毕竟，来日方长，总有机会亲眼见识那传说中的紫禁城。他微微一笑，心中默念：

“今日错过，他日定要补上。”

十月初八巳时，天色尚早，阳光透过云层洒在大地上，给乾极殿金顶镀上了一层光辉，令这座宫殿更加金碧辉煌。

各国使节在禁卫森严的引领下，踏入了巍峨的乾极殿。

钱谦益等鸿胪寺官员也陪同入内，终于得以再次站在这个他梦寐以求却又心存畏惧的地方。

钱谦益不动声色地观察着各国使节的反应，心中突然升起一种奇妙的心理平衡。

这些来自异国的 “土老冒” 们，此刻的惊愕表情比他当年初见乾极殿时还要夸张数倍。

他们僵硬地站在殿中，连呼吸都变得小心翼翼，仿佛生怕惊扰了这座宫殿的神圣。

他忽然就有了喜意，原来看到别人的窘态，居然这么令人欣喜啊！

殿内的景象确实令人窒息。天井琉璃顶投射下的五光十色光辉，在墙壁间来回折射，将整个大殿渲染得如梦似幻。

那根本不是人间能有的气象，倒像是传说中的凌霄宝殿。

清新的暖风带着淡淡的清香拂面而来，让人恍惚间不知身在何处。

就连那六位自诩见多识广的西洋贵族也呆立当场。

那位法兰西贵族——

钱谦益认得他，是路易十三的远亲——

眼中满是难以置信。

在他引以为傲的卢浮宫面前，这座东方宫殿就像天外来物般不可思议。

他张了张嘴，却发不出声音，只能呆呆地望着四周的一切，仿佛被这无与伦比的景象深深震撼。