"妾往市早膳。"陈舒窈的字迹清丽隽秀，恰如其人。笺上犹带一缕幽兰香气。

林彦秋晨起梳洗毕，慵懒地倚回拔步床上，燃起一管水烟，随手翻开案头的邸报。忽闻房门轻响，陈舒窈捧着朱漆食盒翩然而入，见他已经醒了，含笑举起食盒道："熬了松花粥，还有灌汤包子，可合口味？"

"卿若肯亲喂，便是糟糠也甘之如饴。"林彦秋斜倚绣枕笑道。

陈舒窈颊生红晕，将食盒置于床头的黄花梨小几上，轻声道："今日便当回老爷伺候，可好？"

林彦秋见她仍穿着对襟襦裙，不由失笑："先换了寝衣再来，省得待会儿麻烦。"

陈舒窈耳根顿时烧得通红，轻啐道："你倒比奴家还急。莫要说在桐城没个红颜知己。"林彦秋讪讪挠头："男儿家原就耐性差些，情动时实在难以自持。"

陈舒窈背过身去，当着他面换上素纱寝衣。那衣裳用苏绣技法镂着缠枝莲纹，轻透如蝉翼。转身时但见雪肌若隐若现，腰间丝带松松系着，比赤身时更添几分风情。

"好看么？"她低头捻着衣带，"特地让苏州绣娘裁的。"

林彦秋长叹一声："卿这是要饿煞我也。"说罢突然下床，将她拦腰抱起至窗前。湘妃竹帘外晨光熹微，映得纱衣通透。他附耳低语："就在此处可好？卿可见园中景致。"

晨间缠绵方歇，二人始有闲话家常之意。林彦秋斜倚绣榻，由着陈舒窈一匙一匙喂食松花粥，絮絮说着近日见闻——陈氏族人之事，任上公务之繁。陈舒窈浅笑盈盈，偶应一二。待他用完早膳，她方取用自己那份，却要分神应付那不安分的手在罗衫下游走。膳毕未及收拾碗箸，娇躯又被揽入锦衾，再度交颈而卧。林彦秋竟如少年初尝云雨，不知疲倦地索求无度。

再缠绵的相聚终须一别。当青幔小轿驶离别院时，陈舒窈未下楼相送，只倚在绣楼窗前，目送轿影远去。此刻她心中百味杂陈，既甜蜜又怅然。

沧山县推行的考成法与连坐之制，岁末终得吏部派员首肯，修成正果。作为主事者，林彦秋之名屡现于奏章之中。章程既定，他又开始走访各乡，与那些新科举子出身的里正们促膝长谈。未至年关，这些年轻里正已与这位州同知大人相交莫逆。毕竟年岁相仿，言谈甚欢。

岁聿云暮，元正新至。沧山县翻开新篇，岁末呈报的鱼鳞册上赫然写着：本年赋税增收一成五，其中八成来自药材山货之利。这一切，皆始于林彦秋执掌钱谷之后。

元正休沐方毕，林彦秋甫至衙门点卯，便有府衙差役疾驰而来，呈上一封朱漆急递。拆阅方知，乃是知府幕僚柳安亲笔所书："林贤弟当备酒矣。"

林彦秋执帖沉吟，遂提笔回函："柳先生若有闲暇，下官当扫榻以待。"

未几又有快马回报，柳安书云："贤弟且来府城一叙，其中缘由，当面告知。"

林彦秋合上泥金帖套，心下狐疑。当即整了整云雁补服，往见田知县与杜县丞告假，而后匆匆登轿，命轿夫速速赶往府城。青幔小轿穿过晨雾时，惊起了道旁枯枝上的寒鸦。