此事次日便传遍州县，众官吏皆惊诧不已——林大人何时改了脾性？先前是谁谣传他不近人情的？不少官员暗自顿足，懊悔动作迟缓。

此后月余，州县各司主事，十之六七皆往林大人处述职。每逢午时相邀用膳，林彦秋皆含笑应允，只道是"公务简餐"，非四菜一汤不食。待见得七七八八，林大人又亲往各衙门巡视。

一场寒雨过后，天气日渐凛冽。环卫司所拟治沟章程呈至堂议，林彦秋力排众议，终获准由府库拨银五千两，整治百余步长的污水沟。

窗外已是草木凋零，今岁寒冬来得迟了些。将至元正，朔风方起。岁末公务愈发繁忙，今日堂议明日巡视，城里乡间来回奔波，案牍劳形，真可谓"文山会海"。

时值岁末休沐之日，申时将尽，林彦秋独坐签押房内，望着窗外暮色渐沉，忽起思念陈舒窈之情。屈指算来，已有两月未见，偶有飞鸿传书，亦不过寥寥数语。彼此公务缠身，竟至无暇相聚。

念及此，林彦秋不由心生愧意。自己身侧有简氏相伴，又常借故往桐城与张氏私会，而陈舒窈独居深闺，想必常有孤寂之时。思及近日连书信都疏于传递，遂取过案头洒金笺，提笔写道："朔风渐紧，望添衣加餐，勿食冷炙。"

不多时，小厮呈上回函，但见素笺上一行簪花小楷："正与女红社诸姊妹议事。"下绘一笑靥。

林彦秋唇角微扬，又书："今夜可需挑灯？"

片刻复得回音："当归绣阁高卧。"

"某却要秉烛办公，苦哉！且去忙。"书罢，林彦秋轻笑出声。待小厮退下，他瞥了眼铜漏，方交申时三刻。遂整了整云雁补服，低声嘱咐陈振几句，便悄然乘轿出城，往陈府方向而去。轿帘垂下时，惊起檐角一只栖鸦。

暮色四合时，陈舒窈方拖着倦躯回到别院。这处依山傍水的宅子，向来是她静心养性的去处。忽见院中停着那辆熟悉的青幔小轿，眼眶顿时一热，扶着轿辕缓了半晌，才拭去眼角泪痕，轻移莲步入院。

厨间传来锅铲相击之声，阵阵香气自雕花窗棂溢出。陈舒窈倚着月洞门，见林彦秋身着素色短褐，腰间系着粗布围裙，模样颇有些滑稽，不由掩唇轻笑。

"净手用膳罢，羹汤即刻就好。"林彦秋回首浅笑，额角还沾着些灶灰。

晚膳用得极静，二人仅以眉目传情，便已心领神会。膳毕，陈舒窈挽袖收拾碗箸，林彦秋在旁递巾递盏。

更衣时，陈舒窈执着一袭素纱寝衣，眼波流转："共浴否？"

不多时，兰汤氤氲的浴房中，两具身影在青铜浴斛中相叠。陈舒窈慵懒地倚在林彦秋胸膛，青丝浮于水面，纤指有一搭没一搭地抚着他颌下新生的胡茬。窗外梅影横斜，偶有花瓣飘落，沾在雾气朦胧的窗纸上。

这一夜真个是春宵苦短。

待林彦秋醒来时，晨曦已映上雕窗。女子的恢复之速确胜男子，榻边早无伊人踪影，唯见枕畔留有一纸花笺：