田通判起身时，先环视堂下三成空席，面色阴沉地从袖中抽出一本花名册，扬声道："议事之前，本官要先点卯，到场的差役需起身应答。"

此言一出，满堂肃然。昨日与林彦秋密议时，田大晖便料到会有乡里胥吏托故不来，故特备此册。此刻但见他朱笔一点，冷声道："古溪镇里正刘达全何在？"

堂下站起个面生的年轻书办，战战兢兢道："刘里正染恙在身，命小的代为听差。"

田通判冷笑一声："凡代主官与议者，即刻退出堂外。书吏何在？将今日缺勤之人，统统记下！"

稀稀拉拉站起十余人，耷拉着脑袋退出议事堂。此刻堂内只剩半数官吏，田通判面色铁青，拍案道："诸位同僚见此情形，可觉触目惊心？本官却是如芒在背！"他举起那份盖着朱印的公文，"驿传急递上写得明明白白，今日这般情形，诸位以为当如何论处？"

堂下鸦雀无声，众官吏连呼吸都放轻了。

"此乃玩忽职守！"田通判声如洪钟，"更是辜负朝廷重托！本官将上奏按察使司，对今日缺勤者，最轻也要记大过一次！"

此言一出，满堂肃然。杜知府微微抬了抬眼皮，随即又低头翻阅手中文书，不发一言。

议事继续，田通判就私采石炭一事滔滔不绝。官样文章便是如此，纵是废话连篇，该走的章程一步也少不得。待田通判说完，已是日上三竿。

方主事这才款款起身："田大人已将利害剖析透彻，下官只补充一句......"这一句补充，恰是一炷香的工夫，分寸拿捏得恰到好处。

待到第四位发言的林彦秋起身时，但见他两手空空，未持片纸。正欲开口，忽见几个身着青色官袍的官吏慌慌张张闯入堂内，远远地便作揖赔笑。林彦秋也不恼，待他们蹑手蹑脚入座后，方才展颜道：

"本官只说一句，朝廷设考成法，非是虚文。若问本官如何处置那些渎职之吏..."他顿了顿，袖中伸出两指，"革职。"二字掷地有声，又环视众人道："何为渎职，诸公心中自有杆秤。本官言尽于此。"

话音刚落，堂下先是零星响起几声击掌声，继而满堂官吏皆拍案应和。只是这掌声中，有人面如土色，有人低头掩面。明明这位年轻县丞言笑晏晏，那笑意却让在座诸公脊背生寒。此刻众人才恍然惊觉——此番怕是要动真格的了。