转眼已是五票赞成。杜北丰心中如打翻五味瓶，酸甜苦辣齐涌。他万没料到，这素来低调的林彦秋，一朝亮出爪牙，竟如此凌厉。

劝农司的奏疏被当场驳回。杜北丰那点刚冒头的锐气，顿时萎如残雪见日，顷刻消融。此刻满堂官吏皆已看清：在这沧州议事堂上，真正一言九鼎的，不是知县杜北丰，而是那位位列第四的林通判。

议事堂散会后，杜北丰如斗败的公鸡，灰溜溜地回了签押房。午后几个衙门的议事都称病未至，带着长随匆匆往府城赶去。

林彦秋刚回到值房，便有礼房小厮送来申主事的拜帖："犬子之事，承蒙林大人照拂。"

林彦秋提笔回帖："同窗之谊，分内之事。"

"分内之事？"申宁收到回帖，捻须轻笑，"天晓得。"

这边墨迹未干，又有工房张主事遣人送来《巡抚衙门谕令》，言道要各州县大力褒扬"举子下乡"新政。来人恭敬道："此事乃林大人首倡，工房明日议事，还望大人拨冗指点。"

林彦秋搁下狼毫，暗忖这妇人当真不可小觑。方才方师爷在堂上给了杜北丰当头一棒，转眼这张氏便来示好。这官场上，哪有愚钝之人？各自底细，稍加打探便知根底。

林彦秋百思不得其解，杜北丰为何要背着自己擅作主张。按说眼下沧州府的局势，对他仕途大有裨益，何故自毁长城？

在值房沉思良久，林彦秋忽而拍案冷笑："定是挡了某些人的财路！"转念又想，"本官偏要如此，又能奈我何？"

正思忖间，陈振手持密报匆匆而入，眉飞色舞道："大人！野河沟乡出大事了！"

见陈振这般神色，林彦秋挑眉道："何事惊慌？"

"有乡民联名举告，顾里正收受铁三爷数万两白银，为其私开煤窑充当保护伞。"陈振将状纸呈上案几。

林彦秋当即挥毫修书，遣快马急送杜北丰。信中语气平静如常："杜大人，下官有要事禀报。"

刚踏入巡抚衙门的杜北丰，在轿边展信阅罢，如遭雷击，面如死灰。

"本县知晓了。"他强压怒火回信道，"既证据确凿，便交由按察司处置罢。"搁笔远眺沧州方向，心中悲鸣：我这知县，竟形同虚设？