闵通判搁下狼毫笔，心中暗自得意。这些时日他可是没少往祝参政府上递帖子，早探得祝文近来颇得陈巡抚青睐，即将调任盐茶道这个肥缺，这分明是为日后升迁铺路。

不过，林彦秋怎的突然想起申宁来？哦，是了，申宁调任沧州府礼房主事，还进了议事堂...不对！这里头必有蹊跷，得找人打探清楚。

半个时辰后，闵通判斜倚在黄花梨罗汉榻上，听完心腹的禀报，不由得翘起二郎腿，抚须讥笑道："愚不可及！"说的是谁，不言自明。

当日午间，林彦秋在醉仙楼设宴款待申耀。午后便带着姚杏儿去拜会杜子腾，托他在苏州照应一二。

次月初一清晨，姚杏儿将林彦秋送至院门。林彦秋整了整官袍道："且先安顿下来，余事我自有安排。若在苏州烦闷，便回简氏别院小住。"

姚杏儿福了一礼："妾身省得。苏州那边的茶商，妾身还有些旧交情，待铺面打理妥当，再回来看望老爷。"

回到沧州府衙，周一的议事堂例会如期举行。林彦秋端坐在黄花梨官帽椅上，冷眼瞥着列席旁听、坐立不安的石通判，心中暗哂。平心而论，他倒是欣赏石毅的才干，此人确是个能做事的，只可惜不该给杜北丰当马前卒。

近来杜北丰自觉羽翼渐丰，竟想独揽大权，这是林彦秋断不能容的。他欲在沧州推行新政，若处处受人掣肘，如何施展？杜北丰不识大体，只顾中饱私囊，既碍了林彦秋的事，自然要针锋相对。

按杜北丰授意，石毅呈上《抢抓农时，大兴桑麻，振兴沧州农事疏》。林彦秋始终冷眼旁观。这奏疏不长，片刻便诵读完毕。杜北丰捋须环视众人："诸位同僚，可有高见？"

田主簿第一个起身拱手："下官有一事不明。林大人既掌一府钱粮，此等要务，怎的未见商议？"他早看过这奏疏，却故意发难——既知林彦秋未曾过目，自然要替主子出头。

"此疏确有些仓促，"石通判支吾道，"不过劝农司议事时，林大人是听过梗概的，事后也抄送了一份..."说着，眼神飘忽地瞥向杜北丰。

杜北丰捋须笑道："本府已阅此疏。底下官吏的拳拳之心，总要体恤才是。"言下之意：你林彦秋莫非要与阖府州县官为敌？这可是众望所归。

林彦秋不疾不徐地举起象牙笏板："下官并非要阻挠众意。只是此疏所议，既欠周详，又失严谨。"他环视众人，"试问：栽种何物？栽种几何？可曾走访市集？沧州多山，垦殖经济林木关乎万民生计，岂能率尔操觚？"

"下官提议，由户、工二房各遣干吏，会同市井牙行、老农耆宿，详考物产行情，再请精通农事的师爷参详，拟定稳妥章程。前任知县好大喜功，强令栽种漆树，结果如何？百姓血本无归！若为政绩再行此等害民之举，只怕百姓要指着衙门骂我们'刮地皮'了。"

"善哉斯言！"方俊琪轻抚案几，含笑道："林大人自到任沧州以来，政绩斐然，有目共睹。诸位可曾想过，为何林大人总能切中肯綮？无他，唯'格物致知'四字而已。"

三位同知显然沆瀣一气。唐主事与毕主事本欲帮腔，见势不妙，俱垂首噤声。杜北丰胸口发闷，瓮声道："诸位同僚若有异议，但说无妨。"

礼房申主事举笏道："下官以为林大人所言，合乎天理人心。"

按察佥事康继宗亦举笏："本官附议。"