第241章 木乃伊复活杀人事件
在众人翘首以盼神诞节的时候, 万神节的脚步悄然而至。
坎贝尔夫人参考最近时尚杂志刊登的一些文章，早早地去采购万神节的装饰，艾琳娜则是和珍妮特一起参详应该在万神节扮演成什么样的角色。
“丽兹一直想扮演灰姑娘的恶毒继姐, ”珍妮特提出道，“要不，我们问问她吧？”
很快, 在寄信询问丽兹相关的问题之后，她很快就出现在坎贝尔家, 央求着艾琳娜和珍妮特一起扮演《灰姑娘》里的角色，经过一番讨论, 两人爽快地答应了。
为了配合丽兹，艾琳娜本来想扮成灰姑娘的后妈, 结果被丽兹和珍妮特联手镇压, 最后只好在灰姑娘和她的另一个继姐里选择, 考虑到“灰姑娘肯定比继姐漂亮！”艾琳娜就这样决定还是扮演灰姑娘。
而珍妮特选择扮成灰姑娘的另一个继姐。
“所以你们万神节没有别的安排了吗？”珍妮特问道，“那我们可以一起去看亡灵游行, 爱德华手里有几张票，足够我们一人一张, 加上约翰、你姐姐和她的未婚夫。”
丽兹疯狂摇头，“我们之前收到过一位勋爵大人的宴会问询，我和约翰都没有接受，不过, 姐姐准备和她的未婚夫一起过去，因为他们在不知道这个派对主题的时候就傻乎乎接受了邀请。”
她一边皱眉，一边神秘兮兮地道，“你们肯定想不到是什么样的宴会。”
珍妮特立马好奇问道，“是什么？”
“别卖关子了, 快说吧，”艾琳娜也从正在写的柯南故事里抬起头来，看了过去。
“是拆木乃伊主题的派对！”丽兹宣布道。
“哇哦！”艾琳娜和珍妮特异口同声地惊叹了一声，这种主题的聚会，还真是……很卢恩顿。
所谓的“拆木乃伊主题派对”并不是什么第一次出现的新奇产物。富有的贵族和新兴资产阶级经常为万神节策划这样奇特的活动，而拆木乃伊更是最近时髦的娱乐之一。
这种时髦的娱乐可不是谁都能组织的，女主人或者男主人首先得弄到一具木乃伊，这并不是什么难事，来自木乃伊家乡的伊基普一直在出口这种“商品”，而贫穷的伊基普人也不反对从他们死去的祖先身上赚点小钱，对他们来说，这几乎称得上某种遗产了——简直像一个地狱笑话。
当然，拆木乃伊可不是什么好闻的事情，所以在开拆之前，所有宾客都免不了要大喝几杯，俗话说，酒壮怂人胆，喝几大杯酒之后再看拆尸，就好像没有那么害怕了……
“那位派对的主人，一位勋爵先生说，”丽兹继续说着她听说的消息，“那具木乃伊可不是从商人那里买的，是他亲自爬进危险的隧道，从地下墓穴的集体坟墓里精心挑出来的。”
珍妮特皱着鼻子道，“反正我是不会去那种派对凑热闹的，这听起来太奇怪了，你的姐姐也太可怜了，怎么就答应了邀请呢。”
艾琳娜也露出一副难以接受的表情，很难想象几个人当中拆尸，其他人拿着酒杯观看的场景。
丽兹显然迫不及待想和她们分享这件离奇的事情，“你们知道吗？据说——邀请函上是这么写的——宾客们还有机会与拆开的木乃伊握手！就是那种已经被拆开的！”
“天哪，我绝不会和一具木乃伊握手！”珍妮特顿时觉得一股寒意从脚底升起，忍不住打了个寒颤，赶紧给自己倒了杯热茶压压惊。
其实，这不仅仅是握手而已。在这种奇怪的派对中，主人往往还会更进一步。当木乃伊的裹尸布被完全解开之后，他们会把它摆成站立的姿势，甚至有时会控制它做出一些简单的动作。也许正是这种派对启发了后世许多关于“复活木乃伊”和“木乃伊诅咒”的小说、电影，成为了长久以来的热门主题。
“那么，拆掉的木乃伊，他们会怎么处理呢？”艾琳娜突然想起那个很有名的“木乃伊棕”颜料，不由得问道。
“可能会卖掉，”丽兹也不是很清楚，但她已经用自己仅有的经验为艾琳娜解答疑惑了，“卖给那些颜料商人或者香水师。”
谈论了一会儿木乃伊的话题，艾琳娜默默在纸上写下“木乃伊复活杀人事件”，怎么说呢，也算是一种另类的灵感来源了。
实际上，她早已将这个月的柯南故事寄出，灵感源自于亡灵游行，故事标题简洁明了：“亡灵游行杀人事件”。故事讲述了在万圣节当天，一位受害者在观看亡灵游行时神秘被害，而凶手则利用与游行相关的时间诡计来掩盖自己的罪行。
凶手精心记住了鬼魂们的出场顺序，试图伪装成受害者在游行结束后才被杀害的假象。他在游行途中趁机杀了受害者，随后迅速赶到游行的终点，伪装成观众，试图营造出他一直在观看的假象。
然而，事情并没有他想象得那么简单。由于少年侦探团的捣乱，亡灵们在游行过程中意外打乱了队形，而在面对柯南的“呀咧咧”询问时，他不经意间露出了破绽，显示出他谎称自己一直在看，但却没有看到队形的变化。
“这位作者先生，还真是喜欢这种现实的元素啊，”《柯南》的忠实读者，威尔斯看到这一期的便士小说之后，不禁眉头紧皱，他已经预订了今年亡灵游行的票，突然来这么一个杀人事件，看得他心里凉飕飕的，都不知道应不应该去了。尤其是这个事件写得十分详细，看得出作者肯定参加过亡灵游行，简直面面俱到，细节满满。
由于欢乐之家透露本次的亡灵游行，将有《怀特的故事》和《午夜少女》原班演员参加，那些看过戏剧的观众们自然拒绝不了这样的诱惑，立刻去订票了，好在游行经过的街道很长，还没有到一票难求的程度。
不过，最好的位置当然是亡灵们出现的场地，那里的票价就比街道上的票更贵，也更难买。
威尔斯买到的就是那么珍贵的票。所以即便看得代入感满满，他也决定硬着头皮去观看，总不可能那么巧，就有人在游行的时候杀人吧？
和他的反应不同，或许是《柯南》的读者群体太过广泛，这个故事仿佛一则有用的宣传广告，在它发售之后，报名亡灵游行的人居然直线上涨了，其中大部分都是一些工人阶级。
实际上，亡灵游行在某些路段的票价十分便宜，最低只需1便士，对他们来说，这并不是一笔大的花销，但这毕竟是一项陌生的“娱乐项目”，通常，这些码头工人、搬运工和工厂工人的最常用的娱乐方式无非是泡酒馆、去音乐厅、翻阅便士小说，或者坐在视角不佳的楼层看戏剧。
即便看到了报纸上的票价介绍，他们也在半信半疑，生怕买票之后进不去，或者临时加价，这可不是什么意外事件，尤其是报纸上那些花里胡哨的宣传词，显得十分高大上，一看就要不少钱。
然而，当他们看到《柯南》中对亡灵游行的细致描写后，心中逐渐动摇。最便宜的票价似乎没有半路涨价的风险，而且故事里描绘的亡灵们一个比一个恐怖，甚至连贵族们都被吓得要闻嗅盐。这样的情景立刻激发了他们的好奇心——真的有那么可怕吗？我不信，除非让我看看。
正如当一部电影宣传它的故事梗概、演员阵容时，其实大家都并不十分相信，但当他们看到详细的影评后，便更愿意去观看一样，《柯南》起到的作用就是这样，而且因为侦探故事本来就看起来很聪明，那些不带脑子思考的人们也愿意听一听聪明人的话。
眼看欢乐之家再次赚得盆满钵满，那些紧盯着它的同行们不禁开始考虑另一个问题——“我们是不是也最好找一找写柯南的艾略特先生，让他在故事里加入我们的音乐厅作为背景来描写呢？”
“恐怕还是算了吧，”颇为心动的埃文斯在考虑了一会儿之后，打消了这个想法，音乐厅可不是亡灵游行这种每年才有一次的活动，要是那些读者将故事当真了，他哭都来不及。
很快，万神节前夕，艾琳娜早上起来，就看到卧室桌上摆放着秋天的丰收物品，干燥的麦穗、橡子、栗子，以及几颗小巧的南瓜和苹果，黑色的天鹅绒窗帘后面，墙壁上的油画肖像眼睛被布遮住，显得有些诡异，书架上还点缀着一些枯枝和甘菊花。
看得出母亲的采购卓有成效，也不知道女仆们是什么时候进来布置的。
当艾琳娜洗漱完毕，去餐厅吃早餐的时候，便看到餐厅也被装饰得如出一辙，墙壁挂着秋天花朵和树叶编织的花环，角落里都悬挂着巨大南瓜切成的南瓜灯，餐桌上的花瓶里插着一束红黄相间的玫瑰花，用丝带绑着。和去年的万神节装饰并不相同，更加有秋天的感觉。
“早上好，艾尔，”爱德华难得一见地出现在餐桌上，他举着刀叉打了个招呼，“今天你有什么活动吗？”
“我想，应该没有，”难得苏珊老师放了一天假可以出去玩，艾琳娜打了个哈欠，坐到自己的座位上，“怎么？你要带我们出去玩吗？”
珍妮立刻投去殷切的目光。
“我可不敢，”爱德华连忙摇头，“我是说，要不要试试说服父亲和母亲，让他们和我们一起去参加亡灵游行？”
艾琳娜神情复杂，“你是觉得自己将来要挨的打太少了吗？”
第242章 狼人的本色扮演
身为嫡长子的爱德华从来不敢坐下和父亲喝一杯, 因为害怕看见父亲深邃的眼神，父亲的眼神是他这辈子最恐惧看到的东西，而父亲的赞扬是他这辈子最想听到的称赞。——来自艾琳娜脑补的爱德华心声。
“你想太多了, ”看到艾琳娜一脸“我懂了”的表情，爱德华没好声气地宣布道，“我准备等大歌剧上演之后, 就跟父亲辞职！”
全心全意当艾琳娜的打工人！
艾琳娜立刻拍起了手，珍妮特也不明所以地跟着鼓掌, 一时间，餐桌的氛围瞬间变得格外热烈。
“等我辞职之后, 就去应聘欢乐剧院的经理，”爱德华的算盘打得十分响亮, “这样我们就可以瞒天过海了！”
艾琳娜的神色变得十分微妙。
这就相当于自己儿子要去竞争对手的公司当总经理一样, 这顿打爱德华根本逃不过啊, 不过想一想，总比自己儿女成立公司挖墙脚成为竞争对手好一点。
“然后我就跟父亲说, ”爱德华的计划显然不止如此，“等我打进欢乐剧院内部, 就可以挖到他们的魔术机密，回去贡献给考文特花园！”
这样一来，他既不用挨打，又能光明正大地去欢乐剧院任职, 能想到这个主意，可把他给厉害坏了。
艾琳娜目瞪口呆地拍起了手，“不愧是你。”
为了逃掉一顿打，你可真是绞尽脑汁。
当然，想实施这个计划并不容易, 爱德华可得好好考虑怎么说服父亲让他充当间谍，虽然难度有点大，但艾琳娜还是很好看他的。
“……这很难评，我祝你成功吧，”艾琳娜感叹道，“对我们的父亲好一点吧。”
爱德华一听，立刻委屈地反驳：“要是他能把皮鞭和藤条扔掉，我也不至于想这些鬼主意啊！”
和现代不一样，体罚在这个时候，是一种很常见的教育手段，轻一点的像是罚站、面壁思过、关小黑屋，重的就直接用皮鞭、藤条抽，不管是男孩还是女孩，都是体罚的对象。
好在母亲并不喜欢这样严厉的教育方式，珍妮和艾琳娜最多被打手心，但爱德华小时候可调皮了，吃鞭子那是家常便饭。可能有心理阴影了，即便他现在已经长大成人，还是会本能性地逃避惩罚。
讨论了一番如何劝说父母去看亡灵游行的问题无果，三人便放弃了这种想法，当伊丽莎白和约翰上门蹭饭，丽兹拉上珍妮和艾琳娜，要和她们玩那个预测未来丈夫的游戏。
这个游戏有男女不同版本，需要准备三个碗，分别装着清水、牛奶和空碗。参与的女士必须蒙上眼睛，将左手伸进其中一个碗中。如果她触碰到清水，那她未来的丈夫将是一位单身汉；如果是牛奶，丈夫将是一位鳏夫；如果是空碗，则意味着她可能会终身未嫁。这个仪式要重复三次，且必须有两次手伸进同一个碗中，才能被视为有效预测。
在珍妮和艾琳娜将在几个月后进入社交季的关口，这个游戏就显得十分应景。珍妮特第一个尝试，她小心翼翼地将手伸进了三只碗中。第一次，她碰到了清水，安心地笑了笑，但第二次却是牛奶，她的神情瞬间变得凝重起来，再也不愿意进行第三次了，“我不想试了，我担心我会嫁给一位鳏夫。”
“好吧，就让我们保留这个悬念吧。”丽兹点点头，推了推艾琳娜，“艾尔，你也去试试。”
艾琳娜原本无所谓，在珍妮和丽兹的起哄下，她也蒙上了眼睛，将手伸进了碗中。第一次，她碰到了清水；第二次，还是清水。
“哇哦！”丽兹拍了拍手道，“看样子你会找到一个单身汉做丈夫。”
“那就太好了，”艾琳娜笑着调侃道，“我也不想嫁给鳏夫。”
丽兹还没有进入社交季，她自然不用玩这种游戏，不过她也好奇心爆棚地去试了一下，两次都是空碗，不由得惊叹道，“好像还挺灵验的。”
在欢快的游戏中，时间很快过去了，今晚的弗朗西斯、亚瑟和父亲去了考文特花园剧院主题聚会，为的是在大歌剧上演前笼络人心，母亲准备了晚宴，吃完晚饭之后，几人便换上灰姑娘和继姐的装束走了下来，爱德华和约翰则是扮演另一部经典戏剧的角色，准备去亡灵集市逛逛。
“我想去欢乐剧院看看，”艾琳娜举手提议道。
“啊？我们不是看过《午夜少女》了吗？”珍妮特提醒道，在这部戏剧上演之后，她们就缠着爱德华一起去看过了。
艾琳娜可不是为了去看什么戏剧。
在万神节前的半个月里，欢乐之家和欢乐剧院为了迎合节日气氛，要求所有工作人员都要扮演戏剧中的角色，并且在工作时要说出一些戏剧里的经典台词。这一要求虽然让节日气氛更加浓厚，但对于身材高大、健壮异常的两只狼人来说，穿上任何戏服都显得有些勉强，他们只能穿着自己的结实衣服。在一众打扮五花八门的工作人员中尤为醒目。
每当一些“见多识广”的观众看到这两只魁梧的保镖时，都会露出意味深长的微笑，甚至调侃道：“你们知道狼人吗？”或者“你们是在扮演狼人吧？”这样的玩笑话让两只真·狼人瞬间僵硬，心跳加速，仿佛身份真的被识破了一般，差点反问，“你怎么知道？”
他们完全没有表情管理的能力，每次被这些话语吓到时，那种慌乱和惊恐的表情异常真实，根本掩饰不住。每当看到这一幕，威廉总是担忧地皱起眉头，心里直犯嘀咕：“再这么下去，它们迟早会露馅的！”
威廉一度打算将这两只狼人调离公众视线，安排他们在后台或者某个不显眼的地方工作。然而，另一只老练的亡灵阻止了他的决定。这只亡灵表示：“把它们藏起来反而更引人怀疑。别忘了，《午夜少女》正在上演，来来往往的观众很多。它们站在那里，所有人都能注意到它们，如果突然不见了，反而会引发猜测。”
威廉听得一头雾水，觉得有些过于谨慎：“只是两个保镖而已，没那么复杂吧？”
然而，老陈这位沉稳持重的亡灵却坚持，即使是两个保镖，问题依然复杂。万一某个游客前一天刚好打趣地问：“你们是在扮演狼人吗？”看见它们反应不对，吓得脸色发白，结果第二天它们就消失无踪，这只会让人更加怀疑。
威廉觉得这几乎是小概率事件，根本无需放在心上，但他还是问道：“那你有什么办法呢？”
亡灵和狼人们开始集思广益，试图想出解决方案。可无论他们如何绞尽脑汁，始终找不到一个万全之策。直到“狼人的智囊”吸血鬼女士——克莱尔夫人收到它们苦恼的求助信，指出一条“明路”，“如果你们大大方方地扮成狼人，反而没人会怀疑。毕竟，真正的狼人绝不会如此光明正大地暴露自己。”
威廉看到这封信，有种“吸血鬼你这么骗傻子你不亏心吗？”的无力感。但不得不承认，大部分亡灵都觉得这个主意不错。这也不能怪它们，《异世界》这种书籍在亡灵中也并非人人读过。至于那些偷偷读过这本书的少数亡灵们，虽然心里对这个方案持保留意见，但在这种正式场合下，也不敢大声宣告：“我看过这本书！这套路行不通！”
于是，在众亡灵复杂又带点期待的眼神中，两只狼人才不得不接受现实，乖乖戴上了假耳朵和假尾巴，在欢乐剧院光明正大地本色扮演了起来。
“会很奇怪吗？”狼人沃尔夫摸了摸自己头上戴的狼耳朵，嘟囔道，“这玩意儿也太假了吧。”
说着，他摘下了那对假耳朵，悄悄露出了自己的真·狼耳朵。那对尖尖的、毛绒绒的耳朵随着动作轻轻抖动，比假耳朵生动得多——毕竟是真的。
“快把它戴回去，”威廉心累地催促道，“千万别被人发现了。”
沃尔夫叹了口气，极不情愿地将自己的真·狼耳朵收了起来，重新戴上那对笨重的假·狼耳朵。
尽管威廉已经借助女神的庇护施展了仪式魔法，在神力的保护下，没有人能看透他们的本质——当然耗费的神力也是一个惊人的数字。但是万一被人怀疑这是真耳朵，那可就解释不清楚了。
不过，让威廉感到意外的是，当沃尔夫和他的同伴真的开始“扮演”狼人之后，那些之前打趣问他们“是不是狼人”的声音仿佛一下子消失得无影无踪了。取而代之的是一些好奇的宾客，他们无辜地问道：“你们在扮演什么？”
沃尔夫对此只能委屈巴巴地应对：“我们在扮演人类最忠实的仆人，门庭的看守者——狗。”
从狼变成狗，其中的心酸有谁能懂！
好在这年头有不少扮演动物的角色，扮演蝙蝠、猫、公鸡、鹅妈妈还是流行的选择，与这些动物一比，扮演狗似乎也算不上什么稀奇，特别是考虑到他们的职责是保卫剧院，和“看门狗”简直是天作之合。——并没有什么骂人的意思。
当艾琳娜听说了这件事情后，立刻将“欢乐剧院”加入了自己万神节必游的清单之中，去看看扮演成“狗”的狼人这种有趣的场面，她无论如何也不会错过！在前往亡灵集市之前，欢乐剧院肯定得先去打个卡。
第243章 前排危机
为了迎合万神节的氛围, 欢乐剧院的外墙被暗红色的帷幕覆盖，上面点缀着金色的南瓜和蝙蝠图案，艾琳娜几人走进剧院, 内部的大厅中央放置着一颗枯树，黑色的枝桠上悬挂着几只人造乌鸦，树干边上洒落着一些小骨头。
下午的戏剧演出结束之后, 剧院开放供人参观，吸引了一小批游客前来, 扮演各种戏剧角色的工作人员穿梭其中，热闹非凡, 而在这其中，两只头顶耳朵的狼人混迹其中, 也十分合群的样子, 如果这年头有相机的话, 没准还会有人去跟它们合影呢。
艾琳娜暗中观察着两只本色演出的狼人，还能听到游客们问它们在扮演什么, 而当它们说是狗的时候，她差点没笑出声, 正准备移开视线，眼角余光突然捕捉到了一道熟悉的身影——那是扮成吸血鬼的伯克利公爵。
他、乔治和另外几个小伙伴在大厅的一角交谈些什么，不过，诺曼伯爵并不在其中, 不知道是不是因为他去年被伯克利忽悠怕了，所以今年不敢和他出来玩了。
伯克利公爵似乎有什么红外线扫描仪似的，艾琳娜只不过惊讶地打量了他几秒钟，他就立马感知到她的视线，投来一道审视的目光。不得不说, 他冷脸看过来的样子威慑力十足，还挺难得一见的。
不过，发现是熟人之后，他脸上的冷淡迅速融化成一抹心照不宣的笑容，还不动声色地瞥了眼两只狼人，又看了过来，眼里满是意味深长。
“所以他也是来看狼人的吧……”艾琳娜丝毫不觉得诧异了呢。
与此同时，爱德华也注意到了伯克利公爵的身影，眉头微蹙，有些犹豫。毕竟，他们在巴斯的时候曾住在伯克利的宅邸里，承蒙他的照顾，现在碰见熟人，总得打个招呼才是。然而，此时伯克利正和他的好友们聊天，贸然上前是否会显得不合时宜呢？
就在爱德华思考要不要打招呼时，伯克利显然已经注意到了他们，没等爱德华决定，他便带着一堆朋友大大方方地朝他们走来，主动寒暄起来。
“……你们打算去哪呢？”在简单的礼貌问候之后，乔治好奇地问道。他之前在格林城堡也与他们接触过，这次也算是遇到熟人了。
爱德华立刻告诉对方他们正准备去亡灵集市，等晚一点就去看亡灵游行。
乔治也说他们的活动一样，去年伯克利和诺曼一起行动，为了不引起对方的警惕，伯克利便没有看到亡灵游行的队伍，所以这次他特地撇开要参加拆木乃伊聚会的诺曼，和乔治几人去看亡灵游行。
简单聊了几句之后，他们便先行离开了。
“不得不说，他的妹妹可真好看啊，”一边走，乔治一边感叹道，“是我见过最漂亮的女孩了。”
伯克利无声地笑了笑。
当他们来到亡灵集市的时候，第一次来的乔治顿时被小摊贩卖的各种东西迷花了眼，比起去年的集市，有过一次举办经验的爱德华今年办得更正规了。
虽然摊位上仍有一些常见的节日甜点，如姜饼、苹果糖和蜂蜜蛋糕，但更多的商品是专门为万神节设计的主题饰品。被雕刻成南瓜形状的手工蜡烛、各类面具、斗篷、帽子和长袍占据了摊位的中心。
而最引人注目的是那些看起来真假难辨的护身符、占卜镜、水晶球，甚至还有装点秋日氛围的干草堆、稻草人和玉米穗。集市中央的广场上，音乐和笑声交织在一起，人们弹琴、唱歌、跳舞、玩游戏，热闹非凡。
乔治兴致勃勃地一摊接一摊地逛过去，对每一件商品都充满好奇，不住地发出赞叹：“这比拆木乃伊有意思多了！”
“其实，这个集市的承办者正是我们刚才去过的欢乐剧院，也就是欢乐之家，”他身旁“白银徽章”朋友解释道。
伯克利走马观花地买了一个蝙蝠面具戴上，他感觉这个面具和他今天的搭配比较配。
“原来如此，”乔治恍然大悟，“难怪这么有创意，能上演《午夜少女》和《怀特的故事》的剧院，果然名不虚传。”
去年亡灵集市的成功让不少人心生仰慕，有人甚至提议举办一个“神诞集市”，希望延续这种节日热潮。然而，这个提议并没有如愿奏效——那些日子正值节庆团圆，几乎所有人都忙着与家人共度时光，根本没多少人有心情去逛集市，结果场面冷清得令人失望。
今年，又有些人不死心，提前申请了去年举办亡灵集市的场地，想要分一杯羹。然而，小叔早就提醒过爱德华，这一切他都安排得妥妥当当，别人自然难以插足。最终，那个申请自然也没能通过。不过，如果乔治有机会去到卢恩顿西边的威斯敏斯区，他会发现那里同样有一个小小的亡灵集市，尽管它并不是由欢乐之家主办，也有一些人去参观。
这种情况其实也可以理解，毕竟午夜时分，许多人只愿意在家附近逛逛，懒得跑太远。如果不是为了观看亡灵游行，亡灵集市的吸引力并不如那些跟风者想象中那般大。
“所以，将亡灵游行的起点放在这里，果然是一件非常明智的选择，”乔治的朋友感慨道。
就这样逛到半夜，集市渐渐冷清下来，小商贩们也纷纷收摊，广场中间被隔离开来，那里摆放着一垛巨大的稻草堆，似乎在做什么仪式的准备活动。
“是不是快要开始了？”乔治正坐着听广场边上的鬼故事大会，这是一个有趣的活动，那些在等待亡灵游行开始的人们，在一个帐篷附近围坐，轮流上台讲述自己心中最可怕的鬼故事。谁的故事讲得最惊悚、最引人入胜，便能赢得当晚的“鬼故事大王”称号
这对小学生来说有点幼稚，但对又菜又爱玩的乔治来说刚刚好，所以他早早选了个靠近帐篷的好位置，打算好好听听今晚谁会成为这个“鬼故事大王”。
然而，正当一个故事讲到最恐怖的高潮时，广场中央的喧嚣打断了大家的注意力——员工们已经开始设置隔离带、检票放人。原本聚精会神的听众们纷纷起身，所有的目光都被吸引过去，鬼故事的余韵还未散尽，广场的真正主角已然登场。
“要开始了！”乔治兴奋地站起来，活动了一下有些麻木的双腿，迅速去找自己的小伙伴们汇合，排队进入场地，好在为了保证购买贵价票的客人体验，大家都能稀稀拉拉地站在最前面。
“嘿，”他看到了爱德华和他的三个妹妹，打招呼道，“你们也是广场票。”
“因为广场的人比较少，”爱德华点头道，“会比较安全。”
三个女孩打了声招呼，便目不转睛地看向中间的稻草堆。
和去年如出一辙的流程，蓝色的火焰缓缓升起，仿佛一扇火焰的大门，率先从火焰中钻出的，是引路的小鬼，提着灯，飘在空中。然而，接下来出现的却不是人们期待的无头骑士，而是格林和怀特。
她们扇动蝙蝠翅膀，优雅地飞翔在半空，身穿戏剧里经典的服饰，仿佛从舞台上直接降临至此。她们的出现瞬间引发了一阵欢呼声，所有的忠实观众都一眼认出了这两位熟悉的身影。
不过很快，这欢呼声便压了下去，因为一名身高两米八的高大夫人穿着一套白色裙装，弯腰钻出了蓝色火焰。
“这个亡灵我上次没见过，”乔治的朋友不动声色地往后退了一步，“看来欢乐之家又有新的创意出现了。”
“她真高啊，”丝毫没留意自己的朋友离他而去的乔治仰头感叹道，“应该有两层楼那么高了吧。”
不知道什么时候被挤在最前面的艾琳娜，默默拉了拉珍妮和丽兹，一步一步向后退——她可是很清楚站在前面的风险的，但很可惜，珍妮和丽兹似乎被高大美丽的夫人吸引了全部注意，两眼放光一样，一动不动地钉在原地。
就在她后退的过程中，一不留神撞上了一个人。她连忙回过头，正准备道歉，眼前却出现了一位戴着蝙蝠面具的男士。那人缓缓摘下面具，在蓝色火光的映照下，露出了一张熟悉的脸蛋——是伯克利公爵，他冲她眨了眨眼，然后又若无其事地把面具戴了回去。
“你不打算继续看下去了吗？”伯克利微微弯腰，在艾琳娜耳边小声问道。
艾琳娜微微侧头，压低声音回应：“这个位置太危险了。”
还没等伯克利反应过来问她到底有什么危险，就看见八尺夫人弯下腰来靠近一位男士，露出冰冷的笑容，“原来你躲在这里啊。”
那名男士脸色一变，连连后退，惊恐地望着这位庞然大物。见状，周围的观众们也纷纷往后退，尤其是那些去年曾经亲身经历过游行“互动”的老手们，他们立刻意识到站在前排的危险，默契地往后退。只有第一次看的人，还在兴奋地凑上前去。
乔治就是兴奋凑上去的愣头青，很快就被画皮鬼近距离剥开皮肤的那一幕吓得花容失色，再也不敢往前凑了，这时候他才发现他的朋友们早已默契地退到了安全距离。被留在前排的他顿时气不打一处来，转身大喊：“你们怎么也不提醒我！”
他的朋友们一脸无辜，摊开双手解释道：“我们提醒过你了，但是你太兴奋了，根本没听啊。”
第244章 新的戏剧题材
从亡灵游行归来后, 乔治一脸气愤，发誓要把所有带他来的“损友”都拉黑！
“他们实在太过分了，”他对着新认识的朋友, 恐怖屋小队队长欧文抱怨道，“吓得我心跳都快停了，这可和报纸上说的不一样！”
是的, 报纸上只顾着吹嘘一些“惊艳现身”“亲眼见证”“逐一登场”，最多只一笔带到“参与其中, 现场体验！”这谁能想到是这样的“现场体验”啊？
完全是虚假宣传！
欧文听到这里，忍不住偷笑起来。他去年也去过近距离体验了一回“亡灵游行”, 虽然一年的时间已经让记忆模糊，但听到乔治的抱怨, 那些早已褪色的场景似乎又重新变得鲜活起来。
“所以我今年没去, ”欧文耸了耸肩, 脸上带着一点幸灾乐祸的表情，“我听说今年好像又加了新的亡灵？”
“应该是吧, ”从报纸上看就可以看到，除了开场的怀特和格林两只吸血鬼, 最后压阵的埃莉诺，中间还加入了好几个不一样的亡灵，也不知道作者是从哪里想出来的，“所以今年万神节你们就是去玩‘逃脱’了？”
欧文有些不好意思地笑了笑, “是啊，据说埃莉诺在万神节当晚出现的几率比平时更高。”
看过《午夜少女》的观众，很难不被女主角埃莉诺的悲惨命运打动。欧文的父亲一向对剧院包厢不感兴趣，但自从他们全家人在欢乐剧院的包厢里看过《午夜少女》之后，他竟然出乎意料地租了一年的包厢。更不用提欧文那点中二少年的英雄情结, 他心里恨不得穿进戏里，亲自把埃莉诺从姥姥的魔爪里拯救出来。
所以，当恐怖屋宣布与《午夜少女》联动的消息时，欧文立刻心动了。可是，他对传说中的“逃脱”玩法心存畏惧，迟迟没有踏入恐怖屋的门槛。直到听说万神节当晚，埃莉诺出现的概率会更高，他终于忍不住了，迫不及待地召集了自己的小伙伴，当晚就冲进了“逃脱”游戏。
“我还从来没玩过‘逃脱’呢，”乔治好奇地问道，“和探灵有什么不一样吗？”
欧文沉重地点点头，“比探灵可怕多了。”
探灵游戏只有最后几分钟最惊悚——亡灵苏醒时的压迫感可以说是游戏的高潮部分，但玩家们早有手段规避这一阶段。
而“逃脱”可不同，那可是真的“和亡灵玩躲猫猫”，不知道它们什么时候会冒出来，也不知道它们会从哪个方向接近自己。甚至，为了掩护队友，还得挺身而出，把亡灵引开。老实说，要不是个游戏，谁敢这么做？即便是游戏里，也没几个人有这种勇气，大多数人遇到亡灵时，都是第一时间只顾自己逃命，完全忘记了团队精神。
这也是难免的，真面对亡灵的时候，什么战略策略都是虚的，所以即便他们小队事先研究了许多攻略，甚至精心设计了战术分工，可等真的和亡灵面对面时，一切都乱了套。最后，他们一个个都被抓住，吊在了绞刑架上，成为了亡灵手中的“战利品”。
“这么说起来，好像所谓的战略也没有什么用处啊。”乔治哭笑不得地道。
“对没开始前的玩家来说，大概是一种安抚的心理作用吧，”欧文心如止水地道，“有些规则还是有用的。”
没错，恐怖屋有一套“游戏攻略”，是玩家们出于友情分享的经验总结。不过，这些攻略仿佛是受了鼻祖《恐怖屋游玩指南》的启发，每条规则都写得让人有些毛骨悚然。比如，“当你看到队友朝你跑来，马上离开，它可能并不是你的队友。”“如果有队友被挂上绞刑架，不要试图营救，尽快离开。”之类的。
第一条其实不难理解——在游戏中，如果有队友跑过来，唯一的可能就是他正在被亡灵追赶。而他跑向自己，那就是打算将自己也拖下水。这种情况下，对方根本称不上是队友，当然是逃得越远越好。
而后一条规则同样常见，许多新手玩家看到队友被挂上绞刑架，总会贸然上前去营救。但亡灵往往早已守株待兔，等着拯救者自投罗网。因此，老玩家们早已学会了，如果没有队友的配合，绝对不能单枪匹马去救人。
有的规则就更加奇怪，也不知道其中有什么含义，比如说“本恐怖屋的所有亡灵均为人类扮演，如果有人宣称看到了真正的亡灵，请立刻远离他，并报告给前台工作人员。”
直到后来欧文想到“帮派人士误入恐怖屋被吓疯”事件，才意识到这条规则的由来，可不是嘛，在恐怖屋里看到真正的亡灵，那肯定是被吓得精神错乱了，得赶紧找人求助。
总而言之，《恐怖屋游玩指南》在大家的分享中越来越厚，被恐怖屋印刷出版多次出版，成为了一款热门的周边商品，而凡是对规则有贡献的玩家，还会被授予“规则编写者”的徽章奖励，外加一笔小小的金钱奖励。
这种奇特的周边商品不止在恐怖屋的玩家群体中流传，一些有名的作者——比如说威尔斯，也会购买最新版本的攻略书，尽管他们并不玩这个游戏，但对这种形式的“规则”很感兴趣，还在野人俱乐部里探讨这些规则的隐含意思，不过由于它看起来确实太过晦涩，不像主流文学作品那么容易懂，所以也大多在一个小范围内流传。
但它能破圈的好处就是，这些作者在写一些哥特作品时，每每写到恐怖屋，总会将威斯敏斯的鸦羽之宅列进去，让它成为卢恩顿最有名的恐怖屋——当然，也是最可怕的，反正，即便卢恩顿拥有诸多恐怖屋，鸦羽之宅也绝对是名气最大的，连一些卢恩顿的旅游攻略书都将其列入卢恩顿的特色景点，和鬼魂之旅放置在同一部分。
也算是艾琳娜为卢恩顿的旅游事业做出的一些微不足道的贡献。
说起来，进入十二月之后，爱德华就开始念叨着欢乐剧院的下一部戏剧了，尽管《午夜少女》才上演一个多月。但爱德华的理由也相当充足，“下一部戏剧肯定要赶在社交季上演，但是离社交季越近你不是越没时间吗？所以我们得提前开始。”
“但是我现在没有什么灵感啊，”艾琳娜苦恼地道，“你有什么想法吗？”
爱德华立刻表示非人类和人类的爱情故事完全可以来个第三部。
事实上，受到戏剧成功的影响，市面上已经出现许多类似的爱情故事，如果挑一挑的话，还是能挑出一些好剧本的，但问题在于，有艾琳娜的“珠玉在前”，爱德华对那些剧本已经看不上眼了。
“主要是，缺少那种感觉，”爱德华在空中挥舞着手，试图更好地表达自己的意思，“你知道，就是那种，经典的味道。”
……毕竟能从几千年的历史长河、浩如烟海的故事中脱颖而出，成为家喻户晓的经典，当然有其魅力所在，就像格林童话里有两百多个故事，最广为人知的也不到十个。
艾琳娜她自己其实更想写一部和战争有关的戏剧，原因很简单，就是看到克莱尔夫人每周去格林城堡当NPC薅战神的神眷，她真是太羡慕了。
要不是格林城堡离卢恩顿实在有点远，就算有傀儡在，她也没法交代，她也想去当NPC！或者玩家也行，十步鲨一人，千里不留行！
可惜的是，尽管克莱尔夫人已经打入了坎贝尔家内部，但她毕竟只是个外人，并不是亲近的长辈。即便她开口请求，也恐怕难以单独带艾琳娜去城堡里住上一两天。
想到这里，艾琳娜更想从另一个角度薅神眷了。
每个神都有两种方式来吸引信徒：要么宣传其神职，要么投其所好。就艾琳娜所想到的，格林城堡的游戏其实可以说是两者兼备。它不仅可以让玩家充当NPC，亲身参与“噶人”的体验，还能宣传这种“暴力”的游戏。只是这种新鲜事物传播得并不广泛，所能薅的神眷也有限。
伯克利曾经也考虑过投资制作战争题材的戏剧，但他所接触到的市面上的剧目，更多的是围绕歌颂英雄、反思战争等主题，并不会有什么几百人在舞台上对打之类的大场面，当然，舞台上也没有那么多空间来放那么多人。
而对艾琳娜而言，即便有类似的大场面电影电视作品作为知识储备，但真要结合实际来创作无疑是相当困难的，毕竟她对卢恩顿周边国家的战争毫无兴趣，就像她从来不关注新闻联播里中东的战争局势发展一样——只要不打到自己头上。
但俗话说得好，办法总是想出来的，既然现在的战争艾琳娜并不熟悉，为什么不调转镜头，换个角度呢？反正只要和“战争”相关的不就行啦？
星际战争，难道不是战争吗？在浩瀚的宇宙中，各个文明之间的争斗同样能体现战争的本质。再者，宫廷内部的权力斗争，这不就是一场没有硝烟的战争吗？退一万步说，奥特曼与小怪兽的对抗、外敌入侵时的保家卫国，这些难道总能算得上是战争了吧？
只是，如何将这些元素成功搬到舞台上，并且让卢恩顿人容易接受，还需要再想想。但艾琳娜心中已经下定决心，下一部戏剧的题材就选定为战争了，她势必要把战神的神眷薅到手！
第245章 出来吧！奥特曼！
说干就干, 艾琳娜立刻开始查找资料，准备看看这年头的战争戏剧是怎么刻画的。
爱德华听到艾琳娜的想法，虽然觉得有些不靠谱——这跨度会不会太大了点？哪怕你想想战火中的爱情故事呢？不过对于自家妹妹的创□□好, 他还是给予充分的支持。
“其实有很多历史戏剧和战争都有关，”爱德华科普小课堂开课了，“比如说非常有名的《亨利国王》, 就是以弗兰西和卢恩顿的战争历史事实为背景。”
《亨利国王》是莎比亚在几个世纪之前的著作，到现在仍然被频繁上演, 剧情主要讲述了亨利国王率领卢恩顿军队，在人数处于劣势的情况下, 战胜了强大的弗兰西军队，取得了关键战役的胜利。
当爱德华开始细致讲述那些陌生的历史地名、战役和将领名字的时候, 艾琳娜已经如同在历史课堂上昏昏欲睡了。
不过, 历史戏剧并不都是战争题材, 事实上，并没有所谓的专门的“战争题材”戏剧, 这些历史戏剧即便有战争的背景板，也大多都在歌颂英雄, 回顾历史的辉煌时刻，来强调民族自豪感。
看来以真实的战争事件为基础写作显然行不通，尤其是那些历史剧的剧作家对历史的细节了如指掌，根本轮不到艾琳娜这种一知半解的人上场。
至于宫廷斗争的类型, 也不是没有，最有名气的《王子复仇记》就是这类的佼佼者，王子的父亲被叔父谋害，母亲被叔父强娶，他为父王的死而向叔父复仇。除此之外还有同作者的《理查国王》, 理查国王将自己的侄子毒杀，登上王位，但又被自己的部下叛变，死在敌人的手里。
不得不说，这些宫廷斗争的戏剧都十分……简单朴素，尤其是由长篇小说改编的戏剧《艾凡赫》，卢恩顿国王在回国途中被一位公爵绑架，公爵将国王转卖给另一个国家的皇帝——艾琳娜：？？？什么？国王被部下绑架转卖给邻国？
而那位皇帝向卢恩顿勒索15万的赎金——唔，听起来像明朝时期堡宗的事迹，但是更丢脸一些，国王的弟弟不但没有明显尝试营救，反而对外隐匿了国王被绑架的消息，宣布国王已经死掉了，并趁机登上王位。
主人公艾凡赫则是这位被绑架的国王的忠实骑士，不仅打探到了国王被绑架的消息，还四处筹钱将其赎回，尽管国王弟弟一直想方设法地破坏，但还是没有阻拦对方回归，不得不退位。
怎么说呢，就一股小孩子过家家的既视感，不过鉴于华国也不是没有类似的事迹，艾琳娜也不好多说什么。
至于其后宫的勾心斗角……卢恩顿是传统的一夫一妻制度，尽管可以在外拥有情妇，但其私生子并不被视为合法的继承人，王室更是只承认合法婚姻所生子女的继承权，也就是说，如果想要和情妇生的儿子继承王位，只能趁孩子没出生时就干掉王后，因为离婚也是被严厉禁止的——当然，真想离婚也不是完全没有办法。
所以，根本没有后宫，更不用说后宫的勾心斗角了。
“要不，还是写你拿手的爱情故事吧，”爱德华安慰道，“战争这种题材实在太难了，而且想要展现恢弘的气势、壮观的场景，就只能用歌剧，我们可没有什么歌剧班底。”
除非是聚焦个人在战争背景下的命运，可以用情节剧，或者用喜剧的方式来讽刺战争，轻歌剧也适用。不过这就不“战争”了。
艾琳娜完全明白伯克利挥舞着钞票，却找不到一部可以投资的戏剧的困难之处了。
至于“星际大战”，就更困难了，现在人对宇宙的认知还非常有限，注意力都集中在工业革命带来的蒸汽机、铁路等新技术上，对太空的探索还处于非常初级的阶段，比起外星人，他们对神秘学、占星术、鬼魂更感兴趣一点，对机器的最多展望也只到“机器取代人类劳动”的情景，倒是对海底世界充满想象。
这么看来，好像奥特曼还更有可行性一点，毕竟在上个世纪，《格列佛的旅游笔记》里就有“小人国”的故事，这个故事一经问世便大获成功，“从内阁会议到育婴所，每个人都在读这本书。”
其实，格列佛游过很多个国家，但人们对小人国的印象最深刻，也足以说明这是一个不错的点子。
“一个从天而降的巨怪突然来到了卢恩顿，”艾琳娜立刻在纸上写写画画，“并肆意地破坏卢恩顿的建筑，卢恩顿人组织起大规模的反抗，但都在巨怪面前无能为力，唔，这部分多写一点，多搞一点人，就在此时，奥特曼——不是，格列佛就这么登场了，在和怪兽几经拼杀之后，终于将对方消灭！”
备注，可以蹭一蹭人们对海底世界的好奇，把巨怪设定为巨型章鱼。
好在，这个时候的舞台的高度惊人，剧院有多高，舞台就有多高，以欢乐剧院来看，舞台足足有六层高，完全能容得一个巨人，不过打起来的时候可能要注意一下。毕竟高度是有的，宽度却有限。
等到艾琳娜写完自己的想法，交给爱德华问问建议的时候，爱德华露出迟疑的神色，“这是……战争题材？”
艾琳娜立刻指了指人们奋起反抗的段落，“怎么不算呢？”
“……好吧，”爱德华倒也没想过是这种“战争”，一时语噎，“又是一种视觉奇观的戏剧啊。”
其实，这年头的舞台上已经有不少巨龙、怪物之类的场景，不过巨人还是第一次出现，主要是，舞台技术有限，想要一个巨大的、能够活动的巨人形象，需要克服很多困难。而且，现在的戏剧也从来想过在舞台上放置一个巨人。
但这并不意味着这部戏剧会受到冷遇，正相反，爱德华觉得这部戏剧肯定能成功，这种巨大的、视觉上的震撼，超出日常生活体验的奇观，谁不想亲眼看看呢？他自己就很想看！
爱德华到底是个资深的剧院经理，这种效果的实现路线他分分钟能想到好几种不同的方案，“可以用透视法，后景用小一点的模型、道具和人物，前景用较大的元素，让巨人看起来更大，至于巨人的制作，只能用大型木偶了吧，这得设计一套复杂的机械装置，也可以先用魔灯（幻灯片）试试效果，或者……让演员踩高跷？”
他越说越皱起眉头，“这么看来，需要一大笔资金呢。”
“可以问问我们的魔术师们，”艾琳娜毫不犹豫地将任务甩给了宁芙，“没准他们有什么魔术效果能做到呢？资金也不是问题，完全可以换个怪物，再演一场。”
爱德华沉思道，“观众们不会觉得厌倦吗？”
艾琳娜想了想奥特曼出的一堆剧集，肯定地道，“不会的！只要我们的怪物做得不一样。”
“看来你从父亲那里借来的团队有事可做了，”爱德华调侃地道。
考文特花园剧院的后台团队，毫无疑问，比欢乐剧院的团队要强大得多。这里聚集了不少为了大歌剧特意从国外请来的专业人士。然而，当他们签署了保密协议，得知要在舞台上呈现一个“巨人”，并与“巨怪”进行对抗时，大家都不由得感到震惊。
“难怪欢乐剧院能在那么短的时间内打响名气，”一位道具师不由得感叹道，“这种想法，普通人根本想不出来啊。”
“你没看过他们的亡灵游行吗？”另一位了解情况更深的灯光师反驳道，“之前就有一个瘦长鬼影，今年还有一个八尺夫人，都是高大的怪物。这次只是把这些元素搬到了舞台上而已。”
确实，对于欢乐剧院而言，高大的怪物并不是什么新鲜事。能想到“巨人和巨怪”的打斗场面，似乎也合情合理。
不过，这对团队成员来说，称得上一个颇具挑战性的考验了。连大歌剧都比不上，毕竟大歌剧并不是什么第一次出现的产物，有外国的经验可以借鉴。
“不过，在舞台上实现这一点还是比较困难的，”一位布景师沉吟着说道，“舞台空间不够宽啊。”
“或许我们不用一味地追求高大，”道具师提出了一个新想法，“可以缩小城市和演员的尺寸，用对比的手法来衬托巨人和怪物的高大。”
城市的尺寸很容易缩小，只要在布景片上画小一些，或者舞台实景的时候做小一点，但是演员的尺寸又该怎么缩短呢？
“在舞台上设计高低落差？”大家开始集思广益，纷纷提议道，“让角色站在比较低的位置？用镜子来制造缩小的效果？又或者，干脆请一些矮个子演员来演出？”
“哈哈哈哈，”听到请矮子演员，其他人都忍不住大笑起来，“哪有那么多矮个子可以充当演员？”
第246章 矮个子演员在哪里
“矮个子演员？”听到这个提议, 艾琳娜陷入沉思。
虽然那些成员们是以开玩笑的语气提出的这个建议，他们显然没有认真考虑过专门招募一些矮子演员，原因很简单, 侏儒的数量太少了。
不过，艾琳娜想到了历史上的那些侏儒们——宫廷侏儒还是一种特殊的职业呢，在公开的典礼上, 侏儒们会被安排站在国王或王后的旁边，这种安排正是为了达到和欢乐剧院所追求的相似视觉效果：通过对比来衬托统治者的高大威严。统治者们从各地招募矮人, 扮演小丑、儿童甚至外交官，在17世纪, 侏儒几乎是每个贵族家庭的“必需品”。
尽管如今，随着宫廷文化的衰落, 侏儒们的社会地位逐渐下降, 他们只能在集市、杂耍表演、畸形秀、酒馆甚至贵族的私人宴会上露面。有一些也会从事一些普通职业, 如钟表匠、裁缝或书记员，和常人一样为了生计奔波。
由于人类之中确实有侏儒症患者, 所以矮人族是否真实存在，对其他种族来说都是一个谜。
“要不试试？”艾琳娜问爱德华道, “或许我们可以张贴公告，征集一些矮个子演员，万一有人愿意来兼职呢？”至少他们给的薪水还是很有吸引力的。
反正欢乐剧院下午要演《午夜少女》，巨人只能放在晚上, 而音乐厅没有剧院那么高的舞台空间，放不下一个巨人，所以只需要晚上来表演，这样一来，矮个子演员只需要在晚上登场。
而且, 他们的主要任务是作为巨人和巨怪打斗场景的背景板，并不需要太多的演技，最多安排一两个要点演技的主要角色。其余的只需要听得懂指挥，站在适当的位置，充当四处奔逃的群众演员即可。
“如果我们用这种方案的话，”爱德华哭笑不得地道，“那恐怕所有演员都得是矮个子，不然，只要有一个高个子走进去，整个氛围都会被破坏掉了。”
想要找到那么多的矮个子，也不容易啊。
“还是不要在这个方案上寄托太多的希望，”爱德华提前预警道，“这年头，矮个子恐怕早就被马戏团、畸形秀……之类的表演团队挖走了。”
“给多一点薪水呢？”艾琳娜思考道，“把他们都挖过来！”
“那可是他们的摇钱树，哪有那么容易挖走，”爱德华摇摇头道，“恐怕我们只能试试招募那些没有团队的新人。”
说干就干，爱德华当天就去让威廉将招募矮个子演员的公告张贴出来。
而这个举动自然也引起了观众和剧院同行的注意，没过多久，“欢乐剧院招募侏儒演员”的消息便登上了报纸，躺在了父亲的餐桌上。
“欢乐剧院招募侏儒演员？”坎贝尔先生敏锐地注意到这一竞争对手的报道，掐指一算，这时候大规模招募演员，显然是为了赶在即将到来的社交季推出新剧目。顿时有些坐不住了，他立刻拿起报纸，逐字逐句地研究这篇简短的报道，生怕错过任何细节。
这篇报道照搬了剧院的招募公告，并猜测欢乐剧院是否有意涉足“畸形秀”的市场，其中一位表演团队成员在报道中喊话欢乐剧院，称如果想要在剧院上演畸形秀，完全可以聘请他们的团队进行合作，根本不必费心将侏儒演员纳入固定班底，显然，他们很担忧欢乐剧院此举对他们业绩的冲击。
也有戏剧界的业内人士猜测，他们或许只想要安排一个侏儒女士和一位人类男士的爱情故事，就如同怀特和埃莉诺那样，只不过将吸血鬼和亡灵换成了矮人，不过很快遭到笔者的否定，称欢乐剧院要招募几十名侏儒演员，男女不限，显然，一名人类男士是不可能与几十名侏儒同时展开浪漫故事的，那也太奇怪了。
“真是令人困惑啊，”坎贝尔先生沉思着喝了口茶，“他们到底想要做什么呢？”
他并不认为欢乐剧院会与畸形秀团队直接竞争，毕竟畸形秀的盈利模式不同于剧院表演。畸形秀通常需要频繁在各个城市和乡村巡回演出，以保持新鲜感和吸引力，而剧院的运营模式则依赖于培养固定的观众群体，让他们形成定期观看演出的习惯。
如果欢乐剧院真有意表演畸形秀，也极有可能是如报纸上所猜测的那样，与现有的专业团队合作，而不是自己组建一个新的班底。
所以，肯定是有什么新的戏剧需要那么多侏儒演员……那么，是什么样的戏剧，需要用到几十名侏儒演员这样的大场面呢？就坎贝尔先生的经验而言，这样的大场面一般是战争的军队集结、节日庆典、政治集会、繁华市场……诸如此类的，可是，这一般都是正常体型的演员啊。
坎贝尔先生百思不得其解，想得自己头都秃了，也完全猜不到欢乐剧院在卖什么关子。
“难道，我真的老了？”坎贝尔先生开始怀疑人生，“已经完全搞不清楚现在的年轻人在想什么了？”
“你怎么看？”父亲索性将报纸递给爱德华，作为年轻人，他应该能有不一样的思路吧？
爱德华看看报纸，又看看父亲，沉思了好一会儿，都没想出个合理的猜测来，只好拼命向艾琳娜使眼色。
艾琳娜无辜地看了回去。
“你也没有思路吗？”等了一会儿，见爱德华迟迟不说话，老父亲叹了口气，拿回报纸，“还是我自己琢磨吧。”
话里话外透着一股对爱德华的嫌弃。
看着艾琳娜和珍妮特的偷笑，爱德华无奈地叹了口气。
以欢乐剧院现在的行业地位，这则报道一经发出，顿时引来了许多演员们的关注，尤其是公告中提到“可兼职”“演技要求低”的字样，这对那些白天已有工作的普通人格外有吸引力。能够利用晚间时间表演，不与白天的工作冲突，这简直是赚取额外收入的完美机会。
可惜，他们只要矮个子，而且还是一米二以下的矮个子。
“嘿，米吉，”一名卖报男孩在看到这篇报道，特地留了一份出来，在下班以后，穿过漆黑而恶臭的小巷，来到湿滑的、破败的东区贫民窟，在一间拥挤的公寓里找到了他的矮个子朋友米吉，兴奋地转告对方，“这个剧院在招侏儒演员，你正好符合条件，要不要去试试？”
他的朋友米吉只有65厘米，也就是三根筷子连在一起的长度，是一个彻头彻尾的矮人，此时他小腿一蹬，从床上跳下来，警惕地道，“什么剧院？该不会是畸形秀之类的表演吧？”
“应该不会，”卖报男孩解释道，“欢乐剧院可是一个大剧院！你看看他们给的薪水！”
“哇！”看到数字的米吉惊叹道，“确实，畸形秀可给不出这么多钱。”
米吉离开族群后，也在乡下被畸形秀的人招揽过，但是他们给的钱也少，同事都是一群“畸形人”，他还是更想和普普通通的人一起，所以即便对方花言巧语，他也只是达成了短期的口头协议，工资一周一结。靠着微薄的薪水，他来到了卢恩顿，然后就脱离了畸形秀，想要自己找工作。
可现实并不如他想象中那般简单。由于身材的限制，许多工作对米吉来说都是遥不可及的梦。他的文化水平也不高，尽管他天生擅长采矿和锻造——这似乎是矮人族的传统手艺——但米吉并不喜欢这些苦力活。……谁说矮人必须喜欢这些的？
眼看着钱一点点花掉，米吉也十分着急，想着实在不行只能去畸形秀表演了，他对自己的身高还是很有信心的，普通的侏儒症患者身高大多在1米2左右，而他是他们的一半，这么矮小的侏儒，绝对称得上一大奇观了。
当他之前在畸形秀打工时，他已经是观众最喜欢的“明星”之一。许多观众专门买票就是为了看他这个“小奇观”。可尽管他是如此受欢迎，分到他手里的薪水却非常不匹配。相较于其他杂技演员，他的收入要高一些，但与那些管理者相比，他所得到的简直只是微薄的一小部分。这种分配方式让米吉感到非常不公平。
尽管他并不抗拒通过展示自己来换取报酬，毕竟这种工作相当轻松，且工资也算相对可观。与那些在街头奔波的穷人相比，米吉觉得自己已经算得上是幸运了。可即便如此，观众们那种既好奇又带着几分异样的目光，总让他感到不自在。这或许正是他不愿再继续为畸形秀工作的原因之一。
米吉看着这篇报道，不由得有些心动，“这个剧院真的很有名气吗？”
“当然！”卖报的小子斩钉截铁地回答，“欢乐剧院可是卢恩顿最火的剧院之一！他们的戏剧每场都座无虚席。如果你能进去当演员，未来就不用住在这种破地方了！可以搬到更大、更宽敞的房子去，再也不用和一大群人挤在一个小房间里了！”
米吉听着这些诱人的描述，心里开始产生更大的期待。他现在居住的地方不过是东区贫民窟中一间狭小的房间，里面塞满了十几个人。有的人只能租到白天的床铺，晚上被迫露宿街头，因为夜间的床铺价格更高。米吉还听说过有些更廉价的房间，一张床上挤着十几个人，连翻身的空间都没有。
“那我去试试！”米吉点点头，下定决心道。
第247章 排队买画册
米吉的身高让他很顺利地将自己的名字登记在报名表上, 但是他收到的并不全是好消息。
“是这样的，”欢乐剧院负责报名的工作人员告诉他，“我们要准备的是一场很宏大的戏, 需要几十个矮个子演员，而且身高的差异要平均一些，但如果招不齐那么多的演员, 那就只能一个都不要了。”
也就是说，如果米吉想要加入欢乐剧院, 得看卢恩顿有没有那么多的侏儒来报名，考虑到他只有六十多厘米, 平均一下，符合这个范围的矮个子就更少了。
“什么样的戏需要那么多矮人？”米吉困惑地问道。
欢乐剧院的新戏剧需要严格保密, 纵然他报名了演员的招募, 工作人员也只能抱歉地告诉他, 具体内容还不能透露。
“总而言之，”工作人员摊开手道, “希望卢恩顿有足够的矮个子来报名吧。”
米吉沉思片刻后，决定留在报名点旁边观察一下情况。很快, 他发现来报名的侏儒少得可怜，毕竟卢恩顿的侏儒本来就少，加上绝大部分已经加入了马戏团、畸形秀之类的团队，整整一天, 米吉只看到一个大约一米二左右的侏儒前来打听情况。
“我只是来看看，”那位侏儒小声说，“听说这里有招工机会，但我不能离开太久，不然就麻烦了。”看样子, 他好像是偷偷从畸形秀之类的团队跑出来的。
看到这一幕，米吉的心情愈加沉重。如果招不够人手，剧院的计划就可能搁浅，而他也会因此失去这个赚钱的机会。想到这里，他不由得感到焦虑起来。
眼看着工作人员收拾资料准备离开，米吉终于按捺不住，期期艾艾地上前询问，“我认识一些矮个子朋友，可以试着介绍他们过来，但是我得知道我们要表演的是什么样的戏剧。”
工作人员显然注意到了他在周围徘徊了一整天，见他诚恳地发问，迟疑片刻后，蹲下来低声说道：“行吧，不过，在告诉你之前，你得先签一份保密协议。”
米吉毫不犹豫地在合约上签下自己的名字，于是，工作人员简单地告诉他需要扮演的内容：“这是一个和巨人有关的故事。因为剧院空间有限，我们无法使用太过高大的巨人，于是尝试用矮个子演员来扮演普通人，以此衬托巨人的高大。”
不得不说，“扮演普通人”这个主意立刻击中了米吉的心，他也顿时明白为什么剧院有这样的要求了，他思考了一会儿，郑重地点点头道，“我这就回去给我朋友们写信。”
对工作人员来说，这当然是个好消息，不过他也没抱什么期望，“如果满足要求的话，我们可以报销来卢恩顿的路费。”不满足要求的就别叫来了。
“一定满足！”米吉一听报销立刻来劲了，他仰起头道，“我们……村子里的人，长得都和我差不多高。”
“那还真是个神奇的村子，”工作人员半信半疑地道，“反正我们会招募到下个月，只要赶在下个月之前来报名就行。”
就在米吉兴致勃勃，准备呼朋唤友的时候，艾琳娜正在准备回坎贝尔庄园的东西。
由于今年夏天，坎贝尔一家没有去庄园度假，所以这次神诞节是一定要回去见见亲人们的，艾琳娜特地将巴斯买的伴手礼都带上了，不过，在离开之前，她收到了薇拉的信件。
在信里，薇拉表示她已经订婚了，而她的未婚夫也是俱乐部的吸血鬼，是一个小贵族。
艾琳娜大受震撼，就跟大学刚毕业一年就听说母单室友相亲结婚一样。
而薇拉和她未婚夫的“爱情故事”也非常普通，简而言之，就是曾经在城堡里共同度过了难捱的一段时期，加上对方回到卢恩顿之后，时不时来向薇拉请教口口文学的写作技巧，于是拉近了两人的距离——换而言之，艾琳娜可以说是他们的红娘了，哦不对，在这里应该叫做“介绍人”。
艾琳娜：……我还有这种功能呢？
对方恢复容貌之后，薇拉都没有认出他来，反正又经过了一些误会和解开误会的事件，男方终于鼓起勇气，正式向薇拉求婚。
信的末尾，薇拉感慨地写道，自己曾经一度以为可能这辈子都找不到一个丈夫了，没想到缘分来得如此迅速，于是立刻写信给艾琳娜，告诉她这个好消息。
“我觉得，你也最好找个同族的丈夫。”薇拉倾情提供自己的经验，“说真的，和人类跳舞时，我总是感到提心吊胆，更不用说和他们单独相处了。”
在薇拉恢复容貌的时候，其他同类只有一小部分恢复了容貌，所以薇拉一开始根本没办法只选择吸血鬼作为跳舞的对象，只能提心吊胆地和人类跳舞，其中的心酸不用多说，总之，薇拉确实说的是肺腑之言，和人类男士跳舞，跟在悬崖蹦极没什么区别。
“同族的丈夫，哪有那么容易找啊，”艾琳娜摇摇头，将这封信点上煤油灯烧掉。
来自同族的信件，她都不会留在手里，以防被仆人们偷看。
“艾尔！”珍妮特在门口呼唤道，“你准备带什么东西回去？”
“巴斯的小礼物，”艾琳娜打开门笑道，“可惜矿泉水已经送完了。”
巴斯的矿泉水会被装在玻璃瓶里，用软木塞密封，只要不开封，就可以储藏好几个月，不过现在没有什么保质期的概念，大家都会在较短时间内喝掉，所以很遗憾，她们没法将巴斯的矿泉水带回坎贝尔庄园，让亲人们“品尝”。
就在艾琳娜准备着去坎贝尔庄园的东西时，霍利维尔街那些翘首以待的读者们，总算迎来了画册出售的具体时间，就是在神诞节前一周。
经过赫尔曼先生的包装之后，画册被打扮得像一个正经的神诞节礼物，用带有雪花和神诞树图案的花纹纸张将画册包裹起来，用深红色的缎带系好，并用干花和松枝放置在其中，加上一张神诞贺卡，完全可以当作神诞节礼物送给亲朋好友。
而为了掩人耳目，尽可能和大名鼎鼎的《异世界》隔离开来，赫尔曼先生特意给这本新作起了一个看似平淡无奇的名字——《自然风光画集》。“自然”是因为大部分故事的发生地点都在大自然里，而“风光”嘛……唔，怎么不算风光呢？
这名字一出，几乎所有人都差点以为这真的是一本“正经”的自然景观画册。
“这也是赫尔曼先生取名的老传统了，”欧文的记者小伙伴吐槽道，“总是想把自己的书起个一本正经的名字。”
“为了隐藏画册的本质也是费尽了心思啊，”欧文感叹道。
黑白和彩色的定价也同时宣布了，就如读者们所预料的那样，黑白版五册装，售价2镑，而彩色版则分为上下两部，定价12镑，相当于一部6镑。
其实，考虑到彩色印刷的成本，这个定价已经相当“实惠”了。赫尔曼先生在定价时下了很大功夫，生怕价格太高，吓跑了潜在买家。如果按照他以往的风格，这价格至少得翻一倍。
其他的暂且不提，读者们早已对此次画册的定价和发售做好了心理准备。即使发售日还未到，霍利维尔街的留言簿上已经有一大批读者在讨论如何拼购彩色版的画集。对于那些一次买两部有些吃力的读者而言，只买一部再与其他人交换观看，无疑是个聪明的选择。
不过，欧文已经攒够了钱，他足以拿下一整部彩色版，无需考虑该买哪一部的问题。
“应该上部更受人欢迎吧？”欧文猜测道，毕竟上部囊括了最受欢迎的狼人和吸血鬼，如果他只有6镑，那肯定会选择购买上部。
“也不一定，”他的朋友摇了摇头，“如果上部买的人太多，换不到下部就麻烦了。相反，如果你买下部，肯定不愁找不到人换上部。”
为此，他们还去俱乐部的留言簿翻阅了一遍留言，以此证明自己的猜测才是正确的，他们发现，一开始确实是有意购买上部分的读者比较多，随着聪明人的发现，逐渐的，下部的读者也变多了，最终呈现出一种平衡的趋势。
等到画册发售前一天，欧文已经提前做好了准备。他记得约瑟夫店长每次进货的时间都在半夜，于是熟练地提前在附近的旅馆订了一晚住宿，打算半夜起来排队。
然而，当他黄昏时分走过霍利维尔街，准备前往维奇街的旅馆时，却惊讶地发现，每家书店的门口都排起了一条长长的队伍。
一开始，欧文还以为是画册提前开售了，但询问排队的人才知道，他们准备一直排到半夜。
“不是吧？！”欧文目瞪口呆，忍不住惊叹道，“这么早就开始排了？！”
有必要吗？这只是一部画册啊？！
“对呀！”听到他的感慨，一位排队的先生叹了口气道，“原本我也只是打算先来看看，半夜再过来排的，没想到现在就已经排上了，到底是谁开的头啊。”
被卷到的读者表示很气。
“好像是他们之前排了很久没有买到，”另一位先生转过头来苦笑道，“所以决定这次要提前过来。”
“那也不用提前那么久吧？”欧文一整个怨声载道。
在他们说话的当口，眼看着又有几名男仆进入队伍，欧文再也坐不住了。虽然内心在骂骂咧咧，但他的身体很诚实地排在了队伍末尾。
第248章 理智荡然无存
不知不觉中, 欧文已经在店铺外的寒风中站了好一会儿了，他冷得瑟瑟发抖，索性去雇了个跑腿帮忙排, 自己去最近的咖啡馆取暖，他点了杯热腾腾的茶水，双手捧着杯子, 整个人才缓过来。
抬眼一看，咖啡馆里几乎座无虚席, 满满当当的都是穿着得体的男士们，有些在激烈讨论, 时不时发出阵阵笑声，有些则静静地坐在角落里, 也不知道这些人有多少是为了今晚的画册来的。
“干脆让跑腿帮我排到半夜吧, ”欧文心念一动, “这样我就可以提前去旅馆好好睡一觉，然后再起来排队, 不知道什么时候能排到，最好养足精神！”上次他没有提前睡觉, 回去之后困得连书都没有看，实在是暴殄天物！
反正他已经为了这套画册投入了那么多时间和精力，再多花点钱雇人排队算不了什么。
于是，欧文立刻回去找到自己雇佣的跑腿, 先付了一部分定金，不管对方找谁来替班，总之排到半夜他再付一笔尾款，他所付的钱足够吸引这位囊中羞涩的跑腿了。
“好的，先生！”跑腿结果钱, 顿时精神抖擞地道，“一切就交给我吧！”
还好12月的天气寒冷，天色暗下来后，能顶着寒风在外面排队的人并不多，甚至逐渐变得更少，看到这一幕，欧文略有些放心下来。
“为了艾伦先生的画册我真是付出太多了，”欧文在旅馆办理入住的时候忍不住想，“可恶的赫尔曼先生，要不是他总是断货……”
众所周知，图画的印刷可比文字要复杂多了，不仅制作雕版十分耗时，在印刷过程中也需要严格控制墨量和压下去的力道，对工匠的技艺要求极高，由此可见，图册的印刷周期绝对比文本长得多，一旦断货，需要等待的时间将是文本的好几倍。
这也是为什么那么多人都想赶在发售第一天来排队的原因之一，排的越前，等的时间越短，艾伦先生的前几部文字作品都得排上一两个月，更不用说彩印图册了，加上赫尔曼先生压低了价格，能买得起的读者也不会变少，恐怕得三个月起排。
想想人家都拿到画册看了起来，自己却要等三个月……欧文连忙将这个可怕的想法摇晃出脑袋。
旅馆能提供叫醒服务，在客人要求的时间敲门，将客人叫醒，但这种服务主要依赖于旅馆仆人的记忆力和责任感，有时候可能不太准时，对于欧文而言，这样的随意性简直是不可接受的——他最需要的就是确保自己准时起床。
好在旅馆能帮客人雇佣“敲窗人”，也就是在指定时间，用长棍或者竹竿敲打客人窗户，直到他们醒来。旅馆的老板推荐的这位“敲窗人”有一项绝活儿，他使用“豌豆射手”。
“豌豆射手”并不是什么奇怪的植物武器，而是一个用橡皮管吹射干豌豆的小工具。敲窗人会站在外面，用这个装置精准地朝客户的窗户射出一颗颗豌豆，发出清脆的响声，确保人们从美梦中惊醒。这种方式发展成了一项独特的竞技运动，甚至还有“世界豌豆射击锦标赛”。
所以，欧文决定双管齐下，一边让旅馆仆人来敲门叫醒自己，一边让敲窗人向自己的窗户发射干豌豆敲醒自己。这样，无论是哪一种方式，自己都绝不会错过关键时刻。
午夜时分，他果然被成功叫醒，夜色浓重，灰黑色的云层遮住了星月，煤烟从千家万户的烟囱中袅袅升起，与雾气交织在一起，昏黄的煤气灯将铺满鹅卵石的街道照得斑驳陆离，古老的尖塔在灯光下更显巍峨。
他裹紧大衣，匆匆朝霍利维尔街走去，此时的街道十分热闹，店门口插着火把，长长的队伍排满了整条小巷，也不知道这些人是从哪里钻出来的。
欧文好不容易从一堆人中间找到自己雇佣的跑腿，结了尾款之后，他便站进了队伍里，饶有兴致地伸长脑袋，他来得正好，店长约瑟夫刚从车上卸下一大批货物，正准备一手交钱，一手交货。
“看外表简直是彻头彻尾的神诞节礼物，”眼尖的欧文感叹道，“这要是谁当成神诞节礼物送给了亲朋好友，就好笑了。”
“12镑的礼物，这也太贵重了，”前面排队的某个读者带着酸意嘟囔道。
不过，不得不说，光从礼物包装的尺寸来看，绝对是庞然大物，欧文已经隐隐激动起来，原本的困意早已消失无踪。
大约半个小时的等待后，终于轮到了欧文。他激动地将钱递给了约瑟夫，双手捧着这份精美的“神诞节礼物”，立刻叫了一辆马车，急切地往家赶。
当欧文回到家时，守夜的仆人已经迎上来，为他打开门，并点亮了家中的灯火。屋内一片静谧，家人们早已入睡，只留下一壶在灶上保温的热水供他洗漱。欧文匆匆梳洗完毕，立刻爬上了床。
他小心翼翼地拆开画册的包装，映入眼帘的是精致的牛皮封面，上面写着《自然风光画集》，用不明显的小字写着“彩绘（一）”，细数一下，比黑白版要少一册，其实被分为了四个册子，每部两本册子。
激动的心颤抖的手，欧文率先翻开了第一本画册。
“咦，”让他吃惊的是，第一页的内容和原本他所见过的口口图册都不一样，其他画册每一页几乎都是全页图画，展现人物的口口姿势和动作，而这本画册，一页都被划分成几个小格子，仿佛是一个个精简的小场景。每个格子里的图画简约利落，旁边还配有圈起来的文字注释，像是在讲述某个具体的情节。
“难怪他们说和普通画册不一样，”欧文觉得很新鲜，“就像讲述一个故事一样。”
乍一看有点奇怪，甚至不知道该从哪里开始看起，但第一页的图画十分简单，看过原作的欧文很快理解了其中的剧情，上一格女主角刚打开一扇衣柜的门，看到通往异世界的通道，并小心翼翼地踏了进去。而下一个格子里，她赫然站在了一片荒野之中，远处可以看到连绵起伏的山峦和飘浮的白云。
这种画风欧文从来没有见过——不对，他似乎在一些讽刺政治的杂志上见过类似的连环画，不过那都是极为简略的线条，毫无色彩可言。对于一些识字率不高的民众来说，连环画无疑是一种简单而有效的娱乐方式，因此，拥有插画的杂志销量通常比没有插画的要好得多。或许，绘制这本画册的艾略特先生就是从这些连环画中获得的灵感？
不过，和连环画相比，这本画册无论是上色还是线条，都丰富得多。女主角揉合了漫画和口口画册的风格，画得可爱又美丽，很容易让读者接受。
“原来这就是‘异世界’啊，色调真是清新。”欧文在翻阅过程中喃喃自语，忍不住感慨道，“而且这进度比文字版要快得多，看来很快就会看到吸血鬼的登场了。”
这可是艾琳娜参考了后世的日系画风，主打一个小清新。
他期待地翻开下一页，还没注意第二页说了什么，就被占了第三页一整页的吸血鬼出场吸引了注意，不得不说，这位吸血鬼一改以往口口画册丑陋猥琐的男主角形象，长得十分英俊典雅，不由得让欧文大受震撼。
“原来口口画册中的男主角也能这么英俊？画师们其实是故意画丑的？我还以为他们的能力不足呢，”欧文感到无比困惑，“为什么以往的画册里的角色要画得那么丑陋？这些画师到底在想什么？”
他想翻到后面，看看狼人画成了什么模样，但是很快就抑制了这种想法，毕竟翻到后面很有可能会看到一些……画面，他更想将这个悬念保留下去。
就像回顾那本《异世界》的故事一样，他一页一页地翻了下去，即便对话简短，但凭借他对原作的了解，他可以轻松理解每一个画面的含义。很快，故事推进到了让欧文面红耳赤的情节，也就是吸血鬼霸王硬上弓的剧情。
当他看到吸血鬼朝着女主角逼近，紧紧锁住她的身子时，欧文已经坐直了身体，当吸血鬼强行亲吻女主角的时候，他们伸出的舌头已经让欧文难以自抑，而当吸血鬼褪去她的衣物，露出她的光洁皮肤，更是让欧文一整个爆红。
这个胸部的大小是真实存在的吗？
“不可能吧，”欧文的理智正在不断劝说他赶紧合上画册，但他的眼睛却死死地盯着某处，脑子里充斥着乱七八糟的想法，“虽然，我也是看过一些口口图册的，怎么会那么大呢……还是粉色的……太夸张了！”
那些口口画册的这个部位，可没有那么近距离的描绘，就感觉仿佛低一下头就能埋入其中一样，让欧文血脉偾张。
虽然嘴上说着夸张，但身体还是很诚实地翻开了下一页，而这一页的内容更为刺激，吸血鬼直接亲了上去，显得弹性十足，不仅如此，他的手还伸向了女主角的口口，而受到刺激的女主角张着嘴，露出一副无力承受的样子，在下一个格子里，甚至给到口口的特写，还搭配着沽涌沽涌的音效文字。
欧文实在受不了这种刺激了，他将画册往旁边一扔，就投入到自己的手工活里去了。
第249章 《自然风光图集》
欧文万万没想到, 自己还没看到正题呢，就被这视觉效果冲击得已经按捺不住，在看《异世界》的时候, 他可没有那么容易激动！
果然是画册带来的视觉震撼更为直观，毕竟文字的话还需要自己想象，自己想的也没有那么夸张……
趁自己现在完全没有世俗的欲望, 欧文心平气和地继续看了下去，这倒不是为了激发自己的冲动, 只是单纯地出于好奇，“我倒想看看这本画册能画到什么地步。”
“嘶——”尽管现在欧文宁静祥和, 但看到后面整页的大块露骨画面，也不自觉地心跳加速, 脸颊烧得通红, 尤其是那些细腻入微的特写, 比起之前那些大全景的口口画册，这本画册中的每一个细节都显得更加真实、震撼, 仿佛自己正在近距离观察一般。
“原来女士的这里是这样子的，”欧文恍惚间居然想的是正经的生物知识。
在那个时代, 和现代社会一样，风气极为保守，尤其是关于两性关系的讨论更是被认为羞耻而不可言说的禁忌。欧文所能获得的这方面的知识，大多来源于与同龄人之间的私下交谈、无意间听到仆人的闲聊, 或是霍利维尔街出产的那些秘密出版物。
当然，也有不少男士会光顾“寻欢作乐”之地来获取实践经验，欧文的一些同学就曾提到过他们以低价在某些地方寻求所谓的“教育”。但欧文自己从未涉足过那样的场所，不仅是因为他有些保守，更多的原因是他的积蓄几乎都耗在了霍利维尔街的各种书籍和画册上, 根本无力负担那种奢侈的“学费”。
通过对文字作品的脑补，加上画册的姿势，他可以想象出一些画面，但真正看到……呃……细节，他才发现这和他想象中的，还是有挺大差距的。
“可能画师先生也画得比较夸张吧，”欧文心想，“这么小，怎么可能塞得进去呢？”
当他看到吸血鬼脱下衣服，展露他所熟悉的男性身体，越发确定了这一点，“除非是吸血鬼天赋异禀，不然怎么可能那么雄伟！绝对是夸张了！”
不过，当吸血鬼真刀真枪地欺身而上，居然给了这个画面一整页的篇幅，吸血鬼的尖牙显露出来，冒着狰狞青筋的手一把拉开女主角的大腿，形成一个经典的口口姿势，不仅能看到女主角后仰的惊呼，其口口处也生动地呈现出来。
原本已经心如止水的欧文又有种隐隐的冲动，他深深呼吸，试图将那冲动按捺下去，好一会儿，他才看完这一页，感觉自己像历劫一样。
“忍住，”欧文心里默念，“不然我别想看到后面了。”
最终还是好奇心战胜了心里的蠢蠢欲动，他迅速地翻到后面，主要是想看看其他男主角的形象都长什么样，不过只是翻阅中瞄了一眼，他就看到了吸血鬼将女主带进狭窄的棺材里……这棺材画得好狭窄啊，连动作的空间都没有，该怎么画啊？
他看文字的时候还以为是个很大的棺材呢。
带着好奇心的欧文放慢了翻阅的速度，很快，他就看到一群吸血鬼走了进来，而棺材里的男女主角正在激烈之处，当外面的吸血鬼们在讨论他们的时候，他们却在大家眼皮子底下口口，时不时还震动和发出惊呼，那些吸血鬼就像聋了瞎了一样，丝毫没有发现旁边的异样。
哦不对，也有一只吸血鬼注意到，但很快就被叫了回去，只是给正在口口的男女主角增加了一些快乐。
不得不说，这场景画成画册，可比他脑补的要刺激好几倍。
他平心静气了一会儿，快速往后翻阅，又瞄到了双子夹心饼干——这比书籍里的插图可要露骨得多，他忍不住多看了几眼，又不得不深呼吸冷静，然后就跳到了亡灵出场的画面。
虽然在书籍里写的是隐身，但在画册中却是半透明似的男性角色，也是，真要隐身就没法看了，和吸血鬼的典雅英俊不一样，亡灵也很俊秀，但整个气质都十分……忧郁？用这么忧郁的脸去做那么道德沦丧的事情，真是让人更加难以直视。
至于狼人，一出场，那高大健壮的体型，就让欧文叹为观止——等等，怎么好像有点眼熟？而头顶上的两只狼耳朵微妙地中和了那体格带来的压迫感，唔，更眼熟了。
想了一会儿，欧文才回忆起自己在哪里见过这么类似的人，欢乐剧院的看守人啊！他之前去看《午夜少女》的时候，就注意到两名看守人的大体格，留下了深刻的印象。
“莫非伊泽尔先生也见过他们？”欧文想了一下就抛之脑后了。
狼人的动作确实很像一只狼，当它将女主角扑倒在地，欧文还挺镇定自若，但当它大开大合起来，就彻底无法平静了。
怎么回事？吸血鬼还会和女主谈谈心呢！你怎么这就上了？！原著也不是这样的啊！
想了想，可能是篇幅问题吧，画册主打一个节约颜料，能略过的直接就省略了。
“狼人的体力那么好吗？居然能把女主角抱在怀里口口，”欧文目瞪口呆地看着下一页的画面，不仅如此，在女主被口口得连声音都发不出来的时候，它还有能力抱着女主角在怀里旋转一圈，那旋转的细节还特地来了个特写。
女主在它怀里就跟布娃娃一样，任由它摆弄，甚至到了兴头，它还一边口口着，一边像只岩羊一样跳上悬崖峭壁，将女主带回自己的山洞，不得不说，画册里的山洞是真的很高，也很陡峭，恐高的害怕和被颠簸的快乐混在一起，女主角直接被口口得晕了过去……
欧文彻底平静不下来了，立马施展翻页大法，刷刷跳过，最终被一张奇特的图画吸引了注意。
“这就是成……成结吗……这种设定也太口口了吧！”他显然没有抵挡住这样的诱惑，那张男女主角口口处的剖面图——天啦，谁会在口口漫画里画器官的剖面图啊！但此时这种生理性的图画却彻底将他击倒了，他愣愣地看着那张图，一种莫名的热意让他整个人都燥热起来，不得不再次投入到自己的需求中去。
一番忙碌之后，欧文再次心平气和地瘫在床上，打了个哈欠，将画册收了起来，尽管身体已经很困了，但受到强烈刺激的精神还在兴奋个不停，完全睡不着。
“伊泽尔先生真是太厉害了，”他心想，“能看到这本画册我真是三生有幸！当然，也得感谢艾伦先生的原作，但是伊泽尔先生有这样的技艺，无论画什么都能成功的！”
第二天，欧文醒来已经到中午了，还好他现在正放假，吃完午餐便匆匆赶往绅士知识分子俱乐部，心中打算在留言簿上好好吹捧一番伊泽尔先生的才华。然而，当他到达俱乐部时，却发现留言簿早已被各种赞美之辞填得满满当当。
他翻开留言簿，最显眼的一条留言用粗大的字体写着：“伊泽尔先生就是霍利维尔街第一画师，有谁敢反对？——O·T”
会不会有点夸张了？不过想一想别的画师的水平，他也不得不承认，口口画册简直是伊泽尔先生的统治区，其他画师只能在他面前甘拜下风。
“老实说，我从没看过这么刺激的画册，世界已经发展到这种程度了吗？——A·S”
“能不能将艾伦先生的前两本著作也画成画册，这是我毕生的请求！——J·A”
这条留言下方，密密麻麻地跟着许多附和的声音：“我也是！”、“求求了，尤其是那本航海手册，我已经等不及了！”、“虽然前两部作品已经有其他画师画过插图，但还是更期待伊泽尔先生的版本。”……
而在这些回复下面，一句话被圈了起来“太好笑了，说得好像你们一天就能把《自然》看完一样。”
啊这……怎么说呢，这确实是一个不可能完成的任务啊。等等，为什么要把《自然风光图集》缩写成《自然》啊？他记得卢恩顿真的有一本《自然》的科学周刊杂志啊，真的不会带来什么误解吗？
在那条充满讽刺意味的留言后面，紧跟着许多回复，“老实说，我只看到了前面十页。”“说的也是哦，实在不用太过着急，毕竟我连第一个剧情都没看完。”“这实在是一本很难看完的画册，你们懂我什么意思。”“完全可以先买上部，等三个月之后看完，就能排完队买到下部了。”“三个月就能看完吗？我不信。”“这么好的画册一定要细细品味才行！”
这些评论中，还夹杂着一些让人忧伤的消息：“听说彩绘版已经卖完了，穷人好像只有我自己。”“什么？彩绘版已经售罄了？！”、“恐怕连黑白版也快卖光了吧。”“黑白版其实也不错，只是细节的绘制上彩色版本更出色。”
售罄，似乎早已成为艾伦先生每一部作品发售时的“标配”。尽管这一次只是他与伊泽尔先生的合作作品，依然吸引了大量读者争相购买。再加上价格适中，几乎所有粉丝都想趁着发行日早早入手。
不过，尽管很多人提前排队，依然有些读者因为来晚了而没有买到，只能无奈地在店铺登记自己的名字，等待下一个版本的印刷。欧文看着这些留言，心里不由得松了一口气——还好自己半夜就雇人帮忙排队，否则他现在恐怕也只能在这里留下“求补货”的留言了。
第250章 天选画册男主角的陨落
当《自然》风靡霍利维尔街的时候, 俱乐部里，那些尚未恢复容貌的、为艾琳娜工作的吸血鬼，突然之间, 全都感受到了从未有过的大量神眷涌入。原本安静的俱乐部，瞬间被吸血鬼们的惊叹和窃窃私语填满。
由于上色并不是什么困难的活计，即便是对绘画不那么擅长的吸血鬼, 也在同伴的指导下完成了一些工作，现在, 就连那些参与度最少、工作最轻的吸血鬼，也明显感受到神眷的疯狂增长, 攒够神眷、恢复容貌这件事，曾经让它们望而却步, 但现在起码有一大半的吸血鬼, 蹭着这波东风, 已经达到了恢复正常形象的条件。
“简直不可置信，”吸血鬼们纷纷感叹, 它们的数量只有不到十只，除了精挑细选后被纳入族群的新吸血鬼, 其他都是“学渣”中的“学渣”，既写不出受欢迎的口口小说，又并不擅长绘画。原本对博取女神的眷顾已经不抱希望，没想到居然能被艾琳娜的作品带飞, 即便是最桀骜不驯的吸血鬼，在此时也不得不心服口服，“这就是艾伦先生的实力吗？”
“没想到画册居然能带来那么多的神眷，”一只年长的吸血鬼感叹道，“连我这种只画了一小部分的, 也足够恢复容貌了。”
“或许是因为这是第一次出现这样的大型画册作品，”有同伴猜测道，“所以女神给予了更多的眷顾。这就能解释为什么艾伦先生第一本书就让他恢复了正常。”
不管是什么事物，首次出现的眷顾自然比后续跟风的人更多。
“就我们上色的那些内容来看，”说到这里，吸血鬼们陷入沉思，“除了形式和画风上比较创新，实在看不出它怎么能让我们获得这么多神眷。”
“那是因为最露骨的画面伊泽尔先生亲自画了吧，”另一只吸血鬼接话道，“不然我也想象不到，就我们上色的那些普通内容，怎么会让女神如此高兴。”
老实说，它们怀疑黛狄特女神对艾琳娜的眷顾，可能比那些教廷和裁判所的人更多。毕竟，光是她的手指头露一点缝，都足以让吸血鬼们吃得饱饱的。
“要是哪天艾琳娜进入黛狄特女神的教堂，”吸血鬼不禁遐想道，“没准会引发什么神迹呢。”
这并不是它无故想出来的，教廷就是这么宣传的，每年的神诞节，当普通人一家团聚的时候，信徒们会聚集在教堂里，一起祈祷和赞美神，教廷往往会显露出一些异象作为回应，比如说，在黛狄特女神的教堂里，信徒们会变得比以往更好看一些，这种状态可能会持续一周左右。
有不少人成为黛狄特女神的信徒，就是为了这样的恩赐呢。
遐想了一会儿，它们也知道艾琳娜是不可能在教堂里展示自己的神眷的，不然一旦那些教士对她的神眷来源产生好奇，开始追查，她的马甲也就不保了。
正当它们讨论得热火朝天时，管家带着几名吸血鬼仆人走了进来，托着一摞崭新的画册。这是它们通过艾伦先生的关系提前预定的，绕过了长长的购书队伍，直接从赫尔曼先生那里订购，免去了与普通人挤在一起排队的麻烦。
画册很快分发到各个吸血鬼手中，交了钱的吸血鬼们立刻各自散去，急切地想亲眼看看这部作品到底是何模样，能够让它们攒下如此丰厚的神眷。
第二天，吸血鬼们再次齐聚餐厅时，脸上多了几分意味深长的表情。它们彼此交换了心照不宣的目光，最终还是有人忍不住感叹道：“现在我懂了，难怪我们能有那么多神眷……”
确实，它们全都明白了。
伊泽尔先生藏得也太深了，那些露骨的图画是一张都没给它们看啊。
别说普通人了，就连它们这些“见多识广”的贵族，也不得不感慨这些画册的口口程度。一想到这样的画册将会成为霍利维尔街的主流，而它们需要学习这样的创作手法，那些新吸血鬼眼里的光都没有了。
“有些夸张得离谱了。”即便它们已经是专业的口口小说作者和画册上色工，但谁也不敢在光天化日之下讨论这些画册的具体内容。吸血鬼们三三两两聚成小团体，话题小心翼翼地围绕在技艺层面。有同伴忍不住吐槽：“说真的，那样的人体结构实在是过于夸张了，完全不符合常理。”
“也许这正是伊泽尔先生有意为之的选择。”一位年长的吸血鬼摇摇头，淡定地分析道，“这种夸张的设计，刚好契合了画册的主题。”
“而且，那些近距离的特写镜头——他到底是怎么想到的？”吸血鬼一脸向往，“给人的感官刺激简直是正常图册的几百倍。”
他们讨论了一番如何紧跟伊泽尔先生的脚步，创作口口画册，最终，同伴总结道：“也挺好，至少后面的吸血鬼有两条路可以选择。”
写口口小说和画口口画册。
“这么看来，画册能获得的神眷应该会更多一些，”同伴们沉思道，“或许我们可以尝试这条路。”
“我们真的要这么画吗？”新吸血鬼迟疑道，“我是说，那样的技法肯定会获得很多神眷，但是……”
它心理上过不去啊！
好好的纯洁少年，因为一场风寒生命垂危，好不容易找回了小命，却发现自己变成了怪物，只能画口口画册才能变回人类的样子，这未免也太……
之前的口口画册也就算了，那么多艺术作品都是赤裸的，而它们只是将其用不同的姿势组合起来罢了，但是伊泽尔先生新出的这画册，是完完全全黄透了啊。
别说画了，它看都没敢仔细看！
这时候，已经经历过类似心路历程的吸血鬼们对视了一眼，十分理解地安慰道，“我知道你可能觉得画这些画册让你很难接受，但是有些人或许需要这样的作品，他们或许活得很孤独、很痛苦，而伊泽尔先生的画册，正是帮助他们释放压力、找到慰藉的一种方式，你并不是在画口口画册，而是在满足人性的需求！提供他们所需要的东西！这有什么错呢？”
新吸血鬼险些就被它们洗脑了，想想昨天看到画册受到的惊吓，它顿时找回了理智，默默摇了摇头，“我宁愿去写小说。”
从前它视口口小说为洪水猛兽，但看到画册，那简直是小巫见大巫，原本难以接受自己写小说，和画册一比，顿时好接受多了。
另一边，吸血鬼们推翻了自己从前的猜想，“之前我的猜测肯定是错的，伊泽尔先生不可能是艾伦先生的另一个笔名。”
“我也觉得，”吸血鬼默默点头道，“那么……的画，应该需要足够的生理知识才能绘制。”艾琳娜还是个孩子，她怎么会拥有这方面的知识呢？
“不过，雕像都是赤裸的，而很多经典艺术作品也是如此。”另一只吸血鬼提出了不同看法，“这些途径不难接触，艾琳娜肯定也有机会见识过，比如在博物馆。”
在上个世纪已经成立了博物馆，当时的藏品已经有七万多件，一个世纪过去，博物馆不断扩展，收录了不少藏品，尽管需要预约才能入场，但这并不困难，艾琳娜肯定能接触到。
一时间，伊泽尔先生的身份，好像真的云里雾里一样，让吸血鬼们捉摸不透。
“话说你们看到哪了？”另一堆吸血鬼显然对自己的形象抱有一定的期待，“我跳着看了所有种族的形象，还是吸血鬼最英俊。”
“你居然能忍住这样的诱惑，”其他同伴肃然起敬，“老实说，我只看到了亡灵的出场。”
“画册中亡灵的形象可比书里描写的好多了，”另一只同伴点点头道，“我看到了狼人的部分，坦白说，狼人绝对是我们的劲敌，它们简直是’天选口口画册男主角‘。”
“我可不这么认为。”族群荣誉心强烈的一只吸血鬼不甘示弱，立即反驳道，“吸血鬼的气质也不差，我们的优雅可不是狼人那种原始暴力能比的。”
“我是从下部开始看的，”不走寻常路的同伴摸了摸下巴，“我得说，每个角色的魅力都不一样。”
彬彬有礼的贵族吸血鬼、身体健壮的狼人、行为变态的亡灵、冷淡的反差感精灵和比女主还漂亮的人鱼，可以说个性迥异，几乎可以满足所有读者的代入感。
当然，如果说最受欢迎的角色，还得是最先出场的两个种族，毕竟先发优势摆在这里，吸血鬼的双子夹心和狼人的成结构造又加重了这一优势，虽然也有不少人喜欢亡灵的光明正大偷偷摸摸、精灵的藤蔓控制和人鱼的水中play，但始终没有吸血鬼和狼人的声势浩大。
这都得益于吸血鬼们的兢兢业业啊！要不是它们大量地产出吸血鬼为主角的口口小说，恐怕都难以占据那么优势的地位。
“确实，”这番“各有魅力”的话语立刻加重了它们的紧迫感，“所以我们之后画口口画册，也得把吸血鬼作为主角来画才行！”
“其实我有一个更好的想法，”它的同伴嘿嘿笑道，“和我们竞争最激烈的不就是狼人吗？我们可以尽量减少它们在我们画册里的篇幅，或者干脆把它的出场放在最后。”
毕竟吸血鬼们一手垄断了画册！口口画册画什么，吸血鬼们说了算！
——等等，这好像不是什么值得骄傲的事情。
第251章 正经杂志的邀请
当威尔斯在野人俱乐部的台球室中挥动球杆时, 正巧他的经纪人朋友推门而入。
台球这项运动，尤其是在19世纪，常常被视为贵族的游戏。不仅是因为其复杂的技艺, 更重要的是，台球的核心器材象牙台球极其珍贵。象牙本身昂贵，而一根象牙最多只能制作五个台球, 因此每一套象牙台球都堪称奢侈品，寻常人家根本无力承担这样的开销。
威尔斯的手法极为熟练, 球在桌上骨碌骨碌滚动，精准地撞击其他球, 可见他平时就经常接触这种运动。
当然，即便负担不起昂贵的台球桌和台球费用, 也可以交一笔入会费进入俱乐部或者台球厅, 台球厅同样是绅士们社交的重要场所。
威尔斯放下球杆, 稍作休息，便看到他的朋友走上前来, 带着一如既往的笑容开口道，“你的新书准备得怎么样了？”
威尔斯顿时头大, 他的《家族之谜》完结之后，便想着好好休息一段时间，不过才几个月，他的经纪人就跟在他身后催稿了, 现在他都躲到台球室里来了，还能被对方发现，实在让他十分头疼。
“还在思考，”他硬邦邦地道，“没有什么灵感。”
经纪人见状, 叹了口气，无奈地继续劝说：“这都多久了，难道你一点思路都没有吗？”
威尔斯不说话，只是摇了摇头。
“好吧，”经纪人也不想惹恼了他，转移话题道，“你听说了吗？最近似乎出了一种新的绘画风格。”
“什么风格？”听到对方不再纠缠创作问题，威尔斯松了一口气，立刻接上话茬，“你的业务拓展到绘画了吗？”
“只是觉得这有利可图，”经纪人耸了耸肩道，“你看过那些杂志上的连环画吧？就是类似那种的风格。”
威尔斯来了几分兴趣，不过他意识到台球室并不是深入讨论的好地方。于是他放下手中的球杆，和朋友一起走向俱乐部的会客厅。
仆人们端上茶水和点心，威尔斯给自己倒了杯茶，询问道，“那些连环画又怎么了？”
他平时也看一些政治相关的报纸和杂志，自然接触过不少连环画，它们大多是图文结合的形式，画风写实，在看一些严肃的政治问题时，看到这些好笑的连环画也是一种消遣。
不过，他并不认为这种画有什么利润，现在所流行的连环画大多是讽刺政治和社会问题的内容，紧跟社会时事，在舆论受限的现在，讽刺画是一种不直接冒犯权威的隐晦表达，因此符合大众对政治评论和幽默娱乐的需求。
在报纸上看会觉得很有趣，让人会心一笑，不过，一旦脱离了报纸的时事政治，那些幽默的小图画就好像脱离水的鱼一样，离开了特定的背景，就很难让人理解得到讽刺的点，所以，威尔斯并不看好它能卖多少钱。
经纪人微微一笑，解释道：“我的一位记者朋友说，他们最近正在策划一篇文章，会在新一期的报纸上提到一本叫《自然》的画册，听说它有点像连环画，不过比连环画更加夸张、更加具有视觉冲击力。”