第81章 囤积布料
听到两位客人的话语, 爱德华顿时眼睛一亮，期待地看向艾琳娜，艾琳娜微微一怔, 心中对父亲产生了一丝愧疚, 但是，肥水不流外人田！不管怎么说，肉还是烂在锅里的。
“这确实是一个新奇点子，”艾琳娜大胆地道, “两位先生有什么想法吗？”
“叫我弗朗西斯就行了，”年轻客人大方地回答，他长长的头发束在身后，五官精致，一双多情的眼睛看谁都显得非常深情，周身的气质看起来不像一个艺术家，倒像一个醉生梦死的贵族花花公子, 不过当他垂下眼脸时, 却有种悲天悯人的既视感, 这个时候，又很像一个殉道者, 他谦虚地道，“我有一点粗略的想法, 不过, 我想听听你们的意见。”
艾琳娜看过不少推理电视剧电影，不过推理戏剧嘛, 她确实没怎么听闻过, 概因戏剧一向讲求夸张的情感描述，事实上, 她听说曾经的歌剧人物在台上有过念白，就像后世的话剧一样，但人们觉得光是念白实在无法突出人物的充沛情感，于是戏剧逐渐演变成了每句话都仿佛唱歌一样的形式。
这完全和理智冷静的推理似乎格格不入。
众人陷入了沉思之中，珍妮特率先打破了沉默，她认真地说：“我确实难以想象在舞台上如何展现破获案件的全过程，但我可以清晰地想象到陪审员们激烈争执、各抒己见的场景。”
爱德华陷入沉思，他缓缓开口：“你说得对，严谨的推理过程在舞台上或许难以完美呈现。但如果我们聚焦于嫌疑犯之间的互相指责、凶手狡辩的托词，以及案件被成功破解后，被冤枉者的喜悦和释然，这样的情节应该会更适合舞台。”
伊丽莎白也连连点头，“如果我们把重点放在证人和证言的展现上，通过他们之间的矛盾，来推动剧情的发展，相比单纯的搜集证据会更有看点。”
几人你一言我一语，很快讨论出一个推理戏剧的雏形，不过在艾琳娜看来，这样的作品已经超出本格推理的范畴，更倾向于霓虹那边衍生的社会派推理风格。
所谓社会派推理，与那些着重于案情剖析的传统题材不同，它们更侧重于挖掘案情背后的动机，探讨犯罪的社会根源，大名鼎鼎的《白夜行》便是这一流派的杰出作品，在艾琳娜的印象里，这部作品似乎也曾被改编为音乐剧？这进一步印证了她的想法——若想在戏剧领域探索推理题材，社会派推理或许是一个值得尝试的切入点。
“你呢？”弗朗西斯见艾琳娜迟迟没有参与讨论，不由得点名询问她的看法，他的想法和其他人差不多，尤其是这种涉及生命与死亡的情节，应该会碰撞出更强烈的戏剧冲突，不过他觉得，这个能想出“陪审团游戏”的女孩子，应该对此有独到的见解。
艾琳娜正在思考父亲对推理题材的接受程度，如果他一心只想做大歌剧，那么这种新奇的、推理戏剧构想可能会遭到他的反对。那……岂不是白想？她那还没影子的音乐厅应该是吃不下一部正统戏剧的，她得想一个能在音乐厅上演的推理戏剧形式。
“我在想……”艾琳娜的思绪飞速运转，脑海中闪现出一本在霓虹广为流传的书籍《推理要在晚餐后》。这个书名瞬间给了她灵感，她回想起一种特殊的旅游项目——晚餐剧场。
尽管这个想法似乎有些前卫，但艾琳娜认为值得一试。
于是，她组织着自己的语言：“我想，我们可以尝试一种互动式的推理戏剧。客人们被邀请在享用晚餐的同时，观看并参与戏剧，共同解开谜团。这样的戏剧可能没有固定的舞台，演员和食客们混在一起，甚至可能会与食客们进行即兴的互动……”
随着艾琳娜的讲述，众人陷入了沉思。艾琳娜的声音也慢慢低了下去。
她所说的，实际上是19世纪末开始流行的“谋杀之谜”晚餐秀。当时的业余剧团为观众们在私人住宅中表演侦探剧，后来不断发展，后来逐渐发展为专业的剧院公司和餐饮场所的热门表演。
因为是在晚餐时上演，所以音乐厅与这更加适配。
她这一小小的巧思，立即让爱德华领悟到了其中的妙处。毕竟，剧院里不准吃东西，音乐厅却会供应晚餐，这简直是音乐厅独有的特色。艾琳娜这小脑袋瓜子，真是不同凡响，音乐厅还没到手呢，就想着把父亲的尊贵客人拐回去了。真是……做得太好了！
“这听起来非常有趣，”爱德华立刻表示赞同，“想象一下，坐在我旁边的客人突然被指认为凶手，那场面肯定很紧张刺激。”
“这种互动形式……”珍妮特似乎想起了什么，“让我想起前段时间在卢恩顿火爆的‘鬼魂之旅’，我记得艾尔你之前和克莱尔夫人去过，莫非是那次体验给你的灵感吗？”
“鬼魂之旅？”伊丽莎白顿时回想起来，“你曾经跟我提起过，好像很可怕的样子。”
刚从弗兰西回来就马不停蹄直奔庄园的几人，自然对卢恩顿的新潮流一无所知，对这个鬼魂之旅充满好奇，“原来还有这种表演吗？弗兰西没有啊，真想去亲身体验一下。”
“这种互动形式确实很有新意，”弗朗西斯评价道，“虽然我对它还不太熟悉，但既然有鬼魂之旅这样的成功先例，或许我们也可以尝试……将大家的想法结合起来。”
他似乎有了什么灵感，和自己的好朋友低声交流几句，便急匆匆地并肩离去，不知道是不是去音乐室了。@无限好文，尽在晋江文学城
“不知道他们会带来什么惊喜，”珍妮特目送他们渐行渐远的背影，转而对艾琳娜说，“你今天看起来有点奇怪。”
艾琳娜眨了眨眼，假装不解地反问：“有吗？我感觉自己和平常一样啊。”
“确实不一样，”伊丽莎白也附和道，眼神中透露出一丝好奇，“你是不是有什么小秘密没有和我们分享？”
艾琳娜微笑着摆摆手，一脸无辜地说：“当然没有啦，你们想太多了。”
她要跟爱德华合伙运营音乐厅的事情，可不敢轻易透露给任何人，万一不小心说漏嘴了，被父亲知道，还没影的音乐厅岂不是要泡汤了？
珍妮特和丽兹狐疑地看着艾琳娜，见她似乎真的没有什么破绽，才半信半疑地离开。
当两位尊贵的客人，尝试着新奇的推理题材戏剧时，艾琳娜收到了来自印刷厂的卡牌和纸娃娃样品。
印刷厂废了老大劲，终于调制出了五彩斑斓的黑，完美地复原了她的画作，在信里，主管自豪地宣称，这是他们独家研发的印刷技术，市面上还没有哪一家印刷厂，能印出这样层次分明的黑色。
而这种完美地印刷效果并非毫无代价，它的废卡率高得令人咋舌，惊人到艾琳娜当场决定，将联动卡牌的概率降低，比R低，但比SR高一点的程度，毕竟，只要减少印刷数量，就能降低废卡，控制成本。
至于收集者们会不会抢不到，这就取决于他们的运气了，又和艾琳娜有什么关系呢？
“这就是纸娃娃的样品吗？”伊丽莎白欣赏着自己的画作被印刷出来，简直激动得跺脚，“天啦，我居然也有今天。”
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看到自己的作品印刷出来，那些曾经辛勤绘画的日子，此刻似乎都变得微不足道了。
艾琳娜对印刷厂的出品深感满意。尽管在之前的R卡牌系列中还存在些许小瑕疵，但随着经验的积累，现在几乎找不到可以挑剔之处了。于是，她迅速回信给印刷厂，告知他们可以开始投入大规模生产了。
这一次，印刷厂主管决定先囤一批货物，再往外销售，以免发生从前那样供不应求、被迫加班的惨状。
与此同时，作为艾琳娜的紧密合作伙伴，沃斯裁缝店也提前收到了来自印刷厂的纸娃娃和卡牌样品。
“这一期的重点，居然是丧服？”店长捻着针头，看着那美丽又酷的黑色服饰，不由得赞叹道，“能想到从丧服中寻找灵感，真是令人眼前一亮。不过，这一套设计似乎过于偏向古典风格了。”
她所指的正是一套充满上世纪风情的套裙，每一处细节都透露出一种复古的韵味。
“或许是针对那些偏好传统风格的年长顾客设计的吧。”店员猜测道，同时她们又指向了另外两套设计，“这样的款式，更适合那些年轻女士们，即便是在舞会上穿着也不会落伍。”
“没错，一旦这些卡牌上市，我相信预订丧服的客人会络绎不绝。”店员们纷纷附和道，“那我们是不是应该提前预备起来？”
“先囤积一些黑色布料吧，”店长当机立断，丧服毕竟不是日常服饰，客人们的需求有限，他们店里的黑色布料储备并不充裕，如果这个时候不多囤一点，她担心到纸娃娃正式发售的时候就抢不到了。
好在，市面上的布料店铺黑色布料同样稀缺，此时，裁缝店的店长毫不犹豫地决定，将所有可购的黑色布料都购置一空，这当然是一个相当大胆的举措，如果没有那么多人来订购，这些布料，估计要好几年才能消化完毕。
“会不会太冒险了？”店员们看着店铺里堆积如山的黑色布料，不禁心情忐忑。
“即便我们可能无法短时间内用完，”店长微笑着说道，“但这也意味着其他裁缝店在未来很长一段时间内，都难以购买到黑色布料了。”
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而当纸娃娃发售后，顾客们想要订制丧服，就只能来他们沃斯裁缝店。
第82章 一点小小的卡牌震撼
当印刷厂储备了足够的纸娃娃和卡牌库存后, 主管便计划着将它们推入市场。这一期，为了压低备受瞩目的海伦SR和丧服卡牌概率，印刷厂不得不加大R卡牌的印制量。要不是纸娃娃系列前期的丰功伟绩, 主管肯定不愿意囤积那么多货物的。
与此同时, 在缪斯神庙书店，店长詹姆斯早已为二手货架做好了准备。随着为卡牌而购买纸娃娃的顾客数量增加，二手货架的空间已显得不太够用，甚至开始侵占原本销售良好的新书区域。虽然缪斯神庙书店空间宽敞, 但这也带来了一定的嘈杂和拥挤，影响了其他顾客的购书体验。
“倘若我决定开设一家专门销售海伦纸娃娃的店铺……”詹姆斯在得知印刷厂新一期发售日期的消息后，整夜辗转反侧，思考着未来的计划。可以预见，当新一期产品上市时，原本就占据不小空间的二手货架将更加拥挤。而且，肉眼可见的, 纸娃娃就像一个下金蛋的母鸡, 肯定不会只卖几期。
如果这样下去, 缪斯神庙足够大的地盘，还能放得下二手架子, 但是那些原本没什么生意，全靠纸娃娃提高销量的小文具店, 会不会有这样的想法呢？如果专门打造一家只卖海伦纸娃娃的店铺, 毫无疑问，客人一定会优先选择。到那时, 势必会冲击到缪斯神庙的纸娃娃生意。
“不错的想法, ”他的妻子南希居然赞同道，虽然她对书店的生意了解不深, 但是从自己朋友、夫人们的聚会来看，不管是纸娃娃还是卡牌，影响都非常广，已经不止在一场舞会上，南希发现有女士穿着纸娃娃款式的裙子，当她们彼此认出这些独特的设计，便仿佛拥有了一个共同的秘密爱好，自动形成了一个小圈子。她新结交的朋友，好几个都是这么来的。
“若能将纸娃娃与裁缝铺结合，打造一个专属于海伦的店铺，”南希充满期待地说，“那一定会吸引众多顾客。”
“但这实施起来恐怕有些难度。”詹姆斯摇了摇头，“我听说沃斯裁缝店上个月因为纸娃娃忙得不可开交。作为纸娃娃的专属裁缝铺，他们肯定不会轻易放弃这部分利润。”
“我们可以尝试与他们合作。”南希提出了一个建议，“其实，我觉得这些纸娃娃的设计完全可以被转化为适合小孩子穿的衣服。”
因为纸娃娃这种玩具，也颇受小孩子的喜欢——本来就是孩子们的玩具，南希的女儿对此沉迷其中，可以说，如果南希喜欢的是那些精致丰富的卡牌，她的孩子则更偏爱那些能够反复搭配服装的玩法。
而且，孩子们的衣裙尺寸通常较为灵活，不像大人的衣物那样对尺寸有严格的要求。即使这些衣裙款式不适合孩子穿着，也可以给她们的布娃娃穿，这同样是一条销路。
“为那些贵族女孩的布娃娃准备衣裙？”詹姆斯失笑道，“这似乎有些不切实际。”
如今的女孩们大多掌握了一些基本的缝纫技巧，虽然可能并不高超，但制作简单的布娃娃衣裙已足够应付。然而，那些高质量的精细衣裙，所需的时间和精力远超成人衣裙，价格自然也更为昂贵。一条娃娃裙子的价格甚至可能超过成人裙子，这谁会买啊？
“嗯，你说得有道理。”南希沉思片刻后回答，“不过，我们毕竟不是那些有钱人，谁又能真正了解他们的消费观念？或许对他们而言，购买一条精致的娃娃裙子只是微不足道的小开销呢？”
说来惭愧，虽然詹姆斯现在也算一个小有家产的人了，但跟那些真正有钱的贵族确实无法比拟，他骨子里还是保持着精打细算的习惯，反正这种奢侈的东西，他向来敬而远之，主打一个经济适用。
“也是，”詹姆斯想起那些贵族们的作派，不由得点头道，“确实无法理解那些有钱贵族的想法，或许我们可以尝试一下？要是能直接与沃斯裁缝店合作就好了，但问题来了，既然人家本来就能卖娃娃裙子，为什么要和我们合作？”
两人面面相觑，陷入沉思。
“要不直接问问《海伦》的作者好了？你有她的联系方式吗？”南希提议道，“反正，我们肯定要将纸娃娃独立出来，做成一个专门的店铺，为什么不问问她的意见呢？”
“那我需要一个中间人来介绍，”詹姆斯考虑了一下，迟疑道，“唔，或许通过杂志编辑能找到她。”
杂志编辑部的地址就印在《女士月刊》的扉页，因此，詹姆斯毫不费力地就去上门留名片，预约拜访时间。
“想要找到《海伦》的作者？”杂志编辑部的男编辑问道，“为什么？”
詹姆斯连忙将自己的来意告诉对方，就在说话的时候，他眼尖地发现桌上摆着几张黑色的卡牌，这独特的花纹和尺寸，分明就是海伦的卡牌啊！但是为什么是黑色的？这是他从没见过的船新版本。
“哦，我明白了。”男编辑查看过詹姆斯的名片，点了点头，“您是缪斯神庙的店长啊，所以您是想开设一间专门的海伦纸娃娃店铺，并希望向作者征求一些建议？”
“正是如此。”詹姆斯的目光被桌面上的黑色卡牌牢牢吸引，“书店的空间确实有限，而且随着纸娃娃系列的不断扩展，我觉得开设一家专门的店铺势在必行。”
说到这里，他忍不住指向了那些黑色卡牌，“这些新颜色的卡牌，我之前从未见过，是最近推出的吗？”
“没错。”男编辑解释，由于他们身处杂志编辑部，有内部渠道可以第一时间购买到新的纸娃娃产品，这也是他们员工的一个小小福利。他拿起黑色卡牌展示给詹姆斯，“这是最新推出的联动卡牌。”
詹姆斯看着他手中的卡牌，眼睛瞪得溜圆，“天哪，海伦纸娃娃居然推出了男角色！这衣服……确实是男装没错！”
实际上，对于男士而言，丧服与日常服饰的界限并不那么清晰。他们日常穿着的西装往往也是深色系的，特别是在卢恩顿这种天气下，浅色衣物更容易显脏。因此，尽管艾琳娜设计的这套纸娃娃服饰是丧服风格，但在男士们的眼中，它与日常西装并无太大差异。
这一发现让詹姆斯倍感震惊，他还是首次见到纸娃娃系列中出现男装设计。
“而且印得也和普通黑白印刷不一样，”詹姆斯仔细端详着这张黑色卡牌，与普通卡片上那些轻飘飘的纸片般黑色服装不同，他能真切地感受到这些服装仿佛拥有了一定的厚度和质感。
“这是采用最新技术印刷的哥特风系列的联动产品。”男编辑解释道。当他首次听到“哥特风”这个词汇时，也曾感到困惑不解，但看到实物后，他忍不住嘀咕“这不就是丧服吗？”然而，既然海伦作者管它叫哥特风，那就哥特风吧，还真别提，哥特风听起来是要高大上很多，说出来更有面子了呢。
“哇，”詹姆斯感叹道，“难怪纸娃娃越出越火，每一期都能推出新的内容啊，想必新一期又会卖出新高了，那么这些联动卡牌的出现概率如何呢？能否稍微透露一下？”
在缪斯书店坐镇那么久，他自然对所谓的“卡牌出现概率”心知肚明，R卡牌都是一视同仁的概率，而SR出现的概率就低了很多，不光是他，一些沉迷抽卡——不是，沉迷收藏卡牌的客人也在一次次购买和围观别人购买中摸清了大致的概率。
“这些联动卡牌的出现概率会比R卡牌低一些，但还不至于像SR那么难得。”男编辑坦言，这并不是什么秘密，只要稍微购买几次就能感受到其中的差异，“而且这次一共有六张联动卡牌。”
詹姆斯下意识地捂住了自己的钱包，心中涌起一股不祥的预感。
一入卡池深似海，自从南希有了收集卡牌的爱好之后，詹姆斯便感觉自己的钱不是大风刮来的，但肯定是卡牌刮走的，毕竟，有了一套，自然就想要收集全套，普通的就算了，SR可不是那么容易收的。
现在又来六张联动卡牌，这不得让南希彻底疯狂啊？
面对詹姆斯那充满羡慕的目光，男编辑憨厚地挠了挠后脑勺，笑着解释：“这个不卖哦，只是展示用的。”说着，他迅速将自己的黑色卡牌收入卡册里。
“那这个卡册又是什么呢？”詹姆斯好奇地指着配套的卡册问道，“是新一期一起出的吗？”
男编辑点点头，展示着卡册上精美的黑色图案，那与卡牌上的花纹相得益彰，中间还绘制了一座哥特风格的黑色城堡，每一处细节都展现了最新的黑色印刷技术。“这个联动卡册确实比普通的卡册稍贵一些，而且内页需要单独购买，因为它们是按照纸娃娃不同的期数来设计的。”
詹姆斯虽然自认为已经很能赚钱了，但面对这一系列精心策划的产品组合，还是感到有些头晕目眩。他忍不住惊叹道：“天哪，连卡册都有联动的版本？那也就是说，还有普通款的卡册喽？”@无限好文，尽在晋江文学城
男编辑此刻仿佛化身为一位专业的纸娃娃销售员，热情地向詹姆斯推荐着新产品，“都会在这一期推出的，如果您感兴趣的话，可以在我们的印刷厂那边进货哦。”
“而且，”男编辑做出一副悄悄话般的模样，“购买联动卡册，会随机附赠专属书签，一共六种，分别对应不同的联动卡牌，书签也同样可以收纳到卡册里的。”
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詹姆斯目瞪口呆。
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这随机概率，还真是被你们整得明明白白。
第83章 海伦专卖店
詹姆斯怀着复杂的心情, 去拜访了印刷海伦纸娃娃的印刷厂，想着预订下一期纸娃娃，并了解卡册的最新情况。
身为卢恩顿最大书店的拥有者, 詹姆斯自然获得了主管的亲自接待, 当两人步入专门为海伦产品设立的仓库时，主管的介绍让詹姆斯可谓是大开眼界。
已经印刷包装好的纸娃娃册子就不说了，除了联动卡册，还同时推出了普通款的卡册, 上面印着海伦的画像，同时附带一张同样形象的封面卡牌，卡册内部采用了类似活页的设计，意味着只要内页完好，卡册可以随时更新内容。
另外一边，则陈列着琳琅满目的海伦主题纸质产品，从花里胡哨的纸质书签、印着海伦黑白图案的本子和信纸、彩色印刷的海报和传单, 甚至还有墙纸、包装纸、贺卡、日历……总而言之, 市面上有的纸质印刷品, 统统被印刷厂打上海伦的经典图样，印刷出来了, 对了，还有每一期印有《海伦》的《女士月刊》。
詹姆斯看得目瞪口呆。
“这些……都是……海伦的商品？”他还在怀疑自己有没有足够的货物来开设一家海伦专属商店, 这就给他见识到了。@无限好文，尽在晋江文学城
“最近我们的印刷技术有了显著进步, ”印刷厂负责人笑眯眯地解释道，“为了将这种技术优势充分利用起来, 海伦的作者艾尔女士建议我们可以尝试印刷这些产品。我们原本还在担心书店或文具店是否会愿意进货, 没想到您正好有意开设海伦专卖店，这不是巧了吗？”
主要是这些产品成本低, 印刷起来并不费力，还能拓展业务，何乐而不为呢？
“我的天啦，”詹姆斯感叹道，“艾尔女士简直是一位商业天才。”
尽管每次看到《海伦》的大动作，他都忍不住发出赞叹，但是这一次，他的感慨格外真挚。同时，也坚定了他开一家海伦专属店铺的决心。
他立刻向主管下了一批订单，并回去将缪斯神庙书店附近在售卖的店铺买了下来，进行一番紧锣密鼓的装修，终于，当新一期纸娃娃上市的时候，他的新店铺也在此时开业，为了让老顾客知道有这么一家新店，他特地在缪斯神庙里指引着来买纸娃娃的顾客，让他们直接前往新店铺。
而他的妻子南希，作为第一批被邀请体验的客人，约上了她的好友斯蒂芬夫人，准备一起去新店铺逛逛。
“就是这里了吧？”斯蒂芬夫人抬头看看招牌，海伦店铺的招牌直接画了一个海伦半身像上去，金发碧眼的漂亮女孩图像，在一众的物品和动物招牌中十分显眼。
“是的，”南希确认道，“看起来很宽敞。”
为了方便女士们逐渐变宽的大裙子，店铺的走道特意留出了足够的空间，这实际上是两个店铺连在一起打通的成果，一边陈列着新产品，另一边属于《海伦》的特色区域，专门售卖二手商品。
那些想要玩最新纸娃娃的孩子们，那是看都不看一眼新商品，径直冲向了二手区。
不过，南希和斯蒂芬夫人就是特地来看新商品的，于是，她们缓缓踏入店铺中。
已经有好几位女士在选购商品，书店的侍者帮忙拿着篮子，南希先是拿起最新系列的十二本纸娃娃册子，并仔细观赏了一番展示的样品，为防失窃，展示的卡牌要么是人物图案的正面，要么是花纹背面，总之不是完整的卡片。
“哇，这件衣服，”南希不由自主地看向那条古典的丧服裙，“让我想起了我的祖母，她好像年轻时的画像就穿着类似的裙子。”
“确实非常典雅，”斯蒂芬夫人也赞同道，同时她的目光被另一条裙子所吸引，“但我还是更偏爱这一条，”她指向大女儿的卡牌，“虽然风格稍显大胆，但真的非常漂亮，要是能在舞会上穿就好了。”
“是啊，”南希叹道，“可惜，黑色的衣裙，只能在葬礼上出现。”
“这看起来是挺像丧服的，”斯蒂芬夫人沉吟道，“如果当丧服穿，也是一个不错的选择。”
前提是，不是深丧。
“沃斯裁缝店应该能制作出这样的服装，”南希提议道，“要不等会儿去看看？”
“好呀，”斯蒂芬夫人满口答应，虽然现在没有一个葬礼，但是如果等要参加葬礼了才订制丧服，那可太慢了。
在欣赏了那条黑色裙子和新的卡牌人物后，南希迫不及待地想要尝试拆卡了。幸运的是，店铺内设有专门的拆卡区域，为顾客提供了拆卡与卖二手一条龙服务。
斯蒂芬夫人则在新的商品中徜徉，她尤其喜欢那些精致的小书签，上面印着不同服装的海伦，一套十二枚——这里的东西似乎都是一套一套的，很容易激起她购买整套商品的兴趣。
她又买了一刀海伦信纸，上面的小贴士说，当快速翻页时，页脚的海伦图案仿佛会活灵活现地动起来。她迫不及待地拿起一沓信纸快速翻动，果然，页脚的海伦形象仿佛在走动一般，这种设计真是别出心裁，斯蒂芬大手一挥，放进侍者提着的篮子里。
另外，她发现了彩印的海伦海报，被卷起来放在一个纸筒里，一套十二张，画风和纸娃娃截然不同，是那种能够用相框装裱后，挂在墙上的油画风格，完全能够取代家里墙上那些阴暗风景和老头肖像，这不得买买买？
墙纸、贺卡、日历……她确实很少见到这家店里那些精致的纸制品，买得根本停不下来，到最后结账的时候，她都被自己的购物成果吓了一跳，这些看似零碎的便宜小物件，累积起来也是一笔不小的开销。
斯蒂芬夫人在这些商品中艰难抉择，觉得每一件都是她想要的，便直接付钱，让店员将它们一一打包。值得一提的是，连店员使用的包装纸上都印有海伦的半身像，这让她不禁好奇地问道：“这个包装纸也出售吗？”
“是的，夫人，”店员笑眯眯地回答，“这款包装纸也在我们的销售范围内，有十二种不同的图样哦。”
于是她又加了包装纸。
“我拆到了两张联动卡牌，”南希刚拆完卡，走过来炫耀自己的成果，便被斯蒂芬夫人的战利品惊呆了，“天啦，你大可不必那么照顾我们家的生意。”
南希以为斯蒂芬夫人是出于友情才购买了这么多商品。
“我也没想到，”斯蒂芬夫人看着包好的一堆东西，“你们店子里有跑腿吗？”
“有的，”店员立刻回答，“可以留下您的地址，我们让跑腿送货上门。”
至于跑腿费，那肯定不用给了。
两人一身轻松地离开这家专卖店，坐上前往沃斯裁缝店的马车，斯蒂芬夫人忍不住在马车上感慨，“这到底是谁想的点子？我看那些小东西，简直每一个都想买下来。”
“詹姆斯说是海伦作者的想法，”南希回答道。
虽然现在也有很多精致的纸制品，但是当它们印上海伦的图案，就增加了一层亲切感，好像在一堆陌生人群里看到一个熟人，而且金发碧眼的海伦如此美丽，印在那些小物件上，简直就是强强联合。
当她们抵达沃斯裁缝店时，店内已是人满为患，女士们络绎不绝。无奈之下，南希和斯蒂芬夫人只得登记名字，并请店员预约下次的拜访时间。
“没想到有那么多女士想要订制丧服，”前来接取外包任务的夏洛蒂望着店里熙熙攘攘的客人们，不禁感慨道，“这就是海伦的影响力吗？”
“哥特式服装，”店员纠正道，“这可不是丧服。”
显而易见的，沃斯裁缝店想用哥特式服装来代替丧服，成为黑色套装的标签，尽管出于大众的刻板印象，这种标签很难扭转，不过滴水穿石，不管怎么说，裁缝店员们都统一了自己的话术。
“好的，哥特式服装，”夏洛蒂从善如流地纠正了自己的说辞，“我听说那些邦德街的裁缝们都急坏了，因为女士们看你们家的客人太多，转头想要去其他服装店订制衣服，却发现黑色布料已经供不应求，连布料厂的库存都告罄了。”
有一些顾客转而订制了其他颜色的类似款式，但更多的客人，还是想要一套时尚的黑色衣裙，无奈之下，她们只好跑来沃斯裁缝店排队登记。
夏洛蒂环顾着沃斯裁缝店里满屋子的黑色布料，“你们的眼光实在太好了，谁能料到这一期的丧——哥特式服装会成为潮流呢？”
店员微笑不语，夏洛蒂看着她的表情，立马理解了，“哦～我知道了，是《海伦》的作者。”@无限好文，尽在晋江文学城
“作为合作伙伴，”店员笑道，“这是基本的沟通。”@无限好文，尽在晋江文学城
为了表示对海伦作者的感谢，沃斯裁缝店早在扫荡黑色布料的时候，便按照艾琳娜的尺寸，制作出本期纸娃娃的所有衣裙，寄给了还在乡下度假的她本人，光邮费都是一大笔钱呢。
而收到丧服的艾琳娜，此时确实有些无语。
“哈哈哈哈，”伊丽莎白看到包裹里的丧服，忍不住发笑，“要不要试穿一下？看看尺寸合不合适？”
艾琳娜瞪了她一眼，“在这里试穿丧服？你也太会开玩笑了吧。”
不过，在想看实际效果的丽兹和珍妮特的百般要求下，艾琳娜还是试穿给她们看看这些衣裙的效果，不得不说，小黑裙会成为时尚潮流不可或缺的一部分，也是有原因的。黑色既显瘦，突出体态的优点，又能与任何颜色的配饰搭配，当艾琳娜换上小黑裙走出来的时候，两个女孩都几乎看呆了。
“我也要！”珍妮特郑重地道，“我也要订这么一套！”
第84章 芜湖起飞
虽然订制丧服听起来似乎挺不吉利的, 但是在就像伊丽莎白从前说的那样，穿着丧服参加陌生的远房亲戚或乡村葬礼的次数并不少，再加上联动卡牌上的黑色服装更偏向于半丧服和轻度哀悼期, 确实比深丧服多了一些轻松随意。
所以, 当丽兹强烈要求自己也要订制一套类似的服装时，艾琳娜还是拗不过她，答应替她咨询这些服装的最新纸样，而珍妮特她本身没有什么参加葬礼的机会, 即便眼馋好看的衣服，也没有机会穿出去，直接打消了自己的念头。
这一阵哥特风的风潮，在一位社交名媛于一次乡间舞会上穿上了这么一套黑色衣裙时达到顶峰，她顿时震惊了整个卢恩顿。
“我简直难以相信，”斯蒂芬夫人一眼就认出那是海伦的裙子，作为一名落魄的贵族夫人, 即便档次已经降到和中产阶级的南希做朋友的份上, 她在贵族圈的消息还是颇为灵通的, 当她听说了这件事后，不由得向自己的好友分享, “虽然那位名媛平日里就以大胆出位著称，但我真的没想到她会在如此正式的舞会上, 选择穿上一条黑色的衣裙。”
与卢恩顿社交季上那些精心策划的聚会相比, 乡间舞会或许并不算是十分正式的场合。然而，即便是在这样稍显随意的场合, 一身黑色裙装的亮相也足以让全场哗然, 引起无数人的议论与瞩目。
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“或许，那位女士正是要这样的效果？”南希轻轻耸了耸肩, “如果她想要成为众人瞩目的焦点，那么她无疑已经达成了目的。”
“确实，”斯蒂芬夫人点头附和道，“据说那天舞会之后，沃斯裁缝店的预订量又迎来了一波新的高峰。”
她们未必是想效仿那位女士，不过肯定是觉得那衣服好看，值得订制，等到合适的场合再穿。
“真没想到，”艾琳娜在看裁缝店的信件时，也忍不住和丽兹、珍妮特分享，“会有人穿着大女儿的衣服去舞会上。”
她想了想那个露肩的肩膀设计，和目前市面上流行的、裹得严严实实的丧服截然不同，原本以为在葬礼上穿已经非常大胆了，没想到还有更大胆的人。
如果类比一下这种行为的出位程度，大概是后世在婚礼上穿黑婚纱？
“是啊，”丽兹想了想那幅场景，不禁瑟缩了一下，“要是我敢这么做，我母亲肯定会严厉训斥我的。"
沃斯裁缝店绝对想不到这一出，就连艾琳娜也没想到，不过这对她们来说确实是一个好消息，如果艾琳娜没有再三确认自己并未多出一笔开销，恐怕要以为这位名媛女士是自己请来的托了。
三人一边走一边谈论着这一举动在卢恩顿引起的热议，当她们经过音乐室时，听到里面响起的动听音乐，不由得站在驻足在门口聆听起来。
那首曲子充满了愤怒与激情，每个音符都仿佛被重重地弹奏出来，音调逐渐攀升，仿佛要将所有的情绪都倾泻而出，令人喘不过气来。直到音乐结束，三人才长长地舒了口气，彼此交换了一个眼神，然后迅速而安静地离开了音乐室的门口。
“是不是两位客人在谱写乐曲？”珍妮特猜测道。
“除了他们也没有别人了吧，”艾琳娜说，“庄园里似乎也没有其他人具备这样的才华。”
这是实话，毕竟谱曲可不是谁来都行的。
“听起来不像是传统的歌剧，”丽兹沉思道，“唔，我好像能感觉到那种紧张的氛围，仿佛是一个被冤枉的犯罪嫌疑人正在奋力辩白，难道是他们在进行侦探戏剧的尝试吗？”
“这也没准，”艾琳娜这么一想好像是挺像的，“如果真是的话，他们的进度还挺快的咧。”
想要写一部侦探戏剧，自然需要一个推理剧本，在这一方面，整个庄园里，艾琳娜无疑是行家，不是说两位客人不行，主要是术业有专攻，并不是主攻这一行的，自然不会花太多精力和时间去深入研究。
不过，自从两位客人玩过陪审团游戏之后，就仿佛把侦探剧本给忘了，一直投入到谱曲的工作中，艾琳娜猜测，他们可能是想要改编某个案子，或者只是打算编写一个简单的侦探故事来娱乐一下。总而言之，他们都没有找过艾琳娜参考一下剧本。
也许是出于某种避嫌的考虑吧，毕竟弗朗西斯先生还年轻，而艾琳娜再过一两年也要正式踏入社交圈了。
说起来，不知道爱德华进度如何？都大半个月过去了，怎么都没见他前来汇报？还有没有把她这个拉投资的人放在眼里！
“艾尔？”或许是兄妹之间的默契，艾琳娜刚还在念叨着爱德华呢，便听到对方在找她，与丽兹和珍妮特简短地打了个招呼后，她便一个人寻着爱德华的声音过去了。
此时的爱德华正在自己的卧室门口，邦邦敲门，手里还拿着一封信，一见到艾琳娜回来，连忙惊喜地道，“艾尔！有好消息！”他激动得几乎破音，但很快将声音压低了一些，“你知道吗？卢恩顿有一家音乐厅正在寻求出售，而且看价格也十分合理！”
他的眼睛亮晶晶的，仿佛已经看到了自己成为那间音乐厅主人的那一天。@无限好文，尽在晋江文学城
“在什么地方？”艾琳娜疑惑道，“那么巧？我们刚想找就有音乐厅出售了？”
“在考文特花园，”爱德华连忙道，“就在我们的剧院附近。”
“这更奇怪了，”艾琳娜不由得追问道，“确定是真的吗？我记得，我们家剧院……不是，卢恩顿的大多数剧院，夏天都不开放吧？剧院都不开放了，音乐厅的生意应该不错吧？”
因为天气炎热，没有空调，剧院里又比较拥挤，加上有钱人纷纷外出度假，出于节省演出成本的需要，很多规模较大的剧院——包括坎贝尔家的考文特花园剧院——都会在夏天关闭，而相对应的，其代餐比如说音乐厅，应该会增加一波顾客，居然有音乐厅在夏天寻求出售，这实在太让人费解了。
该不会有什么阴谋吧？
“这你就有所不知了，”爱德华得意洋洋地叉腰，开始指点迷津，“面对那些有钱观众的音乐厅，确实能吸引更多顾客。但别忘了，对于那些预算有限的观众来说，夏天他们更倾向于去公园那种免费场所，享受露天的音乐会。”
“哦，我知道了，”艾琳娜想起来，自己曾经在楼下花园散步时，听到那种小型的露天音乐会，自愿付费打赏原则，而大型的露天音乐演出，则需要付一点小小的入场费。
或许在夏天的时候，大家都喜欢去公园散散步，顺便听听音乐，一方面因为公园绿树成荫，要比在街上逛凉快一些，另一方面，就是夏天的卢恩顿空气质量堪忧，公园里至少还能呼吸到相对清新的空气。
所以，剧院这个强大的竞争对手关门了，露天音乐会却冒了出来，给那些小型音乐厅一点不小的冲击，反正，每年夏天和冬天都有几家音乐厅倒闭。
既然是正常的倒闭，艾琳娜自然不愿错过这个难得的机遇。她立刻催促爱德华去信联系卖家，并提议请一位律师协助处理购买事宜——这不正是约翰堂兄的专业所在吗？
“约翰……”爱德华迟疑道，“他不会暴露我们的秘密吗？”不管是资金来源，还是要瞒着父亲挖墙脚，都不是什么能让别人知道的事情。
尽管每年夏天来庄园上已经住了很多年，但爱德华平心而论，和约翰、西蒙他们确实不算太熟，也许是年龄相差几岁，又或许是因为“贵族”身份带来的微妙距离感，总之，他对此有些犹豫。
“我也是担心陌生律师会欺骗我们。”艾琳娜同样表达了她的担忧，“毕竟我们对法律一窍不通。大几千镑的交易，万一遇到不专业的律师，出现问题我们也难以察觉。”
约翰毕竟是律师事务所的合伙人，法律方面自然应该精通。此外，在这段时间与约翰相处的过程中，艾琳娜觉得他是一个值得信赖的人。他之前承诺要订购“陪审团游戏”、帮助她找到代理商店等事宜，都一一兑现了承诺，不太可能会出卖他们。
“没错，这数千镑的交易，确实得找个可靠的熟人来协助。”一听到交易的具体数字，爱德华瞬间恢复了清醒，“我这就去找约翰商量。”
“等等，”艾琳娜及时叫住了她那风风火火的哥哥，“这种交易最好还是亲自去卢恩顿处理吧？你得好好想想找个合适的理由。”
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难得碰到在考文特花园出售的音乐厅，离剧院离得那么近，爱德华完全可以等剧院那边下班、或者摸鱼的时候偷溜到音乐厅，多瞒着父亲一阵子。
爱德华可是父亲悉心培养的“继承人”，要是被父亲知道他在外面开了一家音乐厅，那场面太美不敢想，肯定要谨慎行事，能瞒多久就瞒多久。
“放心好了，找理由还不简单？”爱德华自信满满地朝楼梯走去，“等我的好消息。”
当约翰得知爱德华已经筹集到了购买音乐厅的资金时，他脸上的震惊之情溢于言表。两人很快达成了一致，随便找了个借口，便匆匆赶往卢恩顿。经过一番紧张的交易过程，爱德华迫不及待地给艾琳娜发去了喜讯：
“音乐厅已经到手啦！”
第85章 人鱼上岸
也不知道爱德华找了什么理由, 反正，当艾琳娜收到这封来自卢恩顿的信件时，父亲丝毫没察觉到, 自己的“继承人”偷偷在外面有了另一份工作。
买下音乐厅只是一个开始, 爱德华在信件里表示，那家音乐厅实在有些破旧，急需一番翻修和调整，甚至考虑为它更换一个崭新的名字。这时候的剧院名字, 几乎都是用地名或者人名命名，但是一想到它叫“爱德华音乐厅”或者“艾琳娜音乐厅”，不说会不会引起父亲的注意，光是想一下都让艾琳娜脚趾扣地。
除了必要的装修和调整，爱德华还忙于招聘厨师、侍者，并与表演者洽谈合约，一时间忙得脚不沾地, 不过, 即便在伦敦那恶臭的夏日中, 他仍觉得满足和开心。
“今天还有好多活计，”约翰疲惫地捏了捏自己的鼻梁, 作为兄弟，他在这段时间内迅速与爱德华熟络起来, 并帮助他审阅各种合同。“那些表演团队的试演时间都确定了吗？”@无限好文，尽在晋江文学城
爱德华是个“挑剔”的面试官, 他毕竟在剧院工作了那么多年，从小就跟在父亲身边, 看那些精彩的剧院演出, 品位被培养上去，他立志于为音乐厅找到最出色的表演团队, 因此邀请了众多表演者前来试演，无论他们是否已经小有名气。
尽管艾琳娜为音乐厅提供了大量的资金支持，但爱德华深知这份投资背后的人情，因此只能谨慎地使用它。幸运的是，音乐厅本身的购买费用并不高，有更多的经费用于寻找和签约那些表演者。
“艾琳娜说她也要来，”爱德华迟疑道，“她想看看面试，让我给她找个理由。”
回卢恩顿不过一日的行程，这并不是一个遥远的距离，她当然能来。实际上，许多贵族即便每年夏天都选择前往乡下避暑，也时常会短暂地返回卢恩顿处理一些必要的事务，只要他们能忍受卢恩顿河的恶臭。
“嗯，或许我们也可以邀请丽兹一同前来，”约翰想起了自己的妹妹，“她一直都很想来卢恩顿。”
“但是，”爱德华无奈道，“这种事情，人越少知道越好吧？”
“你说得对。”约翰只好打消了这个念头。爱德华安慰道：“等音乐厅筹备完毕，我们一定会有机会邀请她过来玩的。至于艾琳娜，她……”爱德华犹豫了一下，然后有些艰难地说，“她确实是为了正事，并不是只为了观看表演。”
尽管爱德华也不太确定艾琳娜是不是为了正事，但她才是这间音乐厅的主人，更是爱德华的老板。作为雇员，爱德华自然没有理由反驳顶头上司的决定。
来就来吧，只是需要想个好借口。
不久后，他回到了庄园，与父亲私下交谈了片刻，随后便带着艾琳娜启程前往卢恩顿。
珍妮特和丽兹看着艾琳娜坐上前往火车站的马车，满脸困惑与不解。
“他们一定有什么秘密瞒着我们，”珍妮特肯定地说。
“没错，”丽兹愤愤不平地附和，“为什么突然要去卢恩顿，还不告诉我们什么时候回来！”
夏日的卢恩顿，果然比其他季节更甚一筹，火车尚未抵达，只是从远处眺望这座城市，一阵风便透过火车狭小的窗户，吹来一股异常的臭味，就像烂鱼烂虾死后在阳光下暴晒，让首次体验这种气味的艾琳娜不禁紧锁眉头。
她从随身携带的地毯袋中翻出一个自制的棉芙兰绒口罩，这口罩由双层芙兰绒棉布制成，中间填充了少许薄薄的炭块——这是她吩咐仆人从厨房取来的——尽管戴上后有些闷热，且略显怪异，但艾琳娜却觉得心安了许多。
之所以用芙兰绒制作口罩，是因为在后世的瘟疫期间，艾琳娜看过一些科普，说这种材料制作的棉口罩是纺织界的N95，而当它被口鼻水汽打湿之后，过滤效果会更好。放木炭主要是想到传说中的木炭吸附力，吸甲醛的一把好手——不知道是不是真的。
这个时候还没有这样的布口罩，在14世纪，为了在疾病面前保护自己，人们发明了鸟嘴面具，但逐渐地，因为瘟疫的猖獗，用于防护的面具最终演变成了可怕的死亡象征。
既然艾琳娜无法找到那样的鸟嘴面具，她只好凭借自己的巧手，制作了几个简易的口罩来应对眼前的困境。
“我就说你何必来受这份罪，”爱德华轻声笑道，他的笑容委婉，因为他也担心过于张扬的笑容会让他吸入那些难闻的臭气。
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艾琳娜尚未踏入卢恩顿，便已经开始感到后悔。此刻的卢恩顿宛如一个巨大的露天化粪池，仅仅是路过都足以让人头晕目眩，而踏入其中，确实需要极大的勇气。
“你要戴一个吗？”她递给爱德华一个口罩。尽管爱德华最初半信半疑，但随着火车渐渐接近卢恩顿，那股恶臭愈发浓烈，他也紧锁眉头地学着妹妹戴上口罩，“咦，气味似乎真的没那么重了。”
哪有这么立竿见影的效果，更多不过是心理作用。
“真的吗？”隔壁座的男士好奇地观察着艾琳娜和爱德华，他捏着鼻子，显得有些不适，然后问道：“可以给我一个吗？我愿意花钱购买。”
艾琳娜微微一笑，她制作的布口罩还有几个备用。于是，她慷慨地递给了这位男士一个口罩。男士戴上后，感觉效果颇为不错，便立刻从钱包中拿出钱来，“我还想再买一个，请问多少钱？”
艾琳娜没想到在火车上还能有这样的意外收入。她粗略算了算布料的成本加上自己的手工费，但还没来得及给出确切的价格，男士便已经从钱包里拿出一镑，“这个价钱够吗？我看这布料的质量应该很不错。”
“足够了，”艾琳娜又掏出一个口罩递给他，“两个口罩，一镑。”
坐在火车头等座的乘客自然不会吝啬，男士摸了摸口罩，好奇地问道：“这里面好像缝了什么东西？”
“是木炭，”艾琳娜坦然回答，这并不是什么秘密，口罩拆开一看便知，“木炭能吸附一些空气里的脏东西……反正我是这么认为的。”
“哦，是瘴气啊，”尽管细菌理论还未被提出，但卢恩顿的人们普遍知道这些臭气会带来疾病，因此都称之为瘴气，“原来如此，我觉得这口罩还挺管用的。”
若不是发现艾琳娜的存货有限，那位男士恐怕会考虑给家人也囤上几个口罩。但考虑到缝制起来并不复杂，他打算回去告诉妻子，在家里自行制作。戴上口罩后，他确实感到一阵轻松，仿佛与那股难闻的气味隔绝开来。
可能是人的鼻子适应能力吧，当火车进入站内，艾琳娜走下来，就感觉那股恶臭已不再像刚开始那样令人难以忍受。
真是可怕的适应力。
为了赶上面试时间，两人起了个大早赶的早班火车，这时候才到中午，他们便回家吃了顿午饭，才赶去音乐厅。
由于音乐厅的表演时间主要集中在晚上，面试时间便安排在白天。爱德华给所有有意在音乐厅表演的人发出了邀请，并在门口张贴了招聘告示。应聘者络绎不绝，整整排了三天时间。
想到自己要在卢恩顿待上三天，艾琳娜满脸绝望。她终于明白了那些有钱人一到夏天就逃离卢恩顿的原因——这真不是一般人能够忍受的。
“到了，”爱德华下车，转身将艾琳娜扶下来，“这里就是我们自己的音乐厅了！”
这是一家很小的音乐厅，隐藏在考文特花园繁华街道的拐角处。外墙斑驳陆离，窗户上蒙着一层厚厚的灰尘，一扇狭窄的门通向厅内，门头有一个褪色的招牌，上面写着“欢乐之家”。门上贴着已经泛黄的海报，宣传着当晚的表演节目。
走进里面，倒是挺温馨的，虽然很简陋，空气中弥漫着烟草和啤酒的味道，地板上铺着厚厚的锯末。厅内顶上吊着一盏大吊灯，墙壁上挂着一些简单的装饰品，似乎是为了掩饰年代久远的痕迹。狭窄的过道两侧排列着一排排木质长凳和长桌。
麻雀虽小，五脏俱全，在中央有一个简陋的舞台，舞台后面是一块破旧的幕布。舞台两侧各有一盏煤气灯，灯光昏暗，勉强照亮了舞台。二楼的画廊虽然狭窄，不过也能摆得下不少木凳。
和艾琳娜曾经去过的豪华版音乐厅相比，可谓是天差地别，不过，这是她自己的音乐厅，自然多了一层亲切的滤镜。
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“嗨，艾尔，”作为面试官之一的约翰正在等待他们，看到他们脸上的口罩，不禁眼睛一亮，“这是什么好东西？”
自然的，艾琳娜又摸出一个口罩给他戴上。
幸好这口罩可以清洗后重复使用，否则仅凭她现有的存货，恐怕难以应对接下来的三天。
面试时间开始，各位表演者们开始紧锣密鼓地表演起来，由最有经验的爱德华担任主面试官，艾琳娜和约翰纯属用观众的视角来提供建议。
在艾琳娜看来，这些表演和她之前所看的严重雷同，甚至发生几个人唱同一首歌的情况，对比强烈。因为爱德华的不拘一格，使得许多有兴趣的但不那么专业的人也纷纷来面试，给艾琳娜和约翰的耳朵带来一定的冲击。
此时的艾琳娜回想起那位唱着“我的爱人在画廊上”的表演者，才认识到对方的含金量，不愧是豪华音乐厅的表演明星，比现在的面试者们甩出几条街。
而当下一个表演者上台的时候，艾琳娜不由得瞪大了眼睛。
这副模样……她不就是莉莉安吗？怎么回事？这年头，人鱼也上岸了？
第86章 水下表演的提议
莉莉安之所以上岸, 主要是因为夏天的到来，卢恩顿的有钱人们纷纷外出度假，她和同伴们原本避世的布赖顿变得拥喧嚣拥挤, 一艘艘渔船驶向大海, 几乎将人鱼赖以生存的食物捕捞殆尽，连栖息的海洋洞穴也不时受到渔船的侵扰。
每年夏天，不堪其扰的人鱼们都会离开布赖顿，去往其他地方, 但海滨城市基本都会遭受这样的问题，而那些乡下小镇的居民彼此之间都非常熟悉，一旦出现一个陌生面孔，就会引起不必要的注意。
所以，为了隐瞒身份，并与其他异类族群保持联系，他们选择在夏天来到卢恩顿, 以获得裁判所的最新消息——这可不是一个好选择。不过, 人鱼既然上岸了, 便不得不面对现实生活中的种种困扰，食物、住所和大量干净的水, 这些都需要用钱买的。
这正是莉莉安出现在音乐厅的原因。
尽管艾琳娜认出了莉莉安，但她并没有打算揭露对方的真实身份。毕竟, 莉莉安也从未见过艾琳娜现在的模样。因此, 艾琳娜便当她是一名普通的应聘者，静静地欣赏她的表演。
莉莉安和她的搭档表演的是杂技, 可能在水下游泳锻炼出来的, 不管是翻跟斗还是走钢丝，都表现得游刃有余、轻而易举, 艾琳娜和约翰都在鼓掌，爱德华也在连连点头，比起刚才那些青蛙模仿者和超级记忆人……这种杂技无疑更贴近大众的审美与期待。
顺理成章地，莉莉安与音乐厅签订了演出合约。
“谢谢你们，”莉莉安激动不已，“之前我们去的音乐厅都说这种表演已经过时了。”
诚然，艾琳娜上次在那家音乐厅，目睹过一场更为惊险刺激的走钢丝表演。那位表演者不仅在观众的头顶上来回穿梭，在钢丝上完成了翻筋斗、戴眼罩、踩高跷等一系列高难度动作，甚至多花5镑还能让他背着自己走钢丝，有几个胆大的观众真的上了，艾琳娜当时也是佩服不已。
不过矮个子里拔高个子，新的音乐厅还没有什么名气，请不来那些有名的表演者，除非加钱，两相对比，莉莉安就显得物美价廉起来。
经过三天的连续面试，艾琳娜终于将所有的表演都看过了一遍。不得不说，并没有特别惊艳的演出，大多数只是中规中矩，甚至有的稍显逊色。如果只是这样，音乐厅恐怕很难在竞争激烈的市场中脱颖而出。
“我们得想个办法打响名气，”爱德华头疼，“至少得足够有话题。”
“推理戏剧是个不错的切入点，”约翰想起还在庄园编曲的歌剧家们，“只是他们需要时间来构思。”@无限好文，尽在晋江文学城
艾琳娜思考了一下，想起了自己的老朋友——在鬼魂之旅当丧尸的亡灵，威廉·特里斯，他唱歌剧是一把好手，加上鬼魂之旅的加成，没准可以联动合作一下。
反正，上次她去音乐厅也听到威廉的模仿者，如果能请到正主，应该会更有话题，虽然现在鬼魂之旅的热度已经不再像之前那么高了。
说干就干，艾琳娜趁爱德华和约翰忙碌的时候，找了个时机，变形成男人的模样，穿上之前留着的男装，径直去同在考文特花园的黑马旅馆找胖老板。
胖老板已经不再是从前那个寒酸的胖老板了，整个黑马旅馆都进行了重新装修，看起来焕然一新、整洁干净，当艾琳娜踏入旅馆，还以为自己来错地方了。
“嗨，艾伦先生！”胖老板热情地迎了上来，满脸欣喜地与她握手，“真是久违了。”
在一开始的发力之后，鬼魂之旅也进入到了稳步发展，没有之前那么热闹，不过好在每天都有客人，艾琳娜这次偷溜出来，时间紧迫，她简单地与胖老板寒暄了几句后，便进入正题，“怎么没见威廉？”
“我这就叫他过来，”胖老板立刻去喊人。
不一会儿，威廉急匆匆地赶了过来。他们找了一个相对隐蔽的角落坐下，按照惯例先聊了几句天气。随后，威廉问：“你今天来找我，是有什么事情吗？”
由于客流量的稳定，威廉所扮演的恐怖角色所带来的恐惧感也相对稳定，他通常会在周一、周三和周五扮演丧尸，而在周二、周四和周六则扮演被朋友杀害的歌剧演员。日子过得十分充实。
他非常感激能帮他获得这一切的血魔·艾伦先生，所以当对方提出让他去音乐厅帮忙时，他也毫不迟疑地答应了。
“你不必每天都去，”艾琳娜解释道，“这主要是一个吸引眼球的噱头。另外，我想问，你认识从布赖顿来的……同类吗？”
同在考文特花园讨生活，没准亡灵们也认识人鱼呢？
“唔，有听说过，但是基本没打过什么交道，”威廉说，“其实像我们这种，有些联系也是很正常的。不过上头没再追踪之后，日子就过得好多了，联系也多了一点。”
“我的朋友，就是那位拥有音乐厅的朋友，”艾琳娜解释道，“他认出了一位表演杂技的同类，但是对方并不认识她。”
是的，艾琳娜觉得，放着人鱼在这去让她们表演杂技太浪费了，为何不尝试水下表演呢？
在后世，水下表演早已成为水族馆和海洋馆的标志性节目，那些身着鱼尾装的小姐姐在水中与游客们互动，甚至成为了短视频平台的网红，其受欢迎程度可见一斑。
虽然这个时代的社会风气相对保守，不宜穿着过于暴露的泳装，但艾琳娜相信，只要选用轻盈且华丽的布料制作成衣裙，在水下进行舞蹈或互动，必定能成为音乐厅的一个噱头。
问题主要在于，艾琳娜她不愿意暴露自己的真实身份，只能找威廉曲线救国，迂回提出这个建议。
当然，这个计划也存在一定的风险，可能会引来裁判所的注意。但艾琳娜从伯克利的信里得知诺曼伯爵也前往乡下度假，便觉得这是一个天赐良机。裁判所的成员多为富裕阶层，此刻他们应该都不在卢恩顿。等到他们度假归来，人鱼们早已返回海洋的怀抱。
“让他们在水下表演？”威廉用一种“不愧是你”的目光看向艾琳娜，“这确实是一个很好的主意。”
两人随后商讨了如何说服那些人鱼参与这一计划。其实，只要提供足够的水，一切问题便迎刃而解，人鱼们肯定会对此心动。因为在当前的卢恩顿，干净的水并不容易获取和运输。
这无疑增加了成本。不过，艾琳娜作为一位无良的资本家，她认为完全可以一周甚至一月一换。从前她去游泳的时候，泳池的水都是每个月才更换的，而那些管理不规范的泳池甚至很久都没换过一次。
在与威廉详细讨论并敲定计划后，艾琳娜迅速回家，悄悄地换了装束，然后前往音乐厅寻找爱德华和约翰。
因为艾琳娜不希望在卢恩顿停留过久，威廉便决定当天下午亲自上门自荐。他带着扮演朋友的搭档，凭借着自己辉煌的履历和精湛的歌唱技巧，立刻赢得了极高的评价。爱德华惊叹不已，觉得威廉简直是一颗沧海遗珠，他诚恳地说：“你的实力完全可以胜任那些大剧院的舞台。”
威廉也曾有过这样的梦想，但考虑到大剧院的表演会占据他每晚的时间，并且无法为他带来他所需的恐惧，只能无奈地打消了这个念头。即使现在，他仍需不时地回到“鬼魂之旅”去吓唬一下客人，以确保自己能维持人类的外表。
最终，爱德华与威廉和他的搭档签订了一份隔日表演的合约，两人都对此感到满意。
“幕后黑手”艾琳娜在二楼的画廊上全程关注，也满意地点点头。
随后，当表演者们齐聚一堂，讨论并确定出场顺序时，威廉悄无声息地与莉莉安接上了头。两人在角落里低声交谈，仿佛交换着什么秘密。没过多久，莉莉安找到了爱德华，她的眼睛亮晶晶的，兴奋不已。
“我有一个特别的水下表演绝活，”莉莉安采纳了威廉的建议，自信地向爱德华自荐道，“我可以在水下憋气长达五分钟。”
这是一个经过训练的普通人水平，尽管莉莉安在水里跟呼吸一样自如，不过总要做些伪装。
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“听起来不错，”爱德华果然被这个新表演吸引住了，“你打算怎么做？”
莉莉安将威廉的建议和盘托出，她表示需要一件在水中轻盈飘逸的衣物，避免过于沉重影响表演效果。最重要的是，一个大型的透明水缸，并要确保里面装满清澈的水。
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虽然在这个时代，玻璃制品的价格不菲，但爱德华稍作思考后，便决定满足这个要求。他音乐厅的账面上还有充足的资金，如果能拿出一点来打造一场引人注目的表演，从而打响音乐厅的名声，这无疑是一笔划算的买卖。
艾琳娜对威廉和莉莉安的表演充满信心，相信在哥哥爱德华的指导下，一定能带来一场精彩的演出。她在卢恩顿呆了整整五天，实在难以忍受不了这里的气味，因此她决定先行返回庄园。完成合约的约翰与她一同离开，留下爱德华独自在卢恩顿继续他的奋斗。
“其实我挺想看看在水里的表演，”约翰在回庄园的火车上说，“如果他们正式开始表演，要不要再来卢恩顿看看？”
“在水里的表演？”隔壁座的女士听到后不禁探头问道，“真的吗？水里？”
第87章 筹备演出
对隔壁座位乘客的搭话, 艾琳娜已经习惯了。
在没有手机的时代，乘坐这样颠簸的火车，旅客们既无法拿本书出来打发时间, 也很难透过狭小的车窗观赏外面的风景, 于是，和邻座的乘客聊天，便成了消磨时光的绝佳方式，反正, 艾琳娜乘坐了那么几次火车，几乎每次都会和同一车厢的乘客聊聊天。
“是的，”约翰回答着这位乘客的问话，“有一家音乐厅打算在舞台上放置一个巨大的水缸，邀请表演者潜入水中进行演出。”
“听起来真稀奇，”隔壁的女士好奇地问，“他们能在水里表演什么呢？”
这个问题, 艾琳娜也跟爱德华商讨过, 莉莉安没有什么舞蹈经验, 不过光是她们在水里游动的姿态就已足够好看，因此艾琳娜大言不惭地表示, “舞蹈表演，还有令人惊叹的杂技, 你可以想象表演者们在水中翻腾、穿梭, 甚至在水下完成各种高难度的动作……”
毕竟海底那么危险，能生活在海洋中的人鱼们, 早就掌握了一套躲避大型生物的生存技巧, 只是不知道舞台上的鱼缸是否足够大，能不能展示出来。
女士已经听得瞪大了眼睛, 其他乘客不禁也凑过来讨论，“哇，这简直不可思议。”
“她们真的能在水里呆那么久吗？”有人疑惑地问道。
“我听说过一些生活在海边的渔民，他们经过长时间的水下训练，潜水时间确实会越来越长。”那位女士颇有经验地分享道，“如果能观看这样的表演，那真是太棒了！你们知道这是哪个音乐厅吗？”
“考文特花园的欢乐之家音乐厅，”艾琳娜和爱德华想了半天都没想到一个好名字，索性直接沿用了之前音乐厅的名字，“他们目前正在停业筹备这场水下表演，相信很快就能重新开业了。”@无限好文，尽在晋江文学城
早知道火车上会遇到那么多对水下表演感兴趣的旅客，艾琳娜应该让哥哥提前准备几盒音乐厅的名片，在聊天的时候分享给这些旅客，免得他们回头忘了音乐厅的名字和地址。
火车缓缓驶入车站，艾琳娜和约翰乘坐马车回到了庄园。再次呼吸到庄园里清新的空气，艾琳娜感到一种难以言表的感动。虽然她每年都在夏天回到庄园，但她从没在这期间回卢恩顿，没想到夏日的卢恩顿居然那么大的威力，即便听说过很多次，都不如亲身体验一遍。
想到等水下表演筹备完毕，还得去给音乐厅捧场，艾琳娜心中不禁有些动摇，甚至有种想放鸽子的念头。
不过想到还在遭受折磨的爱德华，她的心情又奇异地平缓下来，可能这就是对比带来的快乐吧。
离开庄园五天，珍妮特和伊丽莎白早已迫不及待地想要审问她了。
“你这几天去哪了？”刚步入庄园，艾琳娜就被两人截住问话，“怎么一声不吭就回卢恩顿了？也不提前跟我们说一声。”
“就是就是，”丽兹在旁边捧哏。
艾琳娜赶着去房间换衣服，她觉得自己的衣服已经浸透了那种臭味，只好软言软语，让两位姐妹先放她回去。丽兹不信邪地凑近闻了闻，立马后退三步，“你还是赶紧去换吧。”
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等到艾琳娜换上下午礼服，她才以半真半假的口吻向她们讲述了与爱德华精心编排的借口。
“爱德华的一位挚友前往遥远的斯格兰度假，”艾琳娜解释得有条不紊，“这位朋友意外发现他的经理涉嫌贪污，计划逃离卢恩顿。因此，他想让爱德华协助他追回这笔不义之财。至于我嘛，你们也知道，克莱尔夫人那边有一些人脉，这种事情毕竟不太光彩，所以没有告诉你们。”
为了确保故事的圆满，她决定稍后给伯克利公爵写一封信，希望他帮忙圆谎，以防日后克莱尔夫人造访时无意中说漏嘴。
不得不说，克莱尔夫人的招牌真好用啊。
“这……是真的吗？”两人眼中满是疑惑，半信半疑地打量着艾琳娜。
“当然，千真万确。”艾琳娜神情自若，自信满满地回应，“此外，我在卢恩顿逗留的这几天里，偶然得知一个音乐厅正在筹备一场水下表演。听说是真人在水里演出。我已经让爱德华到时候通知我，你们有没有兴趣一起去观看？约翰也说会陪我们。”
新奇的水下表演立刻引起了她们的兴趣，尽管她们对夏天的卢恩顿有些抵触，但庄园的宁静生活也让她们渴望一些新鲜刺激。何况，只是短暂的两天出行，应该还好？
“我要去！”丽兹迫不及待地举起手，珍妮特也在一边点头。
对于她们的出行计划，首先需要征询家中长辈的意见。坎贝尔夫人向来通情达理，听闻约翰会陪同她们，便爽快地答应了。而丽兹的母亲则稍显谨慎，觉得一个约翰带着三个妹妹出门有点不安全，好在西蒙也自告奋勇，表示可以陪伴妹妹们去卢恩顿，最终才点头同意。
于是，五人小组便怀着期待的心情，等待着爱德华寄来的信件。
爱德华那边非常繁忙，大型的水缸不管是制造还是运输，都颇为艰难，加上还要给莉莉安和她的搭档定制服装——艾琳娜直接联系了沃斯裁缝店插队加急。这是一个不小的挑战，众所周知，厚重的面料在水里会变得更沉重，而轻盈的面料，又可能会显得半透明。
沃斯裁缝店第一次接到这样的订单，虽然有些犹豫，但还是接下了这个挑战，毕竟如果水下演出受欢迎，肯定会有一批模仿者，到时候知道衣裙是她们店铺制作的，又能带来一些顾客。
为此，爱德华承诺在表演时特别提及并感谢他们的服装。而沃斯裁缝店将予以免单。
“奇怪，艾尔哪来的人脉？”达成一致后，爱德华百思不得其解，不管是扔过来一大笔投资的克莱尔夫人——他始终觉得这位夫人过于慷慨大方了，毕竟那可是两万镑啊！这笔巨款，足够作为一位普通贵族淑女的嫁妆了！丽兹的嫁妆未必都有那么多呢！就算克莱尔夫人非常有钱，但如此轻易地抛出两万英镑，还是让他觉得有些难以置信。
而沃斯裁缝店，也不是什么普通角色，它的拥有者沃斯先生，一直在弗兰西为皇后制作衣服，在卢恩顿，沃斯裁缝店一直是贵族们定制服装的首选之地，像爱德华这样的中产阶级，恐怕连门槛都摸不到。然而，现在他们却将爱德华的订单放在了最前面！
还有威廉，这位鬼魂之旅的明星级人物——爱德华也是刚知道——居然会特地找来名不见经传的音乐厅要求参与表演，见鬼，以他的名气，只要他愿意，任何大音乐厅都会争相邀请他。但当爱德华问及他为何选择这里时，他只说是朋友的推荐。
整个音乐厅就爱德华、约翰和艾琳娜，爱德华自己肯定不是他的朋友，约翰和艾琳娜和他也八竿子打不着，到底是哪位朋友的推荐，爱德华至今还摸不着头脑。
“难道是因为我在弗兰西待得太久，已经跟不上卢恩顿的节奏了吗？”爱德华心中暗自思忖。满打满算，他在弗兰西的时间还不到半年，怎么一回到家乡就感觉一切都变得陌生了呢？
就在爱德华一边怀疑自己，一边忙于工作时，时间也在一点一滴过去，他成功地将那个巨大的水缸拉上了舞台，它几乎占据了整个舞台空间，让其他表演者无处立足。目前，缸内还是空的，等到注满水，这木质舞台恐怕难以承受其重，因此爱德华决定将水缸安置在舞台前面，还在地面上铺设了轨道，方便将它拉来拉去。
沃斯裁缝店定制的服装也已经完成，当水缸被注满水后，莉莉安和搭档身着这套特制的服装，通过简易的木梯，轻盈地跃入水中。爱德华和侍者们则从观众席中仔细审视着这场表演的效果。
在水里，普通人很容易因为憋气而表情乱飞，睁眼也极为困难，一不小心还会耳朵进水，不过对人鱼来说，这都是小问题，她们在水里伸展着姿态，裙摆四下散开，像盛开的花瓣。即便穿着一层层的衣裙，她们也丝毫不显得吃力，一整个游刃有余，让人感觉大海才是她们的归宿。
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“真厉害，”侍者们此起彼伏地夸道，“太美丽了。”
“真的像一条鱼一样。”
然而，爱德华的目光中却带着一丝遗憾。他觉得灯光稍显不足，由于水中没有光源，加上莉莉安散开的衣裙，使得她的动作在观众眼中略显模糊。但除了这一点，他对整场演出非常满意。毕竟，对于普通人来说，能在水中自如游动已是不易，更何况是如此精彩的杂技表演。
“怎么样？”莉莉安和她的搭档从水缸里冒出头来，她们算好了时间，五分钟一到，她就立马浮出水面，深深呼吸，一副憋不住气的表情，能够公费玩水，她们对这份工作也很满意。
“非常棒！”侍者们纷纷鼓掌，感觉加入这家音乐厅是个非常明智的决定。
爱德华则是赶紧让莉莉安他们去换衣服，他想着，得重新签订一份协议，整个表演都仰仗于莉莉安和她的搭档的天赋，如果演出之后，她们被其他音乐厅挖走了，那前面的准备可就白费了。
事实上，很多音乐厅表演者都会在好几个音乐厅表演，但这次，爱德华准备和她们签订独家的表演合约，就像威廉一样，让他们成为欢乐之家的招牌演出。
第88章 开场表演
考文特花园有一家小音乐厅要重新开业啦！
当这个消息传开时, 同行们还面不改色、嗤之以鼻，考文特花园这片文艺的沃土上，音乐厅的数量已多达十几家。这里是卢恩顿的文化中心, 整个卢恩顿最大的两家剧院就伫立于此, 使得音乐厅也如雨后春笋般冒了出来，但受限于剧院的巨大影响力，这些音乐厅的规模都相对较小，不敢与剧院正面交锋。
即便规模有限, 但这些小音乐厅为了在激烈的竞争中存活下来，各有其独特的魅力，老莫音乐厅的酒水令人陶醉，埃文斯音乐厅的晚餐回味无穷，韦斯顿音乐厅的拥有者更是一位曾小有名气的歌手，拥有不少忠实观众。可以说，只靠那些在各个音乐厅之间穿梭的常规表演者, 是绝对无法在考文特花园站稳跟脚的。
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所以, 当欢乐之家因经营不善而挂牌出售时, 其他音乐厅的经理们都表示能够理解，毕竟, 在炎热的夏天，即便剧院不开门, 音乐厅的观众也没有多到哪去, 这时候倒闭，实在太正常不过了。
但接下来他们收到的消息, 却让他们大跌眼镜。
在欢乐之家刚挂牌出售的时候, 就被某位买家迅速接手，要知道, 考文特花园的音乐厅越来越多，已经不再是一个轻易能赚钱的好生意，通常情况下，要等待数周才会有买家前来咨询。
“这位买家必定是早有准备。”这样的念头在同行们的脑海中盘旋。
很快，他们得到了进一步的消息，这位新买家不打算改变音乐厅的用途，而是打算将它继续经营下去，更令人惊讶的是，连音乐厅的名字都未做任何更改，依然沿用“欢乐之家”这个招牌。
这么晦气的名字，居然还继续沿用，是这位买家太过自信，还是他仅仅抱着玩票的心态？一时间，考文特花园中所有音乐厅的目光都聚焦在了这家新的“欢乐之家”上。
在如此密切的注视之下，考文特花园的同行们对欢乐之家的任何风吹草动都了如指掌。贴在门上的招聘信息迅速引起了他们的关注，甚至有经理乔装打扮成招聘者，试图一探究竟。结果让他们非常放心，三天的面试都平平无奇。
然而，当巨大的水缸被运送到音乐厅时，这一异常举动让同行们倍感困惑，他们纷纷猜测，什么样的表演会需要如此巨大的水缸。直到欢乐之家重新开业前夕，街道上的跑腿发着的、门上贴着的“水下表演”传单，他们才恍然大悟。@无限好文，尽在晋江文学城
“确实是从没见过的全新表演啊，”咖啡馆里，老莫音乐厅的经理莫顿甩了甩手里的传单，感叹道，“炎热的夏天，来上一场水下表演，会让观众们都感觉很凉快吧，这位新同行真是高手，他的来历你们有打听到吗？”
“没有，”另一位经理埃文斯接话道，“从来没在其他音乐厅里见过这个人。”
在考文特花园这片音乐厅云集之地，业界生态已达微妙的平衡状态。每当有新的竞争者加入，尤其是像欢乐之家这样的“猛龙过江”，已站稳脚跟的经理们都会聚集一堂，共商对策。
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按理来说，在卢恩顿，能拥有一家音乐厅，不应该是无名之辈，但是这个人从没见过，就显得非常神秘了，“他之前没有在音乐厅露面过吗？难道他是别的行业过来的？还是说……是外国人？”
“听他口音是本土卢恩顿的，”埃文斯耸了耸肩，他之前去面试过，听得出面试官们的口音，“三位面试官，都戴着严严实实的面纱，完全看不到脸。不过都是非常正统的卢恩顿口音，你知道，那种贵族腔调。其中还有一位女士呢，她的裙子特别精致，普通的裁缝店应该做不出来。”
“或许是贵族子弟来玩玩而已，”莫顿皱紧了眉头，他以前见过类似的人物，那些拥有大笔资金的贵族子弟，往往只是来音乐厅进行玩票性质的投资。他们虽然能带来一时的繁荣，但往往也会留下一地鸡毛，让他们这些真正的经营者头疼不已。
不管是不是玩玩，这个新奇的概念、和街道上散发的传单，已经足够引起几位经理的重视。因此，他们一致决定，在欢乐之家开业当天，必定要亲自造访，一探究竟。
在传单攻势的推动下，开业当天的票迅速售罄。经理们凭借敏锐的洞察力，迅速抢占了前排座位，而艾琳娜五人组的票也早已为他们预留，只待他们抵达卢恩顿。
艾琳娜在这段时间没闲着，天天缝制口罩，珍妮特和伊丽莎白也来帮忙，令人惊讶的是，当尊贵的歌剧家客人们得知他们将观看的是一场水下表演时，也表现出了浓厚的兴趣，表示要一同前往。于是，原本的五人组迅速扩大至七人，头等车厢也被他们坐得满满当当。
尽管艾琳娜担心客人们对卢恩顿的第一印象是令人不悦的恶臭，但她还是决定尽量满足客人的需求。于是，她也为这两位客人准备了口罩。
当众人抵达卢恩顿时，距离晚上的演出还有一段时间。坎贝尔家的仆人们第一次遇到这么多客人，但在珍妮特的指挥下，他们迅速将客房收拾得井井有条。等到傍晚时分，一行人便一同来到欢乐之家。
“看起来挺旧的，”珍妮特戴着口罩，声音透过布料显得有些沉闷，“咦，门上有张告示，我来看一下。”
煤油灯下，那张黑白传单显得尤为醒目——并非爱德华舍不得印彩色，主要是这年头，彩色印刷是个稀罕东西，贴在门上，恐怕第二天就被人撕走了。传单上描绘着一个巨大的水缸，几条曲线暗示着其中装满的水，两个女孩正在缸里摆出优雅的舞蹈姿势。
乍一看还有点惊悚来着。
爱德华的信里说，在和莉莉安她们签订合约之后，他就赶紧请了一位舞蹈老师，为两人鱼紧急排练了几个舞蹈动作，因为人鱼们的身体素质不错，舞蹈姿势做得也很到位，一眼看过去，怪唬人的。
“原来音乐厅是这样的。”走进厅内，丽兹好奇地环顾四周。珍妮特和约翰则熟门熟路地去挑选食物和酒水。或许是因为位于考文特花园的缘故，这里的观众看起来大多是商人、夫人和年轻的绅士淑女，与其他小音乐厅中混杂的汗味和体味不太一样。
随着帷幕的轻轻拉起，柔和的灯光从舞台后方倾泻而出，映照在一片洁白的屏风之上。主持人以抑扬顿挫的语调，热情地介绍着开场节目：“现在，让我们以最热烈的掌声，欢迎那位在‘鬼魂之旅’中令无数游客胆战心惊，留下恐怖传说的歌剧演员——威廉·特里斯！”
埃文斯，这位前来打探的隔壁音乐厅经理，听到这个名字时，脸上露出了难以置信的表情：“威廉·特里斯？他们真的请到了他？我听说坎特音乐厅曾出价高昂都未能如愿，这小小的音乐厅怎么可能……”
“或许是模仿者？”和他一起来的莫顿抱着半信半疑的心态，“要知道，鬼魂之旅火起来之后，卢恩顿有一半的音乐厅都有威廉·特里斯呢。”
也不知道是不是鬼魂之旅原班人马都被请来了，和他从前见过的类似表演不一样，原本的主持人声音悄然退去，取而代之的是一个稚嫩而又沉稳的童声。这位孩子声音虽然年轻，却显得经验十足，游刃有余地讲述着那位歌剧演员与好友之间的恩怨情仇。
并不了解这个故事的珍妮特和丽兹顿时听住了，随着孩子的叙述，两个身影出现在屏风后。他们仿佛复刻了“鬼魂之旅”中的经典场景，说话、争执，每一个动作都如此真实，仿佛让人置身其中。突然，其中一人掏出了尖刀，向另一人猛刺而去。鲜血瞬间喷洒在屏风之上，这一幕突如其来，让猝不及防的观众们惊声尖叫。
就在大家陷入恐惧和震惊中时，乐队恰到好处地奏响音乐，那位持刀的人影迅速逃离了舞台，而倒在地上的另一人则缓缓地站起，步履蹒跚地走出屏风。灯光温柔地洒落在他身上，他随着音乐的节奏，开始唱起那首脍炙人口的成名曲：“Ah， perfido！～”
埃文斯和莫顿瞬间被那深沉而富有穿透力的歌声所震撼，此刻也不得不承认，如果他不是真正的威廉·特里斯，也一定是位技艺精湛的歌剧演员。仅凭这一场表演，蹭鬼魂之旅的热度，就足以让这座音乐厅名声大噪，更何况，传说中的水下表演都还没登场呢。
“威廉进步真快啊，”艾琳娜看着这场表演，不由得在心里感叹，“想当初他还是个不小心飘起来的愣头青，如今，他竟能将“鬼魂之旅”的精髓改编到舞台上。”
是的，她认为这场演出应该有威廉的不少功劳，因为整个表演都与鬼魂之旅非常相似，可想而知威廉做出的贡献，当然，爱德华应该也提供了不少帮助。
“太精彩了！”当歌曲唱罢，丽兹兴奋地拍起了手，她的激动之情溢于言表。观众们也纷纷鼓掌，掌声如潮水般汹涌，响彻整个音乐厅。珍妮特同样激动不已，她惊叹道：“这比坎特音乐厅的表演还要震撼！刚才那一幕真是吓死我了，原来这就是传说中的‘鬼魂之旅’啊！艾尔，我真后悔当初没有和你一起去看。”
艾琳娜微笑不语，等你去之后就不会这么说了。
欢乐之家的两个王牌，威廉和莉莉安，一个放在了开场，另一个，想必应该放在最后压场吧。
第89章 水下表演
或许是开场表演的震撼还留在观众们的心中, 接下来的两三场常规表演，掌声都稀稀拉拉的，这精彩的表演似乎让鬼魂之旅的名声再次传入了观众们的耳朵, 唤起他们那不算久远的回忆, 这也是联动带来的好处，两者都有所曝光。
身为同行的经理埃文斯品着葡萄酒，却尝出一些苦涩的味道，他向来对鬼魂什么的敬而远之, 即便鬼魂之旅曾在卢恩顿风靡一时，他也没敢特地去体验一番。此时，听到旁边观众们的议论纷纷，他才知道，原来不管是那充满感情以至于显得有些阴森的童声，还是露出尖刀十分凶狠的朋友角色，竟然都是鬼魂之旅的原班人马。
“这确实令人惊叹。”同行们也在低声议论, “他们是如何邀请到这些人的？”
“咦, 莫顿, 你刚才去哪里了？”埃文斯敏锐地注意到莫顿方才的离席，似乎察觉到了什么, 立马问道。@无限好文，尽在晋江文学城
“你不是已经猜到了吗？”莫顿微笑着回应，“我去后门守候, 打算向那位威廉先生发出邀请, 询问他是否愿意在我的音乐厅里表演。无论欢乐之家开出怎样的条件，我都愿意为他提供更高的酬劳。”
“哦？如果威廉先生真的答应了, 你恐怕不会这么爽快地分享这个消息吧。”埃文斯调侃地笑了笑。
莫顿耸了耸肩, 无奈地说：“确实，我尝试与他交谈, 但他只是温和地告诉我，他来这里完全是出于朋友的请求，与金钱无关。我还想再劝说他几句，他却已经急着返回‘鬼魂之旅’了。”
“我要是有这么一个朋友就好了，”同行们感叹道。
“确实，如果用钱就能请得动，他早就被坎特音乐厅请走了，”埃文斯摇摇头，“他会出现在这里，足以证明不是钱的问题。”
“我能猜到，但是不去问问，总是不死心的，”莫顿不置可否地给自己倒上一杯威士忌。
常规的表演节目，在座的同行们已经看腻了，偶尔有那么一两个新鲜的表演，却也谈不上让人惊艳众人，倒是这里的食物和酒水都十分丰盛，看得出音乐厅的本钱雄厚。
因为爱德华对自家音乐厅的信心，欢乐之家的门票其实是比其他小音乐厅更贵一点，最便宜的座位都要6便士，堪比坎特音乐厅的上层楼座了。
随着一个又一个节目的落幕，当一个巨大的、装满水的水缸被小心翼翼地推到舞台前沿的地面上时，观众们顿时精神一振，意识到传说中水中表演的重头戏马上要登场了。
一根粗壮的钢丝不知何时从舞台中间，伸向观众席——这是艾琳娜给的走钢丝灵感——灯光柔和，手风琴的音乐从舞台对面的入口长廊传来。
在此不得不再提一下音乐厅的走向，舞台位于大厅的最前端，而观众们的长凳长桌则呈纵向排列，从入口一直延伸到舞台前。因此，为了欣赏到舞台上的精彩表演，观众们需要稍微转动头部，向左或向右看。
此时，在手风琴的乐声中，一位穿着低跟鞋子女士，稳稳地踩在钢丝绳上，她的浅蓝色礼服轻盈而华丽，波浪卷的头发束在脑后，她手持一把没打开的阳伞，踩着钢丝绳款款而来。
“哇！”观众们顿时议论纷纷，尽管同行们见多识广，此刻也不禁讨论起来，“不是水下表演吗？走完钢丝才开始吗？”
“不得不说，这位女士的走钢丝真是让人眼前一亮，”埃文斯赞叹道，“坎特音乐厅也是这样的走钢丝，但是一位优雅的女士，穿上这么华丽的服装，还是第一次见。”
表演者正是莉莉安，她身上穿的礼服，是沃斯裁缝店连夜赶出来的，版型是常见的露肩大裙摆，不过换了面料之后更为飘逸，当她撑起阳伞，漫步在钢丝绳上，竟然有种在草坪上享受阳光的惬意。
莉莉安当然没有从观众头顶走过，她走的钢丝横在过道上方，时不时地撑起阳伞、又将阳伞收起来保持平衡，当她横穿整个音乐厅，来到那装满水的大水缸上方，突然，好像一个趔趄，她栽入缸里，激起哗然声一片。
她仰面掉落水中，层层丝裙霎时间将其折射成蓝色，犹如一副浓墨重彩的油画般，让人惊呼不已，很快，她的搭档急匆匆赶到舞台上，做出一个吃惊的动作，然后毫不犹豫地一个纵身跃入水中，一落、一追，在水中肆意游动。
光是这一落一追，她们两人不知练了多少遍，才达到如今这样有如《创造亚当》的效果。
刚开始珍妮特和丽兹还以为真出现了舞台事故，惊呼不已，不过当她们看到两位表演者在水中游动、舞蹈时，才明白原来是故意的戏剧效果，不由得松了口气，安抚地拍了拍胸口，“吓死我了，我还以为她真的掉下去了。”
不得不说，莉莉安这虚晃一招的确把观众们吓了一跳，埃文斯刚刚都不知道该担忧表演者的安全、还是庆幸表演出现意外，然而，很快，这两位表演者的精彩演出就将他完全吸引住了。
爱德华将水下表演粗略地分为了两个部分，首先是水下舞蹈环节，莉莉安和搭档将她们所学的舞蹈技巧全都运用其中。随着音乐的旋律，她们有时在水下垫着脚尖，犹如小天鹅般优雅地旋转着表演芭蕾；有时两人拉着手、搭着肩，踩着缸底，跳着华尔兹，仿佛置身于一场盛大的舞会之中。@无限好文，尽在晋江文学城
当然，她们也会注意在切换音乐的间隙，时不时轮换着探出脑袋，假装呼吸一口新鲜空气。
当欢快的音乐逐渐落下帷幕，乐队紧张地拉着琴弦，营造出一种紧张而期待的气氛。主持人手持一个圈，轻轻地放在水面上。
此时，莉莉安仿佛化身成一条真正的鱼，她轻盈地跃出水面，精准地从圈中间一穿而过，随后又优雅地落入水中。这个动作让前排的观众都感受到了些许水花的飞溅，要知道，她身穿着大裙摆的礼服，完成这样的动作绝不简单。
音乐厅不管什么时候都格外嘈杂，毕竟大家都是来吃饭喝酒顺便看表演的，观众素质和剧院不能相提并论，但在这场表演中，观众们都全神贯注地欣赏着。除了精彩时刻的欢呼和叫好声外，整个表演过程中竟然鸦雀无声，观众们似乎都被表演本身所吸引，顾不上和朋友们说话聊天。
直到表演结束，两人浮出水面，掌声与喝彩声才如潮水般涌来，一时间，就连同行们都被震住了，纷纷拍起手来，这是有些长他人志气，灭自己威风，埃文斯恼怒地看了眼这群“背叛者”，才心不甘情不愿地拍了两下手。
整场表演就这么落下帷幕，主持人最终宣布表演结束，但是观众们可以近距离和两位表演者隔着水缸互动，珍妮特和丽兹顿时激动不已，连忙走上前去。
水缸四面已经被围堵得水泄不通，几人挤在里面，近距离观看两位水中的女士，不知道为什么，明明在走钢丝的时候，珍妮特觉得华丽的礼服压住了她们的容貌，因为现在还没有防水的化妆品，莉莉安她们都是纯素颜上阵，确实看起来灰扑扑的。
但在水里，不知道是摇曳的烛光还是波涛起伏，她们好像有了什么魔力一般，不管是灿烂的笑容还是游动的姿势都散发着迷人的魅力，简直迷得几人走不动路，只想一直看下去。
而当互动时间过后，两位表演者从水缸里出来，浑身湿答答的，这时候，那种魔力犹如泡沫般轻巧地破碎了。
“真是令人费解，”珍妮特在回家的马车上陷入了沉思，“她们在水中时，仿佛变身为水中的精灵，那份魅力简直无法抗拒。然而一旦离开水面，她们好像变得平凡了许多，就不像同一个人。”
“可能是水里的灯光的原因吧，”艾琳娜编造道，她当然不可能说，真实原因是她们其实是生活在水里的人鱼，水里是她们的主场，自然会自带魅力光环。
“她们在水里游动的姿势真优雅啊，”丽兹不禁回味道，“特别是那个钻圈的动作，天啦，我感觉看到了一条真正的鱼！像一头海豚一样，她还穿着那么厚的衣服呢。”
珍妮特点了点头，她继续分享自己的感受：“虽然卢恩顿的空气中弥漫着令人……不悦的气味，但能够欣赏到这样一场精彩的表演，也算是不虚此行了。不过，我总觉得这场表演似乎还缺少了一些什么。”
“缺了什么？”艾琳娜作为音乐厅的拥有者，立刻进入了工作状态，她好奇地问道，“缺了……我的爱人在画廊上？～”
珍妮特笑着拍了她一下，“我觉得，虽然威廉先生的表演非常震撼，但整个表演似乎缺乏一种与观众之间的亲近感。与其他音乐厅相比，这里的表演似乎更加高雅。丽兹，你觉得呢？”
丽兹不知道，丽兹没去过别的音乐厅。
而另一边，同行们在看完整场表演后，移步还在开放的咖啡馆，探讨着今晚的见闻。
“确实是非常新奇的表演，”莫顿不得不承认，“他们的表演和传单上说的一样，这对我们来说可不是个好消息。”
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埃文斯闻言，嘲笑道：“你还真是口是心非啊，莫顿。刚才表演时，我可看见你鼓掌得比谁都起劲。”
“这是作为普通观众的修养，”莫顿呵呵笑道，转而又叹了口气，“我们的麻烦来了。”
第90章 友商惊诧
是的, 在炎热的、恶臭的卢恩顿夏日，突然冒出一个清凉的水下表演，足以让欢乐之家一时之间名震卢恩顿——至少, 考文特花园附近的住户们都已然听说, 并因为第一场表演的口碑发酵，纷纷前往预约订票。@无限好文，尽在晋江文学城
即便同行们提心吊胆，想着怎么压制这间音乐厅的崛起，但短时间来看, 他们似乎束手无策，他们尝试和威廉搭话，开出让人无法拒绝的高价，但威廉为了获取人类的恐惧，并没有另换东家的打算，而当他们试图说服莉莉安和她的搭档时，对方的坚决态度也让他们无从下手。
“如果是违约金的问题, ”埃文斯怎么都想不通, “即使欢乐之家设定了高额的违约金, 我们也完全有能力支付，更何况我们还给出了如此诱人的条件, 她们为何还是如此无动于衷呢？”
“这确实令人费解，”莫顿也是这群挖角者中的一员, 他并不避讳谈论此事。在音乐厅这行, 挖墙脚早已是家常便饭，每当有表演者崭露头角, 总会有人暗中伸出橄榄枝。只要条件足够诱人, 换个音乐厅工作本就是理所当然的事，毕竟, 谁不想多赚点钱呢？莉莉安这种完全不考虑的才不正常。
“她们莫非是欢乐之家经理的亲戚？”埃文斯开始猜测，“或者是她们欠了对方什么人情？”他的思路逐渐跑偏，“总不可能是那经理手握她们的什么把柄，或者她们有亲朋好友的安危在他手中吧？”
倒不是什么把柄性命的缘故，莉莉安她们之所以选择留在欢乐之家，主要是因为有威廉的存在。尽管种族不同，但作为异类，和威廉当同事，无疑比置身于全是人类的环境中要好得多。至少，如果裁判所有任何风吹草动，他们也能迅速交换信息。
而且，莉莉安原本计划在卢恩顿度过这个夏天，一旦海边度假的人类离去，她们就会返回海洋。既然只是短暂的停留，又何必费心去折腾呢？
尽管上岸后的美食和舒适的床榻让莉莉安心生留恋，加上工作时还能公费玩水，她甚至开始犹豫是否要回海洋。毕竟，在海底的世界里，她们只能依靠生鱼生虾为食——而且有时还得费力去捕捉，晚上则在洞窟里飘荡着入睡，那种生活与现在相比，确实显得粗犷而原始，像个野人。
其实，大多数非人种族都是这样的，在裁判所的绞刑架面前，他们都得将自己好好藏起来，威廉作为亡灵中的一员，曾经也过着那般艰难的生活，每晚都要外出寻找食物，寄居在暂时无人的房屋之中。只不过，在鬼魂之旅的帮助下，他们有了稳定的工资和恐惧，使得他们越来越融入人类社会，过上了更加接近凡人的生活。
并非所有人鱼都热爱海洋生活，确实有一些同伴在尝试上岸后便选择了不再回归。之前为了生计而疲于奔命的莉莉安，对此曾感到不解，但现在，随着自己手中有了足够的积蓄，她开始逐渐理解那些同伴的选择。
“谁不想要更好的生活呢？”莉莉安凝视着镜子中的自己，她身着华丽的衣裙，在烛光的映照下，这些丝绸布料闪烁着迷人的光泽。她喜欢品尝美味的食物，也喜欢穿着漂亮的衣裙，“是该好好想想了。”
作为欢乐之家的主要支柱，她的薪资足以让她在物价高昂的卢恩顿过上舒适的生活。然而，她也明白，水下表演并非长久之计，一旦天气转冷，这样的表演将不再受欢迎。如果她真的想留下来、留在人类社会——甚至带着她的族群一起——她还有很长的路要走。
至于那些同行们，挖不动欢乐之家的招牌支柱，他们也各想奇招，雇佣那些来自小渔村、自称能潜水的人选，希望能蹭一波热度，在没有确凿把握之前，他们并不敢贸然投入巨资打造大型水缸，于是就拿了个装满水的水盆让他们试验。
这些自告奋勇的候选人，在憋气挑战中纷纷败下阵来。据埃文斯的观察，即便是憋气能力最强的，也仅仅能撑过短短一分钟，而且脸色憋得通红，与莉莉安那游刃有余的表现相去甚远。
“他们真是不知道从哪里捡来的两个人，”即便埃文斯很急，但这样的表现绝对无法登上舞台，潜水可不是闹着玩的，一旦出现问题，可能就会有生命危险。光是在水盆里憋气就已经这样了，如果在大水缸中发生脚抽筋等意外，那就是真实的表演事故了。
也由不得他不急，常年光顾音乐厅的顾客数量有限，一旦选择了欢乐之家，就意味着他们无法再光顾其他音乐厅。如今，欢乐之家仿佛一只贪婪的吞金兽，无情地吞噬着周边的客源，导致同行们的业绩断崖式下滑。
如果这种趋势持续下去，恐怕大家都得闭门谢客。学着剧院那样暂停营业，或许还能勉强维持一些资金。
这时候便显现出埃文斯和莫顿音乐厅们的不足之处，尽管他们提供的酒水和晚餐美味可口，但显然无法将所有竞争者远远甩在身后。在欢乐之家异军突起之后，他们是第一批受到冲击的，韦斯顿音乐厅因为有着老牌歌手撑场，尚且还能维持排面。
“还是得拥有一个招牌表演，”埃文斯一拍桌子，下定决心，“学！我们也学着欢乐之家，把招聘告示散布出去，只要有一项绝技，都可以来报名面试！”
这份招聘启事迅速在考文特花园的大街小巷张贴开来，甚至登上了报纸，被送达了家家户户的手中。
而身在漩涡中心的爱德华自然也注意到了他们的举动，心中涌起一股紧迫感。虽然作为领先者，他成功打响了欢乐之家的名号，但莉莉安曾提醒他，在她的家乡，有许多水性不输于她的亲戚和朋友。他们也来卢恩顿讨生活，只是四散开来，难以联络得到，但是如果他们看到报纸上的招工信息，可能会自告奋勇，前往应聘的。@无限好文，尽在晋江文学城
到那时，水下表演或许将成为音乐厅的标配，不再是欢乐之家的独门绝技了。
于是，趁此空档，爱德华也在报纸上打广告，宣扬着欢乐之家的水下表演，努力先将第一波红利吃下来。
随着广告的发布，这些报纸连同爱德华的信件一同被寄往了庄园。
五人组早已回到庄园，而两位客人还滞留在卢恩顿，他们想去体验一番鬼魂之旅，在音乐厅的演出中，他们似乎被这种形式的表演吸引住了。丽兹也很想去，不过她实在忍受不了卢恩顿的臭气，于是约定在更宜人的秋冬季节再次来访。
这样一来，坎贝尔家就只剩下爱德华这个主人，他平时朝九晚五，很快被客人们发现他的小秘密，实际上，爱德华也没有特意掩饰过，毕竟，他也想挖父亲的墙脚呢。
“所以欢乐之家其实是你的？”弗朗西斯诧异地求证道，“你父亲知道吗？”
“还请你们帮忙保守这个秘密，”爱德华连忙请求，犹豫了一下，他还是半遮半掩地表示，“事实上，这并不是我的，我只是应人之邀，帮忙经营这个音乐厅而已。”
“艾琳娜知道多少？”年长的客人心如明镜似的。
“我就说，她怎么会突然提出晚餐推理剧场，”弗朗西斯恍然大悟，“原来那时候你们就在计划了，她肯定是知情者。”
“事实上，”既然被他们猜到了，爱德华只好和盘托出，“这其实是她的资产。”
两位客人同时惊讶地看了过来，眼中满是不可置信。
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“什么？”弗朗西斯都不敢相信自己的耳朵，“她的资产？她怎么做到的？”
爱德华自然没有将克莱尔夫人供出来，说是艾琳娜交好的一位朋友，在听说爱德华的梦想之后，交给艾琳娜一笔投资，而艾琳娜便慷慨地将这笔投资用在了音乐厅上。