太气人了，真是太气人了，艾琳娜甚至有点可怜起海伦了，但是套路之所以是套路，正因为它屡试不爽，当艾琳娜拿给薇拉和格蕾斯试读时，差点没被两名淑女用愤怒的目光烧死。

“这不公平！！！”薇拉几乎小声尖叫起来，“她怎么敢这么对海伦！这个该死的冒牌货！你为什么要这么写！我不理解，把我气死你有什么好处吗？！”

就连格蕾斯都用不同意的目光看向艾琳娜，“这太不合理了，身为贵族，怎么可以这么冤枉别人？他们至少得调查清楚吧？”

“你对贵族的印象太不真实了，”这次，薇拉却没有站在她边上，“他们完全可以做出这样的事情，不过，话是这么说，我还是很难接受，明明海伦才是他们的亲生女儿。”

艾琳娜笑了笑道，“好吧，你可以想像，唔，伯克利公爵突然被爆出是个假少爷，然后出现了一位乡下来的真少爷，他不太懂礼仪，也很笨拙，你会那么容易就接受他吗？”

薇拉和格蕾斯同时皱起了眉头。

“这不一样，”薇拉试图找个破绽，“伯克利公爵怎么可能是假的？”

格蕾斯给出相似的答案，“我想这位乡下来的真少爷，确实无法和伯克利公爵相比。”

“所以，基于假千金的良好口碑，”艾琳娜说，“周围的人也是这样的看法啊。”

两位淑女一时哑口无言，你看看我，我看看你，陷入沉默。

“说到真少爷，”薇拉决定换个话题，“你们看到这一期的《卡塞尔杂志》了吗？它里面刊登了一篇真假少爷的小说，据说十分受欢迎，这期好像多卖了一万本呢。”

艾琳娜哪有时间去看其他杂志，她自己的事都忙不过来呢，不由得好奇地问道，“写得怎么样？”

薇拉拿出一本杂志，“我正准备拿给你看看。”

《卡塞尔杂志》是一本小说杂志，顾名思义，主要刊登各种类型小说，从浪漫的爱情故事到惊险的冒险故事，这本杂志都有囊括，薇拉手里有钱，而且最近闲得没事，倒是订阅了好几本这样的杂志打发时间。

“就是这篇，”她翻到对应的页数，指给艾琳娜看，“上一期这里刊登的是一篇叫《金》的小说，无聊极了，这一期突然换成了这个《家族之谜》的小说。”

艾琳娜兴致勃勃地看了下去。

写这篇小说的作者叫威尔斯，这个故事不像《海伦》那样紧张刺激，慢条斯理地刻画了一个贵族家庭，看得出来作者先生应该也是贵族出身，而是以细腻的描写勾勒出摄政风格的优雅和浪漫。整篇作品流露出丰富的家族传统，从举止交谈到家居摆设，以及家族氛围中浮华与傲慢的元素，不得不说，这是艾琳娜写不出来的，她确实缺少这样的经历。

这篇故事的节奏非常缓慢，事情的开头是一场一年一度的家族聚会，用相当多的笔墨刻画了这场聚会的背景和细节，带出了这个家族的四位成员，以家族荣誉为重的主心骨贵族先生，优雅大方的夫人，被认为是家族继承人的少爷，和俏皮可爱的小姐，交织出一副贵族生活的画卷。

而故事的结尾在少爷发现一封关于他身世的匿名信件后戛然而止。

不得不说，光看书名和故事风格，不像是写真假少爷之间尔虞我诈的故事，更像是以家族成员的日常生活为主，描述他们如何面对意想不到的变故。艾琳娜几乎可以想象，这封匿名信件所带来的后果，或许假少爷还没登场，就已经围绕这封信产生了各种各样的影响。@无限好文，尽在晋江文学城

“完全不同的风格，”艾琳娜看完说道。

薇拉点点头说，“确实，它可没有你的《海伦》那么让人生气，它里面的角色塑造得很贵族，优雅，和蔼，我猜就是格蕾斯幻想中的那种贵族样本，不过，怎么说呢，你笔下的那些贵族才是真实的常态。冷酷，无情，只看利益。”

格蕾斯简直冤枉，但她又无法反驳，毕竟她的确对贵族群体有一层滤镜，“但是薇拉你和伯克利公爵就像故事里的贵族一样，优雅大方，和蔼可亲啊。”

薇拉一时语塞，她清了清嗓子，开始东张西望。

格蕾斯扳回一城，笑眯眯地道，“但我觉得《海伦》更想让人看下去，不知道为什么，看了你的《海伦》之后，再看《家族之谜》，总觉得它的故事发展得好慢，甚至有点缺乏耐心。”@无限好文，尽在晋江文学城

可不是嘛，看多了网络文学，艾琳娜也对传统文学失去了兴趣，主要是人的刺激阈值一旦上去了，很难再调下来。

薇拉两人又说了几句，便不再打扰艾琳娜的写作，临走前薇拉带着点忧心拉住她，轻声告诫她准备收拾行李，或许哪天他们就得去乡下避难了。

“都怪裁判所的那群人，”薇拉小声说，“他们一边盯着伯克利公爵，一边在城里搜寻向我们一样的异类，公爵大人的信里说，实在不行，就让我们去乡下，他在苏古厄有一座城堡。”

艾琳娜瞪大了眼睛，没想到过了那么久，这场搜查不但没有平息，反而愈演愈烈，甚至到了需要出去避难的程度，不过……她还没去城堡里住过呢。

第28章 再临霍利维尔

艾琳娜没有在城堡里生活过, 当然对此充满憧憬，然而薇拉残忍地打破了这一不现实的期望。

别的不说，单纯是厕所都让人难以忍受, 那里当然没有冲水马桶, 厕所——实际上仅仅是一块有洞的木板——挂在外墙上，粪便要么掉进护城河里（如果有的话），要么掉进墙外的坑里，要么直接掉到地上, 所以厕所都高高地建在墙上，为的就是远离气味。

“据说有的攻击者还会利用这个洞进入城堡，”说起她在城堡里的见闻，薇拉眉毛都皱在了一起，“反正在我家的城堡里，粪便是掉进下面的粪坑里。”

这臭气熏天的描述已经让艾琳娜退避三尺，更何况薇拉还说, 城堡太大, 没有玻璃窗户, 很黑、风很大、很冷，甚至因为房间在城堡高处, 洗澡也成为非常麻烦的事情。而且，要维持城堡的正常生活, 需要大量的仆人和厨师, 而仅仅依靠俱乐部的成员显然是力不从心。

尽管在俱乐部里也有一些不便，但至少位于城区, 食物、水源、衣物等都能轻松获取。一旦搬进城堡, 一切都变得庞大而复杂，清洁变得异常困难, 吃饭成为一大难题，洗衣、取暖、照明等问题接踵而至。总之，薇拉对城堡生活持悲观态度，她只希望能逃过一段时间的审查，然后回来继续俱乐部的生活。

艾琳娜倒是觉得除了厕所，别的都可以忍受，至少，城堡里的生活听起来就很新奇。她想象着那些宏伟的石墙，沉寂的过道，和巨大的大厅。在古老的图书馆中翻阅着陈旧的书籍，探寻城堡的秘密。或者在宽敞的花园里漫步，欣赏着古老树木的翠叶和花朵盛开的芬芳。

光是想一想，就很有灵感呢。

“你会后悔的，”薇拉见说服不了她，只能长叹一口气，“等你到了那里，你就会每天都想着回来了。”

虽然这么说，但整个俱乐部似乎并没有什么紧迫感，只是神秘学会开始研究起了清洁的魔法，一切看起来十分平稳。

“很多人不愿意离开卢恩顿，”面对这一情况，薇拉心里有数，“如果有别的选择，他们是不可能同意去乡下的，毕竟，谁知道去了乡下还回不回得来呢，所以不到紧急时刻，是不会告诉他们的。”

对于那些出身贵族的俱乐部成员来说，离开卢恩顿，去伯克利公爵的城堡生活，是一种不得已的选择，他们宁愿回到自己家里，当然，这会增加暴露的几率，不过人嘛，总是带着几分侥幸的。

伯克利公爵不可能放任这些危险因素在外不管，因此艾琳娜还是早早收拾行李，为即将到来的乡下生活作好准备。@无限好文，尽在晋江文学城

尽管薇拉口口声声说她会后悔，但她还是诚实地指点着艾琳娜如何收拾行李。在这之前，艾琳娜的生活中最遥远的地方也就是从家到俱乐部，而在家里，母亲通常会帮她收拾。现在，她只能依赖薇拉的指导来学习这项新的技能。

薇拉经常去各种亲人的住处探亲拜访，每次都会停留数周乃至数月，尽管她的行李也是母亲和仆人收拾的，但至少她经验足够丰富。

“裙子、礼服、外套、披风，”薇拉如数家珍，“要宽松的裙子，外套和披风是必备的，乡下的天气说变就变，鞋子要带能走路的，以及羊毛袜，棉袜会割伤脚，那里的道路可不像卢恩顿那么规整，毛巾和洗漱用品、化妆品、手帕也是必备的，还有你的写作台。”

至于脸盆床单被套什么的，薇拉则没好声气地放弃了，“我们是去城堡，不是贫民窟。”

尽管在她的描述中，这两个地方看起来并没有什么不一样。

这几天，艾琳娜被手头的事情缠得晕头转向，口口小说的手稿已经堆积了四万多字，相当于一部中篇小说的篇幅。眼看接下来的日子很难有足够的时间专注于码字，她决定先将这四万字投稿再说，毕竟她最初的目的只是验证新思路是否能够获得黛狄特女神的神眷。@无限好文，尽在晋江文学城

这样一来，她必须换上男装，变成男人，再次踏足霍利维尔街。毕竟那里不像《女士月刊》那样可以直接寄稿，她担心邮差可能会弄丢手稿，或者店主会私藏她的作品。毕竟她辛辛苦苦写了两个多星期呢！如果手稿丢失了，她不确定自己还能否重新写得出来。

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这不是艾琳娜第一次光顾霍利维尔街，她已经对这个街头巷尾了如指掌。她带着手稿和一小笔钱，打算在投稿结束后顺便去商店逛逛。她再次使用了变形徽章，化身为之前那位男士形象，换上合适的衣服，然后朝路口走去搭乘马车。

霍利维尔街依然保持着之前的风貌，仿佛没有任何变化。艾琳娜径直走向上次那家小店，店主和熟悉的面孔们一如既往地在轻声交谈。

等到他们说完，艾琳娜才神秘兮兮地走到店主身边。店主显然记起了她，露出了意会的笑容，指了指楼上。两人一前一后走向通往二楼的楼梯。

楼梯仍然陡峭、蜿蜒，脏污难掩。登上二楼后，店主疑惑地搓了搓手，语气中带有些许惊讶：“没想到这么快又见到你了。”

“感谢您上次的慷慨割爱，”艾琳娜装腔作势般道，“我突然有了一点微小的灵感，就立刻写成了手稿，还请您指点一二。”她取出包裹好的手稿，递给了店主。

店主摆摆手说：“别说这么客气，”

作为口口小说专卖店的店主，他可谓是见多识广，一开始看什么都非常兴奋，斗志昂扬，但现在，普普通通的小口书已经无法让他提起兴趣，哪怕是《兰狄安娜，刺激故事》这样的顶尖之作，看了几遍之后也变得索然无味。

店主接过手稿往下看。

由于对普及教育的忧虑，艾琳娜的文字旨在通俗易懂，直截了当，采用了最简单明了的词汇和句子。这确保了任何接受过基础教育的人都能轻松理解，店主读起来并没有太多困扰。

这就很好，他收到过很多口口小说的投稿，有的甚至还在书里引经据典，这能有谁喜欢看？

别看口口小说虽说上不了太大台面，投稿的人真不少的，它挣钱啊，一本普通的三卷本小说，每卷售价10先令6便士，有名气的作者可能会道31先令6便士，一本三卷本要写15到20万字，而口口小说，通常由私人出版商发行，产量有限，不愁销路，价格也相当高，一本装帧精美、印刷精良的中长篇小说，售价能到好几镑。

可以理解，毕竟小众的都很贵嘛。

光是看前面的开头，他就露出诧异的神色，打量了几眼艾琳娜，似乎想不通一个大男人为什么要用女性视角来写作，不过略微惊讶了一下，他便继续读了下去。

这一读，他瞪大了双眼，捏紧了纸张，露出震惊的神色。

主角居然是个普通人？！而且，还是个有丈夫的夫人？！

纵然他博览群书，这种设定他确实没看过啊！

店主又用隐蔽的目光打量了一番眼前的投稿者，似乎没想到眼前这个浓眉大眼的男人，花样也不少，居然能想得出那么直击内心的设定，光是这个设定，就让他隐隐激动起来。

开头很简单，这位夫人和自己的丈夫出门，路上遇到一名贵族出行，给了这位贵族相当多的描写，夫人只是瞥见了这位贵族，就这么简单，这一段就结束了。

当店主看到下一段时，简直受到了前所未有的震撼。

什么？贵族误中禁药，需要找一位女性解读？什么禁药那么厉害，他怎么没听说过？

什么？这位夫人意外撞见，就被贵族的仆人们抓住，献给贵族解毒了？什么逻辑？这不符合逻辑啊！

这发展也太快了吧？这……这就直接进入正题了？他们……不知廉耻啊！道德在哪里！底线在哪里！尊严在哪里！简直……胡作非为！礼崩乐坏！伤风败俗！

店主猛地合上了书稿，呼吸变得急促起来，还好他停得快，不然险些当众出丑。

他好歹见多识广，但是这篇手稿，真的把他给黄懵了。

“你这篇小说……” 店主一改刚才的冷漠，十分热情地夸赞道，“写得太精彩了，你怎么写得这么出色！我有预感，你的作品将会引领整个卢恩顿的口口小说市场！我简直不敢相信，这么优秀的小说，我居然有幸第一个阅读到！”

店主连连夸赞，夸得艾琳娜都有些不好意思，赶紧说道，“其实它才写了一半。”

“什么？” 店主又惊又喜，“这么出色的文稿，只写了一半。”

他深吸口气，下定决心说：“这样的文字，我这小作坊实在印不了太多，请务必让我介绍给赫尔曼先生，我相信，在他的帮助下，这篇文稿一定能横扫霍利维尔街。从今以后，没有听说过《春梦》的人，简直不配踏进霍利维尔的任何一家书店。”

艾琳娜听得脚趾扣地……夸张了啊哥……太夸张了……

第29章 赫尔曼先生的合作

一切进展得有如神助。

店主激动得快晕过去的样子, 把手稿揣怀里，赶走客人，关上店门, 带着艾琳娜往前走, 一边走一边不忘告诉她，“赫尔曼先生每天下午都在维奇街旁边的西蒙德咖啡馆。”@无限好文，尽在晋江文学城

维奇街在霍利维尔旁边，正确地说，它们像一把剪刀的两边, 交汇之处是一座简朴的教堂。维奇街仍然保留着一些奇怪的古老木门和山墙房屋，尤其是在南侧，这些房屋同样风景如画，但路口窄小交通不便，只能依靠步行。

与霍利韦尔街一样，近年来，这条小巷因出售不道德的书籍和图册而臭名昭著。

除了书店, 这里还有几家旅馆, 两家法学院, 这让艾琳娜大为震撼，转而想到卖口口文学也不犯法, 哪怕口口小说就在法学院眼皮子底下卖也没事。

“小心你的钱包，先生, ”店主提醒道, “这里可有不少小偷。”

艾琳娜点点头，分外留心自己的钱袋, 毕竟她还要坐马车回去的。

他们走到了西蒙德咖啡馆面前, 可能是里面空间不够，外面也支起了一排桌椅, 戴着高礼帽的人们在一边喝咖啡，一边高谈论阔，店主径直朝门口的柜台走去，向柜员买了两杯咖啡，艾琳娜赶紧过去付钱，一杯咖啡只要一便士，便宜得感人。

买好咖啡，他们往门里走，馆内弥漫着浓郁的咖啡香气，墙上挂着油画，柜台旁的书架上还摆着各种时兴的杂志和报纸，不时有人从中取出一份阅读，看起来不用额外花钱。

就如之前所说，卢恩顿的咖啡馆承担的不只是喝咖啡的场所的角色，咖啡馆就像是俱乐部的前身，它们有不同的主题，查令十字路口的曼式咖啡馆汇集股票经纪人，苏格人经常光顾贾尔斯咖啡馆，人们在这里不仅仅品味咖啡，还玩着纸牌游戏、争论社会议题，有时甚至在这里接收和寄发信件。

而西蒙德咖啡馆似乎也承担着相似的功能，只是不知道这里的主题是什么，而它的客人又是什么样的群体。

“赫尔曼先生，”店主在咖啡馆里张望一圈，立马找到了自己的目标，他朝那张长桌挤去——这里委实有点狭窄，人又太多，他的喊声引起了桌上人的注意，一位中年男人抬起头来。

“原来是你啊，”赫尔曼先生呵呵笑道，他站了起来，手里拿着一份手稿，似乎是其他人的大作，也是，赫尔曼每天下午都在咖啡馆的消息应该不少人知道，对自己才华信任的作者直接就向他本人自荐了。

不过，有人引荐也是件好事，艾琳娜左手扶胸，右手脱帽，微微鞠躬表示行礼，赫尔曼也脱帽致敬，朝店主笑道，“约瑟夫，你今天怎么来找我了？”

艾琳娜这时才知道店主的名字。

约瑟夫兴奋地将手稿递过去，“这位先生的投稿实在太过精彩，我一看就迫不及待想推荐给您了。”

长桌上的其他人纷纷打量着手稿和艾琳娜。有些人露出带点生气的表情，有的感到一丝被冷落的不悦。这种突如其来的关注使得艾琳娜感到有些局促，但她保持着自信的微笑。

“艾伦，先生，”艾琳娜报上自己的化名。

“当然，”赫尔曼接过手稿，“但是我可能需要先看完这份，”他抖了抖原本在看的手稿，长桌上，一位男士松了口气，那或许是他的文章。

那份手稿并不厚，艾琳娜也不赶时间，只要在天黑前回到俱乐部就行，于是便在约瑟夫的带领下找了个地方坐下。

没有人催赫尔曼，他就在那安静地看着手稿，艾琳娜还注意到，他的手边起码还有四五份，这么看来，有人引荐还是有好处的，至少可以免于排队。

其他人都在互相小声交流，显得和咖啡馆其他人的氛围格格不入，等待有点无所事事，艾琳娜索性拿起桌面上没人看的报纸阅读起来，正读着，突然听到隔壁有人在讨论《家族之谜》。

“是的，威尔斯先生的新作，”那人声音还挺大，“我认为比他的旧作写得更好了。”

“确实，”接着是杂志被翻开的声音，另一个声音说，“前面倒是和他之前写的差不多，倒是这封匿名信件让我很感兴趣，信件里居然说这位主角并不是真正的继承人，而是一个冒牌货，可让人好奇接下来会发生什么事。”

“不过他曾经提到，这部小说的灵感来自一本名为《海伦》的女性小说，”第三个声音插话道，“你们有读过那本小说吗？我真的很好奇，《海伦》究竟在哪里刊登过？”

提到自己作品的名字，艾琳娜微微挺直了背，耳朵也竖立了起来。

“谁知道呢？我可从没关注过女性小说，”男士们纷纷表示并不知情，“也许是在某本女性杂志上吧。”

然后他们跳过了这个话题，这让艾琳娜稍微有些失望。

此时，赫尔曼已经读完了手上的稿子，他递回给方才松了口气的男人，“年轻人，我不得不说，这是一个不错的故事，不过，它似乎并不适合我的印刷店。”

那名男士追问道，“是我写得不够好吗？”

“恰恰相反，”赫尔曼和颜悦色地道，“我想口口小说并不需要那么跌宕起伏，这更像一个冒险故事，如果你投给《卡塞尔杂志》，想必他们会欣然接受。”

将手稿退回去后，赫尔曼转而翻开艾琳娜的文章，那位被退稿的男士仍不死心，他没有离开，似乎想看看能够迎合对方口味的投稿是什么样的。

赫尔曼专注地阅读着艾琳娜的手稿，与约瑟夫相比，他显得更为沉稳和深思。尽管在某个瞬间他瞪大了眼睛，但他很快就收敛起情感，不让自己在观察他的其他人面前显露出太多内心波动。其他人开始好奇手稿中究竟描绘了怎样的故事，能够让赫尔曼都产生如此强烈的反应。

约瑟夫猜他应该看到了女主是一位有丈夫的普通夫人的设计，也有可能是贵族误中禁药、夫人被迫解毒的情节，至于后续情节，约瑟夫自己都没来得及看就赶来了，主要是他不敢当着别人的面看，这也太不自在了，这种文字当然还是得在夜深人静、无人打扰的时候细细观摩了。

赫尔曼仔细看完第一页，接下来的几页却只是匆匆一览，翻到最后，他便将手稿合起来，在场的其他人都以为赫尔曼已经做出了无法过稿的决定，毕竟他连全篇都没看完。然而，赫尔曼接下来的表现超出了所有人的预期。他居然语气激动地站起身来，要跟艾琳娜握手，“这真是一部出色的作品，太精彩了，简直惊为天人！这正是我一直在寻找的作品。请务必要与我合作。”

这着实惊掉了所有围观者的下巴，只有约瑟夫高高抬头，似乎为自己的慧眼识珠而感到骄傲。

刚才被退稿的男士坐立不安起来，赫尔曼先生前后对比的差别实在太过明显，他不太服输地表示，“可是，赫尔曼先生，您甚至连他的手稿都没看完呢。”

“我光是看了第一页，就认为这一定是部极其优秀的作品，”赫尔曼先生握住艾琳娜的手摇了摇，表示自己的重视之意。@无限好文，尽在晋江文学城

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其他人都开始窃窃私语，这位男士抿了抿唇道，“我能否有幸阅读这篇优秀的手稿呢？因为我实在好奇，我离过稿的差距有多远。”

赫尔曼露出迟疑的神色，似乎并不愿意将稿件交予其他人阅读，特别是艾琳娜还没明确说明将稿件交给他印刷的关口。

“我当然愿意与赫尔曼先生您合作，”艾琳娜赶紧表态道，毕竟人家是霍利维尔街赫赫有名的出版商。

赫尔曼笑开了花，他笑道，“我相信我们的合作一定很愉快。”

紧接着，他征询了艾琳娜的意见，抽出第一页，递给那位男士，“我想，光是第一页都足以让你们看出它的优秀之处。”

那位男士立刻接过这一页薄薄的稿件，快速阅读起来，刚开始读，他的脸就涨红了一片，“这……这简直……”

“是的是的，”赫尔曼呵呵笑道，“我看到的时候也非常惊讶，怎么会有这样的天才，能想出这样惊人的设计。”

男子显然不是惊叹于设计的精妙，艾琳娜觉得他可能是想说“伤风败俗”“不知廉耻”。

将第一页匆匆看完，他甚至没仔细看下半段的内容，便通红着脸还给了赫尔曼，“我可以猜测您所夸赞的内容，但是，它完全没有逻辑啊，它也丝毫没有任何剧情，有的剧情可以展开更多，但它一笔就带过了，它的人物……也充满了刻板印象，当然，我得承认他们确实有……魅力？魔力？除了那样的描写……我确实难以看出它的出色之处。”

“年轻人，”赫尔曼一副“你小子还是太年轻了”的表情，笑着感叹道，“你所说的这一切缺陷，在我看来都是优点，来吧，你告诉我，刚看到这一页手稿的时候，你是什么想法？”

他低头看了看自己的腿间，更加窘迫了。

“想象一下吧，这一页文字加入更多的逻辑、剧情、更丰富的人物，你还会有这样的朝气蓬勃吗？”赫尔曼笑道，“或许你们年轻人，还年轻气盛，富有活力，但是对我们这些中年人来说，一切都已经随着时光流逝了，我们所需要的，也不过是这样一篇没有逻辑、没有剧情的文字罢了。”

其他人也越发好奇地伸着头张望，但赫尔曼却没有继续满足他们的好奇心，他向艾琳娜摆摆手，示意他们到更僻静的角落谈合作。

艾琳娜并不知道市场价格，她表示这篇手稿只是她预想中的一半，她还有一半没有写出来，而且她对绘画也有些许经验，有信心绘制出同样优秀的画册，这饼画得赫尔曼眼睛异彩连连，当即做了非常大的让步。

一般出版书籍，作者的稿酬是净利润的50%或者60%，这次赫尔曼大方地让出了65%的利润，每年支付一次，这无疑是非常慷慨的价格，而赫尔曼只求后续的口口作品优先考虑自己出版，包括艾琳娜吹上天的、还没见到影子的画册。

达成了合作之后，艾琳娜阅读了一遍合同，确认没有问题，便签下了自己的化名，至于后续的稿酬，艾琳娜还没有自己的银行账号，只能要求对方以支票的形式寄回家。

忙完这些事情，已经快黄昏了，她没有时间再闲逛，赶紧找了辆马车往回赶。

晚霞的霞光如同调色盘上的最后一抹绚丽，轻轻洒落在卢恩顿的街头，点灯人默默地爬上高高的梯子，一盏又一盏地点亮路灯。随着马车的轮子在石子路上发出有节奏的声响，马车终于拐到那个熟悉的街角，她诧异地发现，俱乐部的大门竟然大开着，那两位总是恭敬地站在门前的男仆不见了踪影，门前簇集了一群穿着黑色礼服的男士。

她的心不安地极速跳动起来，她努力平复自己的情绪，告诉自己不要太过紧张。

为首的那位男士转过头来，他身材挺拔，黑发微曲，气质典雅，漆黑的眼眸扫了她一眼，艾琳娜便紧张地屏住了呼吸。

一定出了什么事了。她攥紧手指，却装作一副不在意的样子移开目光。

还好她为了掩人耳目，给马车夫说的地址都是在俱乐部旁边的路口，马车一路前行，没有停下，逐渐驶离她曾居住过好几个月的俱乐部门口。

第30章 旅馆见闻

在驶离俱乐部的马车上, 艾琳娜心乱如麻。

她对门口那群看似危险的男士们的身份一无所知，也不确定俱乐部里的同类是否还留在里面，薇拉曾提过关于裁判所的事, 和她准备远行的行李, 这些线索宛如一个错综复杂的毛线团，把她的脑子搞得乱糟糟的。

“先生，到了，”马车夫的一句话提醒了艾琳娜, 她连忙从钱袋里取出一个先令，“去查令十字路。”

马车夫虽然对客人突然改变目的地感到困惑，但出于职业习惯，他也乐意接受。一挥鞭，马车重新出发，朝着查令十字路驶去。

夜晚要来了，她的变形时间所剩无几, 何况, 卢恩顿的夜晚并不安全, 俱乐部的事情可以明天再打探，她首先得找到一个落脚点。

艾琳娜第一时间想到回家, 不过很快打消了这个主意，她现在是个男人形象, 难以让母亲和姐姐相信她的身份, 还会给家里带来流言蜚语，恢复原型更不可能了, 没有合适的衣服, 也没有掩饰面容的面纱，往家门口一站, 都会引起邻居的恐慌。

找伯克利公爵吗？平时写信她倒是知道公爵大人的地址，但连俱乐部都被一群看似裁判所的人包围，艾琳娜不敢保证公爵大人府邸没人监视，如果正好撞上，甚至可能连累伯克利公爵陷入危险，后果更加不堪设想。

她回想起俱乐部的成员们，如果没有被抓住，那很有可能已经出发去乡下的城堡了，艾琳娜看过他们的行程计划，由于不能直接露面，他们打算先搭乘马车前往港口，再包一条船，顺着卢恩顿河直达苏古厄。

艾琳娜这辈子没出过远门，再加上她现在身份不明，独自前往乡下的可行性几乎为零。@无限好文，尽在晋江文学城

她想得头秃，街头灯光昏黄，照亮着商店的招牌，那些招牌挂得密密麻麻，除了常见的文字，还有很多图画，狮子、巨龙、美人鱼、飞天的猪……她看到了好几家旅馆的招牌。

看来，今夜只能找一家旅馆暂时安顿下来了。她庆幸自己还带了一小笔钱，原本打算在商店里挑选些新奇的物品，但由于洽谈合同耗费了太多时间，这笔钱还未来得及动用。十几个英镑，其他不说，房费肯定足够了。

卢恩顿的旅馆并不少，但找一家合适的旅馆并不简单。感谢俱乐部订阅的报纸，艾琳娜知道很多旅馆没有单人房，甚至还要和其他人睡一张床，她索性直接问马车夫，这附近有没有能够提供单人房间的旅馆。

“单人房间，”马车夫沉思了片刻，犹豫道，“弓街有一家黑马旅馆，就在考文特花园附近，据说挺不错的，不过那边小巷比较多，马车可进不去。”

有就不错了，还挑什么呢？虽然缺乏照明的小巷是抢劫犯的重点关注，不过艾琳娜身体被改造过，真要一对一未必会吃亏。

得到艾琳娜的同意，马车便向考文特花园驶去，车夫不忘提醒，“那里有很多引路男孩，您可以雇佣一个，告诉他们地址，他们会引你过去的。那边的小巷可不好找路。”

马车在考文特花园外停下，艾琳娜付了车费，抬头望去。

考文特花园兴许是是整个卢恩顿最热闹的地方，作为这座城市的首个广场，它逐渐演变成为西区最为繁盛的蔬果市场。这里汇聚了小酒馆、剧院、咖啡馆、妓院、澡堂和赌场。

虽然夜幕已经降临，这里依然热闹非凡，目之所及都是民居中点亮的煤油灯光，小酒馆传来的浓郁啤酒香、路边摊贩的烤肉香、鲜花摊位散发的芬芳，以及街边随便乱扔的果皮垃圾臭味交织在一起，衣香鬓影的女士们与身着深色礼服的男士们处处可见，他们的笑声和谈话声在空气中飘荡，也有卖花、卖火柴的小孩们在人群中穿梭叫卖，十分喧闹。

艾琳娜没吃晚饭，顿时感觉肚子咕咕叫，这里是整个卢恩顿最新鲜的市场，如果连这里的农产品都造假，那就什么都不能吃了。她买了好几个苹果，胡乱填饱肚子，还剩不少，便拎着纸袋沿着车夫指的方向朝弓街走去，小巷边上有好几个举着火把的男孩，见她靠近连忙围过来叫道，“先生，需要我为您引路吗？”

“先生，只要一个便士！”

她走近一个看起来挺机灵的男孩面前，问，“你知道黑马旅馆怎么走吗？”

“当然，先生，”男孩激动地鞠了个躬，转身朝一条昏暗的小巷走去，其他孩子也不生气，继续物色着其他客人。

艾琳娜跟在男孩身后，小心翼翼地避开脚下的泥泞和垃圾。小巷里弥漫着一种难以名状的异味，让她不禁皱起了眉头。跟着男孩的火把东转西转，走了好一会儿，男孩才停下脚步，指着前面一栋建筑，“就是这里了。”

一块画着黑马的招牌在风中摇晃。@无限好文，尽在晋江文学城

艾琳娜给了男孩两个便士，可把他惊喜得不行，连连鞠躬感谢。

黑马旅馆拥有一个大庭院，围绕着庭院的三面都建有客房，客房外侧配有通往高层的走廊楼梯，几只猎犬被拴在庭院的一角，它们用警惕的目光注视着艾琳娜的到来，发出沉闷的低吼。

艾琳娜小心翼翼穿过院子，走进旅馆的房子，一股浓郁的烟雾扑鼻而来。屋内烟雾缭绕，让人有些透不过气来。空气中弥漫着烟草和动物油脂蜡烛的怪味，她环顾四周，发现有好几个男男女女围坐在屋子中间，他们或站或坐，气氛十分热烈，不时传来阵阵笑声和谈话声。燃烧的木柴在壁炉里噼啪作响。

她找到一个坐在柜台后的胖老板，脱帽致敬，“还有房吗？一间。”

胖老板眯起眼睛，打量了她一番，然后乐呵呵地答道，“两先令。”

艾琳娜没有犹豫，从钱袋中取出足够的钱币，支付了三天的房费。胖老板接过钱，从抽屉里拿出一把铜制的钥匙和一根正在燃烧的蜡烛，“二楼最里面的那间就是。”

她走出房间，顺着外面的走廊楼梯来到二楼，找到最里面的那间房，用钥匙轻轻打开了房门。房间内陈设简陋，一张窄窄的床、一个斑驳的梳妆台和一个简易的水槽，上面摆放着一个陶瓷碗。没有壁炉，也没有厕所。艾琳娜拉上窗帘，把蜡烛安放在梳妆台上，迫不及待地解除了变形。

尽管经过一段时间的训练，她的变形时间已经从一小时提升至七小时，冷却时间也缩短至半天，但其中所需要支付的黑卡蒂女神的神眷并不会因此而变少，今天强行使用了七个多小时，她能感受到神眷的不断减少，恐怕再使用几次，她就无法支付费用了。

真是屋漏偏逢连夜雨，艾琳娜连伤春感秋的时间都没有，她开始专心思考自己应该怎么办。

或许她可以写封信给《女士月刊》，让他们转交给公爵大人，来了解俱乐部到底发生了什么，不过这可能会暴露自己的位置，经过俱乐部门口那一吓，她现在如同惊弓之鸟，生怕眼睛一闭一睁，裁判所的人就站在她门口了。

如果伯克利公爵知道发生了什么，或许两天后发布的《女士月刊》会有些许信息透露，反正她付了三天的钱，大可以先看看最新的《女士月刊》，不着急去给公爵大人写信。

现在最要紧的，还是赶紧获取黑卡蒂女神的眷顾，来维持仪式魔法，以及，下下周是这个月唯一一个没有月亮的晚上，是恢复容貌的仪式魔法指定的日子，如果错过这个日子，她就得再等一个半月，到时候父亲和哥哥都回来了，如果他们想去俱乐部看望自己，却看到一个空壳，那画面简直不敢想。

就算知道俱乐部发生了什么，她现在也帮不上忙，最主要的还是得恢复容貌，艾琳娜跟赫尔曼先生提过自己急需用钱，让他尽快将《春梦》印刷上市，半个月足够他铺开市场了吧？毕竟也没有多少字，一边印一边卖也不是不行。

怀着这样的思绪，艾琳娜在这间简陋的房间里渐渐陷入了梦乡

第二天直到下午，她才等到变形徽章冷却完毕，变成男士的样子，去餐厅吃饭。是的，旅馆提供食物和饮料，当然不会太好吃。

昨天进去的那个大厅就是客厅和餐厅，里面已有几位旅客在悠闲地下棋、投骰子，艾琳娜拿了些炖菜，喝了点啤酒，才算填了点空荡荡的肚子。

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趁天色还早，她赶紧出门，在肮脏泥泞的巷子里绕来绕去，到考文特花园的商店买了纸、笔、墨水、信封和邮票，她也不再挑剔，拣便宜能用的就行，还有一些填肚子的水果，面包不敢碰，她确实听说过很多添加白垩的面包传说，也许面包师还会把汗水滴进面包里呢。

她觉得这么过下去，肯定会变瘦很多。

等艾琳娜回到旅舍，已经临近黄昏，客厅里的旅人也变多了，他们好像都是社牛，其中一个年轻人热情地朝她打招呼：“昨天就看到你了，你好啊。我们在谈论旅途中的故事，你要不要也一起？”

反正她回去也没什么具体计划，艾琳娜照例脱帽致敬，走到桌边坐下。她一边品尝晚餐里的炖菜，一边聆听他们讲述或真或假的故事。边上无所事事的胖老板也在关注着他们的言论，似乎对这些事情也很好奇。

直到一个小伙子神秘兮兮地说：“这个故事发生在我姑妈家……你们听说过幽灵的传说吗？”

艾琳娜的叉子一顿，有点啼笑皆非。