车轮碾过厚厚的积雪，发出沉闷而规律的“吱嘎”声，在寂静的官道上格外清晰。

朱祁镇撩开车帘一角，目光追随着车后那两道清晰延伸的辙印，一直望向那座被风雪模糊了轮廓的小镇。

“子心，听见没？”他压低嗓音，却压不住那股子兴奋劲儿，仿佛在分享一个天大的秘密，“咱们这一丢，宫里那小子怕是急得直跳脚了，让他也尝尝找不着爹娘的滋味。”

夏子心紧了紧身上的银鼠袄，看着丈夫眉飞色舞的模样，无奈地摇头，眼中却盛满了化不开的宠溺：“你啊，活脱脱年轻了五十岁，只是这般躲猫猫似的，终究不是长久之计。这天寒地冻的，万一……”

“怕什么，”朱祁镇大手一挥，豪气干云，仿佛眼前不是皑皑雪原，而是万里江山，

“天高地阔，还能饿煞冻煞了朕……咳咳，我们不成？有老吴这杆老枪在，有这身厚棉袍顶着，还有……”

他用力拍了拍自己空空如也的腰间，底气十足地宣布：“咱们这趟出来，就是要尝尝这无拘无束、海阔天空的滋味，什么规矩体统，什么奏章烦忧，统统给朕……咳，给我扔到爪哇国去。老吴，”

他提高声调，对着前辕喊道，“前头找个热闹地界，咱们吃汤包去，要皮薄馅大汤水足的。”

“得嘞，老爷您擎好儿吧！”老吴洪亮的声音穿透风雪传来，鞭梢在空中甩出一个清亮的炸响，

“前头就是良乡，王记汤包，那可是方圆百里有名的头一份儿，保管让您二位吃得熨帖。”

然而，就在他们身后约莫一箭之遥，一队看似寻常的“行商”队伍，正不疾不徐地跟着。

沉重的骡车在雪地上压出深深的车辙，几个“伙计”裹着厚袄，低声交谈，眼神却如鹰隼般锐利，时刻不离前方那辆半旧的青帷马车。

队伍中央，一辆外表朴素的马车里，太孙朱佑柏正微微掀起厚重的棉帘一角，远远凝望着祖父母的座驾。

他年轻的脸上交织着忧虑、无奈，还有羡慕。

身旁，驸马都尉杨虎苦笑着放下手中的单筒千里镜，刚才太上皇掀帘张望的顽童模样尽收眼底。

“太孙殿下……哦，不，少爷，”他及时改口，“太上皇和太后这精神头儿，可真是不让少年人啊。看这方向，是直奔良乡去了。”

朱佑柏放下帘子道：“大姑父，皇爷爷……是被那重重宫墙憋闷得太久了，五十多年的帝王，退位后，怕是看那御花园的假山都觉得是另一座牢笼。”

“由着他吧，咱们远远护着周全便是，只是……”

他顿了顿，望向车窗外苍茫的雪景，叹息道：“这般纵马天涯、随心所欲的自在，着实令人……心向往之。”

杨虎肃然点头：“殿下放心，臣已周密部署，沿途驿站、客栈、要道，皆有我们的人提前打点，暗哨如网，明卫如屏，绝不会让二老有半分闪失，更不会扰了他们的兴致。咱们权当……是陪着太上皇他老人家，微服私访体察民情了。”

朱佑柏这才放下心来：“甚好，只是这微服私访，咱们是影子，皇爷爷才是那台上的角儿。且看他老人家，如何在这人间烟火里，唱一出逍遥游吧。”

老吴驾轻就熟地将马车稳稳停在镇口一家热气蒸腾的铺子前。

一块破木招牌上斜挑着“王记汤包”四个大字歪歪扭扭，却透着十足的底气。

数层高的蒸笼塔喷吐着滚滚白汽，霸道浓郁的肉香裹挟着面皮的麦香，在清冽的晨风中横冲直撞，瞬间勾醒了所有沉睡的馋虫。

铺子里里外外挤得水泄不通：裹着臃肿棉袄的脚夫、挎着菜篮的农妇、吆喝的小贩、赶早的行商……碗筷碰撞、吸溜汤汁、高声谈笑、讨价还价，汇成一曲粗犷而鲜活的市井乐曲。

马车停稳，朱祁镇便像只出笼的雀儿，敏捷地跳下车辕，深深吸了一大口这混合着油脂和食物香气的空气，脸上绽开纯粹的陶醉：“嚯，就是这个味儿，宫里那些劳什子灌汤小笼，花拳绣腿，中看不中吃，哪有这实打实的烟火气来得痛快。”

夏子心被老吴小心搀扶下车，扑面而来的鼎沸人声、脚下略显油腻的地面、简陋油腻的桌椅板凳，让她习惯性地微微蹙起了秀眉。

然而，瞥见丈夫眼中那孩童般跃跃欲试的光芒，她终是将那点矜持咽了回去，只是下意识地又拢紧了领口，努力融入这片喧腾。

老吴上前一步，独眼精光四射，对着忙得脚不沾地的伙计嚷道：“伙计，三位贵客，寻个清净角落，三笼招牌汤包，三碗滚烫的豆浆，快着点。”

他往那儿一站，一股子百战老兵特有的煞气自然流露，周遭的喧闹竟不由自主地低了几分。

伙计被这独眼老头的气势一慑，再看他身后气度雍容的老爷夫人，哪敢怠慢？

连忙手脚麻利地在最里侧拼出一张桌子，抄起一块油光锃亮的抹布象征性地抹了两下，堆起十二分的笑容：“三位贵客快请坐，包子豆浆马上就得，包您满意。”

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朱祁镇兴致勃勃地拉着夏子心坐下，像看一出精彩大戏般环顾四周。

邻桌几个膀大腰圆的脚夫，捧着海碗大的汤包，一口下去，滚烫的汤汁四溅也毫不在意，“滋溜”一声吸得震天响，满足地咂着嘴。

一个挑着翠绿冬蔬的农妇，正与掌柜高声论价，清脆的嗓门带着泥土的活力。

角落处，一位须发皆白的老先生支起摊子，“啪”一声醒木脆响：“上回书说到……”立刻引来一片叫好与催促声。

“瞧瞧，子心，”朱祁镇眼睛亮晶晶的，凑近妻子耳边，声音里满是发现新大陆的惊喜，

“听听这声儿，看看这人儿，这才叫活泛，比宫里那些老学究摇头晃脑念的酸腐文章，有趣千百倍。”

夏子心看着丈夫熠熠生辉的脸庞，感受着周遭蓬勃的生命力，紧绷的心弦也悄然松弛。