数日后，坤宁宫

女儿的喜事办完，坤宁宫内的气氛却并未轻松多久。

这日，孙太后由宫女搀扶着来到坤宁宫，皇后夏子心连忙起身相迎。

“梓潼啊，”孙太后坐下，抿了口茶，慢悠悠地开口，“微儿的终身大事算是圆满落定了。这做兄长的，东宫太子的婚事，是不是也该提上日程了？见沥年纪也不小了，东宫不可久虚主位啊。”

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夏子心温婉一笑：“母后说的是。臣妾也正思量此事，按制，该由礼部和宗人府主持，广选天下淑女，为太子遴选正妃及良娣、良媛。”

孙太后满意地点点头：“正是此理。本宫想着，这太子妃的人选，首要便是家世清贵，门第显赫，知书达理，能镇得住东宫，将来母仪天下。京中累世公侯、清流领袖之家，适龄的嫡女，都可纳入考量。此事关乎国本，宜早不宜迟。”

夏子心点头应道：“母后思虑周全，臣妾这就召礼部和宗人令来商议，尽快拟定章程，开始初选。”

婆媳二人正细细商议着选妃的标准和可能的人家，一个东宫内侍却慌慌张张地跑了进来，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“启禀太后娘娘、皇后娘娘，大事不好了，太子殿下……殿下他……不见了！”

“什么？”夏子心手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，脸色瞬间煞白。

孙太后霍然起身，凤目圆睁：“不见了？什么叫不见了？东宫侍卫都是干什么吃的？”

内侍伏在地上，头也不敢抬：“回……回太后娘娘、皇后娘娘……殿下……殿下留书一封，说……说甘肃军务紧急，新编练的骑兵尚需整饬，他身为千户主官，责无旁贷，已……已于昨夜轻装简从，快马返回甘肃镇了，奴婢……奴婢等今晨才发现……”

“逆子，这个逆子。”孙太后气得浑身发抖，手指着西北方向，声音尖利，“他眼里还有没有祖宗家法，还有没有本宫和他母后，选妃立嗣，国之根本，他竟然……竟然为了那点军务，私自潜逃？他这是要反了天吗？”

她猛地转向脸色惨白、摇摇欲坠的夏皇后，“梓潼，你看看，这就是你生的好儿子，他眼里还有没有我这个皇祖母？还有没有你这母后？如此狂悖忤逆，视皇家礼法如无物，他……他如何配做这东宫太子，如何承继大统？”

夏皇后又惊又怒又忧，颤声道：“母后息怒，壮儿他……他定是年轻气盛，一心想着边务……媳妇这就派人去追……”

“追？追得上吗？”孙太后怒不可遏，气得几乎站立不稳，“他这是铁了心要躲，连我这皇祖母的话都不听了，好，好得很，本宫这就去找皇帝，问问他这个爹是怎么当的。”

说罢，怒气冲冲地甩开宫女的手，拄着凤头杖，直奔乾清宫而去。

留下夏皇后颓然坐倒在椅子上。

孙太后带着怒气闯入乾清宫时，朱祁镇正伏案批阅一份来自甘肃的密奏。

听到脚步声，他抬起头，脸上并无太多意外之色。

“皇帝，”孙太后劈头盖脸地质问，“你的好儿子，大明的储君，他干的好事，选妃在即，他竟然私自潜逃，跑回甘肃去了。此等目无尊长、无视国本之行径，你管是不管？”

朱祁镇平静地放下朱笔，拿起案头那份密奏，语气听不出波澜：“母后息怒，壮儿的行踪，锦衣卫已具本密奏于儿子了。”

他将奏报合上，笑道：“奏报上说，壮儿已于今日平安抵达山西。母后，壮儿心系军务，为国分忧，主动担此重任，儿子……倒觉得，此乃储君应有之担当。”

“担当？”孙太后简直不敢相信自己的耳朵，

“皇帝啊，壮儿是娘的嫡亲孙子，是大明的太子，他在甘肃数次遇险，你当真就这么狠心？万一，万一有个好歹，娘日后见了祖宗怎么交代？算娘求你了，赶紧把我的乖孙唤回来吧，娘在临死前就盼着咱们朱家枝繁叶茂，你知不知道。”

朱祁镇站起身，走到孙氏身侧坐下道：“母后别急，壮儿这一年在甘肃的变化您也见到了，您不是还夸比儿子还强吗。”

“哼，我不管，我的乖孙不能再有任何闪失。”孙氏抹着眼泪道。

“唉，”朱祁镇叹了口气，看着日渐衰老的母亲，他忽然想起了太皇太后张氏来，那时，老太太好像也跟母亲一样，异常疼爱自己。

“母后，听说您私下里给京中的权贵们都递了话？”朱祁镇突然问道。

孙氏一滞，道：“东宫太子妃人选，母亲确实……”

“太子妃人选，儿子心中自有考量。等时机成熟时，儿子会亲自为他选定，此事，母后就不必再忧心了。”朱祁镇面无表情的说道。

“还有，母后，朕选儿媳，为太子立妃，看重的从来就不只是门第显赫、家世清贵。品性、德行、才识、心性、担当，这些才是支撑起未来国母、乃至支撑起这大明江山的关键，若只看门第，选一个空有家世、无才无德、甚至性情骄纵、只知攀附的女子入主东宫，那才是真正的祸乱之始，那才是对祖宗基业最大的不负责任！”

乾清宫再次陷入一片寂静。

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