雨已停，夜已深，乌云散去，月朗星稀。

月光如练，清冷地铺在湿漉漉的石阶上，泛着青白色的微光。

“梓潼，朕……想把壮儿送到边关历练几年。”坤宁宫外的连廊下，朱祁镇拥着妻子，看着天空中的月亮，缓缓说道。

"边关？！" 夏子心霍然挣脱丈夫的怀抱，踉跄着后退半步，凤眸猛地圆睁，带着护犊的倔强哽咽道："皇上，您说的道理，臣妾何尝不懂，可历练非要选那苦寒边关吗？非要掷他去刀兵环伺、生死悬于一线的战场？壮儿是太子，是国本啊，他只需习得知人善任，通晓运筹帷幄，何须亲赴险地搏命？大明如今猛将如云，可陛下您足不出宫，不也照样运筹帷幄，决胜千里之外吗？"

她越说越急，泪珠如断了线的玉珠滚落："边关刀剑无眼，战阵更是无情，北疆虽平，可那些远遁漠北的残部仍在暗处窥伺，万一…… 万一壮儿有半分闪失，您让臣妾怎么活…… 让大明江山，如何自处？"

"皇上，臣妾不懂什么治国大道，更不敢违背祖制干政，只知道壮儿是臣妾十月怀胎、拼了性命生下来的骨肉，他是您的嫡长子啊，您…… 您怎能如此狠心，将他丢去那等绝地？" 妻子话语里的哀恸，是一位母亲最后的哀求。

朱祁镇看着一向温柔贤淑的妻子此刻悲痛欲绝的模样，心头也泛起阵阵的疼。

他何尝不心疼？那是他寄予了毕生厚望的儿子。

他伸出手想替妻子擦去眼泪，可却被夏子心偏头躲开。

他只能深深叹息一声，道："梓潼，朕的心，又何尝不痛？但正因他是国本，是未来的天子，才更需百炼成钢。你只看到了朕运筹帷幄的尊荣，可知那帷幄之中的每一个决断，都系着边关千万将士的性命？一个不知兵、不恤卒、不晓边关将士疾苦、未历刀兵血火的储君，如何能真正驾驭那些如狼似虎的骄兵悍将？如何能在错综复杂的朝局中，做出正确明智的决断？"

"这几年，他在东宫跟着翰林学士们读圣贤书，学问是见长了，可血性呢？主见呢？”

“他这几年都被那些温吞的经书泡软了，被那些所谓的圣贤大道给迷住了眼睛。今日之事你也瞧见了，几句妇人之仁便动摇心志，优柔寡断，甚至…… 敢越过朕擅自做主，这不是仁慈，是软弱，是足以葬送江山社稷的致命伤。”

“朕让他去边关，不是让他去送死，是让他去亲眼看看戍边将士的累累白骨，看看异族铁蹄下的万里焦土，看看真正的生死抉择是何等沉重，朕要让他明白，他未来要守护的，从来不是这宫墙里的安稳，而是万里江山的黎民苍生，这深宫高墙养不出真龙，只会豢养出金玉其外、败絮其中的膏粱子弟。比敌人更可怕的，是一个软弱无骨的储君。"

朱祁镇的话语字字如钉子一般砸在了夏子心的心上。

她懂丈夫的用意，大脑中的理智告诉她这是为儿子好，可情感上，那剜心般的分离之痛与对儿子安危的担忧，是一个母亲无论如何是不能接受的。

她望着丈夫眼中的决心，便知再多的眼泪也撼不动身为帝王的丈夫的决心。

就在她要绝望之时，忽然想起了什么。

"皇上，此事…… 此事关乎国本安危，是否…… 是否该禀明母后？" 她抬起泪眼，眼中是最后的乞求和盼望，盼着能借皇太后孙氏这最后一道 "挡箭牌"，换得一丝转圜余地。

毕竟，太后是皇上的生母，对孙儿更是疼惜备至，或许…… 或许能拦下这桩事呢？

话音未落，连廊尽头的暗影深处，忽然传来一声轻咳，紧接着一道苍老的声音传来："不必了，母后都听见了。"

朱祁镇与夏子心同时一惊，循声望去。