晋阳的使者，如同北归的第一只鸿雁，带着凛冽的春寒与河东的锐气，率先抵达了石洲。马蹄踏碎城西官道的薄霜，扬起一路烟尘。三百精骑，甲胄鲜明，刀枪在初升的阳光下闪烁着冰冷的寒芒，为首大将身形魁梧，面容刚毅，正是河东宿将、马步军都指挥使周德威。他身旁，青衫道袍的范文端坐马上，神色沉静如水，目光却谨慎地扫视着这座被顾远经营的铁桶般的城池。
城西驿馆早已洒扫一新，虽不及城东迎宾驿的奢华，却也宽敞整洁，透着北地特有的粗犷坚实。负责接待的，是顾远麾下另一支隐秘力量——北斗七子。七人如同七颗沉默的星辰，行动迅捷，安排妥帖，言语不多，却将一切打点得井井有条，那股内敛的煞气，让周德威带来的亲兵都暗自凛然。
顾远亲自在驿馆门前相迎，一身玄色锦袍，身姿挺拔，脸上挂着恰到好处的、带着一丝北地豪爽的温和笑意：“周将军远道而来，一路辛苦！范先生，别来无恙！”他拱手为礼，目光在范文脸上停留了一瞬，那眼神深处，是只有彼此才能读懂的审视与较量。
周德威是个纯粹的武夫，性情直率，见顾远礼数周全，驿馆安排得舒适，紧绷的脸色也缓和了几分，哈哈一笑：“顾公子客气了！奉晋王之命，叨扰了！”他目光扫过驿馆内外肃立的北斗七子，心中暗赞顾远治下严整。
范文则只是微微颔首，清朗的声音平静无波：“顾兄风采更胜往昔。潞州一别，范某时常挂念顾兄伤势。”他话里有话，既是客套，亦是提醒——你我之间，并非只有眼前的合作，还有过往的生死纠葛与立场对立。
顾远笑容不变：“些许小伤，早无大碍。倒是范先生奇门玄术，神鬼莫测，顾某至今想来，犹觉心折。”他侧身引路，“二位请，酒宴已备，为将军与先生接风洗尘。”
接风宴设在驿馆正厅。顾远显然深谙周德威脾性，席间美酒佳肴流水般呈上，更有数名身着轻纱、体态婀娜、眉眼间带着异域风情的女子侍奉左右。她们来自五毒教的“蜘蛛门”，精擅魅惑之术，一颦一笑，一举一动，皆暗合男子心意，斟酒布菜，温言软语，极尽柔媚之能事。
周德威起初尚存几分警惕，几杯烈酒下肚，在美人温香软玉的环绕下，那点警惕便如同春日薄冰，迅速消融。他拍着顾远的肩膀，言语间已带上了几分亲昵：“顾公子！爽快！够意思！这石洲被你治理得，比俺们晋阳也不差！来，干了！”
顾远含笑举杯，眼角的余光却始终留意着范文。范文端坐席间，对那些献媚的女子视若无睹，只偶尔举杯浅啜，大部分时间目光沉静，仿佛在观察，又仿佛在推演。他面前的菜肴几乎未动，像一尊入定的石佛，与周德威那边的喧闹形成鲜明对比。顾远心中冷笑，知道这最难啃的骨头，还是范文……
果然，当周德威被美人半扶半抱着送去厢房歇息后，厅内只剩下顾远与范文二人。侍者悄然退下，门扉合拢，隔绝了外面的声响。跳跃的烛火将两人的影子拉长，投在墙壁上，如同对峙的巨兽。
空气瞬间凝滞，方才虚假的融洽荡然无存，只剩下冰冷的算计和无声的锋芒。
范文放下酒杯，杯底与桌面轻轻一碰，发出清脆的声响。他抬起头，目光如两柄淬了寒冰的利剑，直刺顾远：“顾兄好手段。周将军性情中人，几杯酒，几个美人，便已心思浮动。”
顾远靠向椅背，姿态放松，眼神却锐利如鹰：“范先生过奖。周将军乃真性情，顾某不过是以诚相待。倒是先生…”他嘴角勾起一丝玩味的弧度，“酒不饮，菜不用，美人更是视如无物。莫非是嫌顾某招待不周？还是…心中另有盘算？”
“盘算？”范文轻笑一声，那笑声里没有半分暖意，只有洞穿一切的冷冽，“顾兄的盘算，才是真正的惊心动魄。范某不才，近日夜观星象，推演棋局，这天下大势，已悄然行至中盘。而顾兄你…正布下天罗地网，隐隐形成绞杀之势！”
顾远端起手边微凉的茶盏，指腹缓缓摩挲着细腻的瓷壁，脸上那抹惯常的、带着北地豪爽的笑意并未完全褪去，眼底深处却是一片毫无波澜的寒潭。“范先生，”他开口，声音不高，带着一种刻意的随意，“周将军舟车劳顿，难得放松。倒是先生，一路风尘，却依旧神思清明，令人佩服。潞州一别，先生奇门之术想必更上层楼？不知…可曾推演过这天下棋局，行至何处了？” 他抛出一个诱饵，目光如鹰隼般锁定范文的脸，捕捉着最细微的表情变化。
范文端坐如松，青衫素净，仿佛未沾染半分厅内的酒气脂粉。他并未看顾远，目光落在自己面前那杯未曾动过的清茶上，水面倒映着跳跃的烛光。闻言，他抬起眼皮，那眼神平静得可怕，如同深不见底的古井，清晰地映出顾远的身影，也映出他试图隐藏的试探。
“棋局？”范文的声音清朗，却像冰冷的玉石相击，不带一丝暖意，“顾帅问得好。这棋局，范某确也推演了几分。观星望气，见荧惑守心，贪狼星动于北，破军隐于河东…此乃杀伐再起之兆，棋局确已行至中盘。”他顿了顿，目光终于转向顾远，那平静的眼底骤然射出洞穿一切的精芒，“而在这中盘绞杀之势中，顾帅你的影子，无处不在，步步杀机！”
小主，
顾远摩挲杯壁的手指几不可察地顿了一下，脸上笑容不变：“哦？范先生此言，倒叫顾某不解了。顾某偏安石洲一隅，所求不过父母平安，百姓安稳，何来‘步步杀机’之说？先生莫非是推演朱温暴政，心神激荡，看花了眼？”
“看花眼？”范文嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里充满了洞察的锐利和一丝被愚弄的愠怒。“顾远，收起你这套虚与委蛇！潞州！潞州地宫，噬魂夺魄，地脉龙气几被张三金那妖道抽干！你当时为何找我？为何非要与我联手？当真是为了救潞州百姓于水火？”他语速陡然加快，如同连珠箭发，每一个字都带着质问的力量，“不！你根本不懂奇门遁甲！不懂星术引气！你所谓的‘以武代占’，不过是窥得皮毛，用来唬人的把戏！你解不了张三金布下的噬魂阵，更无力阻止龙气被窃！所以你才需要我！你需要我这个人形钥匙，去打开那地宫的死局！你需要我的命，去填那噬魂阵的阵眼！”
顾远脸上的笑容终于微微凝滞。范文的指控，精准得如同亲眼所见，将他深埋心底的算计赤裸裸地剖开。他放下茶盏，杯底与桌面相碰，发出清脆却突兀的一声响。
范文并未停顿，眼中的怒火如同冰层下燃烧的烈焰，声音愈发低沉而压抑：“还有云州！云州会盟！朱温勾结张三金，以‘平叛’之名，屠戮十数万无辜百姓！你以为你做得隐秘？你以为那些堆积如山的尸骸，化作的‘炭山尸粉’，真能瞒天过海？朱温的地宫之下，那些被用来维系他‘九宫锁龙局’的累累白骨，那些死不瞑目的冤魂！顾远，你告诉我！”他猛地站起身，身体因愤怒而微微前倾，目光如炬，死死钉在顾远脸上，“你当初在云州，扮演了什么角色？是推波助澜？还是冷眼旁观？你明知朱温根基动摇，其暴政天怒人怨，这‘锁龙’之局摇摇欲坠，为何还要引我去破潞州地脉？仅仅是为了削弱朱温？”
范文的声音因极致的愤怒而带上了金属摩擦般的嘶哑：“不！你是在利用我！利用我破掉张三金在潞州窃取的龙气节点！那龙气一破，看似重归天地，实则如同被捅破的水囊！朱温那本就靠尸骸邪术强撑的‘锁龙局’必将加速崩溃！汴梁根基动摇，天下必将更乱！这才是你的目的！你要的不是龙脉归你，你要的是龙脉彻底崩坏！你要的是这乱世之水，更加浑浊！你破坏龙脉，根本不是为民请命！你是要借我之手，制造更大的混乱，好让你这尾毒蛇，在浑水中攫取更大的利益！潞州地脉的被动，不过是你后续更大阴谋的垫脚石！我说的对不对？！”
他微微前倾，烛光在他清癯的脸上投下明暗交错的阴影，声音压得更低，却字字如刀：“朱温残暴，根基动摇，其暴政已失尽民心，此乃天罚，亦是…人祸！顾远，你可知他汴梁城下，埋着多少无辜者的骸骨？当年云州会盟，朱温勾结拜火教张三金，以‘平叛’为名，屠戮十数万百姓！那些尸骸，被张三金炼成‘炭山尸粉’，成了拜火教邪法的资粮！更成了朱温用以维系他那‘九宫锁龙局’的邪恶根基！”
范文的声音带着压抑不住的痛苦和愤怒，手指因用力而指节发白：“我曾为他效力，为他布下那锁龙之局！我亲眼看着那些民夫被驱赶着走向死亡之地，他们的绝望哭嚎至今犹在耳边！朱温、阿保机、张三金…他们手上沾染的，是数十万中原百姓的鲜血！这滔天罪孽，范某虽未亲手屠戮，却也难辞其咎！”
他猛地抬头，目光灼灼地逼视顾远，带着一种近乎审判的锐利：“而你，顾远！你口口声声为了父母，为了天下百姓！可你与我联盟，当真只是为了破张三金的噬魂阵，救潞州地脉？不！你从一开始就算计好了！你算准了张三金的阵法和地脉龙气非我奇门之术不能解！你根本不懂星术奇门，你只会‘以武代占’，用蛮力或诡计糊弄世人！所以你才需要我！潞州地宫，你故意提前一日行动，引动李克用与朱温混战，让晋王殿下疲于奔命！你的人，更是暗中引来朱温兵马，截断了晋王殿下支援我的道路！若非如此，我岂会重伤濒死？又岂会…欠下你顾远的救命之恩！”
他胸膛起伏，显然情绪激荡，那段被刻意模糊、让他对李存勖心生愧疚的往事，此刻被他血淋淋地撕开：“晋王殿下事后向我致歉，说朱温兵马凶悍，未能及时支援…他待我以诚，信我以重！我范文虽非圣贤，却也知恩义二字！顾远，你告诉我！你机关算尽，将所有人玩弄于股掌之间，视人命如草芥！你的心里，可还有半分如你当初所言，是为了‘百姓’？为了‘天下’？我看你从头到尾，都只是为了你自己！为了你那破军命格下的野心！”
厅内死寂。只有烛火燃烧的噼啪声和范文粗重的喘息。
顾远脸上的笑容早已消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的漠然，如同覆盖着千年寒冰的荒原。他静静地看着范文，看着这位乱世中难得的、还怀揣着理想与愤怒的奇才。半晌，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，每一个字都像冰锥砸在地上：
小主，
“范先生，说完了？”他站起身，踱步到窗前，背对着范文，望向窗外石洲城看似安宁的夜景。“好一番慷慨陈词，好一个忧国忧民的正人君子！”
他猛地转身，目光如电，射向范文，带着毫不掩饰的讥诮：“你指责我石洲虚假繁荣？指责我视人命如草芥？好！那我问你，你睁开眼睛看看！看看我脚下的石洲城！再去看看朱温治下的汴梁！看看那饿殍遍野、易子而食的人间地狱！再去看看李存勖刚刚接手的潞州、晋阳！看看那些在战火余烬中瑟瑟发抖的百姓！再看看我石洲！这里的百姓，可有易子而食？可有流离失所？这里的街道，可有尸骸枕藉？这里的商铺，可能安稳开张？”
他一步步走回桌边，双手撑在桌面上，身体微微前倾，形成强大的压迫感：“是！我顾远是用了手段！是死了人！乔家该死！那些挡我路、鱼肉百姓的蠹虫都该死！我承认我利用了所有人，包括你范文！那又如何？结果呢？结果就是石洲的百姓，能在这乱世中喘一口气！能有一份虚假却真实的安稳！这难道不是实实在在的‘为百姓’？”
顾远的声音陡然拔高，带着一种近乎悲愤的自嘲：“我是个凡人！一个你们中原人口口声声鄙夷的‘契丹蛮子’！我为什么要得到你们的认可？你们的‘正道’是什么？是像你范文一样，明知朱温是豺狼，还为了所谓的‘恩情’或‘抱负’，助纣为虐，帮他布下那劳什子九宫锁龙阵，用数万民夫的尸骨去维持一个暴君的根基？还是像你现在这样，觉得自己幡然醒悟，遇到了‘明主’李存勖，就以为找到了匡扶天下的正道？”
他死死盯着范文因愤怒和震惊而微微睁大的眼睛，一字一句，如同淬毒的匕首：“范先生，你告诉我，李存勖是什么人？他比我还狠！还阴！他藏三矢于宗庙，誓言复仇，其志可嘉！可这复仇之路，哪一步不是白骨铺就？哪一场胜利不是用无数士兵和百姓的鲜血浇灌？你靠什么活着？靠‘忠臣不事二主’的迂腐？靠‘天下福泽’的虚幻理想？还是靠麻痹自己，以为自己站在‘正道’上的那点可怜的自以为是？”
顾远直起身，脸上重新浮现出那种掌控一切的、冰冷的笑容，带着赤裸裸的招揽和更深的嘲讽：“我顾远，钦佩你的才华！若你肯跟我，放下那些无谓的枷锁，你我二人联手，以石洲为基，以天下为棋，何愁不能打出一片自己的江山？可惜啊可惜…”他摇头叹息，语气充满了惋惜，“你宁愿抱着你那套‘正道’，在李存勖麾下，做一把注定沾满更多鲜血的刀！”