清晨,巡逻的士兵只觉得后颈一凉,才恍然抬头，天地间已是白茫茫一片,积雪没过了小腿肚,

每一步踩下，都伴着“咯吱”的闷响，深深凹陷,

偶尔,雪层下翻出暗红的冰碴子,那是昨夜鏖战留下的痕迹,尚未被彻底掩埋。

雪还在落，

傅九是半月前赶回来的,他将大奶奶和淮哥儿平安送至安全地界,在当地酒楼稍作安顿，便留下精兵继续护送,

自己快马加鞭折返，归途中得知大爷已去率军平叛,他更是马不停蹄，顶着越来越凛冽的寒气疾驰,

回来没几日，便撞上了这场铺天盖地的大雪。

昨夜，又是一场惨烈的攻城战，朝廷大军兵强马壮,攻势如潮，

那座孤悬的城楼在连番冲击下，形同死城，

最关键的是，朝廷军已彻底掐断了它的粮道半月有余，粮草，是军队的命脉。

城中断粮日久，叛军内部也分崩离析，乱成了一锅粥，

一股本就是墙头草，对所谓“前朝正统”毫无忠心，眼见皇子身死，大势已去，只盼着朝廷招安，捞些好处，

一股则想再找个前朝宗室当傀儡，勉强维系旗号，

最后一股野心最大，欲趁乱自立为王，占山称霸。

此城，只待朝廷军再围困些时日，断粮之困足以令其不攻自破，

届时，辅以威逼利诱，分化瓦解，招降纳叛，破城只在须臾。

“断粮已逾半月，”傅九掀开沉重的帐帘，带进一股寒气，

他对着主位上的秦恭恭敬拱手，身上的雪花簌簌抖落，“至多再有三日，城内必生大变，粮尽援绝，军心必溃，彼时招降，定有大批士卒倒戈来投。”

他原以为城中存粮撑不过十日，未料对方竟多熬了五日，却也到了油尽灯枯的边缘，

若章尧强令死守，城内兵卒为求活命，必会劫掠百姓，

届时秩序崩坏，军心民心皆丧，便是城破人亡之时。

秦恭微微颔首，目光却凝在手中一封家书上，那是温棠带着孩子平安抵达秦府后，当即便命人快马加鞭送来的平安信，

他手边还摊着一份刚送抵的军报，上面详述了敌城近况，兵力部署及主要将领动向，

在密密麻麻的军情末尾，探子只潦草地添了一句，章尧母江氏，殁。

比起其父范慎之死在叛军中引动的波澜，江氏的死讯，在这乱局中显得如此微不足道，如同投入深潭的一粒微尘，探子吝啬笔墨。

不过是一夜之间，章尧父母双亡，翌日，他便披上冰冷的甲胄，戴上一副遮住全部面容的面具，登上那座城楼，亲自坐镇指挥，一步不退，

城头寒风如刀，他发号施令时声音平稳依旧，调度兵马不见丝毫迟滞，仿佛那剜心蚀骨的丧亲之痛从未存在，

此等行径，更是坐实了他“天性凉薄”“狼心狗肺”的恶名。

在朝廷这边，无人不将章尧视作忘恩负义，十恶不赦之徒。

他曾是御笔钦点的状元郎，天子门生，圣眷优渥，皇帝对他寄予厚望，派往江南富庶之地历练，擢升高位，甚至将最宠爱的小公主下嫁

如此浩荡皇恩，竟换来他的拔刀相向，引兵作乱！

京城里，那些清流文人早已炸开了锅，茶肆酒楼，说书摊前，唾沫横飞，人人都在痛斥这个“叛臣贼子”，

尤其是一些曾将他的诗作抄录扇面，临摹其策论奉为圭臬的年轻士子，此刻更是激愤难当，

仿佛章尧的崩塌，连带玷污了他们心中曾经仰望的那片净土，纷纷提笔撰文，口诛笔伐，恨不能将其钉死在耻辱柱上。

“他当年那状元，指不定怎么来的呢！”一个摇着折扇的年轻人刚从酒楼出来，语带讥讽。

旁边同伴压低了些声音，“他先前的爹不是那位“章国公”么？”

提到这个同样与前朝牵扯不清的人，他下意识左右看了看。

“保不齐就是托了他那个老子的福！”先头那人嗤笑，“科场秘闻还少吗？谁知道他那锦绣文章，是不是出自他人之手？”

几人哄笑起来，互相推搡着，摇着扇子走远，仿佛谈论一件极有趣的腌臜事。

几人刚走远，站在酒楼门口处的周婆子眉头便紧紧锁了起来，

她抬眼看了一下旁边站着的大奶奶，大奶奶抿着唇。

周婆子心里五味杂陈，她又看了一眼元氏，

周婆子，“要不回府吧。”

江夫人不在京城里了，元氏没了可以说话的人，就只能自己整天待在家里，一碗接一碗地喝着苦涩汤药，

今日出来，本是想透透气，散散心。

可这喧嚣的酒楼，哪里是透气的好地方？

楼上楼下，几乎所有人都在谈论边关战事，那些言语，拼命往人耳朵里钻，想挡都挡不住。

周婆子搀扶着元氏的胳膊。

元氏望着那几个年轻人消失的方向，良久，才从喉咙深处溢出一声沉重的叹息，“作孽当真是作孽”

说完了这句，她才任由周婆子搀扶着，一步步走向停在路边的马车。

温棠也沉默地跟在后面，上了马车，

随行的两个小丫鬟怀里抱着刚买好的点心，动作麻利地钻进车厢。

京城也落了雪，只是不如边关那般暴烈，细碎的雪沫窸窸窣窣飘洒着，

寒风卷过，吹动车帘，冷气猛地灌入，守在马车门边的两个丫鬟连忙伸手按住帘角，指尖冻得微微发红。

天色，早早地沉了下来。

那座被围困的孤城，经历一夜血战，更显破败，

白日的积雪被践踏，被血污，被硝烟熏染，到了傍晚，只余下满目疮痍*，地面冻结成冰，冰上覆着脏污的雪泥，混杂着焦黑的痕迹和早已凝固发黑的血迹，

城墙被烟熏火燎，呈现出大片大片狰狞的焦黑与斑驳，墙皮剥落，在暮色中簌簌颤抖，

凛冽的寒风卷过城头，发出呜咽般的声响。

城楼最高处的瞭望台，一道身影已伫立良久，

他脚下是断裂的弓弩，散落的箭矢，还有一具冻僵的士兵尸体，脖颈歪着，伤口处的血早已凝成深褐色的冰，脸上覆盖着厚厚的雪。

新雪不断飘落，积在他的肩头，发顶，身影在暮色中拖得很长。

阿福踩着厚厚的积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，

深一脚浅一脚，艰难地沿着冰冷的石阶爬上了城楼。

粮草确实早已断绝。

阿福上楼时，便看见许多士兵蜷缩在避风的角落，抱着冰冷的兵器，垂着头，了无生气，

整整三日，他们腹中空空如也，仅靠一点稀薄的米汤吊着命，这样下去，还能再撑几天？

阿福身上还穿着丧服，一片刺目的白，这不是为范慎，而是为了刚刚离世的江夫人。

阿福见章尧依旧伫立在原地，风雪几乎将他墨色的发染成一片斑驳的灰白，

阿福小跑着靠近，小心翼翼地从怀里掏出一样东西，那是小半个被体温焐得微温的饼子，

一路上，他紧紧揣在怀里，用自己身体的热气护着它，生怕它冻得硬邦邦，

此刻拿出来，遇到冰冷的空气，饼子边缘竟还腾起一丝微弱得几乎看不见的白汽。

阿福递了过去。

“您早上粒米未进，中午也只喝了半碗能照见人影的稀汤，晚上这样下去，身子骨熬不住。”

章尧转过头，扫过阿福冻得青紫的脸颊，

他的目光又在阿福捧着饼子的手上停留了一瞬，那双手冻得通红，指关节都有些僵硬。

“你自己吃了。”他的声音透过面具传来。

话音未落，

“呜，呜，呜！！！”

示警的号角呜呜咽咽地响起来。

紧接着，城头的铜锣也“哐”地响起来。

阿福吓得浑身一哆嗦，手里的饼子差点掉在地上，

章尧已经快步走了下去，阿福慌忙跟上，脚步踉跄，还不忘将那珍贵的半个饼子飞快地，宝贝似的重新塞回怀里，他自己是万万舍不得吃的。

疲惫不堪的士兵们在军官的嘶吼声中，挣扎着爬起来，点燃火把，

昏黄摇曳的火光，勉强照亮了一张张脸庞。

连日的饥饿让他们无法打起精神来。

城楼之下，朝廷大军的号令却如同滚雷般炸响，“冲！活擒章尧者，赏万金，封万户侯！”

声浪震天，气势如虹！

沉重的撞木狠狠撞击着早已伤痕累累的城门，发出令人头皮发麻的“咚！咚！”巨响，

每一次撞击都仿佛砸在守城士兵的心坎上！云梯再次架起，喊杀声，矢破空声，金戈交鸣声瞬间充斥天地！

赵副将听到警报，脸色剧变，也疾奔上城楼，赶到章尧身侧，

他探头向城下黑压压的敌军阵中望去，目光急扫，却并未看到那面象征着秦恭身份的王旗，

一股强烈的不安瞬间攫住了他的心。

赵副将强压下心头不祥的预感，声音嘶哑地对章尧道，“再撑十日，石守将的援兵和粮草一定能到。”

赵副将虽然嘴上说着这句话，但是心不停地往下沉。

章尧不置可否。

这一夜，风雪就没停过。

天蒙蒙亮的时候，撞击声终于歇了，

城楼上的火把大多已经燃尽，只剩下几缕青烟在雪地里盘旋。

雪地上又多了许多不再动弹的身躯，模糊了面容与伤痕。

赵副将带人清点着伤亡，城楼里弥漫着浓重的血腥味和焦糊的火油气息，令人作呕。

章尧身上的银甲已看不出本色，凝固的血迹混合着烟灰，一片污浊斑驳，

他向前走着，阿福紧紧跟在他身后，怀里揣着的那半个饼子，经过一夜的酷寒，早已冰冷如石块，

但他依旧固执地想着，爷总得吃点什么。

突然，一阵细弱，压抑的呜咽声传入阿福耳中，

他愣了一下，同时，一直大步向前的章尧，脚步也骤然顿住。

阿福顺着章尧的目光望去。

角落里，一个小女孩坐在地上抽泣，小脸脏兮兮的，沾满了黑灰，

旁边一个稍大点的男孩笨拙地用手给她擦眼泪，嘴里不住地哄着，“不哭不哭”

“冷……”小女孩抽噎着，声音断断续续，

她的棉袄不知何时被尖锐的木刺划开了一道大口子，露出里面的棉絮。

她刚说冷，男孩立刻抓过她通红的小手，拢在自己同样冰凉的手心里，凑到嘴边，呵着气。

“我要去找我爹……他去哪了呀？”小女孩的哭声渐渐大了起来，她不知道前几日夜里还在家里陪着她的爹爹去了哪里，她只知道一觉睡醒，爹爹就出门了，然后就不见了。

小女孩挣扎着用手撑地想站起来，旁边的男孩也跟着她站了起来，然后弯下腰，把她背起来，一步一个脚印，在雪地里走着，

小女孩趴在他背上，用一块小帕子，擦着他额角渗出的汗。

“秦恭！是秦恭来了！”城内的死寂还未持续片刻，一声变了调的嘶喊骤然从城门方向传来，

负责瞭望的士兵连滚带爬地冲过来，脸上是彻底的惊惶。

城，破了。

阿福脸色大变。

章尧收回目光，抬起手，覆上脸上那副面具，指尖在冰冷的边缘停留了一瞬，

然后，他用力将其摘下。

寒风瞬间扑打在他毫无遮挡的脸上，他微微侧过，手指探向自己脖颈深处，

那里贴身悬挂着一个小小的紫檀木盒，里面，安放着江氏的骨灰。

大雪纷扬，落满他染霜的发，落在他脏污的甲胄上，

天地间，唯余一片肃杀的白。

前方传来马蹄踏冰的声响。

第74章 第74章秦府，……

秦府,

雪下得极大，鹅毛似的，从昨儿夜里就没停过，到了后半夜更是发了狠,直下到天边蒙蒙透出点青白,仍不见歇。

庭院里，屋檐上,枝杈间,层层叠叠积了厚厚一层白，压得枯枝微微弯了腰。

秦府大门开了，小厮仆从们早已顶着严寒肃立在门前,翘首以盼。

大爷秦恭打了胜仗,今日回府,只是回府前,少不得要先进宫面圣。算算时辰，也该回来了。

可众人脸上,担忧远多过喜色,大爷归途遇了埋伏，不知伤着没有？

这心里头,七上八下的。

宫里的太医早早就被请到了府上候着，只等大爷一到,便要细细诊看。

院子里，雪依旧纷纷扬扬,悄无声息地覆盖了冬日里伶仃开放的几株寒梅，寒气刺骨，

人一出门，风夹着雪往脖颈里钻,冻得人直缩脖子。院中那几口大水缸，也结了一层厚厚的冰壳子。

周婆子天不亮就起来了，指挥着丫鬟婆子们将庭院扫得干干净净，连大爷的书房也里外擦拭一新，

虽说大爷和大奶奶如今不常住府里，但国公夫人念着，吩咐下人日日打扫，务必整洁清爽，

只等小两口随时回来，都能住得舒坦。

周婆子是跟着温棠一道儿回府的，三个哥儿姐儿也都带了来，

此刻，三个小祖宗正在国公夫人跟前，珩哥儿学会爬行了，最不喜人抱，就爱自个儿悄没声儿地探索，

人一多，他便安安静静地窝着，人一走，那小小的身影便灵活地在暖毯上四处爬动。

起初婆子们还以为他独自时老实睡觉，还是淮哥儿眼尖，发现了秘密，

这下可好，淮哥儿多了个新乐子，总爱举着他那宝贝布老虎去逗弄弟弟。

可没几回，淮哥儿就郁闷地发现，这弟弟压根不上道！

他拎着布老虎在前头跑得哼哧哼哧，回头一瞧，

珩哥儿好整以暇地坐在原地，乌溜溜的大眼睛望着他，小脸上竟似带着点儿若有若无的笑。

淮哥儿累得直喘粗气：

这游戏一点意思也没有！

淮哥儿单方面决定，跟这个弟弟绝交了！

“大爷回府了！”外头通报的小厮快步进来禀报国公夫人和大奶奶，

可是那小厮脸上并无多少喜色，声音也透着迟疑，一副欲言又止的模样。

温棠愣了愣。

小厮这才慢吞吞地补了一句，“大爷受了伤”看那神情，伤得恐怕不轻，

后头的话还没出口，温棠与国公夫人已向外走去。

小厮站在原地，挠了挠后脑勺，一脸困惑。大爷身上倒不见血口子，可那脑袋唉，他也说不清是怎么回事。

国公夫人与温棠赶至府门，正瞧见几位宫中太医簇拥着秦恭踏雪而来，

太医们围着他嘘寒问暖，神情关切得紧，这阵仗让国公夫人眼皮重重一跳，能让太医们如此紧张相随的，不是重伤便是重病！

她连忙迎上去，迭声询问儿子何处不适。

温棠本也要上前，目光却撞上了秦恭的脸，他面色如常，甚至堪称红润，唇色也未见苍白，步履稳健，瞧着并无大碍，

温棠心下稍安，可秦恭的眼神掠过她时，却极其陌生地滑开了，仿佛看的是个不相干的人。

三个孩子也跟了过来，珩哥儿已能含糊地喊人，对着秦恭口齿不清地唤了声“爹”，

淮哥儿中气十足，脆生生喊完“爹爹”，便欢快地扑过去抱住了父亲的腿，

夏姐儿也依偎过去抱住另一条腿，然而秦恭的反应却异常冷淡，只略略扫了他们一眼，便移开了目光。

回到正院暖阁，秦恭更是兴致缺缺，沉默地坐在那里。

温棠压下心头疑虑，先将三个孩子支开，让婆子带他们去吃点心，又把机灵的元宝抱来给孩子们玩，

元宝在雪地里撒着欢儿，摇头摆尾地钻来钻去，引得三个孩子也忘了刚才爹爹的冷淡，咯咯笑着追着它在雪地里跑，雪越下越大，落在他们乌黑的发顶，元宝浅黄的绒毛上，

丫鬟们堆好的雪狮子，雪老虎憨态可掬，三个孩子，一条小狗绕着雪人玩起了捉迷藏。

外头天寒地冻，站一会儿鼻尖手指就冻得通红。

温棠安顿好孩子们，转身回到暖阁，走到一言不发的秦恭身边，

他进来后便沉默着，连眼风都不曾扫她一下。

温棠心中那点怪异感越发强烈。

帘子忽地被挑开，周婆子脚步匆匆地进来，凑到温棠耳边，压低了声音急急道，“大爷路上遇袭，后脑勺磕了一下。”她觑着秦恭那边，忧心忡忡，

深怕大爷把脑袋摔坏了，偏方才太医们又讳莫如深。

温棠听得一怔，定了定神，走到秦恭跟前，柔声唤道，“夫君？”

她踮起脚尖，想看看他脑后是否真有伤处，奈何他身量太高，她即便尽力踮脚也看不真切，

她下意识伸手想去扶他的肩，好借力细看，指尖还未触及他衣袖，

秦恭却倏地侧身避开了，那周身拒人千里的冷意，比从前更甚。

温棠如今自是不怕他这冷脸，索性上前一步，双手直接抓住了他两边的衣袖，踮着脚固执地要去看，

秦恭却摆出一副“男女授受不亲”的疏离姿态，大手一伸，不容置疑地将她那两只小手从他衣裳上拂开。

温棠抓了个空：

她怔在原地。

秦恭面无表情地走到一旁圈椅坐下，自顾自提起茶壶倒了杯热茶，慢条斯理地啜饮起来。

温棠锲而不舍地在他旁边的椅子上坐下，这个角度，终于能看清他脑后，

外表瞧着似无大碍，可那浓密的发间赫然秃了一小块！

秦恭的后脑勺，秃了一块！

方才他正面相对，她未曾留意，此刻看得分明，确实秃了一小块，在墨发中格外刺眼。

秦恭似乎察觉到她的视线落在那处，带着明显的不悦，微微偏过头，就是不让她看。

“夫君不必遮挡，”温棠瞧着他紧绷的侧脸，心念急转，刻意放柔了声音安抚道，“瞧着也不甚难看。”这自然是违心之论，谁家后脑勺秃了一块能好看？但眼下他这“不认识人”的模样，才更让她揪心。

看他依旧一副油盐不进，全然陌生的模样，温棠心底那点疑虑渐渐被真切的担忧取代，

她试探着，慢慢将身子挪近些，然后把脸探到他面前，仔细端详他的眼睛。

真不认得了？

她心里愈发焦急，不由得又将头凑近了些，浑然未觉自己整个人几乎倾向了他怀里，

只要秦恭此刻伸手，便能轻易将她揽入怀中，抱坐在腿上。

温棠对此毫无所觉。

就在这时，她撞进了一双含笑的眼眸里，那笑意深深，弯弯的，哪里还有半分方才的冷漠疏离。

温棠瞬间了然，秦恭哪里是摔傻了，分明是变着法子寻她开心。

世道真是变了，连秦恭这种闷葫芦都学会装傻充愣戏弄人了。

温棠立刻就要把头缩回去，坐回原位。

然而她动作快，秦恭的动作更快。

腰间猛地一紧，一只滚烫有力的大手已牢牢箍住了她，

他手臂稍一用力，便轻而易举地将她整个人提抱起来，稳稳安置在自己的大腿上。

“呵”低沉愉悦的闷笑声自她耳后传来，带着得逞的快意，那笑声震动着他的胸腔，紧贴着她的后背，

温棠能清晰地感受到那阵阵有力的搏动，灼热的气息喷洒在她敏感的耳廓。

秦恭看着她染上绯红的脸颊，眼底笑意更深，

他故意用下巴上新冒出的，带着微刺感的胡茬，去蹭她柔嫩的脸蛋，

一下，又一下，蹭过脸颊还不够，还要蹭蹭她微抿的唇瓣。

温棠被他蹭得又痒又扎，难受地扭开头，伸手去捶他胸口。

秦恭居然轻笑了一声，嗓音嘶哑，“想不想我？”

温棠既不想遂了他的意痛快答“想”，又不愿在他奔波劳苦刚归家时扫了他的兴。只这片刻的犹豫，

秦恭这“开了窍”的闷葫芦便已主动发起攻势，下巴上的胡茬再次攻城略地，

直蹭得温棠连连躲闪，忍无可忍地回眸瞪了他一眼。

秦恭被这一眼瞪的浑身发热。

又有点想扯自己的裤腰带了。

秦恭慢吞吞地把自己的心肝宝贝，往腿中间挪了挪。

挪一下，再挪一下，再

屋外，

周婆子带着三个孩子在外面玩，听见屋子里的动静，赶紧把三个孩子往院子中间的空地赶，

淮哥儿抗议，“为什么爹爹回家了，我们就不能进屋子？”

珩哥儿百无聊赖地捏了个雪球，“啪叽”一下，砸到淮哥儿脸上，

淮哥儿瞬间炸了！也没工夫去管他亲爹的事了。

第75章 温棠，秦恭，章尧屋内，暖炉烧得……

屋内,暖炉烧得正旺，燃着橘红的火苗，暖意融融，

窗外,鹅毛大雪正簌簌地落,天地间一片混沌苍茫。

半开的窗，留了一道缝隙透气,几片雪被寒风裹挟着,钻了进来，不偏不倚，正巧打在温棠酡红湿润的脸颊上,

她额角还沁着细密的汗珠,气息微促,唇瓣微张着轻喘,

这突如其来的冰凉触感让她瑟缩了一下，下意识地便往身后的怀抱里更深地依偎进去,

秦恭的裤腰带完好,他待会儿还需进宫面圣，此刻并非温存的好时辰,一切需等他回府再说。

他抬手，将那扇半开的窗彻底合拢,大手带着安抚的意味，轻轻揉了揉怀中人乌黑柔顺的发顶,

随即又低下头，在她微张的，犹带水泽的唇畔印下一个短暂却温存的吻。

“过了这个年关，”他的声音低沉,字字清晰，落在她耳畔，“便要处置叛党，斩立决。”

秦恭想起章尧最后的抉择倒是有些诧异，那日对方若执意不退，未必不能杀出重围，可那样一来，便是鱼死网破，城中百姓定要遭殃，血流成河是免不了的，

可章尧偏偏退了，他孤身一人，卸去甲胄，一身浴血，从断壁残垣中缓缓走出。

秦恭低声说完，目光落在温棠沉静的侧脸上，她的脸颊细腻温软，触感极好，

他忍不住用指腹轻轻捏了捏，力道极轻，带着一种亲昵，“这样安静倒叫我以为你心里不痛快了。”他低语。

温棠没有立刻回应，只是将脸更深地埋在他颈窝，

秦恭在这事上虽存着小心思，却也极体恤她的感受，手臂微动，将她调整了一个更舒服的姿势，稳稳地圈在膝上。

良久，怀里才传来一声闷闷的低问，“江夫人她，是自尽的？”

秦恭早已得了消息，只是刻意压着没让传到温棠耳中，他记得清楚，当初为秦若月相看时，这位江夫人曾登门，温棠与她同席而坐，那份熟稔，绝非泛泛之交，

他不想让她因旁人的结局徒增伤感。

可如今叛党被擒，京城内外沸反盈天，街头巷尾，茶楼酒肆，无论是清流文人还是寻常百姓，都在议论章尧父母双亡的下场，拍手称快者众，

在他们眼中，乱臣贼子落得如此，实乃天理昭彰，大快人心。

他低低应了一声“嗯”，手掌在她单薄的脊背上安抚地轻拍着。

恰在此时，外间传来下人恭敬的通禀，时辰已到，该入宫了。

秦恭起身，温棠也随他走到门口，吩咐报春取来那件厚实保暖的大氅，仔细为他披上，系好。

门外，风雪正烈，地上积雪已深，

天地间白茫茫一片，寒风卷着雪沫呼啸翻飞。

秦恭刚走出去，几个孩子就“哒哒哒”地跟了过来，温棠柔声地跟他们说爹爹要去宫里办事，

他们似懂非懂，跑到秦恭跟前叽叽喳喳地说着话，

直到秦恭承诺他们一会儿就回家了，回家之后陪他们玩，几个孩子这才满意地让开一条路，让他快去快回。

秦恭一走，几个孩子又跑到院子里，与元宝在雪地里滚作一团，

先前堆好的雪人，早已被他们糟蹋得面目全非，连充当眼睛的琉璃珠子都滚落在地。

周婆子扶着温棠回屋，留下丫鬟照看玩闹的孩子们。

年关将近，秦国公夫人因着秦恭此番大捷凯旋，格外欢喜，早早便张罗起年节事宜，

库房开了，抬出整匹的云锦准备裁制新衣，地窖里启出窖藏的好酒……

这几日雪势愈大，温棠却日日冒着风雪去探望母亲元氏，

江夫人的噩耗，元氏也已听闻，她本就体弱，心绪更是低落，加之天气酷寒，夜来辗转难眠，竟独自坐到窗下，不慎吹了冷风，染上风寒，缠绵病榻，

几剂苦药下去，精神依旧恹恹，人瞧着也清减了不少。

屋内暖炉烧得旺，倒是不冷。

见女儿冒着大雪日日来看自己，元氏心里不是滋味，有时候觉得自己是个拖油瓶，帮不上忙不说，还净添乱。

病中无事，她常想起从前的日子，在乡野时，她身子就不好，是温棠夜里就着油灯做绣活，蒸点心，

那时日子虽苦，却也有甜，偶尔在镇上买回一根红艳艳的糖葫芦，母女俩分着吃，都能高兴半天。

元氏靠在枕头上，望着窗外白茫茫的雪天，目光幽幽的。

她拉住坐在旁边的温棠的手，这双手这几年养得极好，白皙丰润，

元氏摩挲着，心疼道，“棠棠啊，那年你刚嫁给大爷时，娘总觉得亏欠你，若不是我这身子，你也不必急着嫁人，还是嫁给个素不相识的，那时，真是委屈你了。”

如今看着秦恭待温棠一片真心实意，她才算放下悬了多年的心，敢将当年压在心口的愧疚吐露出来，

那时她何尝不知女儿为何急嫁，只是自己既无康健的身体，又无玲珑心计，进了这京城高门，反倒成了女儿的负累。

温棠接过丫鬟捧着的药碗，小心地吹凉，一勺勺喂到母亲唇边，“娘，秦恭他只是性子闷，话少些，人却是极稳重的，您不必忧心。”

她没敢提秦恭如今私下里会闷着使坏了，在母亲眼中，姑爷还是那个威严端方，沉稳可靠的男人为好。

元氏自然知晓秦恭的好，只是为人母者，那颗心总免不了为儿女悬着，

她顺从地喝了几口药，抬眼看向女儿，嘴唇翕动了几下，眼中掠过复杂的情绪，似乎有话要说，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，咽了回去。

温棠垂着眼，专注地喂药，并未追问，母亲的心事，她约莫能猜到几分，

只是此刻，沉默或许是最好的回应。

直到暮色四合，冬日天短，再不回去，路上便要摸黑了，下人进来通传，

秦恭派来接人的马车已候在府外，他尚在宫中议事，未能亲至。

元氏忙让几个得力的丫鬟婆子，仔细护着温棠和周婆子回去。

人一走，屋内霎时冷清下来，只余炭火燃烧的微响和窗外呜咽的风声。

元氏半倚在枕上，望着帐顶，又是一声几不可闻的轻叹。

清晨，她看见了阿福。

那时天刚蒙蒙亮，她辗转难眠，便让丫鬟服侍着穿戴厚实，裹了件披风，想去院中透透气，

推开门那一瞬，一个单薄的身影踉跄着从巷子尽头晃过，只匆匆瞥见一个憔悴的侧脸，但那身形轮廓，元氏几乎立刻便认出是阿福，

只那一眼，便消失在了风雪深处，再未出现。

方才，她几乎就要对女儿提起，可话到嘴边，终究还是被她用力咽下。

车轮碾过厚厚的积雪，缓慢前行，

车顶早已覆满厚厚的白雪，拉车的马匹口鼻喷着浓重的白气。

车厢内，周婆子听着窗外寒风呼啸，吹得帘子不时掀起一角，露出外面一片混沌的雪色，

她拢了拢衣襟，叹道，“这雪是越发大了，瞧着比往年都凶，天也冷得邪乎”

温棠点了点头，目光却越过周婆子的肩膀，望向车外，

周婆子先是一愣，心里顿时沉甸甸的，也跟着扭过头往窗外看，

阿福在茫茫风雪中，深一脚浅一脚地走着，头一直低着，

双手拢在袖中，露在外面的手指冻得通红。

周婆子当即转回头，嘱咐车夫把马车赶得更快些。

外面的阿福似乎有所察觉，猛地抬起头，目光正好对上前面的马车，

但他只看了一眼，便慌忙低下头，不敢再看，依旧默默地往前挪着步子。

雪片疯狂地砸落，很快便在他头上，肩上积了厚厚一层，

几乎要将他这具行尸走肉彻底掩埋。

雪势愈发暴烈，天色越发晦暗，

彻骨的寒冷让四肢百骸都失去了知觉，前方药铺门前悬着一盏昏黄的灯笼，在风雪中摇曳着一点微弱的光晕，透出些许暖意，

药铺的伙计瞥见这个雪人般摇晃走来的身影，“啪”地一声，关紧了店门。

阿福并未试图敲门，他只是默默地蜷缩在药铺门廊下那一点点可怜的，根本无法遮蔽风雪的角落里。

寒风裹挟着雪，打在他身上，

他拢紧的双手之间，紧紧攥着一张轻飘飘的，却又重逾千斤的纸，那是江夫人留下的遗书。

意识在极致的寒冷中开始模糊，飘散，阿福觉得自己仿佛陷入了一场梦魇。

梦中，是那片被鲜血染红的江岸，秦恭骑着高头大马站在远处，耳边是震耳欲聋的喊杀声与金铁交鸣，

他焦急地脱下自己的衣裳，拼命想换上章尧那身早已被血污浸透，冰冷沉重的玄甲，“爷，您换上我的衣裳，快走！趁着前面还在厮杀，往南走！天大地大，隐姓埋名，总能活下去的！”

他的声音抖得不成样子，脱衣的手也在剧烈颤抖，他向来胆小，见点血都腿软。

阿福是江氏捡回来养大的，跟着章尧一起长大，虽是贴身小厮，章尧却从未亏待过他，吃穿用度与自己一般无二，

江氏做新衣服时总不忘给他也做一件，章尧出去念书，替人抄书赚了钱，回来也总会给他带东西

那天，他胸前一直揣着半个早就冷硬如铁的饼子。

他不想章尧死，想换上他的衣裳，让他在军队的掩护下逃走，以后改名换姓，去个偏僻的地方，总能活下去。

章尧只是沉默地看着他，脸上混合着血污与硝烟，辨不清神情。

当阿福终于将那沉重的甲胄胡乱套在身上，翻身上马，扬鞭欲催之际，

“章尧！！！”

“活擒逆贼！！！”

对面阵中爆发出震天的怒吼，无数道锐利如刀的目光瞬间聚焦在他身上！

巨大的恐惧如冰水兜头浇下，阿福浑身血液都凝固了，

然而，就在这濒死的绝望中，一股奇异的平静却蓦地攫住了他，也好，

若能替爷死，值了！这是他最后唯一能做的事！

马儿吃痛，嘶鸣着高高扬起前蹄，就在这千钧一发之际，一股巨大的力量猛地扯住了缰绳，

阿福猝不及防，整个人被带得向后一仰，他惊惶地回头，只见章尧一只手死死攥住缰绳，

拳头紧握得指节发白，手背上青筋暴起，硬生生将马头拽转！

“爷”阿福的呼唤带着哭腔。

话音未落，一道寒光破空而来，他只觉眼前一红，温热的液体溅了满脸，

是章尧用身体挡住了那支贯向他的长矛，

冰冷的矛尖穿透了章尧的左臂，鲜血瞬间喷涌而出。

剧痛之下，章尧的面色竟无丝毫改变，仿佛那被贯穿的不是他自己的血肉，只有那双透过血污与混乱直直望过来的眼睛，深不见底，里面翻涌着很多情绪，

他猛地拔出那矛尖，反手掷出，阿福来不及看清他的表情，身下的马已被章尧狠狠一拍，嘶鸣着疯狂向前冲去！

“走，活下去！”

马儿受惊，嘶鸣着撒开四蹄，冲了出去，阿福耳边只剩下呼啸的风声和心脏擂鼓般的狂跳，

只来得及死死攥紧怀中那张遗书，甚至连江夫人那个小小的骨灰盒，都未能带离。

风声，厮杀声瞬间被抛远。

药铺门前那盏灯笼的光晕越来越微弱，在狂风暴雪中挣扎着，几近熄灭。

阿福的身上已覆满了雪，几乎与门前的石阶融为一体。

意识在极致的寒冷中一点点涣散，他想撑到爷行刑那日，好将江夫人和爷带回故土安葬，

可眼皮沉重得再也抬不起来

就在意识即将彻底沉入黑暗的深渊时，砸在身上的风雪似乎停了？

一片阴影笼罩下来。

阿福用尽最后一丝力气，艰难地，极其缓慢地抬起沉重的头。

一把撑开的伞，静静地悬在他头顶。