笑声里，张锡九负手走到船舷，望向远处黑沉沉的江面。

老何悄无声息地靠近，低声道：“九爷，那箱工部火铳胚子已连夜换船，藏进‘鬼礁’暗仓，钥匙在您这儿。”

张锡九指尖在袖中摩挲着那枚铜钥匙，声音轻得像风：“湛融……工部这条线，迟早要翻。

咱们先留张牌，等他自己摸上来。”

江雾忽浓，船灯被吞得只剩一点猩红，像暗夜里未燃的火种。

张锡九掸了掸袖口上的水珠，心里像拨亮了一盏灯：今夜这一局，既截下工部走私的真货，又掐住飞鱼帮的命脉；既让齐家兄弟欠下一份人情，又让自家兄弟的性命与利益彻底绑在一条船上——可谓一石四鸟，再无更好的解法。

他侧头，看向身旁的齐老二，语气里带着三分打趣、七分笃定：“齐二哥，祠堂供桌底下第三块青砖，红布包着的那几箱，就是你们丢的货。

天快亮了，再不走，可真要给街坊邻居看热闹了。”

齐老二抱拳，眼底感激一闪而过：“九哥把里子面子都给足，齐家记下了。

回头我爹若问，我就说一句——齐家欠九哥一条水运。”

黑风把最后一袋沙土踢进江里，回头咧嘴：“九爷，尾巴我割干净了，船凿了底，顺水漂三十里再沉，神仙也找不到。”

张锡九点头，转而向众人挥手：“撤！旺京客栈的天字号雅间，我定了三桌热汤面，谁最后到谁结账！”

约莫两刻钟，众人已把喧嚣关在客栈门外。

小二打着哈欠掀帘：“诸位爷，天字号请——”

雅间里炭火正旺，铜锅里的羊汤咕嘟咕嘟冒着泡。

张锡九给每人舀了一勺，热气模糊了众人的眉眼，也冲淡了刀口舔血的戾气。

谭笑却捧着碗没动，筷子在汤里画圈：“小九兄，飞鱼帮那位‘浪里蛟’是属鳝鱼的，滑不留手。

今日他嘴上服软，背地里会不会……”

张锡九咬了一口蒜，辣得眯眼：“怕他反水，就干脆不给他水。”

齐老二放下碗：“我齐家漕口三日后有一批漕粮北上，正好借飞鱼帮的船。

他若敢耍花样——”

谭笑嘿嘿一笑，把腰间短刀“当啷”一声拍在桌上：“那就让他连人带船，一起喂江里的王八！”

张锡九拿筷子压住刀背，声音低而稳：“咱们不猜，咱们等他。

三日后卯时，飞鱼帮若按约交船，万事好说；若敢掉包——”他抬眼，目光扫过众人，像刀锋掠过灯焰：“便让整条江都知道，谁才是这水路真正的龙王。”

铜锅里的羊汤滚得正欢，油星子溅在炭上，“噼啪”一声，像给众人的话头点了个炮捻。

江天飞把碗往桌上一磕，热气扑在他脸上，衬得那双眼睛更亮。

“谭兄，”他抬手给谭笑斟了半盏烧刀子，“今儿这一局，咱们小九哥把棋盘掀了，棋子却全攥在自己手里。

飞鱼帮再怎么翻浪，也跳不出他掌心——”

说着，他五指一张，又猛地收拢，骨节“咔啦”一声脆响，像替张锡九把那句“翻不了天”给捏碎了。