船底的水声忽然变得很大，像无数冤魂在窃窃私语。

夜潮拍岸，船灯如豆。

张锡九抬手示意，老何便一声不吭地将那箱“官造火铳胚子”扛上甲板。

木箱落地，发出闷雷般的“咚”一声，

惊得桅杆上的几只夜鹭扑棱棱飞起。

几乎同时，岸边的林子里亮起三短一长的火把信号——谭笑、江天飞、齐家兄弟鱼贯登船，把窄窄的跳板踩得吱呀作响。

黑风被反绑在桅杆上，早已没了先前“翻江龙”的架势。

他抬头看见众人，喉结滚了滚，挤出一个比哭还难看的笑：“各位……各位当家！

今日是我黑风猪油蒙了心，才敢动齐家这批货。

只要诸位抬抬手，以后这水路——”

“——水路怎样？”谭笑抱着胳膊，脚尖踢了踢木箱，似笑非笑，“黑爷是想说，‘以后全听九爷吩咐’？

可我怎么记得，三天前你还在码头上放话，说‘张锡九算老几’？”

黑风脸上一阵青一阵白，急声辩解：“谭爷，那是我酒后胡吣！

您当我放屁！我黑风对天发誓——”

“放屁也能放出火铳胚子来？”

江天飞蹲下身，指尖拈起一枚还带着炉温的铁胚，冲灯火照了照，“啧，官印都没锉干净，黑爷路子够野的。”

齐家老大齐岳终于开口，声音压得极低：“九爷，这批古玩是我齐家三代攒下的传家底子，如今箱子空了，您说怎么办？”

他身后，齐家老二早按捺不住，锵地拔出一半腰刀，被齐家老大横臂拦住。

张锡九没急着答话，先弯腰拾起一枚铁胚，指腹摩挲过冰凉的纹路，像在掂量一条人命。半晌，他忽然笑了，冲黑风道：“黑爷，你刚才说‘决不越雷池半步’——可雷池在哪？

你指给我看看。”

黑风怔住。

船灯摇晃，张锡九的影子投在他脸上，像一道漆黑的枷锁。

“雷池，在我心里。”张锡九抬手，轻轻按在自己胸口，“今日我退一步，雷池就宽一分；我进一步，雷池便淹死人。”

他转头看向齐家兄弟，语气放缓，“齐老大，古玩已经追回来了，箱子里不过是些仿件。真东西，我三天前就托老何换到了你们家祠堂的暗格里。”

齐老大瞳孔一缩：“当真？”

张锡九点头：“我张锡九做事，向来留三分余地。

黑风这条命，我本想留给江心的鱼，但既然诸位都到了——”他拖长声调，目光扫过众人，“不如卖大家一个面子。

黑爷，你方才说‘全听吩咐’，那便听我一句：即日起，你名下七条货船，三成干股归齐家，两成归江爷压惊，谭爷负责账目。

至于我——”

他俯身，替黑风解开绳子，却在对方耳边轻声补了一句：“我要你黑风，做我水路上的影子。

三个月内，把私运火铳的上线、下线、接头的、走账的，一个不漏地给我‘吐’出来。办得到，今日之事一笔勾销；办不到——”

张锡九直起身，拍了拍黑风肩膀，笑里透寒：“这箱火铳胚子，就留给你当棺材钉。”

黑风扑通跪倒，额头抵着潮湿的甲板：“九爷放心！我黑风……不，我这条狗命，往后就是您的！”

谭笑吹了声口哨，冲江天飞挤眼：“瞧见没？这才叫‘抬手’——抬手之间，水路换天。”