柳氏疯了一样扑过来："我知道你们藏了粮！那天小翠..."

"啪！"老太太一耳光把她打懵，"惦记你大嫂的镯子？"她扯开柳氏衣襟，翡翠耳坠露了出来，"当年偷的嫁妆，也该还了！"

这场闹剧最终以崔仲赔罪告终。老太太看着跪在院里的夫妻俩，扔出个粗布口袋："最后一次。再敢来，我让老大报官。"

袋里滚出几个粗大的芋头，沾着泥像是刚从地里刨的。柳氏还要闹，被崔仲死死拽走。老太太站在门廊下，直到他们的身影消失在夜色里，才放任眼泪打湿前襟。

地窖里的粮堆日渐低矮，换来的金首饰却装满檀木匣。周氏开始每餐往粥里掺麸皮，老太太装作没看见她深夜对着米缸发呆。

这日城里传来消息，流民抢了县衙粮仓。老太太连夜召集全家，地窖第一次在周氏面前打开。

"三百石？"周氏腿一软坐在米堆上，"娘什么时候..."

"现在不是说这些的时候。"老太太把钥匙塞给她，"明日官府要来征粮，你带着巧姐去山里躲躲。"

崔伯急道："娘呢？"

"我留下。"老太太抚过装满金银的匣子，"这些够买我们全家的命。"

五更天，周氏抱着巧姐钻进地窖夹层。老太太端坐正堂，看着差役踹开院门。领头的是个独眼军官，刀尖挑开米缸盖："就这些？"

"军爷明鉴。"老太太颤巍巍递上木匣，"实在只有十石存粮..."