公主削爵的风波虽已平息，但余波所及，终究还是不可避免地触及了秦婉兮这位身份特殊的公主。

她拥有正式的公主封号，名字也已郑重录入皇室宗谱，无论是皇帝秦济还是皇后赵湘，对她都称得上关怀备至，礼遇有加。然而，这份荣宠之下，始终缠绕着一丝微妙的尴尬——她终究是秦济在北疆局势最为动荡之时，为了安抚人心、稳定局面而认下的义女。这份“公主”身份的根基，与那些流淌着秦氏血脉、生于深宫长于金玉的宗室女儿们相比，天然就带着几分时局所赋予的临时性。

如今，北疆已然平定，四海升平，连几位亲王府里根正苗红的世子、郡主们都顺应大势，降爵为侯、为伯。那些原本就对秦婉兮身份心存芥蒂、眼红她所得恩宠的人，心思便不免活络起来。私下里，一些带着酸意与不平的议论，如同角落里悄然滋生的藤蔓，渐渐攀爬：

“北疆都安稳多久了？陛下仁厚，还让她占着公主的位份，已是天大的恩典！”

“是啊，说到底，不过是个义女。亲王家的嫡系血脉都降了，她一个外姓人，凭什么还顶着公主的尊号，享用着公主的份例？”

“就是，这身份，也该‘功成身退’了吧……”

这些风言风语，纵然不会直接传到秦婉兮的耳中，但宫闱之内，敏感如她，又如何察觉不到那悄然变化的氛围？宫人们恭敬依旧，行礼一丝不苟，可那眼神深处，似乎多了一丝不易察觉的审视与揣度。往日里走动勤快的几位夫人，近来登门拜访的次数也明显稀疏了。

皇后赵湘心思细腻，自然也察觉到了这股暗流。一日午后，她特意召秦婉兮入宫品茗。

暖阁内，茶香袅袅。赵湘亲手为秦婉兮斟了一杯新贡的雨前龙井，语气温和如常：“婉兮，近日可好？瞧着像是清减了些。”

秦婉兮双手接过茶盏，指尖感受到温润的瓷壁，心中微暖。她仪态端庄，笑容温婉得体：“劳母后挂心，婉兮一切都好。许是春困未消，精神略有不济罢了。”她并未主动提及外界的议论，只是安静地品着茶，举止间透着一种沉静的贵气。

赵湘看着她沉静如水的模样，放下茶盏，轻轻拍了拍秦婉兮的手背，话语直入主题：“外面的风言风语，不必放在心上。陛下与本宫待你之心，从未改变。你既入了宗谱，便是我们秦家的女儿，这一点，毋庸置疑。”

她顿了顿，语气更加坚定：“至于那些嚼舌根的，不过是些眼皮子浅、心胸狭隘之辈。北疆安定，你功不可没，陛下与朝廷都记在心里。这份尊荣，是你应得的，并非仅仅因为‘义女’之名。安心做你的公主便是，有本宫在，断不会让这些闲言碎语扰了你的清净。”